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aidèrent Jeanne d'Arc à délivrer la France ; chevalier superbe qui dirigea le combat singulier livré avec six autres preux à sept chevaliers anglais, à Montendre en Saintonge et dans lequel les nôtres furent vainqueurs. Barbazan se mit toujours contre les Anglais et leurs alliés, les Bourguignons. Accusé d'avoir été un des meurtriers de Jean sans Peur, il s'en défendit avec indignation. Rares sont les vies aussi remplies que celle de ce Bigourdan qui alla périr à la bataille de Bulgné ville, près du lieu de naissance de Jeanne d'Arc, un mois après la mçrt de l'héroïne. Peu de guerriers ont pris part à tant de combats et remporté tant de succès. Charles VII voulut que le corps de Barbazan reposât à Saint- Denis, près des rois.

Arcizac-Adour évoque des souvenirs plus anciens encore : c'est le lieu de naissance de saint Mesclin ou Missolin, qui aurait remporté la victoire de la Lanne-Maurine sur les Sarrasins.

Longtemps son culte fut suivi ; une statue équestre du bienheureux était chaque année couronnée de fleurs par les jeunes filles.

Les villages se suivent toujours, riants et simples; un seul, Montgaillai*d, a fière allure, comme le veut son nom. L'église couronne un monticule rocheux entouré par des maisons à

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toits d'ardoise, et ce groupe se détache contre une haute colline sur laquelle moutonnent les châtaigniers. Les habitations, bien construites, doivent de Télégance à leurs hautes toitures percées de nombreuses petites fenêtres. L'Adour, étroit torrent, roule sur les galets. Sur la rive droite, près de la station, se dresse un édicule semblable à un petit arc de triomphe ou à un mausolée antique.

Les collines se haussent peu à peu, on les voit devenir petits monts, puis hautes et belles moiw tagnes resserrant TAdour; c'est la vallée de Campan. Cet étroit se dessine à Bagnères, qui garde ainsi le fond de la plaine de Bigorre, rétrécie au point de n'avoir qu'un quart de lieue de largeur.

Le bassin est charmant : les montagnes, subitement grandies et dépassant déjà i 000 mètres d'altitude, l'encadrent avec grâce ; le pic du Mont- Aigu domine cet hémicycle, rempli de châtaigneraies aux grandes ramures. Un moment oji aperçoit le pic du Midi de Bigorre, trônant, majestueux dans sa nudité, sur lès avajit-monts verts de prairies et de hêtraies ou assombris par des sapinières.

La ville, toute gracieuse, s'étale dans ce bassin bordé par TAdour qui ne sera nulle part

igO VOYAGE EN FRANCE.

aussi travailleur que dans celte cité industrielle, assez teureuse pour demeurer avant tout une ville élégante et joyeuse. Elle s'intitule la reine des Pyrénées, tout comme Luchon. On n'y trouverait pas le luxe extrême de sa rivale, les hôtels et les constructions sont plus sobres, de meilleur goût aussi. Ancienne d'origine, Bagnères-de-Bigorre est plus véritablement ville que Luchon. Chef-lieu d'un arrondissement, siège d'administrations nombreuses, active par le commerce et l'industrie, elle n'est donc pas exclusivement, comme sa voisine du Comminges, une ville estivale, la cité de bains et de plaisance y est pénétrée par la cité de travail et d'affaires ; elle n'en reste que plus aimable et échappe au caractère factice des stations balnéaires ou de plaisir. Toutefois, il convient de visiter Bagnères pendant sa saison, de juillet à septembre, si l'on veut la voir dans toute sa gaîté ; en dehors de cette époque, elle est trop vaste pour la population et rappelle un peu le château de la Belle au bois dormant. Les grands hôtels sont clos, les villas destinées aux baigneurs fermées, les maisons des habitants elles-mêmes sont mornes, les appartements loués pendant la saison étant inoccupés ; les thermes et le casino sont la proie des peintres; les admirables promenades restent so-

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lilaires. Avec juillet tout cela s'anime, les jardins, aux chemins bien sablés, se peuplent d'enlants, les fenêtres ouvertes laissent pénétrer l'air et la lumière, des équipages sillonnent la ville, les cafés de la promenade des Coustous retrouvent

leur clientèle et brillent des feux du gaz ou de 1 éclat des lampes électriques.

L'affluence est grande, malgré la concurrence des autres villes d'eau, mais Bagnères ne répond guère maintenant au tableau qu'en traçait Taine, ce n'est plus une succursale du « boulevard de Gand » ; les visiteurs sont gens plus sérieux ; la ville est un rendez-vous de familles et de per-

192 Voyage en frange.

sonnes tranquilles, d'une élégance sobre mais réelle. Cela s'allie bien au cadre pimpant et correct, aux rues propres, aux squares tranquilles où murmure Teau des fontaines, aux avenues ombragées de platanes. Bagnères m'a rappelé par bien des côtés les petites capitales allemandes, blanches, coquettes et fleuries. Dans toutes les rues les eaux abondent, gazouillant dans les larges ruisseaux qui bordent les trottoirs de marbre. Le marbre, ici, est la roche naturelle, chaque montagne en* recèle ; aussi chambranles des portes, encadrement de fenêtres, fontaines, sont en cette matière que l'on considère ailleurs comme luxueuse.

Peu de monuments, les guerres et les tremblements de terre ont depuis longtemps fait disparaître la cité ancienne ; voici pourtant une élégante tour de l'horloge, qui fut un clocher, et l'église Saint-Vincent, de style original .par sa haute façade, mur régulier orné d'arcatures, flanqué d'une tourelle avec flèche à crochets. Quelques maisons rappellent l'époque de la Renaissance. Les édifices les plus considérables sont les thermes et le casino, au pied d'une colline couverte de bois touffus sillonnés de promenades et avoisinés par des quartiers populaires très vivants et gais, grâce aux ruisseaux

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qui les animent, aux fleurs dont les maisons se parent et aux jardinets.

Ces quartiers sont habités par une population active, ouvriers marbriers, ouvrières employées dans les usines où l'on produit les lainages des Pyrénées, qui deviennent chaque jour plus appréciés.

Lès marbres furent jadis l'industrie vitale de Bagnères; plusieurs usines sont encore consacrées au sciage et à la sculpture de ces beaux matériaux dont les thermes et le casino se sont ornés avec profusion, constituant en quelque sorte un musée des marbres pyrénéens. L'Adour donne la vie à ces ateliers où les scies débitent la pierre en tranches minces, où des praticiens habiles font le décor. C'est une industrie de notre siècle, car les marbres des Pyrénées, après avoir joui d'une grande réputation et que nos rois avaient employé pour l'ornement des palais comme les Tuileries, le Louvre, Versailles et les Trianons, étaient oubliés, l'Italie devenait notre fournisseur attitré.

En 1808, un Baguerais, Costallat, commença à exploiter les carrières des environs de Campan ; aidé par son gendre Géruzet, il donna un grand développement à la production; ce dernier, homme d'initiative et de talent, se voua à la

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recherche des marbres ; il découvrit dans toutes les Pyrénées un grand nombre de variétés nouvclles'(lumachelle, aspin, bleu turquin, griotte, rosé de Sost, les brèches, etc.). Peu à peu, ces belles roches se répandaient non seulement en France, mais à l'étranger. A l'Exposition de i855, le jury constatait que l'importation des marbres, qui s'élevait à 4ooooo fr. quand M. Géruzet avait pris la direction de l'usine de Bagnères, en 1827, était tombée à 100 000 et que, par contre, le seul établissement de Bagnères exportait pour 3ooooo fr. dans tous les pays du monde.

Peu à peu Bagnères est devenue le centre de l'exploitation des marbres pyrénéens. Vijigtdeux carrières alimentent la scierie. Parmi elles quelques-unes donnent des produits de grand luxe comme les sarrancolin et le campan vert. Pour répondre aux demandes de la clientèle, les usines vont chercher au dehors les variétés que la région ne peut fournir, ainsi le chemin de fer amène à Bagnères des marbres de Cannes dans l'Aude % ceux des Alpes, de Belgique, d'Italie et d'Espagne.

A côté des grands blocs de marbre employés