Voyez la carte, page

les roules de montagnes étaient inconnues, il n'y avait de grand chemin qu'au long du Gave et Lourdes en gardait 1^ porte, il fallait de toute nécessité passer là. Cette petite ville était donc le rendez-vous pour le Lavedan, son marché naturel. Bien que les chemins de fer aient considérablement accru l'importance commerciale de Tarbes, Lourdes n'a pas perdu toute son influence ; pour bien des villages du haut pays c'est la « ville » .

Entraînée dans l'exploitation des pèlerins et des touristes. Lourdes n'a cependant pas tiré un parti suffisant de sa belle situation. Son industrie la plus active est la construction, favorisée à la fois par le développement de la cité et par l'abondance des matériaux. Le marbre et l'ardoise sont exploités en carrières tout autour de l'agglomération, non en puissantes entreprises comme aux environs de Bagnères-de- Bigorre, mais en petits gîtes. L'ardoise fournit à la fois des feuilles minces pour toiture et de grandes dalles de schiste employées comme bordure de parapet, marches d'escalier, etc. Les exploitants, imitant ceux d'Angers ' et de Labas-

I, Sur les grandes ardoisières- de TAnjou, voyez la 2« série du Voyage en France, chapitres XIV et XV,

sère près de Bagnères, se sont réunis en syndicat pour la vente des produits, afin d'empêcher la concurrence et Tavilissement des prix.

Les principales carrières sont aux flancs du pic du Jer, gravis parle funiculaire qui permet aux touristes d'atteindre sans fatigue ce belvédère dressé à 960 mètres d'altitude. Les deux versants de la vallée en possèdent d'ailleurs; sur bien des points, on voit la roche entaillée par le pic des ouvriers.

La vallée de Batsouriguère. — Vallée de Castelloubon. — Vallée de rEstrem- de -Salles. — Le bassin d'Argelcs. — La ville et ses thermes. — Vallée de Devantaigue. — La vallée d'Azun ; ses ramificationâ. — Le lac d'Estaing.

Argelës. Juin.

Les montagnes sont nues à la sortie de Lourdes, mais bientôt les pentes deviennent de nouveau verdoyantes, encadrant le Gave, d'une adorable transparence sur son lit de galets. Un village commande une sorte de promontoire contourné par le grand torrent, c'est Aspin dont les marbres saccharoïdes, noirs avec des reflets bleus, sont réputés, et qui exploite des carrières. Au-dessous du coteau s'ouvre un vallon d'où débouche le gave de Batsouriguère % qui vient d'arroser un délicieux vallon, la plus petite des sept rivières du Lavedan, où trois villages se sui-