Voir la carte page 3uû

apparaît, la plus haute et la plus grande ; la moins illustre, si elle a une notoriété plus bruyante : Sainte-Marguerite, qui renferma dans sa citadelle tant de personnages fameux, depuis le Masque de fer jusqu'au misérable Bazaine.

Les îles sont la promenade favorite des hivernants et, pendant l'été, de la population autochtone. Aussi, on ne peut approcher du port ou du cap Groisette sans être assailli par des mousses et des bateliers qui veulent à toute force vous conduire à Lérins. Mais il faut débattre longuement le prix du passage pour ramener les patrons à des prix raisonnables. A entendre les premières ouvertures, on ne croirait pas aller à 1,500 mètres seulement du continent, mais entreprendre un voyage à l'île lointaine de Thulé.

Mon ami Robert, le libraire, a un conciliabule mystérieux avec un de ces bateliers. L'entente se fait: nous embarquons, la voile se gontle au vent et nousvoilà en route. 11 semble qu'on touche l'île de la main ; mais la traversée est longue : le vent souffle du sud-ouest et nous allons au sud. Nous devons louvoyer sans cesse, sur la mer bleue, peu profonde, dont la transparence permet d'admirer le lit d'algues et de roches. Enfin, après un dernier détour, nous voguons droit sur le petit débarcadère, le bateau reprend le large pour con-

tourner l'île et aller nous attendre sur le rivage opposé.

Un chemin rocailleux monte entre des grenadiers sauvages, des figuiers, des câpriers, des lentisques et des figuiers de Barbarie jusqu'à la porte du fort Mti au point culminant de l'île, sur un rocher qui semble avancer à la rencontre de la pointe de la Groisette. Humble fort aujourd'hui, il fut cependant une véritable citadelle. Des casernes, des baraques remplissent tout l'espace compris entre les murailles. Chacun des bâtiments de cette petite cité militaire porte un nom emprunté à une victoire de nos armées ; en dessous est celui du général vainqueur: Montenotte, général Bonaparte; Staffarde, maréchal de Câlinai ; BiTONTO, duc de Morlcmart. On fait un petit cours d'histoire militaire en parcourant les casernements du fort.

Peu de monde dans la garnison. En ce moment il n'y a que 100 hommes ; mais, en octobre, il y aura deux compagnies. Les nouveaux venus remplaceront les zéphirs convalescents, envoyés d'Algérie aux îles de Lérins. L'hiver, les fièvres ayant cessé dans les postes d'Afrique, on peut conserver là-bas les malades de ces bataillons disciplinaires.

Les convalescents sont un peu en prison : ils ne peuvent quitter l'île et même ne doivent se promener en dehors du fort sans être accompagnés par des sous-officiers. Mais on les laisse errer sur les remparts, ayant sous les yeux l'étroit canal du cap Groisette, Cannes la blanche, ses villas, ses jardins enchantés. L'Estérel fauve et sombre, les Alpes neigeuses ferment le cadre du somptueux paysage.

Le guide, c'est-à-dire la femme du portier-consigne, nous conduit à travers les parties historiques du fort : la chapelle, la chambre où fut enfermé pendant dix-sept ans le Masque de fer, la maison où Bazaine fut détenu et la paroi de rocher à pic d'où le traître aurait réussi à s'évader.

Rien de curieux, d'ailleurs. Lecachotdu Masque de fer est vaste et mieux éclairé qu'on ne l'imaginerait. Le rocher de Bazaine n'est pas des plus vertigineux.

Le grand attrait de l'antique Léro est moins dans ses souvenirs que dans son admirable forêt de pins percée d'allées droites, régulières, entretenues comme des chemins de parc. D'une des issues du fort une de ces avenues se prolonge jusqu'au rivage opposé. Elle est bordée de grands eucalyptus et d'agaves dont les teintes métalliques contrastent avec les aiguilles plus sombres des

pins et le soiis-l)ois de myrtes, de Icntisqaes et de bruyères. Dans la forêt insulaire, les chemins bien soignés offrent des perspectives heureuses. On est parvenu à cet entretien, inattendu dans un bois de Provence, par une surveillance rigoureuse. Des écriteaux informent les visiteurs qu'il est interdit de chasser, de ramasser les champignons et de cueillir les asperges.

Des asperges ! Pour les gens du Nord, c'est là une véritable galéjade. Et cependant rien n'est plus vrai. L'asperge, qui demande ailleurs tant de soins de culture, une terre si profonde et des engrais de choix, est dans son habitat par tout le pays méditerranéen. On la rencontre dans les terres les plus rocheuses, au milieu des plus impénétraltles fourrés. Elle abonde dans les garrigues de Nîmes. Mais il ne faudrait pas s'attendre à voir des asperges comparables à celles d'Argenteuil ! L'asperge sauvage du Midi est géante quand elle atteint le diamètre d'un crayon. Son feuillage n'a pas le port hautain et élégant de l'asperge civilisée et montée en graine. C'est une touife dont les aiguilles sont portées sur des rameaux courts et noueux, semblables à du bois ; chaque feuille est un piquant.

Malgré cet aspect peu engageant, l'asperge sauvage — asparagus sylcattca spinosa — est fort

succulente. Ses tigelles, d'un vert violacé, sont bien supérieures comme goût aux plus énormes produits des jardins du Nord. On la recherche et, pour l'atteindre, on brise souvent le sous-bois. Voilà pourquoi la récolte en est interdite à Sainte- Marguerite.

Au cœur de l'île, en bordure sur l'allée d'eucalyptus, est le petit enclos de la maison forestière. Un palmier, de beaux orangers entourent la riante demeure des gardes, la plus attrayante à coup sûr de toutes les résidences sylvaines.

Le chemin aboutit bientôt au rivage du sud, la partie la plus belle, de l'île, une des plus belles de toute la Méditerranée. La côte rocheuse, lavéu par le flot et festonnée de criques, est couverte de pins admirables de port et de couleur. Leur vaste ramure, d'un vert tendre, se penche sur le flot bleu comme pour le baiser. Les uns droits, les autres contournés, tous d'une beauté impeccable. Pour bien comprendre la majesté propre à cet arbre amoureux des paysages maritimes, il faut venir ici, dans cet étroit chenal, le « plateau du milieu », ouvert entre les îles.

Ce petit détroit est charmant, non seulement parce qu'il est resserré entre ces îles verdoyantes, mais encore par les teintes si diverses de l'eau marine. Le fond est tantôt d'algues, tantôt de ro-

VOYAGE EN PttANCE. XIII. 21

ches, tantôt de sable lavé par les courants. Ici le fond apparaît à trois ou quatre brasses et l'eau est d'une limpidité de cristal; ailleurs, sur les herbes aux longues chevelures rubanées, c'est un vert profond et glauque ; à côté, au-dessus d'un petit al)îme, les ondes sont d'un bleu puissant.

La barque s'en va lentement sur les eaux merveilleuses. Derrière nous, sur le flot, se penchent les grands pins ; ils encadrent un étroit logis flanqué de tourelles crénelées et entouré de constructions, unique propriété particulière de l'île, appelée le Grand-Jardin.

Voici la côte de Saint-Honorat. Malgré ses pins, la petite île a un aspect moins accueillant que Sainte-Marguerite. Plus basse, elie est en partie cultivée et, au delà des cultures, on devine aussitôt la mer. Les barques abordent à des débar cadères construits avec soin; le mouvement doitêtre plus considérable qu'avec Sainte-Marguerite. Saint-Honorat, en effet, est une exploitation agricole et industrielle. Les bénédictins de Gâteaux, qui ont acheté cette terre, longue de 1,500 mètres à peine et large de 400, ont voulu relever l'illustre abbaye, une des gloires de la vieille chrétienté et qui, après tant de sièges, de sacs, de r uines causées jjar les Barbaresques, les pirates

liguriens et les grandes guei-res, semblait définitivement abandonnée, pnisqu'à la Révolution elle était tombée entre les mains de l'actrice Sainval.

Le couvent a été relevé de ses ruines, mais ces pierres neuves n'ont aucun attrait. L'abbaye est précédée d'une construction où l'on déguste une liqueur fabriquée par les moines de l'île. Le monastère de Lérins est devenu une distillerie ! Les pères, peu nombreux, ont pu mettre l'île en valeur en créant un orphelinat. Trentedeux enfants sont recueillis à Saint-Honoral : ils distillent les liqueurs, menuisent, travaillent le sol. Huit d'entre eux sont occupés dans une imprimerie où l'on exécute de beaux travaux typographiques.

A ces enfants, dirigés par les moines, Lerina doit ses beaux champs de blé et de luzerne, ses olivettes bien tenues, ses jeunes allées de cyprès. C'est dimanche aujourd'hui 5 on ne travaille pas, les orphelins, sous la conduite d'un père, se promènent dans l'île. Ils saluent les visiteurs avec une politesse dépourvue d'obséquiosité. Au bord de la mer, j'en rencontre un groupe en extase. Une famille en promenade a amené avec elle les enfants, dont un bébé sur les bras de sa nourrice. Les orphelins n'ont jamais vu d'être si petit, ils

entourent le groupe familial et admirent l'enfantelet qui leur paraît une reproduction vivante de l'enfant Jésus. Pauvres êtres, pour qui la vue d'un bébé au maillot est une telle surprise ! On a le cœur serré et attendri tout à la fois. De cette journée de dimanche, terminée par une promenade sur l'étroit domaine, ces adolescents conserveront au moins un souvenir.

Cette petite scène se passait sous les murs, dorés par les siècles, de l'antique castel qui protégea si longtemps les moines de Lérins contre les pirates, sans empêcher cependant la dévastation par les armées. Peu de ruines sont plus belles que ce donjon couronné de mâchicoulis, baignant ses puissantes assises dans le flot bleu. Fière encore d'aspect, la forteresse est complètement évidée à l'intérieur, ses galeries ogivales, ses cloîtres, ses chapelles ne montrent plus que des débris de voûte, des arrachements de fines nervures, quelques rangées de colonnettes.

Du sommet, la vue s'étend sur toute l'île, ses vignobles, ses champs, ses bois, son abbaye trop neuve, dont l'église, par son style, rappelle si peu ce que dut être Lerina. Au delà, voici Sainte- Marguerite, paraissant faire corps avec le continent, Cannes blanche dans ses arbres, l'Estérel et les Alpes. Puis, au sud, la mer sans limites,

semée de voiles, navires paciiiques ceux-là ! Jadis, à l'endroit où nous sommes, le guetteur angoissé signalait la venue d'autres voiles, infidèles musulmans ou corsaires d'Italie, toujours prêts à se ruer sur le riche monastère.

La gare de Nice et ses palmiers. — L'avenue de la gare. — La ville neuve et la vieille ville. — Le PaiUoa. — Une rivière en tunnel. — IVuiuier. — La promenade des Anglais. — Le carnaval. — Industries niçoises. — Las huiles. — La marqueterie. — Los fleurs coupées. — La culture des oranges.

Nice. Mai.

Il n'esl pas en Afrique de paysage plus africain que celui de la gare de Nice, telle doit être du moins l'impression des touristes venus du Nord brumeux. On a bien aperçu jusqu'alors, par la portière du wagon, quelques palmiers ou autres échantillons de la flore africaine, mais ils semblaient être là pour le décor, le chemin de fer ne traversant pas les avenues d'Hyères et de Cannes. A Nice, on débarque en face de parterres plantés de palmiers énormes, dont deux hommes auraient peine à embrasser le tronc. Il y en a partout, la voie qui descend de la gare à la ville en est bordée. Il faut voir l'air ébahi du

bon bourgeois de Montdidier ou de Parthenay venu par train de plaisir au moment du carnaval, et se trouvant en face de ces végétaux si différents des betteraves de Picardie et des choux poitevins!

Cependant Nice n'abuse pas du palmier, cet arbre n'est pas comme à Hyères l'arbre dominaeur. Même, quand les Niçois ont voulu donner de l'ombrage à leur voie maîtresse, la rue de la Gare , ils ont pratiquement et prosaïquement choisi des platanes. L'hiver, ces arbres dépouillés rappellent un peu trop que la végétation des arbres feuillus est endormie ; mais, en même temps, par contraste avec le soleil éclatant, ils font souvenir les hiver" nants qu'il est des contrées où il gèle, neige ou brume. Pais, l'été, les Niçois, réduits à l'inaction, trouvent sous les platanes de l'avenue un peu d'ombre et de fraîcheur. Les palmiers, au contraire, laisseraient tiltrer le soleil. Et le soleil de Nice, de mai à septembre, est passablement brûlant.

C'est donc sous les platanes que l'on traverse Nice, de la gare au jardin Masséna, entre les maisons peintes dont les larges baies et les toits en terrasses transportent le voyageur en pleine Italie. A Toulon ou à Cannes, les constructions, par leurs saillies et leuis ornements, ont un tout

autre caractère. Les goûts italiens n'ont pu franchir le Var.

Cette avenue de la gare est pourtant, de toutes les artères niçoises, celle qui rappelle le mieux les autres grandes cités françaises, elle a la gaîté de la Gannebière sans en montrer les côtés prosaïques, elle est élégante et aristocratique, tout en étant la voie où se porte le mouvement de la cité. A droite et à gauche, s'ouvrent des rues tranquilles, uniformément bordées de ces énormes cubes de moellons revêtus de crépi et badigeonnés de couleurs tendres. Gà et là un jardin rompt l'uniformité, abrité par le panache d'un palmier, fleuri de lauriers-roses ou de cassie et complanté de quelques orangers. Ges jardinets sont généralement établis devant les hôtels ou les pensions de famille'; ils sont là pour amorcer l'étranger à la recherche d'une résidence. Ainsi bordées de vastes maisons pour abriter des hivernants , ces rues neuves de Nice ont le même caractère de calme.

Tout autre est la Nice primitive, groupant ses voies étroites entre le Paillon et le rocher du Ghâteau. Les maisons sont hautes, lépreuses, irrégulières; elles escaladent le coteau et forment un inextricable dédale. Quartier grouillant, plein de rumeurs, d'odeurs d'huile et de macaroni, où

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l'on trouve ce qui manque aux parties neuves et cosmopolites : un langage et des costumes bien particuliers, quelque chose d'intermédiaire entre la Provence, dont Nice est naturellement une partie, et l'Italie, à laquelle le sort de la cité fut si longtemps uni.

Pour qui ne recherche pas l'éclat des magasins, les élégances mondaines et la vie conventionnelle, ce vieux Nice serait d'un charme pénétrant, si l'on n'avait vu tant de vieilles villes provençales plus riches en monuments et eu œuvres d'art.

Le Paillon, qui sépare les deux villes, est un fleuve extravagant : large lit de graviers, enfermé entre de beaux quais et dans lequel les blanchisseuses niçoises trouvent parfois assez d'eau pour laver des mouchoirs de poche. A la fonte des neiges, lors des grandes pluies, le Paillon roule bruyamment des galets et souille une vaste étendue de mer par le mélange des flots bourbeux. Mais ces crues sont ]-ares et courtes, bientôt le torrent reprend son aspect de champ de cailloux. C'est fout laid, et cela contrastait fort avec l'aspect monumental des constructions riveraines; aussi, pour ne plus monti-er le Paillon, le recouvre-t-on peu à peu de voûtes sur lesquelles on dispose des Jardins. La place Masséna, le Casino, le Jardin public, ont masqué le torrent jusqu'à la mer, sur

plus de 500 mètres. On rêve de compléter cette œuvre, afin de donner an nouveau quartier de Riquier un attrait de plus.

Riquier est une ville nouvelle : il y a vingt ans c'était un véritable jardin d'orangers. Ces arbres ont été en partie sacrifiés, d'innombrables rues bien rectilignes sont tracées en damier, depuis le chemin de fer de Menton jusqu'au quartier populeux qui aboutit au port, au pied du Château.

Ces villes annexes : Riquier, Saint-Etienne, la Groix-de-Marbre, se bâtissent rapidement, malgré leur étendue. Nice est une de ces cités dont il serait aventureux de- prédire l'état stationnaire . Sans cesse le nombre de ses visiteurs s'accroît et l'on peut prévoir qu'avant cinquante ans, toutes les plaines étant construites, les hauteurs réservées aux châteaux, aux palais et aux villas seront escaladées par les rues.

Ces parties éloignées sont préférées par les malades et les valétudinaires.

C'est pourquoi la promenade des Anglais ne s'est point bordée de maisons aussi luxueuses et intimes que celles des vallons. Il y a sur la meides hôtels et des pensions dont les hôtes viennent à Nice pour le plaisir et non pour la santé. lies malades ne pourraient supporter l'air marin, trop vif et énervant lorsque la brise soulïle du large.

Mais pour tous la promenade sur la merveilleuse avenue tracée sur le rivage et plantée de palmiers élevés à grands frais, est une joie des yeux. La mer est bien belle ici : si elle n'a point la majesté radieuse des Maures et de l'Estérel, elle s'ofTre dans tout son infini.

La promenade des Anglais, le Carnaval, voilà d'ailleurs les deux curiosités de Nice, celles qui lui ont valu son renom universel. A la promenade des Anglais je préfère les parterres du Château et les hauteurs du mont Boron. Quant au carnaval, je ne l'ai point vu encore, je l'avoue en toute humilité. D'après ce que l'on m'en a dit, d'après les programmes imprimés en couleurs crues et représentant par le menu toutes les scènes auxquelles on assistera, c'est une cavalcade pleine de fantaisie et de vie, dont le côté pittoresque est accru par la participation de la foule. Il y a beaucoup d'ingéniosité dans ces chars et ces cortèges. Il faut tous les ans changer le programme et cela fait honneur à la fertilité d'imagination des organisateurs de ces fêtes en l'honneur de Carnaval, devenu à la longue une sorte de personnage tangible et dont on change chaque année la physionomie. Ce fut cet hiver Carnaval XXV, sous les traits d'un paysan monté sur un dindon ; derrière lui, madame Carnaval, géante traînée sur

uu char Louis XV, s'avance avec ses vingt-quatre bébés qui représentent les carnavals défunts. En somme, cela ressemble fort aux promenades parisiennes de la mi-carême avec plus de fantaisie et un vent de folie soufflant sur la foule, où l'on se crible de confettis de plâtre.

Dans le cortège on vit cette année : le groupe des chapeaux de feutre; les blancs et les noirs, masques vêtus en damiers et montés sur des ânes ; les belles de nuit, femmes coiffées de fleurs de ce nom ; sur un char luttaient des hercules ; sur un autre, simulant un gigantesque poisson d'avril, des journalistes péchaient des canards ; plus loin étaient des chanteurs de café-concert ; il y avait des cavalcades et des analcades, des groupes à pied, des masques isolés représentant des charades parfois difficiles à comprendre pour qui n'est point au courant des mœurs et des potins de la ville. On vit une « bonne poire », masque coiffé d'mie poire aussi grande que lui; un représentant du Thé avec son maître et son patron, c'est un ouvrier portant un T, un mètre et un rouleau ! Gela donne le ton et le sel de ces symboles !

La préparation des chars est une des rares industries de Nice, industrie toute temporaire comme la plupart des éléments d'affaires de cette ville. L'exploitation des étrangers n'a qu'un temps,

l'hiver ; les indigènes y prennent une part des plus modestes, ils se contentent de louer leurs njaisons et d'approvisionner les marchés. Maîtres d'hôtels, cuisiniers, valets et femmes de chambre, cochers, coiiTeurs, bijoutiers, tout ce personnel formidable qui vit des oisifs et des malades, viennent à l'entrée de l'hiver et s'en vont au printemps. Ceux qui sont continuellement à la recherche de la vie factice dite mondaine, retrouveront les mêmes gens dans les villes d'eaux, dans les stations d'été, sur les grandes plages. Vichy, Aixles-Bains, Ghamonix, Genève, Zermatt et cent autres lieux fameux voient, l'été, arriver de Nice et de la Riviera toute une population pour reprendre la vie interrompue aux bords de la Méditerranée. Même les conducteurs de voitures s'envolent comme des oiseaux migrateurs. Grenoble, Aix, les stations estivales des Alpes sont desservis l'été par les victorias et les landaus de Nice et de Gannes; de môme, les diligences et voitures d'excursions n'ont d'autres postillons et conducteurs que ceux de la Gorniche. Le fouet abandonné au bords du Paillon est repris au pied de la Mer de glace '.

Le commerce de la ville est donc en entier con-

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sacré à l'exploitation de l'inépuisable mine des étrangers hivernants. En dehors de l'exploilatioa des produits du sol, huiles et fleurs, on n'y rencontre guère qu'une industrie, celle de la tableterie en bois d'olivier. Deux maisons importantes et de nombreux petits ateliers occupent environ 150 ouvriers qui confectionnent ces mille bibelots : étagères, ronds de serviettes, encriers, pressepapier, couvertures délivres, porte-plumes, coupepapier, cadres de photographies, boîtes à ouvrage, répandus partout où se dirige la foule et portant peint le nom de la station où l'on achète ces objets. En France, du Mont- Sain; -Michel aux Pyrénées, de Rosendaël à la Rochelle, tous ces « souvenirs » sont l'œuvre des habiles ouvriers niçois. L'olivier n'est pas le seul bois employé, on l'associe à d'autres essences à grain fm : caroubier, citronnier, oranger, houx, cerisier, sorbier, etc. On obtient par les teintes et les veines diverses de ces bois de charmantes mosaïques. Cette industrie locale, très florissante, a été créée vers 1840, par M. Gimello. De véritables artistes se sont formés pour la décoration et la peinture de ces petits ouvrages.

La matière première principale, le bois d'olivier aux veines régulières, de nuances harmonieuses, ne manquera jamais. Nulle part on ne

trouve d'oliviers plus gros, plus élevés, plus noueux que dans la campagne de Nice. La hauteur atteint souvent 18 mètres, il n'est pas rare de rencontrer des troncs ayant plus de 5 mètres de circonférence. La région littorale de Nice à Menton est particulièrement remarquable à ce point de vue ; les oliviers y forment des forêts d'arbres plusieurs fois centenaires. On évalue à 200,000 hectares la surface couverte par l'olivier daus les Alpes-Maritimes; la production en huile atteint environ 8 millions.

L'huile de Nice passe pour la meilleure et la plus parfumée. Le fruit qui la donne ne ressemble en rien à l'olive du Gard et des Bouches- du-Rhône qui est parfois de la grosseur d'un pruneau, c'est un fruit très petit, cueilli en secouant ou gaulant les arbres. La maturité se fait d'une façon lente, aussi la récolte a-t-elle lieu depuis novembre jusqu'aux premiers jours de mai. La plupart des villes font le commerce des huiles, mais Nice est le centre de cette production : près de cent maisons se partagent le mouvement d'affaires.

Moins nombreux sont les expéditeurs de fleurs coupées, autre industrie de Nice, charmante, cellelà, car elle envoie tout l'hiver dans les brumeux pays du Nord un peu du soleil et des parfums de la côte d'Azur. C'est une industrie récente.

les premières expéditions remontent seulement à 1850', elle ne cesse et ne cessera de se développer.

J'ai déjà parlé de ces cultures fleuristes qui alimentent l'Europe de jacinthes, d'anémones, de violettes, de cassies et de roses '. Nice mérite cependant d'être étudiée à ce point de vue, elle est le marché le plus considérable pour la fleur coupée expédiée en boîtes ou en paniers par la poste et par chemin de fer. J'ai pu recueillir des renseignements chez un des grands horticulteurs niçois, M. Lambert, qui m'a gracieusement fait les honneurs de ses jardiiis, où les palmiers, les orangers et les arbustes fleuris forment de merveilleuses allées. Là et dans deux autres jardins niçois, les trois grands centres d'horticulteurs, Gand (Belgique), Lyon et Paris, viennent s'approvisionner de plantes vertes. Mais les jardins de la ville, si vastes et beaux soient-ils, ne sauraient suflire à toutes les commandes ; les palmiers rustiques sont surtout cultivés en pépinières vers l'embouchure du Var, dans les fertiles alluvions irriguées du fleuve.

La fleur coupée vient également de la ban-

1. Voir les chapitres sur OUioules, Toulon, Hyères, Cannes et Antibes.

lieue : les paysans des plaines et des coteaux du Var, ceux, moins nombreux, d'Eza, de Beaulieu, de Villefranche cultivent les œillets, les roses, les girotlées blanches et roses, les anthémis et les anémones. De la lîu de l'hiver au commencement du printemps, ces champs de fleurs forment une campagne éblouissante. Les expéditions commencent en novembre et durent jusqu'en avril. Chacuu entreprend de préférence une fleur; on compte par centaines ces spécialistes, parvenus à obtenir d'une plante tout ce qu'elle peut donner.

Les fleurs, coupées le soir, sont apportées pendant la nuit à Nice et vendues sur le cours Soleil, sorte de bourse tenue de 3 à 4 heures du matin, près du théâtre. La moisson odorante arrive en grands paniers qui sont étalés sur cette petite promenade longue de cent mètres à peine. Des commissionnaires venus du dehors, les représentants d'une cinquantaine de maisons locales d'expédition, achètent les fleurs, soit pour les expédier en gros aux Halles de Paris, ^oit pour en faire les colis postaux envoyés partout où une fleur peut parvenir sans être fanée. Depuis que l'on atteint la Russie en cinq jours, il y a là des débouchi'S importants.

Après Paris, Lyon est le centre où Nice expédie

le plus de fleurs, puis viennent l'Allemagne et l'Angleterre, ce dernier pays ne demande que de petites bottes. Les fleurs sont aussitôt enlevées, emballées et mises en wagon pour parvenir le lendemain à Paris. Nice seule fait un chiffre de un million d'affaires.

La culture des fleurs ne dépasse guère Beaulieu; même Monaco, gros consommateur, s'alimente à Nice, où ses fleuristes font chaque jour leui's commandes.

Sur le marché, un panier de 5 Idlogr. vaut en moyenne 10 fr., celui de 3 kilogr. se vend 7 fr. Il y a loin, de là, aux prix demandés par les fleuristes de Paris, mais le transport et le peu de durée de cette marchandise expliquent l'augmentation de la valeur des fleurs quand elles sont dans les magasins des grandes villes.

Les fleurs ont fait tort aux orangers, ceux-ci mûrissent cependant facilement leurs fruits et donnent des produits assez rémunérateurs. On cite dans le quartier Saint-Étienne, au delà du chemin de fer, la villa Bernard, où l'on compte 10,000 pieds ^"agrumes divers : orangers, bigaradiers, limoniers, etc. ; 5,000 autres arbres fruitiers et, sous l'abri de cette forêt embaumée, 20,000 pieds de violettes de Parme.

Les grands horticulteurs ne se bornent pas à

leur production, ils achètent sur le marché pour faire face à leurs commandes et se livrent de préférence à la culture des ileurs demandant des soins particuliers, comme les gardénias et les camélias. Une promenade dans ces jardins enchantés est un éblouissement; on marche sous les hautes palmes des arbres verts, parmi les roses, les mimosas, les œillets, les anémones, les renoncules, les résédas, les primevères de Chine et du Japon, les cinéraires, les nériums, les scabieuses, les muguets, toutes plantes fleurissant de bonne heure ici, mais jjroduites aussi tôt dans les serres par les horticulteurs de Paris. Nice, pour lutter et arrive]* plus tôt encore, a établi des serres où la chaleur, au lieu d'être due à la houille, est celL' du soleil captée par les parois de verre.

L'orange, par contre, n'a pu mûrir dans les serres du Nord, elle n'y mûrira jamais sans doute. Aussi Nice, malgré les fleurs, malgré la concurrence de l'Espagne, de l'Algérie et de Sicile favorisées par des tarifs de chemins de fer, peutelle encore expédier 3,500,000 oranges sur les 10 millions récoltés dans la région. Si les frais de transport étaient moins élevés, ces 10 millions d'oranges seraient toutes exportées, mais le prix est trop bas : on les vend 11 fr. le mille, soit 8 fr. 50 c. les 100 kilogr. A ce taux, l'orange,

chargée d'une taxe de près de 100 fr. par tonne', ne peut luttei- contre l'orange espagnole. Il en coûte moins pour faire venir des oranges de Valence ! Il y a bien la mer, qui permettrait de conduire à bas prix les oranges dans les ports du Nord, si Nice avait d'autres éléments de fret pour compléter les chargements. Les oranges entrent pour fort peu dans le mouvement du port, évalué en 1896, entrées et sorties réunies, à 2,292 navires jaugeant 512,434 tonnes, — chiffre considérable pourtant, plaçant Nice au troisième rang de nos ports méditerranéens, après Marseille et Cette.