e série du Voyage en France, chapitre V

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dans la construction et rorriementation des habitations, Bagnères produit de nombreux objets : socles, consoles, vases, qui trouvent un débouché dan» les boutiques des villes d'eau et des stations de bains de mer de la contrée ^

Plus considérable par le nombre des ouvriers est le travail de la laine pour la production de ces tissus spéciaux appelés lainages des Pyriénées, •qui sont -aujourd'hui fabriqués mécaniquement après avoir été surtout du tricot à la main. Bagnères est également un des centres de fabrication des barèges. Vers 1860, on ne comptait pas moins de 5oo ouvrières employées dans la ville à tricoter ces tissus légers mais chauds et veloutés qui retrSuvent aujourd'hui une vogue légitime.

Les premières tentatives de tricotage mécanique remontent à 1882. Un Baguerais, M. Comet, frappé de la décadence de cette industrie qui n'occupait plus que i5o à 200 ouvrières, chercha à se rendre compte de l'outillage à l'étranger ; il visita notamment la Thuringe, où Apolda, ville de Saxe-Weimar, est le centre de cette fabri-

I. Je n'entrerai pas dans des détails plus étendus sur celte industrie du marbre dont j'ai longuement parlé en d'autres volumes, notamment à propos de Sablé, 2^ série, chapitre IV, et de Cousobre, igc série, chapitre XXII.

cation; il y fut re^u avec une défiance assez justifiée. En dépit de cette hostilité, il réussit à se procurer quelques machines et à décider un ouvrier saxon à venir dans les Pyrénées. Ainsi débuta une production aujourd'hui considérable et qui n'emploie pas moins de i 5oo ouvriers, tant dans les usines mécaniques que dans les fabriques de tricot à la main, assez nombreuses encore. On évalue le chiffre d'affaires à trois millions.

Le tissu des Pyrénées ne révèle pas sa nature de tricot aux yeux des profanes, c'est-à-dire pour les hommes qui ne connaissent pas les produits textiles; il doit à la machine à lainer un aspect molletonné ; on en fait des jupons, des collets, des pèlerines pour dames et enfants. En outre, le métier à tricoter permet d'obtenir des pièces avec dessins à plat ou à jour, que l'on découpe en carrés pour être transformés en fichus ou en châles, après les avoir ornés de garnitures, franges ou houppes faites à la main.

Les salaires sont modestes mais satisfaisants, étant données les conditions de la vie dans la contrée : 3 fr. 5o c. à 4 fr. 5o c. pour les hommes ; 2 f. à 2 fr. 5o c. pour les femmes ; i fr. à I fr. 5o c. pour les enfants. La journée est de dix heures.

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La machine à tricoter employée dans les usines de Bagnères est d'origine allemande; c'est un métier-chaîne utilisant autant de fils quHl comporte d'aiguilles. Au début, on possédait deux types : le métier Drekelten pour l'article gaufré, à mailles fines et serrées, et le métier Rachel qui •donne des tissus lourds, à grosse maille, pouvant être laines des deux côtés et prendre ainsi l'aspect du drap, mais d'un drap épais, chaud et moelleux. Les faveurs de la clientèle s'étant portées de préférence sur cette dernière étoffe, le métier Rachel a pris la suprématie, d'autant plus qu'il permet d'obtenir des tissus plus variés.

Les matières premières employées à Bagnères ne viennent pas du pays, ce sont des laines douces de l'Argentine et d'Autriche, filées à Roubaix et à Tourcoing. Bagnères en consomme des quantités assez considérables pour prendre rang parmi lès centres lainiers les plus intéressants de France, si la production de cette bonneterie spéciale n'atteint pas aux chiffres d'affaires de Troyes ou du Santerrè ^

I. Sur Tindustrle de la bonneterie, voyez encore la 6« série du Voyage en France (Falaise), chapitre IX ; la 7® série (Roanne), chapitre XV; la 17* série (pays de Santerrè), chapitres XVII et XVni ; la aie série (Troyes), chapitre VI ; la aa© série (Saint- Dié), chapitre XIX; la 36e série (Le Vigan et Ganges), chapitres IX et XI ; la 87» série (Nîmes), chapitre III.

igS * VOYAGE EN FRANCE.

D'autres industries animent Bagnères, mais moins considérables : une fabrique d'ébénisterie pour appareils phptographiques et électriques ; des tournerîes de buis et autres bojs pour la tabletterie et l'ameublement. On peut encore considérer comme bagnéraise l'exploitation des ardoisières de Labassère qui fournit à la gare une grande partie de son trafic.

Malgré cette activité, Bagnères reste stationnaire au point de vue du nombre d'habitants.

Jusqu'en 1870 elle s'était accrue et avait atteint près de 10 000 âmes; depuis lors il y a un peu de déclin^* le dernier recensement donne encore près de 200 habitants de moins qu'au dénombrement précédent'.

De toutes les villes des Pyrénées, celle-ci est pourtant la mieux dotée au point de vue des promenades faciles et des grandes courses. Si la vallée de l'Adour n'a pas l'admirable 'opulence du bassin d'Argelès-Gazost, elle offre davantage de courtes excursions aux baigneurs. Ses vallons, ses collines, les premières terrasses des monts aménagés avec soin et goût permettent des marches pour tous les âges et toutes les forces. Les excursions plus longues, même les grandes