Les Plantes industrielles {[>ibrairie agricole

LES CERISAIES DE SOLLIÈS PONT- 201

à 1,200 kilogr. de feuilles, produisant 850 kilogr. de sumac. Le tannin contenu est dans une proportion de 30 p. 100. Culture facile, les frais ne dépassent pas 10 à 12 fr. par hectare et par an. ISIalheureu sèment cette plante si précieuse par sa prédilection pour les terres sèches et calcaires où les autres cultures sont peu rémunératrices, est d'un emploi moins étendu que par le passé, les procédés de tannage par extraits de bois tannifères restreignent chaque jour l'usage du sumac. Cependant notre pays ne saurait suffire à la consommation de ses corroieries, tanneries et maroquineries ; chaque année nous allons chercher en Sicile, en Espagne, en Portugal six millions de kilogrammes de sumac. Peut-être pourrait-on réussir à éviter ce tribut en cherchant à améliorer la culture du sumac des corroyeurs, reboul ou corroycre, et à sélectionner les variétés les plus riches en tannin. Il doit y avoir des progrès à réaliser, car les qualités sont trop variées. Tandis que les sumacs du Dauphiné et de Provence, excellents comme qualité, sont encore inférieurs à ceux de Sicile, les sumacs produits aux bords du Lot et de la Garonne sont peu estimés; ils ont cependant à faire face aux besoins de villes industrielles importantes : Graulhet, Millau et Mazamet. Les six millions de kilogrammes que nous achetons à

l'étranger permettraient la mise en valem- de jjIus de 6,000 hectares de terres pauvres.

La rencontre de cette culture aux environs des Solliès m'a conduit à en parler, bien qu'elle soit d'une importance secondaire dans cette contrée. De plus en plus la région se livre à la culture florale et à celle des primeurs. Jusqu'à Toulon ce ne sont que jardins. De la jolie bourgade de la Valette, aux premières pentes du Goudon et du Faron, c'est un tapis continu de violettes et de jacinthes croissant sous les oliviers. Ces champs parfumés sont arrosés par les sources claires qui sourdent au pied des grands escarpements couronnés de forteresses. Pourtant l'eau est trop rare encore; il faudrait, à ces pentes ensoleillées, à cette plaine féconde, des canaux abondants comme ceux des Alpilles. Pour obtenir ces eaux, on se propose d'aller chercher et conduire jusqu'à Hyères la puissante et fraîche fontaine l'Évêque'. Si jamais ce grand projet se réalise, le développement de la région centrale du Var dépassera tout ce que l'on peut imaginer aujourd'hui.

La (jarde. — La chapelle de la Pauline. — La Crau d'Hyères. ^ Dans les Mauretles. — Descente dans la ville. — Palmiers et orangers. — Décadence des (igrumes. — Splendeur du palmier. — Les jardins d'Hyères. — Culture horticole. — Les fraises. — Les pêches et les avelines.

Hydres. Aoù;.

Au milieu de la vaste et riche plaine étendue aux bords du Gapeau à Toulon, surgit un monticule de basalte qui dut avoir jadis une grande importance militaire, à en juger par ses ruines et par le nom même du site : la Garde. Ce mamelon, aujourd'hui excavé parles carriers, était et est encore un des points vitaux de la plaine, la plupart des chemins viennent y aboutir. Mais le bourg féodal est peu à peu déserté : la population s'étend de préférence dans la campagne, semant de bastides les olivettes, abris des fraisiers et des violettes. La commune a 2,400 habitants, il n'y en a pas 1,000 dans le village. Plus « campagne » encore est la nouvelle commune du Pradet, détachée de la Garde

et dont, le territoire couvre une partie du littoral et les pentes boisées de la Colle-Noire. De ce curieux petit massif de roches éruptives on découvre la plaine entière, les petits groupes de collines d'Hyères et l'on voit s'arrondir le superbe hémicycle de montagnes formé par les escarpements et les promontoires du Faron et du Goudon.

Du milieu des oliviers et des cerisiers surgit une chapelle blanche, dont les lignes gothiques étonnent dans ce paysage fait pour la silhouette classique des temples du paganisme ou les épures régulières des forts. C'est la chapelle d'un château moderne, édifiée avec un grand luxe de matériaux et dont les sculptures sont dues au ciseau de Pradier. Le grand artiste a peuplé cette petite église de chefs-d'œuvre comme Puget avait doté Toulon et les bourgs voisins de statues et de basreliefs.

La chapelle se nomme la Pauline ; elle a donné son nom à la gare ombragée d'eucalyptus d'où l'embranchement d'Hyères se détache de la grande ligne. De beaux vignobles mêlés de cerisiers l'entourent. Des jardins de fraisiers, des carrés où, le printemps venu, on plantera des melons. C'est une riche campagne, dépendant de la commune de la Cran, arrosée par les eaux dérivées du Gapeau. Au milieu de ces vignes et de

ces vergers surgit un admirable bouquet de grands eucalyptus sous lequel s'abrite la gare de la Crau, un des grands centres d'expédition pour les fruits, les légumes et les fleurs de la plaine.

Au-dessus du village, sur la rive droite du Gapeau aux eaux claires, se dresse un massif de hautes collines aux formes superbes, contrastant par la hardiesse et la teinte de leurs roches avec les formes plus émoussées des Maures. Ces petites montagnes, revêtues de pins et de chênes-lièges, forment un massif complètement isolé; ce sont les Maureltes, les petites Maures. Leur écran abrite Hyères des morsures du mistral.

La fantaisie m'a pris de traverser le massif. Un chemin fleuri y conduit, partant du village ombragé de la Grau, longeant la base des collines et devenant ensuite un sentier montant sous les chênes-lièges jusqu'au point culminant, aiguille de roche surgissant d'un chaos d'autres roches entre lesquelles croissent des genêts dont la floraison doit être merveilleuse au printemps. L'altitude est médiocre, 293 mètres, mais la base du massif plonge sur la plaine d'Hyères, c'est-à-dire au niveau de la mer. La vue est immense. Si les massifs un peu plus élevés de la Golle-Noire et de Costebelle masquent les rivages de Giens, on voit s'éta-

1er les opulentes plaines de la Garde et d'Hyères et se dessiner l'harmonieux rivage de la rade. Au loin s'étend la chaîne des îles, sombres sur le tlot bleu.

Les Maurettes jouent à la montagne par les mornes et les pitons de roches qui dominent les arêtes. Entre deux chaînons se creuse un large vallon rempli de bois. La solitude est absolue : pas un hameau, pas une bastide. A peine des sentiers irréguliers où l'on s'égarerait facilement. Un de ces chemins, mieux frayé, suivi par les touristes valides de la ville hivernale, conduit à Hyères.

Il faut arriver ainsi dans l'aimable ville ; elle se présente sous son aspect le plus pittoresque. Sous les remparts croulants, flanqués de tours, les toits d'un rouge sombre se pressent ; plus bas, sur les pentes et dans la plaine se dressent les hôtels énormes, s'alignent les grandes avenues plantées de dattiers, surgissent, toutes blanches au milieu des palmiers et des orangers, les villas et les bastides.

On atteint bientôt les rues étroites, montueuses et fraîches de l'ancienne ville, type de toutes les antiques cités de Provence. De vieilles portes, de vieilles tours, des escaliers conservent à ce cœur de la cité son aspect d'autrefois. Le modernisme n'a pénétré dans la ville que par les palmiers de

la place principale baptisée orgueilleusement du nom de ces arbres, entourant l'obélisqae élevé à l'un des lanceurs de la station hivernale, un tailleur teuton devenu le baron Stolz.

Le palmier, aujourd'hui l'arbre d'Hyères, a supplanté les orangers fameux jadis, il est en effet un nouveau venu. Arthur Young ne le donne pas comme très commun dans son Voyage en France accompli en 1789. Abel Hugo, dans sa France pittoresque, publiée vers 1838, signale seulement la haute cime de quelques palmiers. Il a fallu les chemins de fer amenant sur ces rivages la foule des riches oisifs pour que le luxe des végétaux de l'Orient et des tropiques vînt transformer le pays. Il est bien difficile aujourd'hui de se faire une idée de cette contrée il y a cent ans, cinquante ans même. Arthur Young disait qu'elle était trop vantée; s'il trouvait la vallée « magnifiquement cultivée », il la déclarait sèche et la montrait seulement couverte de vignes, de mûriers, de figuiers et d'autres arbres à fruits. Quant aux orangers et aux citronniers, il ne s'en déclare guère enchanté; un hiver terrible venait, il est vrai, de les geler. Rares étaient les spécimens de dattiers, « la datte y vient bien », dit le voyageur anglais;

En ce temps-là déjà, Hyères était une station hivernale. Mais combien les prix payés alors par

les Anglais nous semblent minimes ! On louait une maison entière à raison de deux ou trois loiiis par mois tout compris : mobilier, linge, couverts. Le m-'illeur hôtel de ce teraps-là, l'hôtel de Necker,

avait une table d'hôte très bien servie à 4 livres Ijar tête. On a bien changé tout cela, dans ces hôtels monumentaux dont les enseignes, hautes de plusieurs pieds, se lisent à grande distance !

Hyères était alors la ville des orangers. Là seulement en France on trouvait cet arbre; il avait

valu au petit archipel — où l'oranger ne venait guère — le nom d^Isles d'Or.

Cette végétation de l'oranger passait jadis pour une merveille. La légende s'en est emparée- on racontait que Charles IX et huit seigneurs de sa cour parvinrent à grand'peine à embrasser le tronc d'un oranger. Et l'arbre ainsi mensuré fut gratifié d'une inscription pompeuse. Chapelle et Bachaumont représentaient Hyères comme une foret de ces arbres précieux :

Ou est coutraiut de chercher l'ombre Des orangers qu'eu mille endroits On y voit, sans rang et sans nombre, Former des forêts et des bois !

Là, jamais les plus grands hivers N'ont pu leur déclarer la guerre ; Cet heureux coin de l'univers Les a toujours beaux, toujours verts, Toujours fleuris en pleine terre.

L'oranger n'a plus à Hyères cette situation prépondérante ; ses fruits, y mûrissant mal, ne peuvent lutter avec la production de l'Espagne, de la Sicile et de l'Algérie, aussi a-t-il perdu beaucoup de terrain-, on le garde comme une preuve de la douceur du climat. Le palmier l'a détrôné : non seulement il ombrage les places de la vieille cité, mais il est devenu à peu près le seul arbre

d'alignement dans les avenues de la basse ville. Il y atteint des proportions superbes et forme en certains points de véritables voûtes de verdure. Le boulevard des Palmiers est une merveille des Mille et une nuits. Cette avenue est moins longue que celle de la gare, également bordée de palmiers, mais ces beaux arbres y sont plus serrés, plus touffus, moins souillés par la poussière. A leur ombre, en 1894, fut offert un « vermouth » d'honneur aux marins russes avant le banquet de la ville d'Hyères.

Fière de cette végétation africaine que nulle ■ ville du littoral, pas même Bordighera, ne possède aussi vigoureuse et belle, Hyères a ajouté à son nom celui des arbres qui bordent ses avenues et emplissent ses jardins, la vieille cité où naquit Massillon, où saint Louis débarqua à son retour d'Egypte se nomme désormais Hyères-les-Palmiers , nom bien fait pour attirer les touristes et les malades incités par le développement de Cannes et de Nice à se porter vers ces rivages plus lointains. Les hôtels ont leurs parcs remplis de ces arbres et conservent encore les orangers qui, jadis, firent la réputation du site. C'est une débauche d'arbres et de fleurs des tropiques sur ces pentes ensoleillées, sur les boulevards montants et sinueux d'où [l'on découvre la ville entière, la plaine

opulente, les collines boisées de pins, la presqu'île de Giens, la rade souvent animée par l'escadre de Toulon et les îles lointaines.

Hyères ne se borne pas à ce rôle de ville d'hiver. Son doux climat, ses plaines fertiles, les eaux dérivées du Gapeau lui ont permis de devenir en quelque sorte une ville industrielle. Mais l'industrie ici est la production horticole parvenue à son extrême limite d'intensité.

Ce n'est pas, comme sur tant d'autres points du littoral, une saule spécialité. Hyères a tout demandé à son sol : les fleurs, les fruits, les légumes, les plantes vertes. Les horticulteurs sèment les noyaux de dattes comme le maraîcher parisien sème les poireaux; il repique les jeunes palmiers en pépinières et alimente l'Europe entière d(-' plantes d'appartement. Le sol se prête si bien à ces merveilles, que le Jardin d'acclimatation de Paris est venu créer à Hyères ses cultures les plus considérables. Son admirable domaine, près de la gare, couvre un vaste espace; c'est une des curiosités du Midi. Toutes les plantes d'Afrique, d'Amérique et de l'Orient recommandées par leur port, leur feuillage ou leurs fleurs se rencontrent dans les plates-bandes de ces parterres. D'autres horticulteurs ont suivi le Jardin d'acclimatation dans cette voie. Non seulement ils élèvent les ar-

bres et les arbustes, mais ils cultivent les tleiirs pour les expédier à Paris et dans les grandes villes, font les graines comme à Saint-Remy de Provence ' ; les oignons et les bulbes comme à Ollioules ; recueillent la fleur d'oranger pour la distillerie et alimentent ainsi une grande partie du commerce hyérois.

Mais une portion seulement. La caractéristique de cette riche contrée, c'est la multiplicité des petits domaines. La partie irriguée du territoire ne comprend pas plus de 1,500 hectares ; les eaux y sont amenées par une dérivation du Gapeau, appelée le Béai. La dérivation a plus de 400 ans d'existence. Cet ancêtre de nos canaux d'irrigation a été creusé en 1486 par un ingénieur nommé Jean Natte. La partie que ne peuvent atteindre les eaux d'arrosage est consacrée à la culture au sec des petits pois, haricots, bulbes de fleurs, rosiers pour fleurs coupées. La sécheresse rend ces cultures fort aléatoires, aussi escompte-t-on beaucoup l'arrivée des eaux de Fontaine -l'Évêque'qui permettraient l'arrosage, jusqu'à une altitude considérable, sur le flanc des Maurettes. Caserait une transformation merveilleuse, les coteaux de-