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la promenade à travers ses artères banales, mais larges et propres.
La cathédrale est peut-être la plus humble de France. Llle s'ouvre sur deux petites placettes dont l'une est ombragée par deux énormes micocouliers; devant l'autre est Tévêché, précédé de parterres plantés de palmiers et de lauriers-roses. Contre le mur du palais est une très belle fontaine, statue de femme, en marbre, tenant un vase d'où coule un filet d'eau. Cette statue a été pi-ise à la chartreuse de Montrieux, près de Toulon, où elle ornait le tombeau d'un comte de Valbelle.
Pour pénétrer dans l'église, il faut descendre plusieurs marches; elles conduisent à une crypte sombre, de modestes dimensions. C'est la cathédrale cette salle à demi enterrée, mais dont plus d'un détail mérite cependant l'attention. Le silence y est complet, aucune des rumeurs de la ville en liesse n'y parvient. La foule a déserté le parvis, à cette heure elle est tout entière sur la large rue Nationale, dont quelques maisons particulières ont conservé un caractère aristocratique.
Calme aussi est le Cours, qui sera tout à l'heure envahi. Ce n'est pas, comme le cours des autres villes du Midi, le boulevard de ceinture gagné sur les remparts, mais une large esplanade en
terrasse, avec des parterres et des jets d'eau, d'où la vue est superbe sur la mer et la plaine paludéenae qui a remplacé le port romain et sur l'Estérel.
Pan ! pan ! pau ! vingt fois pan ! pan ! pan ! La bravade me poursuit et va envahir le Cours. Je descends en hâte et saute dans l'un des breaks qui vont à toute vitesse chercher à Saint-Raphaid les curieux et les curieuses.
La route traverse la plaine qui fut le port, où l'on rencontre encore les quais antiques. Des vignes et des prairies couvrent l'emplacement où flottèrent les galères de César et d'Auguste.
La vue, vei's le nord, s'arrête sur les maisons blanches de Valescure, entourées d'arbres et dont la nappe continue atteindra bientôt les premiers plans de l'Estérel. Il y a dix ans, me dit le conducteur du break, il n'y avait pas une maison pour s'abriter dans cette plaine en pente douce plantée d'oliviers, maintenant « c'est tout palais ». Tout palais est peut-être excessif, mais il n'en est pas moins vrai qu'il naît une cité de féerie aux pieds de ces croupes boisées, dominées par le mont Vinaigre, hérissé de roches rouges.
Voici Saint-Raphaël, annoncé par de banales maisons de faubourgs et un monticule couvert par
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le vieux village féodal autour duquel se crée la ville moderne. Car Saint-Raphaël est aussi une nouvelle venue dans les cités du littoral. Elle a été découverte, prônée et lancée par Alphonse
Karr qni fit également la vogue d'Etretat ' . Par une bonne fortune singulière, la ville née par le caprice de littérateurs et d'artistes se trouve aujourd'hui hériter du rôle maritime de Fréjus. La découverte des mines de bauxite, c'est-à-dire du
minerai servant à fabriqner l'aluminium, dans le bassin de TArgens a rendu aux bouches du petit fleuve leur caractère d'entrepôt pour une vaste région. Fréjus ne pouvant plus recevoir de navires, Saint- Raphaël, sa voisine, dont le port est trop peu étendu encore, a pris sa place. Là viennent la bauxite et les grès. La première arrive du Luc par des trains complets et l'on doit, faute d'un embranchement maritime, la décharger sur des charrettes pour la conduire au quai. Ce minerai rouge ainsi manipulé forme une poussière intense, saupoudrant tout. La gare, ses plantations, l'hôtel des postes jadis d'un blanc de lait, toutes les maisons jusqu'au port en sont couvertes et colorées d'une teinte ardente. Les ouvriers qui déchargent les wagons sont d'un rouge sombre. Et sans cesse passent les chars transportant la bauxite à la jetée, où de grands vapeurs hollandais, autrichiens, allemands ou anglais la chargent \ Pour cette opération, on a dû créer tout un outillage, installer des gi'ues servant en outre à mettre à bord les pavés des importantes carrières de Dromard. Ces pavés sont expédiés partout, dans le Nord, dans la mer Noire et le Danube, où ils sont employés par les villes roumaines. Bauxite et pavés
1. En 189G, les car 'ires de bauxite ont produit 29,620 tonnes.
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sont un élément considérable de fret pour Saint- Raphaël; ils assurent l'avenir du port'.
Ceux qui ont jeté les fondements de la ville d'hiver, percé les boulevards, planté les palmiers des avenues, transformé en parcs les maigres pinèdes du littoral et même construit un embryon de môle pour abriter le petit bassin ne s'attendaient certes pas à cette prospérité commerçante. Ils ont été séduits surtout par la beauté du paysage : le rivage déchiqueté, ses récifs rouges, le bel horizon des Maures forestières, la lointaine perspective de la vallée de l'Argens, dans laquelle surgit le gi'and rocher fauve de Roquebrune, si étrangement découpé en aiguilles et en falaises. En avant Fréjus, en amphithéâtre, couronnée par les tours de la cathédrale et ses débris d'édifices antiques.
Saint-Raphaël a de belles villas, mais plus modestes, plus intimes que celles de Cannes. L'une d'elles se nomme Voustalet du capelan, c'est-à-dire la maison du curé, longtemps habitée par Gounod. Une inscription rappelle que le maître y composa Bornéo et Juliette. Tout près est la Maison-Glose, annoncée par un grand mur de blocaille et entourée par un jardin merveilleux. Ce fut la demeure
1. Mouvement du port de Saint-Raphaël en 1896 (entrées et sorties réunies) : 359 navires, 48,687 tonnes.
d'Alxjhonse Karr; il y vint comme littérateur au repos et s'y découvrit des aptitudes jjour l'horticulture et le commerce des lleurs.
Saint-Raphaël n'a pas complètement réalisé les espérances de ses fondateurs ; malgré sou casino, ses avenues, ses bains de mer, il y a bien des vides encore sur les voies tracées à grands frais. Les hivernants se portent au dehors, sur les collines, à Valescure surtout, où chaque jour voit naître de nouvelles villas au bord des boulevards tracés en pleine campagne. On en rencontre jusqu'aux grandes carrières de grès de Dromard, dont les pierres blanches tranchent si brutalement avec les teintes ardentes du paysage voisin, terres rouges des cultures de rosiers ou grès rouge de l'Estérel. Mais quand les monts se hérissent en énormes falaises, entourant les petites anses si merveilleusement bleues qui festonnent le rivage jusqu'au golfe de la Napoule, la solitude se fait. Rares sont les maisons dans ceite partie du littoral oii les monts par leur forme, leur hardiesse, leur couleur, leurs bois de pins sont d'une beauté inexprimable.
Do Grasse à Cannes. — Mouans et Mougins. — Lu Cannet. — Cannes. — La Californie. — La vie à Cannes. — Le golfe Jouan cl ses fleurs. — Vallauris. — .Tuan-les-Pins. — Anlibes.
Antibes. Août.
Je suis allé coucher à Grasse la nuit dernière afin de descendre au point du jour par les campagnes embaumées venant mourir au golfe de la Napoule. J'ai trouvé Grasse comme je la vis l'an dernier, en pleine préparation des parfums extraits du jasmin et de la tubéreuse*. A peine le jour se levait, éclairant d'une lumière douce et pâle les grands oliviers plantés sur les terrasses, abri des champs de violettes. D'autres terrasses sont couvertes de rangées de jasmins à grandes fleurs en ce moment épanouies; elles semblent saupoudrées de neige. Sur les chemins creux et les petits ravins, un aqueduc d'irrigation jette des
arches légères. Par les chemins profonds descendent les ramasseiises de jasmin, coiffées de chapeaux aux grandes ailes, portant au hras un panier carré dans lequel elles déposeront leur moisson au capiteux parfum.
Des jardinets sont couverts de tubéreuses. Des hommes, d'un coup de ciseau, tranchent les fleurs sur leurs hautes hampes. A côté, des champs de rosiers se succèdent, lamentables par comparaison avec les parterres fleuris. A peine çà et là quelque rose retardataire. Au printemps, quand les fleurs couvrent les arbustes, ce doit être merveilleux.
Un petit hameau, le Plan-de-Grasse, étalé sur un ressaut régulier de la montagne, est comme enfoui au milieu des jasmins, des rosiers, des vignes et d'oliviers énormes.
Le chemin que j'ai suivi, de préférence à la grande route, traverse le Plan et rejoint Mouans à travers les jardins et les olivettes. Mouans est un bourg riant et prospère, arrosé par des fontaines claires donnant à la végétation une richesse incomparable. Mollement assis dans la verdure, il contraste avec la fière silhouette de Mougins, campé sur une colline revêtue de vignes et d'oliviers.
Le pays se creuse en un vallon d'apparence
sauvage, aux flancs boisés de pins, au fond duquel coule la Frayères, un des trois torrents de ce nom. Le chemin de fer suit le ravin, mais la route monte aux flancs de la colline de Mougins pour gagner directement Cannes par des sinuosités et des rampes incessantes, ménageant à chaque instant des échappées superbes sur les campagnes, la mer, les bois de pins noirs que dominent les branches étalées des vastes pins parasols. Dans les parties basses et arrosées, c'est un adorable fouillis de fleurs et d'arbustes : figuiers, vignes, cannes de Provence. Peu à peu, le paysage s'anime : voici les premières villas, ombragées d'eucalyptus, séparées par des lignes de cyprès et de lauriers, fleuris de roses. Un chemin montueux me conduit au Gannet, somptueux faubourg de Cannes, encore commune autonome, mais destinée à devenir partie intégrante de la grande station hivernale ' . Déjà une longue avenue de 3 kilomètres, plantée de platanes et de palmiers, réunit les deux centres, bordée d'hôtels monumentaux, de villas, de jardins somptueux. Le Cannet, liumble village il y a quelques années encore, se transforme sans cesse; des allées, de belles routes ont troué ses olivettes séculaires.
1. Cannes, au recensement de 1896, avait 22,959 habitants, le Cunnet en comptait 1,843.
L'éloignement de la mer lui vaut une clientèle de plus en plus nombreuse, le climat marin n'étant pas favorable à tous les valétudinaires qui viennent chercher la guérison sous le ciel de Cannes.
Le boulevard descend en pentes douces jusqu'à la ville, de plus en plus vivant à mesure que l'on approche de la cité. La campagne cède chaque jour du terrain à la marée montante des constructions; d'énormes hôtels, déserts en cette saison, surgissent au-dessus des jardins arrosés par les eaux de la Siagne et remplis des plantes les plus rares. Beaucoup de villas sont des palais entourés de palmiers, d'agaves, de figuiers de Barbarie et d'orangers. Parcs et jardins sont de pures merveilles par la splendeur de la végétation et les soins incessants des jardiniers.
Il faut voir Cannes dans cette région enchantée. Toutes les rues sont propres, tenues avec un soin méticuleux, les maisons sont soigneusement peintes, les magasins sont somptueux à la façon anglaise, mais tout cela évoquerait plutôt l'idée d'une station britannique. Le charme propre de Cannes, ce -sont ces allées sinueuses entre les parcs, remplis de végétaux exotiques prenant des allures triomphales. Tel bosquet de bambous droits, énormes, touffus, évoquerait l'idée de la Chine si, à côté, un autre hivernant n'avait eu
la fantaisie de préférer la flore africaine. Et tout près, voici un bois de chênes, de vrais chênes comme en Bretagne, mais parfumé de cistes et de myrtes ; un bosquet de frênes borde un raisselet ; à côté c'est une pinède pleine de bruits de cigales. Une pénétrante odeur balsamique vient de tous ces jardins au milieu desquels on aperçoit tantôt une villa aux couleurs claires, tantôt un palais de style italien, un château féodal ou quelque bâtisse d'architecture hybride, en ce moment endormis pour se réveiller aux premières brumes d'octobre dans la brumeuse Angleterre.
Il reste peu de jardins de rapport snr ces coteaux fortunés. Parfois, cependant, on rencontre quelque plantation d'orangers, de cassies ou de mimosas, mais les arpents de terre jaune recouverts par ces rangées d'arbustes seront un jour vendus à prix d'or et remplacés par quelque jardin féerique, entourant un palais des Mille et une Nuits.
Cannes, en cette saison caniculaire, est la plus calme et la plus tranquille des villes de province. La population semble disparue 5 une grande partie, il est vrai, est envolée vers le Nord, dans les villes d'eaux, les stations de bains de mer, partout où se porte la foule cosmopolite.
11 ne reste à Cannes que les commerçants et
les propriétaires dont l'industrie consiste dans la location des appartements meublés.
Pendant l'hiver, l'abondance règne sur les marchés, où s'entassent Heurs, fruits, légumes, victuailles de toutes sortes. Du jour au lendemain, quand le signal du départ est donné à ces hirondelles momlaines, on ne trouve plus que les viandes coriaces du pauvre bétail local.
Puis l'hiver arrive : tout s'éveille, cuisiniers, valets et femmes de chambre, cochers reviennent par centaines à la fois, les hôtels clos s'entr'ouvrent, les villas font miroiter leurs fenêtres jusqu'alors masquées par des volets.
L'animation s'accroît de plus en plus, la rue d'Antibes et le merveilleux boulevard de la Groisette au bord de la mer, sont remplis de promeneurs élégants et d'équipages aristocratiques. Mais, à 5 heures, le calme se fait, chacun s'enferme chez soi, les magasins eux-mêmes se closent, car aucun client ne viendrait.
Dans un pareil milieu, tout est hors de prix : j'ai recueilli sur ce sujet cher aux ménagères de tous les pays les doléances de petits commerçants venus du Nord. Si l'on veut quelques œillets, on les paie de 7 à 8 fr. la botte de douze ; une branche de mimosa que l'on paierait au même instant 50 cent, à Paris vaut ici 2 fr. Les riches
hivernants prennent tout sans compter, par énormes bottes.
L'indigène seul peut lutter : quiconque sait parler patois obtiendra des conditions plus douces; on n'écorclie que l'étranger. Celui-ci est la fortune du paysan non seulement l'hiver, mais l'été encore; il retient d'avance tous les fruits et légumes de choix et se les fait envoyer dans sa résidence estivale, jusqu'au fond de l'Ecosse. Le Cannais en est réduit à vivre des rebuts et de ses pommes d'amour, c'est-à-dire des tomates.
Après les pentes ensoleillées et les allées ombreuses de la Californie, le grand charme de Cannes est dans sa Croisette, d'où la vue est si belle sur la mer bleue, les îles, les monts fulgurants de l'Estérel. Paysage maritime bien plus vivant que celui de la baie des Anges à Nice, grâce au petit archipel de Lérins, à la courbe harmonieuse du rivage, à la masse pittoresque de la vieille ville, petite bourgade couronnant un monticule au-dessus du port\ à l'écart de la jeune et opulente cité mollement étalée sur la rive.
Dans ce vieux Cannes seulement, on retrouve quelque chose du passé ; ce mamelon exigu n'oc-
1. Le port de Cannes a un mouvement assez considérable : 4G0 navires jaugeant 71,184 tonnes y sont entrés en I8i)t; ; il en est sorti ibi jaugeant G8,033 tonnes.
cupe pas la centième partie de l'espace couvert par les quartiers de palais ombragés de palmiers. J.c progrès a été rapide, depuis le moment où lorJ Brougham, séduit par la grâce de. ces rivages liarmonieax, par la douceur du climat, la salu- Li'ité des coteaux couverts d'oliviers, attirait ses compatriotes et faisait de ces campagnes solitaires l'Kden admiré aujourd'hui.
A juste titre, la ville reconnaissante a placé la statue du lord chancelier d'Angleterre sous les platanes touffus de ses allées de la Liberté, parmi les fontaines murmurantes et les parterres fleuris.
Cette atïluence des Anglais a donné à Cannes un caractère exotique qu'aucune autre ville, même Nice, ne possède à un tel degré. Il est plus d'un hôtel où le visiteur français pourra parler russe, allemand, anglais surtout, mais ne saura se faire entendre dans sa langue natale. Les professeurs d'anglais de la ville ont une clientèle assurée dans les commerçants, ceux-ci devant connaître l'idiome britannique, sous peine de voir les affaires aller à des concurrents plus avisés. J'ai retrouvé à Cannes un compatriote du Dauphiné, qui a quitté Voiron pour installer un magasin d'objets d'art. M.Robert, sa femme et sa demoiselle de magasin consacrent l'été à se familiariser dans la langue de Shakespeare.
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Chaque jour Cannes se prolonge par de nouvelles constructions dans la direction d'Antibes. Le littoral se couvre d'hôtels et de villas, les bois se trouent par des avenues, les grandes propriétés se morcellent. Avant dix ans, le golfe de la Napoule et le golfe Jouan présenteront l'aspect d'une gigantesque cité de palais et de cottages enfouis sous les palmiers, les oliviers et les lauriersroses, séparés par des allées de mimosas. L'aspect des choses se modifie sans cesse, les orangers du golfe Jouan diminuent peu à peu, faisant place aux jardins et aux habitations de plaisance.
Il reste pourtant beaucoup d'orangers, régulièrement alignés, disposés en terrasses sur les pentes de l'amphithéâtre de collines, abritant les cultures de fleurs destinées à alimenter les magasins de fleuristes de Paris, de Londres et de toutes les grandes villes du Nord pendant l'hiver. Moins considérable qu'à Nice \ cette industrie charmante est encore fort importante au golfe Jouan. On compte les horticulteurs par centaines, les uns, gros industriels qui ont consacj-é de grands capitaux à créer des serres vitrées ou couvrir de clayonnage les parterres la nuit et pendant les
