TARBES

les visiteurs ne regardent pas au prix d'un fiacre; un service d'omnibus reliant la station centrale à la halte de Marcadieu la dessert. Quelques belles maisons neuves s'y élèvent. Peu de monuments, la préfecture est l'ancien palais épiscopal, d'assez noble style, la cathédrale me semble une

des plus lourdes et des plus insignifiantes de France, deux autres églises n'attirent pas davantage l'attention.

Quelques tentatives ont été faites pour relever la banalité de cet ensemble, de belles fontaines et des statues ornent les places et les carrefours ; les rues sont proprement tenues, si elles sont

l5o VOYAGE EN FRANCE.

solitaires et à demi campagnardes par les jardins qui avoisinent la. plupart des maisons, comme partout les bourgs dans la plaine de TAdour.

Un quartier neuf, contrastant avec cet aspect de bourgade, s'étend entre la place Maubourguet et les grandes casernes qui terminent la ville vers le sud. Il y a là des rues régulières, bordées de constructions élégantes et une belle promenade plantée de beaux arbres sous lesquels se dresse la statue de Larrey, le chirurgien de Napoléon If% un des plus illustres enfants duBigorre. Ce quartier est en même temps une sorte de ville militaire par ses vastes casernes de cavalerie, de l'artillerie et de la remonte, qui avoisinent un haras superbe.

Tarbes a bien un fleuve, l'Adour, mais tellement saigné déjà par les irrigations de sa vallée qu'il remplit à peine son vaste lit ; il côtoie de grands mails à proximité d'une place du foirail sur lesquels se tiennent les foires et les marchés qui font la prospérité de Tarbes*, bien que leur importance ait fort décru avec les voies ferrées. Ces réunions commerciales et les courses sont la fortune de la ville, qui manque d'industries et ne possède d'usine considérable que dans son atelier de construction d'artillerie. Celui-ci rendit de grands services à la défense

TAREES. l5l

nationale durant la guerre et la période de reconstitution de nos armées.

Mais le commerce local, enrichi par l'affluence des paysans aux jours de marché et l'énorme négoce des chevaux, est considérable, aussi la succursale de la Banque de France a-t-elle un rang bien plus important que la population de la ville et la faible puissance industrielle ne le feraient supposer. Elle était au 56* rang en 1902, au 55* en 1901, avant Toulon, Brest, Narbonne, Pau, etc.*.

Deux choses méritent une visite à Tarbes, le jardin Massey et le Haras. Le jardin, un véritable parc couvrant i4 hectares, supérieur en superficie à la plupart des promenades de pro-^ vince, est Toeuvre d'un Tarbais nommé Massey, parti de son Bigorre comme ouvrier jardinier et qui alla se perfectionner en Hollande ; il devint directeur des jardins du Roi dans ce pays des fleurs et des parterres merveilleux ; Louis- Philippe l'appela à lui et le fit intendant général des jardins de Versailles. Massey, devenu riche, * songea à sa ville natale ; il dessina un grand parc sur un terrain qu'il avait ac(iuis, y creusa

I. En 1903, le chiffre d'affaires s'est élevé à 40279700 fr., mais le classement s'est abaissé, au 60^ rang.

ï52 VOYAGE EN FRANCE.

un lac et des rivières, y planta des arbres rares, sema des pelouses, construisit un bâtiment pour abriter un muséum d'histoire naturelle et que domine une haute tour. En cinquante ans, les plantations ont grandi, le jardin Massey est devenu superbe. On Ta doté d'œuvres d'art — il possède le buste de Théophile Gautier, fils de Tarbes — et l'on a installé au milieu d'un massif le cloître délicieux de l'ancienne alAaye de Saint-Sever, capitale déchue du petit pays de Rustan.

Tarbes, malgré sa position si excentrique dans le département dont elle est le chef-lieu, est bien naturellement la capitale des Hautes-Pyrénées, comme elle fut celle du Bigorre. L'Adour, grande artère du pays, la borde; le couloir d'Ossun s'ouvre tout près et conduit au gave de Pau, c'est-à-dire en Lavedan ; la route de Toulouse, traversant le plateau de Lannemczan, faisait de cette haute région une dépendance pour la ville. Les chemins de fer ont accru ces avantages ; de la gare de Tarbes des lignes s'étoilent vers Bordeaux, Auch, Toulouse, Bagnères, Pau et Luz. Les pays de Rustan et de Magnoac, qui restaient seuls à l'écart, vont être reliés à Tarbes par une ligne à voie étroite. Ce sera ainsi une

TARDES, l53

des villes vers lesquelles rayonneront en nombre les chemins de fer.

Le pays dont Tarbes est le cœur offre la plus grande variété; bien que les Hautes-Pyrénées soient un de nos plus petits départements, elles présentent toutes les dispositions topographiques que l'on puisse rêver. Là se trouvent les plus hauts sommets des Pyrénées françaises, une des plus étendues et des plus riches plaines de France, parcourue par TAdour, et une vaste contrée où les rivières longues et indigentes descendent du plateau de Lannemezan, commençant leur cours entre des coteaux et des collines.

J'ai décrit jadis la vallée de l'Adour, du pays de Rivière-Basse, de Vie et de Rabastens à l'entrée du Tursan dans les Landes'. Aujourd'hui j'ai fait une excursion très rapide dans la partie du plateau de Lannemezan que je n'avais point visitée encore, course gâtée par là pluie : je n'ai vu la campagne qu'à travers les averses dont m'abritait mal la capote de mon cabriolet.

Ce voyage vers Trie, que je raconterai bientôt*, donne l'impression d'une gigantesque montagne

. 1. Sur Vic-cn-Bigorre et la Rivière-Basse, voyez la 3o« série du Voyage en France, chapitre XV ; sur le plateau de Lannemezan, le chapitre XVI ; sur Rabastens, le chapitre XVII.

a. Chapitre Xlil.

j54 voyage en FRANCE.

riiaaa t-^o

T. \^c montées et descentes incessantes.

30ule glaciaire du plateau de Lanîtriée ici par ses plus longues valiii sont les branches maîtresses de 3endant on est trop près du point i pour que les rivières soient aussi n'en plein Armagnac et les vallées es. Mais l'aspect général est semirs de longues rides parallèles entre i vont, tortueux, incertains et lente qui ne rouleraient guère d'eau si l'homme ne leur avait apporté les ste ; grâce à ceux-ci , ils peuvent îrvices aux populations en abreuet en permettant le blanchissage possible jadis pendant bien des

s la sortie de Tarbes, on aborde on de seuils et de plis longitudipas parcouru deux lieues entre les îilhan et de Séméac, véritables faudlle et l'on se heurle à la première