DE SAINT-BEAT AU VAL D ARAN

Les Aranais à la gare de Marignac. — Le pic du Gars. — Les marbres de Saint-Béat. — La colonne Trajane. — Une ville de marbre : Saint -Béat. — La maison de Galliéni. — Les mines de Melles. — Fos et son commerce. — Le pont du RoL

— Entrée dans le val d*Aran. — Le casino. — Les mines du Val.

— Lès. — Pourquoi le val d*Aran n*est pas français. — Les sources de la Garonne.

Lès (Val d'Aran). Août.

Marignac, qui domine le confluent de la Pique et de la Garonne, possède une sorte de gare internationale : c'est le débouché naturel du bassin supérieur du fleuve, ce val d'Aran si incontestablement français par la ceinture de monts qui le sépare de l'Espagne et la penre des eaux.

Alors qu'on ne peut passer en voiture de l'Aran en Espagne, une route carrossable, sans cesse fréquentée, relie le val au bourg français de Saint- Béat et à la vallée de Luchon. Une autre voie, également accessible aux voitures, mène de Lu-

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chon à Bosost par la vallée de Burbe el le Por-

MÎ^Malidette

tillon de Burbe, mais chaque hiver elle est en-

combrée par les neiges; c'est donc seulement par la route remontant la Garonne que Ton peut pénétrer dans le val. C'est la voie que doivent prendre même les Espagnols envoyés comme fonctionnaires par le gouvernement de Madrid et astreints au grand détour de Bayonne et Tarbes ou de Perpignan et Toulouse. Dé môme, toutes les marchandises venues de la Péninsule sont obligées à cet immense circuit.

On reconnaît le voisinage d'une terre espagnole dès la descente du train à Marignac : les Aranais qui rentrent chez eux s'expriment en catalan. Ce sont pour la plupart de pauvres gens rapportant un petit pécule d'un court séjour dans les grandes cités françaises. En voyant la voiture qui conduit à Fos, à la frontière, ils tentent d'obtenir une. réduction et offrent une peseta pour leur place. Le conducteur, habitué à ce marchandage, ne veut rien entendre, il exige le prix habituel et en argent français pour ne pas perdre encore sur le change. Navrés, les Aranais s'en vont à pied, par la route blanche.

Celle-ci traverse un joli pays, dans ^lequel Marignac semble sourire au pied du pic aigu de Cap-de-Rie, passe sous un roc isolé portant les restes d'un donjon carré et pénètre dans une campagne très verte et fraîche. Des vergers

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chargés de fruits et des vignes en hautins égaient le paysage. Puis s'ouvre un défilé étroit entre des éboulis ; il amène en face d'une superbe montagne conique, le Cap-del-Mount ; en arrière se dresse, plus fièrement encore, le pic du Gars, projetant dans le ciel, à i 786 mètres, sa tête rocheuse portée par de grands escarpements s'élançant d'un piédestal de verdure.

Sur les pentes du Cap-de-Rie sont entaillées les carrières de marbre qui alimentent les villes de la région de leurs matériaux les plus luxueux. L'extraction se fait à une grande hauteur et les blocs sont descendus à la route à l'aide de plans inclinés. Les éboulis rejetés des carrières souillent un peu ce site riant et vert. Deux usines à vapeur scient, polissent et tournent les marbres. Une des carrières fournit un beau marbre blanc, i^ne autre du marbre gris. Roches connues depuis longtemps, car Rome vint puiser à ces coteaux ; on a reconnu le marbre de Saint-Béat dans la colonne Trajane. L'exploitation de cette pierre, souvent comparable aux plus beaux marbres^de C4arrare, devait être importante, puisque les premiers carriers ont voulu transmettre leur souvenir à la postérité : un autel votif découvert prés de Marignac revendique pour Q. J. Julianus et Publicius Crescentinus l'honneur d'avoir

go VOYAGE EN FRANGE.

« les premiers taillé et expédié des colonnes de vingt pieds ».

Aujourd'hui, Sainte-Béat ne recherche plus^la production de ces monolithes d'un usage d'ailleurs si restreint pour l'architecture moderne; les objets que l'on produit dans les ateliers sont loin d'atteindre de telles proportions. Le mouvement d'affaires occasionné par les marbres est assez modeste, puisque, dans l'ensemble, toutes les carrières de marbre ou autres roches du département de la Haute- Garonne ont fourni seulement une valeur de 43o ooo fr. \ Peut-être les mines de zinc, plomb argentifère, cuivre et métaux connexes que l'on cherche à mettre en valeur seront-elles supérieures. Ces mines sont en amont de Saint-Béat, à Argut et à Melles; celles de Melles seules étant exploitées.

Le marbre a servi à construire Saint-Béat :

maisons, édifices publics, quais et ponts sont faits de ces matériaux ailleurs précieux. Le château ancien qui domine la ville est bâti avec cette roche. La vieille forteresse était le réduit de la petite place forte nommée la clâf 'de France, parce qu'elle gardait l'issue de la vallée vers le val d'Aran : ce n'est plus qu'un pittores-