LA VALLÉE DE LUCHO.N

récoltes, chaque maison possède en hiver des bandes de ces belles vaches de la race saintgironnaise, si bien adaptée à la montagne. En cette saison, les troupeaux sont absents, ils estivent très haut, sur les pelouses avoisinant les neiges.

Plusieurs villages possèdent des fruitières, notamment Burgalays et Cazaux, bien que les efforts de l'administrai ion ne soient pas aussi efficaces qu'on le voudrait.

Cazaux marque le commencement du pays alpestre; non seulement les neiges et les glaces se montrent de près au voyageur, mais le sapin apparaît, arbre montagnard par essence, d'abord mélangé aux hêtres, puis formant bientôt des futaies qui dominent les croupes de pâturage. Le vaste bassin de Luchon rappelle ainsi les grandes vallées des Alpes.

J'eiitre dans la ville au milieu d'une averse torrentielle. Subitement le ciel s'était couvert et la pluie était survenue. Combien est mélancolique une telle arrivée dans un centre où, d'ordinaire, la vie est toute extérieure! Cependant, les avenues de platanes noueux ne sont pas désertes, toute une file de femmes attendent les voyageurs pour leur offrir, appartement ou maison à louer. Ce cours conduit aux allées d'Étigny

à travers la cité primitive : « Ville triste et chétive », a dit un voyageur dans les premières années du siècle dernier. Mais déjà avaient été créées les allées plantées de tilleuls par l'hitendant d'Etigny, qui a transformé tant de villes de Gascogne, notamment Auch*. En dépit de l'ouverlure dt voies nouvelles, les allées d'Etigny sont restées le cœur 'de la station ; il est de bon ton de s'y montrer chaque jour. Là se sont créés les magasins et les cafés les plus somptueux ; de chaque côté, les hôtels étalent leurs façades de marbre. Aujourd'hui, malgré la pluie, d'intrépides promeneurs font les cent pas sous les arbres. A l'extrémité de cette artère centrale de Luchon sont les Thermes, vaste construction de marbre qui utilise les eaux de nombreuses sources sulfureuses. Ces fontaines ont fait naître Bagnères-de-Luchon : pour éprouver leurs effets bienfaisants vinrent les premiers étrangers; aujourd'hui les baigneurs sont bien peu de chose dans la foule considérable qui anime la ville pendant l'été. Luchon est surtout une de ces cités de plaisir où l'on doit se montrer ; pour les esclaves de la mode, on a construit des hôtels qui sont des palais et ouvert de ma-

3o^ série du Voyage en France*

jestueuses avenues. Pour eux, on a facilité Tascension de la montagne de Superbagnères par un funiculaire.

Quarante mille visiteurs viennent chaque année à Luchon, apportant une atmosphère de luxe que Ton ne trouve pas au même degré dans les autres stations pyrénéennes. Leur existence factice a pour corollaire la vie factice de la population vivant d'eux : cochers et postillons en livrée d'opéra comique, guides ayant adopté un costume pyrénéen de fantaisie. Les hôtes de la ville ne sont pas en reste: corrects cavaliers, pimpantes amazones, toilettes fréquemment renouvelées sortant de chez le bon faiseur, affectation d'extrême chic, tel est le tableau de la vie luchonnaise. Même pour les courses en montagne il faut une tenue impeccable.

Sauf quelques guides dignes de ce nom et familiarisés avec les hautes cimes, ces cicérones costumés conduisent surtout les promeneurs aux endroits où Ton pourrait aller sans eux.

La montagne s'est fort humanisée de ce côtéci : beaucoup de chemins carrossables, nombre d'excellents sentiers, même poUr atteindre aux grandes altitudes. En outre, Luchon est un des principaux centres de l'alpinisme pyrénéen, le point de départ des hardis grimpeurs qui vont