série, chap. XV

vant offrir aux jardins un abri contre le mistral, souvent malfaisant dans la plaine.

En attendant ce grand travail, les 800 propriétaires des 1,500 hectares irrigués accomplissent un labeur énorme; ils emploient une armée de 6,000 travailleurs dans ces admirables jardins. La production est vraiment extraordinaire. 500 hectares sont uniquement consacrés aux fleurs coupées. De novembre 1896 à mai 1897, les jardins ont fourni à la gare 84,000 colis postaux, valant environ un million de francs. Et tout n'avait pu s'expédier; depuis le 15 février on n'envoyait plus de violettes, le cours des marchés étant trop bas.

Les primeurs couvrent 1,000 hectares et produisent de 8 à 12 millions de francs par an, selon la température. Dans la période de 1896-1897, qui fut mauvaise, on expédia 95 tonnes en novembre, 92 en décembre, 443 en janvier, 773 en février, 124 en mars, 619 en avril et 1,100 en mai. Les principaux produits sont les salades, les haricots verts, les petits pois, les artichauts et- les chouxfleurs.

La fraise tient également une grande part dans la production horticole, la valeur dépasse 60,000 francs; Paris en reçoit de 500,000 à 800,000 kilogrammes. Certaines années, le nombre des wa-

gons de fraises s'est élevé à près de 250 -, en moyenne, chaque train de primeurs en emporte cinq.

Ces humbles cultures entrent donc pour la plus grande part dans le commerce d'Hyères, dépassant de beaucoup les produits, considérables encore, des somptueuses plantes exotiques : palmiers, fougères arborescentes, araucarias et toute la famille des agrumes : orangers, citronniers, bigaradiers, etc.

Cependant le visiteur est davantage intéressé par les jardins fleuristes et arbustifs. Les palmiers, les bambous, les plantes grasses, les lauriersroses, les orangeraies, les champs de violettes, de giroflées, de muguets, d'anémones frappent plus le visiteur venu du nord que les artichauts, les petits pois et les haricots abrités par les grands roseaux ou les belles lignes de maïs rubané qui, Tété, s'emparent du sol.

Les fruits sont surtout représentés par les pèches. Les pêchers forment sur certains points de véritables bois. Un seul domaine, celui de la Décapris, expédie année moyennne 150,000 kilogrammes de pêches par chemin de fer. Au mois de juin, la production atteint 3,000 kilogrammes par jour. A 16 ans, dit M. Baltet, un pêcher produit 81 kilogrammes de fruits, tout en abritant

de son ombre légère les fraises, les violettes et les jacinthes. Le même domaine a entrepris sur une grande échelle la culture du noisetier ; cet arbuste, grâce à l'irrigation, produit de 800 à 1,000 francs par hectare, surface occupée par 100 ou 150 pieds. C'est encore une culture appelée à se développer, lorsque les eaux d'irrigation pourront baigner les flancs des collines.

Nulle part ailleurs, sans doute, on ne trouverait des flores aussi diverses que sur ces pentes heureuses des Maurettes et dans la plaine alluviale du Gapeau. Il y a, à la fois, les jardins classiques du Nord et la végétation ornementale de rOrienl. Les figuiers de Barbarie, les palmiers, les agaves se dressent au milieu des cultures maraîchères, les cyprès alignent leurs noires pyramides parmi les orangers. Celte diversité de la végétation, autant que la splendeur du ciel et la pureté harmonieuse des horizons, donne an paysage d'Hyères son charme intime et pénétrant. La nature y semble moins apprêtée que dans les fastueux jardins de Cannes et de Nice.

LES 1SLE3 d'or. GIENS ET PORQUEROLLES

La plage et les salins d'Hyères. — Navigation sur la rade. — Abordage à Porcjuerolios. — Dans l'île. — Le Langoustier. — Le val Notre-Dame. — La presqu'île de Giens.

Cirqucyi-anue (1805;. Juilli't.

Ce matin, j'ai pris à Hyères le chemiu de fer des Salins, prolongement de la ligne qui dessert la cilé hivernale après avoir longé la base de Gostebelle, beau massif de collines boisées dont les plis abrités du vent se peuplent d'hôtels et de villas -, la voie ferrée pénètre dans la partie la plus basse de la plaine, traverse des vignes gagnées sur des marais, comme l'indique le nom de Palivestre porté par un hameau, et atteint la mer au milieu d'un beau bois de pins parasols qui recouvre de petites dunes. Le site est charmant, des villas commencent à s'aligner au bord d'une plage d'un sable doux. C'est la station de bains d'Hyères, la plage par excellence : une halte en permet l'accès facile.

Et désormais le chemin de fer longe le rivage bas, en vue de la rade immense bornée par les îles. 11 franchit le Gapeau appauvri par les irrigations et se termine au milieu de salines grises, où, parmi les digues d'argiles, croissent de maigres tamaris. Un misérable hameau de sauniers s'étend devant un petit port formé par une jetée délimitant un bassin où les petits bâtiments viennent charger du sel, où abordent les embarcations des navires de l'État \ C'est le port Pothuau, du nom du ministre qui en décida la construction.

Du bassin part la chaloupe à vapeur qui accomplit le service postal avec PorqueroUes*, la seule des îles que je puisse aborder aujourd'hui. Il n'est pas très facile de visiter l'archipel en entier, surtout par les vents du nord-ouest, soutHant avec violence depuis près d'une semaine. Je me promettais cependant l'excursion complète ; il n'y faut pas songer : aucun bateau ne peut nous conduire à Baugad, Port-Gros et l'île du Levant.

De la jetée du port on est au cœur même de cette belle position militaire de la rade d'Hyères,

1. Le port a donné lieu en 1896 à un mouvement, entrées et sorties, de 426 navires, jaugeant 58,565 tonnes.

2. Depuis ma première excursion à Porquerolles, la chaloupe à vapeur a cessé son service.

LES ISLES d'or : PORQUEROLLES . 219

champ de manœuvres pour les escadres et les navires-écoles. Les îles forment, avec la partie rocheuse de la presqu'île de Giens, si curieusement rattachée au continent par deux cordons littoraux entre lesquels s'étale un vaste étang, une rangée elliptique de hautes terres et d'îlots, séparant de la grande mer un bassin de 150 kilomètres carrés. Il est des rades plus fermées, plus faciles à défendre, il n'en est point qui puissent être comparées à celle d'Hyères pour l'étendue et les commodités d'accès.

Nous embarquons sur le petit vapeur. Gourant sur la mer très houleuse, il se dirige vers la station de la Plage, où nous étions passés ce matin. Nous passons entre la Couronne^ navire-école de canonnage, et VAlgésiras sur lequel sont formes les officiers de torpilleurs.

Le vent vient, très fort, par la trouée entre Costebelle et les Maurettes, la houle augmente et nous couvre d'embruns, mais bientôt GosLebelle nous abrite, puis c'est la petite ligne de dunes, formant un des deux pédoncules de sables entre lesquels est enfermé l'étang des Pesquiers, dont les eaux, sursaturées de sel, alimentent les salins de ce nom. Gette frêle lio:ne de dunes est un des