Voir chapitre XXIII, pages 335 et suivantes

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vents trop frais, les autres, petits jardiniers cultivant seulement quelques ares.

Dans ces jardins, parmi ces orangers aux teintes sombres, les maisons blanches des horticulteurs sont comme semées, donnant au paysage beaucoup de vie et de gaîté.

De jolis chemins montent par ces parterres embaumés, depuis le petit port — • que l'on agrandit, où l'escadre séjourne souvent, abritée des vents de l'ouest par les îles et les collines — et la belle usine de céramique de M. Clément Massier, jusqu'à une gorge ouverte dans la montagne. C'est le vallon des Travers, aux pentes rocheuses, très raides, remplies d'arbres verts, dont le ruisseau se donne parfois des allures de torrent furieux bondissant de chute en chute. Au-dessus, parmi les orangers, les petites bastides blanches contrastent avec cette sauvagerie d'ailleurs pleine de lumière.

A l'issue de la gorge, bordée par deux routes très fréquentées, on atteint Vallauris et l'on se trouve loin, bien loin des campagnes peignées jusqu'alors traversées. C'est un gros bourg d'aspect industriel, où s'élèvent les fimiées noires des fours à potier. Vallauris, malgré son nom dérivé de Vallis aurea ou vallée d'or, est en effet un bourg d'ouvriers -, il vit par la céramique commune, mais le voisinage des cités de luxe le

pousse de plus en plus à produire les faïences d'art. Les artistes, peintres et sculpteurs, qui sont venus passer l'hiver sur ces rivages, frappés de la plasticité de la terre et des dispositions artistiques des ouvriers qui fabriquaient les faïences communes, se sont plu à encourager cette industrie, à donner des conseils. Un des potiers, M. Clément Massier, installé à Golfe-Jouan, avait étonné ses visiteurs par son goût et ses reclierches. Il avait appris seul à dessiner eu visitant les musées. Gérôme, Cabaael, lierne-Bellecourt, Puvis de GliavanneS; s'intéres;,èrent à ses efforts. M. Massier vit bientôt se développer sa production, grâce à la clientèle élégante du littoral. Il voyagea, chercha des modèles nouveaux, s'inspira de l'antique et, finalement, trouva une voie en dessinant des vases et des socles d'un goût parfait ; il ne se borna pas à la forme, mais chercha encore dans l'émail des teintes et des reflets métalliques qui ont été une révélation. Les effets chatoyants de ses émaux irisés ont été un des grands succès de l'E.xposition de L889.

Mais M. Massier n'aurait jamais obtenu les résultats auxquels il est parvenu s'il n'avait été aidé par un personnel préparé déjà par l'atavisme et l'habileté professionnelle. Les meilleurs tourneurs pour la poterie sont à Vallauris ; tel ba-

lustre qui vaut 3 fr. à Paris est produit à Yallauiis pour 1 fr., cela uniquement par le tour de main des ouvriers.

A Vallauris, tout le monde est potier. Sur une population de 5,000 à 6,000 âmes, on ne compte pas moius de 3,000 ouvriers ; il y en eut jusqu'à 3,500 au temps où la concurrence était moins acharnée qu'elle ne l'est aujourd'hui. La production primitive se composait uniquement d'articles de cuisine: marmites, poêlons, casseroles, qui trouvaient de grands débouchés par l'exportation dans le bassin méditerranéen ou les pays barbaresques ; l'Italie, l'Egypte, l'Espagne, sont tributaires de la petite cité provençale. Une cinquantaine de modestes établissements continuent les vieilles traditions ; les ouvriers sont assez bien payés, la moyenne des salaires oscillant entre 4 fr. 50 c. et 5 fr. par jour. On en connaît même, dont la dextérité est grande, qui atteignent 20 à 25 fr. par jour; ce taux est fréquent pour les faïenciers d'art.

Le bas prix amené par la concurrence rend assez précaire la situation de l'industrie vallaurienne. On avait essayé de syndiquer les producteurs en vue de la vente, mais cette tentative de coopération ne paraît pas avoir réussi. L'éducation commerciale de ce pays n'est pas encore faite.

L'éducation artistique est également insuffisante. Si M. Clément Massiera pu fournir des ouvriers d'art, si deux de ses homonymes s'efforcent de l'imiter, t;ous les efforts pour créer une école spéciale de dessin sont restés vains par l'effet des jalousies et des prétentions locales. Aussi, la production de la faïence d'art reste-t-elle une exception, les superbes pièces que l'on peut admirer dans les musées du Luxembourg, du Conservatoire des arts et métiers, de Sèvres, de Limoges, de Kensington à Londres, de Berlin, de Vienne, de Saint-Pétersbourg et des villes savantes d'Allemagne sont l'œuvre d'un seul fabricant.

Paris, qui reçoit en si grandes quantités les poteries communes de Vallauris, n'est pas un des clients les plus considérables pour la faïence d'art. L'Angleterre", l'Allemagne, l'Amérique, l'Autriche et la Russie sont des acheteurs bien plus assidus. Cela tient, il est vrai, aux riches hivernants de ces pays, venus à Cannes et à Nice.

Vallauris n'en est pas moins un des centres industriels les plus intéressants de la Franco. Grâce à son admirable situation sur ce littoral que les riches oisifs du monde entier habitent chaque hiver, la petite ville pourrait devenir un puissant foyer d'art qui rappellerait, mais avec plus de grandeur, les merveilles de Mous-

tiers ^ Il lui suffirait pour cela de créer une école professionnelle de céramique, où la population ouvrière de Vallauris, si bien douée, prendrait le goût des formes et des couleurs.

La descente de Vallauris par les collines plantées d'orangers en lignes régulières, présente un bel horizon de mer et montre en entier le golfe Jouan, si mollement arrondi entre ses collines couvertes de pins et d'orangers. Le fond du golfe a de petites dunes et de belles pinèdes, au sein desquelles se crée la station nouvelle de Juan-les- Pins, fort hnmble à côté de Cannes, sa riche voisine. Les constructeurs sont gens modestes, leur rêve ne s'est guère élevé au-dessus de la villa des banlieues parisiennes. On y rencontre même la guinguette classique, avec son trapèze et ses balançoires. A l'écart de la ville en formation, s'élèvent pourtant des habitations plus somptueuses. Le site est charmant, d'ailleurs, grâce aux pins parasols qui forment un véritable bois, et le succès viendra ; on l'escompte même, à en juger par le beau boulevard bordé d'une balustrade longeant la mer.

Juan-les-Pins, c'est déjà Antibes. Antibes ext7'amuros, pouvait-on dire il y a deux ou trois ans encore, lorsque la petite ville était une forteresse

close de hauts remparLs enserrant ses maisons grises mal alignées sur des rues étroites et tortueuses. L'aspect était très curieux de ces bastions, de ces courtines dont la base était baignée parles Ilots bleus. Mais ces murailles, qui résistèrent si bien à l'invasion de 1815, grâce à une garnison et à une population héroïques, n'avaient plus aucune valeur contre les canons modernes; lesforls n'auraient pu tenir une flotte au large, et l'on a condamné les fortificalions, plus dangei'enses qu'utiles. Elles tombent sous la pioche et le pic des terrassiers italiens; sur leur emplacement des rues nouvelles sont tracées, déjà de grandes bâtisses s'élèvent , bientôt nul ne reconnaîtra cette cité si fermée jadis, où les habitanls, pour rester confinés entre leurs murailles, avaient dû surélever les maisons.

M?.is sur le port et la petite anse qui le sépare du fort Carré, pittoresque ouvrage dû à Vauban, on a conservé encore le rempart interdisant à la ville la vue du rivage riant du Var et de la baie des Anges. Si ces murs tombaient, le boulevard intérieur de l'Aiguillon serait une des plus belles promenades du littoral : on aurait une vue merveilleuse sur la Corniche et les hautes montagnes de la Roya et de la Tinée. Nous sommes en août et, cependant, les cimes lointaines sont blanches

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de neige. Les chaînes successives des monts, jusqu'aux crêtes neigeuses, se détachent avec une

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saisissante netteté, grâce à la transparence de l'atmosphère. Sur le rivage, on voit s'aligner les villes de plaisir: Nice, Beaulieu, Monaco, Monte- Carlo et, par les temps très clairs, Menton et Vin-

timille. Le soir, quand les cités allument leurs guirlandes de gaz et leurs fanaux électriques, le spectacle est féerique, d'autant plus, par contraste, que le port d'Antibes, rarement visité, fermé par de grands môles, est d'une apparence morose.

Si l'on entre en ville, on trouve un peu de vie dès la porte même. Le boulevard de l'Aiguillon est encombré, à l'entrée, par les tables de café remplies de consommateurs: marins, fantassins, chasseurs alpins. Et presque aussitôt le calme se fait. Rues étroites et tranquilles, large cours Masséna, planté de micocouliers, bordé de maisons à arcades, orné d'un buste de Ghampionnet, chemin de ronde aux maisons vieillottes tout étonnées, après la destruction des remparts, de se trouver en pleine lumière. Beaucoup de ces maisons sont bâties sur des rochers, dans un désordre sauvage. On pénètre en des rues larges de deux à trois mètres à peine, bordées de rangées irrégulières de hautes maisons. Cafés et magasins éclairent par leurs fenêtres ces ruelles sinueuses où l'animation est assez grande. L'une d'elles aboutit à une place entourée de beaux cafés étincelants de lumières. Une fontaine est au milieu, rafraîchissante par son murmure d'eau. Le motif principal est une colonne érigée à la mémoire des défenseurs d'Antibes en 1815.

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Sauf cette place, qui est, pour Antibes, le « cours » de tant d'autres villes de Provence, la ville entière a uu caractère vieillot transportant bien loin des splendeurs de Cannes. Mais Antibes rachète cet aspect par la beauté de sa péninsule. Le cap d' Antibes, avec ses jardins, ses parcs, ses villas, ses grands hôtels, est une des plus riantes parties de ce littoral féerique. Nulle part la végétation n'est plus belle que dans cette presqu'île baignée pas une mer tiède. La villa Thuret, dépendance do Muséum d'histoire naturelle de Paris, est une des merveilles de la Rivière par le nombre des plantes acclimatées, venues de toutes les parties du monde. La maison Yilmorin- Andrieux a choisi Antibes pour en faire un de ses établissements de culture où elle procède à la sélection rigoureuse des graines de semences. Ce coin fortuné de nos côtes a été choisi pour siège de l'école d'agriculture des Alpes-Maritimes.

Maintenant les remparts sont détruits, Antibes, n'ayant plus à subir les inconvénients des sei'vitudes militaires, peut espérer prendre une part brillante à la prospérité des villes riveraines \

1. Ea 1806, le mouvement du port, entrées et sorties réunies, a atteint 427 navires et 38,624 tonnes.

De la Croiselte à Sainle-Margucrite. — Arrivée dans l'île. — Le fort. — Le Masque de fer et Bazainc. ■ — Une forêt bien soignée. — Le plateau du milieu. — L'ile Saint-IIonorul et ses souvenirs. ■ — Moines distillateurs. — Les orphelins et le bébé. *

Ilo de Saiiit-Houorat. Août.

Si Cannes ne possède point ces attraits de Nice appelés Beaulieu, Monaco et Monte-Carlo, elle en est assez voisine pour permettre à la pai'tie la pins enfiévrée de son aristocratique population hivernale de s'y rendre facilement. Mais, plus que sa grande rivale, elle a de merveilleux paysages dans les golfes bleus de ses rivages de l'Eslérel, dans ce massif de roches fulgurantes couvertes de forêts, les campagnes parfumées de Grasse et le petit archipel de Lérins dont les pinèdes sont sans rivales et qui offre au visiteur l'attrait puiss^ant des grands souvenirs historiques.

Du rivage de la Croisette, une seule des îles