DE PARIS AUX FRONTIÈRES DU NORD

C'est de Boulogne, alors Gessoriacum (nom qu'elle changea pour celui de Bononia] , que César s'embarqua pour sa première expédition contre les peuples de l'Angleterre, l'an 55 avant notre ère. C'est du même port , agrandi et embelli par ses soins , que Napoléon se préparait , dix-huit siècles plus tard, à tenter une expédition semblable et bien autrement dilTicile. C'est au camp formé pour cette expédition que furent distribuées les premières décorations de la Légion-d'Honneur. Une colonne de marbre de plus de 46 mètres est destinée à perpétuer ce souvenir. Le maréchal Soult en posa la première pierre , sur laquelle on a gravé : <( Première pierre du monument décerné par l'armée expéditionnaire de Boulogne et la flotille à l'empereur Napoléon , posée par le maréchal Soult commandant en chef, 18 brumaire an xiii. » Boulogne voit sa population de 30,000 âmes presque constamment renforcée par une colonie d'environ 10,000 Anglais. Cette ville possède d'importants établissements de mer, favorisés par une très-belle plage, que fréquente la haute société de toutes les nations. Sa cathédrale renferme une crypte remarquable.

Les premiers titres où il soit fait mention de Calais ne remontent guère qu'au ix" siècle. En 13i6, les Anglais mirent le siège devant cette ville. Il fallut un an pour qu'elle consentit à se rendre à la suite d'une longue fcimine. Aussi Edouard irrité n'accorda-t-il de capitulation que sous la condition que six des bourgeois les plus notables lui seraient livrés en chemise et la corde au cou. Eustache de Saint- Pierre, Jean d'Aire, Jacques et Pierre NA'issant (l'histoire n'a pas conservé les noms des deux autres) s'offrirent en victimes expiatoires et allaient être envoyés à la mort. Heureusement pour la gloire d'Edouard, les supplications de sa femme, Philippa de Hainault , lui arrachèrent la grâce de ces héroïques Français. Edouard donna à Calais une population toute anglaise. Cette clef de la France resta près de deux cents ans au pouvoir de l'Angleterre. Sa population est aujourd'hui de 12,500 habitants.

Les ports de Boulogne, de Calais et de Dunkerque, ce dernier encore plus au nord, sont en possession presque exclusive des pas-

sages qui s'effetluent de France en Angleterre, el réciproquement. Les deux premiers reçoivent les voyageurs; le troisième est surtout le port d'approvisionnement de la ville de Lille et dune partie du nord de la France. Boulogne fait dans ce moment une concurrence très-active à Calais, et cependant leurs avantages et leurs inconvénients comme ports se balancent assez bien. Si le port de Boulogne offre plus de facilité pour aller de France en Angleterre , l'autre en offre davantage pour le retour d'Angleterre en France. Si le porl de Calais est meilleur que celui de Boulogne quand les vents d'ouest dominent , le contraire a lieu lorsque les vents soufflent du nord. Si le port de Boulogne, à raison des travaux d'art qui y ont été exécutés et de la plus grande hauteur à laquelle la mer y monte , l'emporte pour la navigation des grands bâtiments à vapeur, Calais l'emporte à son tour pour les bâtiments à vapeur d'un faible tirant d'eau, à raison de ses autres avantages.

Saint-Pierre-lez -Calais est le centre de nombreuses usines et d'une fabrique considérable de tulle. Dans la ville il faut visiter l'hôtel-deville , la promenade, la jetée, les bains de mer, el avant tout l'église Notre-Dame, dont le chœur, tout en marbre d'Italie, renferme plusieurs statues remarquables et un tableau de Van-Dyck. Le nouveau phare est une construction qui honore son auteur.

Dunkerque (en langue flamande, Église des Dunes) s'est formée peu à peu autour d'une chapelle bâtie par saint Éloi. C'est aujourd'hui une ville de 27,000 habitants, qui arme plus de cent navires et occupe environ 1 , 500 marins pour la pêche du hareng et de la morue , sa principale source de richesse. Aujourd'hui c'est surtout Boulogne et Dieppe qui pèchent le hareng. Les Anglais nous l'ont prise plusieurs fois; ses fortifications, souvent rasées, furent reconstruites en 1783. Le nouveau pgrt est vaste et reçoit des vaisseaux de haut rang. La rade , formée par une ceinture de bancs de sable qui n'a que deux passes, l'une à l'est, l'autre à l'ouest , est à l'abri des croisières ennemies. La ville est régulière et jolie; nous saluerons sur la place Dauphine la statue de Jean Bart , le célèbre marin , né dans cette ville en 1651 , et mort en 1702 après s'être élevé par sa bra-