HYPOGÉES. — PYRAMIDES DE SAQQARAH

Dans ce trajet, nous aperçûmes la verdure de quelques plantes ; c'était des tiges d'oignons d'une très-pelile espèce et qui trouvent dans le sable leur unique aliment ; leur saveur est sucrée, et leur chair très-aqueuse est rafraîchissante.

Le sol que nous parcourions était recouvert d'une efflorescence saline très-forle au goût. «11 sort du sol de l'Egypte, dii

Hérodote, une vapeur salée qui ronge même les pyramides. »

Nous arrivâmes aux pyramides et aux hypogées de Saqqârah.

La plus grande de ces pyramides a cent (rois mètres de hauteur. Son talus est formé par cinq retraites successives de trois mètres qui en font une pyramide à degrés. Ainsi , la construction de cette pyramide se compose d'un noyau pyramidal à faces lisses, contre lesquelles on a appliqué une première enveloppe de trois mètres d'épaisseur, qui s'élève jusqu'auprès du sommet du noyau ; contre cette première enveloppe en a été appliquée une deuxième semblable, s'élevant à une hauteur moindre que la première et ainsi de suite jusqu'à la cinquième.

Ces diverses enveloppes sont assez bien conservées, excepté la première qui est détruite en partie ; ce qui nous a permis d'étudier le détail de leur construction. Les blocs qui composent ces enveloppes ne sont point posés horizontalement, mais perpen-

diculairemenl à la pente de la pyramide ; les assises ont généralement quarante et cinquante centimètres de hauteur, sur des longueurs qui varient de soixante-dix centimètres à un mètre. Chacune de ces enveloppes est paremenlée sur les deux faces, ce qui les rend indépendantes les unes des autres ; ainsi elles ont été appliquées successivement et non placées simultanément.

Comme les pyramides de Gyzeh, celles de Saqqârah ont été construites sur le rocher aplani, et la pierre qu'on en a tirée a été employée à leur construction.

On remarque , sur la face au sud , l'ouverture qui donnait eulrée dans son intérieur, où trois salles furent découvertes.

Cette pyramide fixa surtout notre attention. À une aussi faible distance de celles de Gyzeh, pourquoi un système de construction si différent? lequel a précédé?

La construction de la pyramide de Saccàrah nous a paiu moins parfaite; elle.

n'est pas de nalure à résister aussi longtemps, soit aux efforts du temps, soit à ceux des hommes ; car on pourrait enlever aisément chacun de ces blocs qui ne sont point liés avec le corps du monument.

Tout auprès sont des monceaux de briques dont avaient été formées d'autres pyramides.

Au milieu de la plaine sablonneuse, le sol a été creusé dans le rocher pour y pratiquer des tombeaux. Nous entrâmes en rampant dans un de ces hypogées; il se compose de trois nefs séparées enlr'elles par deux rangs de piliers carrés, au nombre de trois de chaque côté. Dans le fond, et en face de la nef du milieu, est une petite cellule ou niche rectangulaire, tant en plan qu'en élévation. Le plafond de ces nefs a été taillé horizontalement, et les piliers ont été réservés dans la masse. Les parois du rocher sont revêtues d'une mince couche de stuc, sur lequel sont des peintures hiéroglyphiques d'un beau dessin, et qui ont conservé la vivacité de leurs couleurs.

Les personnages principaux ont, suivant l'usage égyptiea, une stature plus grande que les autres figures.

Chaque pilier, sur ses deux faces principales, celles qui sont dans le sens longitudinal de l'hypogée, est orné d'une bande étroite et montante d'hiéroglyphes coloriés.

Au sortir de cet hypogée, nous descendîmes, par une profonde excavation, dans un second hypogée, beaucoup plus considérable que le précédent, connu sous le nom de catacombes colorées.

On entre d'abord dans une salle à trois nefs, séparées enlr'elles par deux rangs de piliers carrés. La nef du milieu a l'aspect d'une voûte à plein cintre. Les deux nefs latérales sont couvertes par des plafonds horizontaux. De cette salle, on passe dans une seconde, voûtée comme la première ; on la traverse, dans le sens de sa largeur, pour arriver à une troisième salle voûtée, en portion de cercle seulement. Les parois verticales et celles des voûtes de toutes ces salles sont couvertes d'hiéroglyphes peints

et quelquefois sculptés, d'un beau dessin.

Nous ne fûmes point surpris de trouver ici la forme de voûte ; nous savions qu'elle n'était point sans exemple en Egypte, dans les monuments taillés dans le roc, mais notre étonnement fut de voir que toutes les surfaces planes ou cintrées avaient été revêtues d'un placage en pierre de sept centimètres d'épaisseur, adhérant au rocher, au moyen d'un mortier composé de chaux et de briques pilées, Malgré la couleur qui recouvre ce placage, on peut en distinguer les joints horizontaux et verticaux.

En m'élevant sur les épaules de nos Arabes, je pus réassurer que les joints des voussoirs tendaient au centre de la courbure, ce qui constitue la connaissance de l'art de construire des voûtes au moyen de blocs appareillés.

Dans le développement de la voûte demi-circulaire de la première nef, il y a neuf voussoirs égaux enlr'eux, de quarantedeux centimètres de largeur. L'appareil des murs est régulier; les joints verticaux ré-

pondent directement au milieu de l'assise supérieure et inférieure.

La pierre du rocher est calcaire ; sa couleur est légèrement grisâtre, et sa dureté est à peu près celle de la pierre deTournus.

La pierre, dont le placage a été formé, est également calcaire ; elle paraît être un peu plu6' tendre que celle du rocher, et sa couleur est plus blanche. Plusieurs assises de ce placage avaient été arrachées et enlevées. Il est déplorable que le désir de posséder quelques fragments soit aussi funeste à des monuments précieux pour l'histoire et pour l'art. Un sol qui recèle des antiquités devient bientôt un champ exploité par des voyageurs , moins animés de respect pour elles, que de zèle pour enrichir leur cabinet, et tout l'intérêt que ces monuments devraient leur inspirer ne peut les défendre contre leurs coupables spoliations.

On a refusé aux Egyptiens la connaissance de l'art de construire les voûtes. On en a fait honneur aux Romains; celles que

nous avions sous les yeux sont-elles de l'époque de la domination romaine ? lui sontelles antérieures?

Ici était la nécropole de Memphis, dont le nom n'est pas moins célèbre que celui de Thèbes, à qui elle avait succédé, lorsque celle capitale, trop reculée, cessa d'être le siège des Pharaons. Memphis, fondée vers Tan 2965 avant Jésus-Christ, par Menés, premier roi d'Egypte, qui avait vu s'élever dans son enceinte de magnifiques monuments, fut ravagée par Cambyse dans le sixième siècle avant Jésus-Christ, et ses débris servirent à orner la nouvelle capitale fondée par Alexandre, plus de trois siècles avant la conquête de l'Egypte par les Romains. Cet hypogée est donc antérieur à leur dominalion.

De retour au Kaire, nous fîmes part de nos observations à M. le marquis de Valette, consul général de France en Egypte, il voulut bien se charger de consulter pour nous, sur celte question d'archéologie, M. Lepsius, chef de la mission scientifique

prussienne en Egypte, et qui se trouvait alors dans la Thébaïde.

Quelque temps après notre relour en France, nous reçûmes de M. Lepsius, tant sur l'hypogée voûté que sur la pyramide à degrés, la note qui suit :

« L'hypogée de Saqqârah en question « est du temps de Psamélique Ier, qui ré- « gnait au VIIe siècle, avant notre ère. « Des voûtes en pierres composées de dalles « assez minces, comme on les voit dans « l'hypogée mentionné, ne sont pas rares « dans cette même époque, il y en a quatre « ou cinq à Gyzeh, et il s'en trouve en « plusieurs autres endroits de l'Egypte , « mais jamais avant cette époque, dans « laquelle on commençait aussi à Rome à « construire des voûtes.

« Avant le temps de Psamélique , on « trouve quelquefois des voûtes en pierre, « par exemple à Abydos, du temps de la « XVIIIe dynastie de Menelhon ; mais alors « elles ne sont pas construites d'après le « véritable principe de Tare, elles sont for-

« mées par des couches horizontales, corn- « me les voûles anciennes de l'Asie mi- « neure, de la Grèce et de l'Italie.

« Les voûtes en briques, au contraire, « construites parfaitement comme aujour- « d'hui, se trouvent en Egypte depuis la « plus haute antiquité en de nombreux « exemples.

« L'emploi du revêtement en pierres « taillées de l'hypogée de Saqqârah paraît « être motivé seulement par la nature du « rocher qui n'était pas partout de lamé- « me qualité et de la même solidité.

« La pyramide en degrés de Saqqârah « est d'une construction irrégulière. Le « noyau en était une construction oblon- « gue, pareille au Moustabat-el-Faiaoum ; « ce tombeau primitif dont on voit encore « les côtés lisses et polis au milieu de la « bâtisse de la pyramide actuelle, là où « elle est en partie détruite, a été entouré «' après coup d'un manteau en forme py- « ramidale construit en degrés, et ce prête mier manteau a été recouvert par un

« second manteau pour agrandir la pyra- « mide.

« Cette manière de construire les py- « ramides en degrés, et de commencer par « un petit noyau que Ton agrandissait tou- « jours par des manteaux nouveaux qu'on « adossait tout simplement aux murs du « noyau ou du dernier manteau, était « générale pour toutes les pyramides, à « l'exception de quelques-unes de moindre « volume et d'un temps postérieur aux plus a grandes de Gyzeh.

« Les pyramides de Saqqârah sont toules « postérieures à celles de Gyzeh, mais les « pyramides de Dahchour sont les plus « anciennes de toutes. »

D'après les explications claires, précises, données par ce savant, Fart de construire des voûtes en pierre était connu des Egyptiens, à l'époque où Ton commençait aussi h Rome à construire des voûtes, c'est-àdire au VIIe siècle avant notre ère, mais non pas antérieurement, Quant aux voûtes en briques, elles leur sont de beaucoup

antérieures. Enfin, on en a trouvé des traces incontestables dans les ruines de Babylone.

Si les voûtes n'ont pas été employées par les Egyptiens dans leurs temples, dans leurs palais, c'est que, sans doute, leur structure en colonnes et en longues plate-bandes était plus conforme au génie de ce peuple qui se plaisait à étonner l'imagination par l'aspect de ces monolithes immenses, qu'il transportait de lieux éloignés et qu'il élevait à de grandes hauteurs par des moyens dont la puissance consistait peut-être plus dans le nombre des bras que dans d'ingénieuses inventions , destinées à les suppléer.

Quant à la pyramide de Saqqârah, elle n'est point homogène dans sa construction, ayant eu pour origine un monument plus ancien ; on ne peut donc en tirer aucune induction sur l'état de l'art de bâtir à l'époque de son agrandissement.

Nous prîmes notre gîte au village de Saqqûrah, dans la maison d'un Arabe, Le rez-

de-chaussée, espèce de souterrain, ne recevait qu'une faible lumière par un larmier ; là, couchés sur le sol, roulés dans nos couvertures, nous passâmes la nuit sous la sauve-garde de noire interprète et de nos conducteurs.

Le lendemain, après avoir déjeûné dans ce triste réduit, nous nous mîmes en marche. Nous nous arrêtâmes à Àbouloom, riant village, situé dans une forêt de palmiers et dont les maisons avaient leurs enceintes closes par des roseaux liés en forme de palissades.

Le palmier est évidemment l'arbre de l'Egypte, comme le pin parasol est l'arbre caractéristique des sites de l'Italie. Le tronc nu, élevé, de ces arbres permet à la vue de s'étendre, et leur tête se marie aux fabriques quelles couronnent.

Dans ce lieu est une mare limpide au milieu de laquelle on voit un colosse que les habitants appellent S^sostris, et que nous reconnûmes pour être une de ces figures que Ton plaçait devant les temples.

Ne serait-ce point une des quatre figures représentant les fils de Sésostris, que ce roi fit placer devant le temple de Vuleain, à Memphis, et qui, au rapport d'Hérodote, avaient chacune vingt coudées de hauteur qui reviennent à la mesure de dix mètres, que nous avons trouvée à celte statue?

Tout auprès de ce colosse, au milieu d'un pré entouré d'eau, est un chapiteau à tête d'Isis, à quatre faces, en pierre blanche . Le fût de la colonne est enfoncé dans le sol.

C'est à ces faibles restes que l'on reconnaît Memphis , sur l'emplacement de la quelle nous étions alors. Ce qui n'a pas été enlevé pour l'ornement d'Alexandrie, et, après elle, pour les villes de Fostat et du Kaire, a péri par le feu pour être converti en chaux.

En cheminant au travers des palmiers auxquels étaient suspendues de longues grappes de fruits, et le long des ruisseaux creusés pour les iirigalions, nous arrivâmes à Gyzeh ; de là, traversant le Nil, nous rentrâmes au Kaire.

MATARYEH, HÉLIOPOLIS, SYRA , LOUTRAKI , NAUPACTE, PATRAS.

À noire arrivée près de la place d'Ezbekyeh, nous vîmes le marché des esclaves. Plusieurs jeunes nègres, garçons el filles, étaient rangés le long d'un mur, exposés aux regards de la multitude. Ces infortunés paraissaient insensibles à leur sort ; à peine voilées de quelques lambeaux flottants , toutes les parties de leur corps étaient tour-à-lour mises à découvert au moindre

gravés quelques monogrammes du Christ ; on y lit aussi les noms de ses pieux visiteurs qui ne manquent jamais d'en emporter quelques feuilles. Les musulmans respectent aussi ce lieu, parce qu'ils croient à celte tradition, et qu'ils regardent Jésus comme un prophète du vrai Dieu.

À un quart de lieue, était Héliopolis qui fut la capitale de l'Egypte sous les premiers Pharaons. Ses édifices ont été détruits; la ville de Quelyoub, située à deux lieues et demie, au nord de Mataryeh , a été bâtie avec les matériaux d'Héliopolis. Un seul monument s'y voit encore debout, c'est un obélisque en granit rouge, de vingt mètres vingt sept centimètres de hauteur ; il servait, avec celui qu'Auguste Et transporter à Rome , et qui est maintenant sur la place du Peuple, à orner l'entrée du temple du Soleil. Au dire des Egyptiens, c'est à ce temple, que le phénix, prenant son vol de l'orient, venait mourir sur un bûcher de myrrhe et d'encens, fable qui se rattache à la marche du soleil qui, après une longue période,

devait se concilier avec le calcul des temps.

On a souvent agité la question de savoir quel était le but et la signification des obélisques ; suivant Pline, l'obélisque était un emblème des rayons du soleil, et son nom avait celle signification dans la langue égyptienne. Ainsi, il avait un sens religieux, tout en servant, selon Tacite, ù conserver la mémoire des événements historiques.

Héliopolis était la troisième ville de l'Egypte, en grandeur et en célébrité. Sa population était de deux cent mille habitants, et, d'après la position des ruines qui se voient encore, son étendue pouvait être comparée à celle du Kaire. Son nom était On, qui dans la langue égyptienne signifiait soleil, et le nom d^Héliopolis, ou ville du soleil, lui fut donnée par les soixante-dix rabbins qui traduisirent en Grec le texte hébreux de la Bible.

C'est à Héliopolis, dans le collège des prêtres, qu'Eudore, Platon, Hérodote vinrent étudier l'astronomie, la philosophie et l'histoire.

Les habitants d'Héliopolis passaient pour les plus habiles de tous les Egyptiens, Hérodote rapporte qu'il s'y rendit pour voir si leurs discours s'accorderaient avec ceux des prêtres de Memphis auprès desquels il avait séjourné.

Enfin, on apprend par le LXIe chapitre de la Genèse, que Joseph, fils de Jacob, avait épousé Azeneth, fille de Puliphar, prêtre du Soleil 5 Héliopolis. Ce patriarche était ministre du quatrième Pharaon de la dynastie des pasteurs.

Ce lieu est demeuré célèbre dans nos fastes, par la victoire que remportèrent neuf mille Français, commandés par Kléber, sur quatre-vingt mille Mameloucks. Les Egyptiens ont gardé la mémoire de ces hauts faits, ainsi que du combat des Pyramides ; et malgré les temps écoulés, le nom de Napoléon est souvent dans leur bouche ; il exerce son empire sur leur imagination et leur en impose encore.

Nos fonctions h l'École des Beaux-Arts nous rappelaient en France; il nous fallut

songer au retour ; nous nous embarquâmes de nouveau sur le Nil, où pendant quelques instants, nous eûmes une pluie abondante. Arrivés à Alexandrie, nous éprouvâmes bien des difficultés de la part des employés de la douane, pour obtenir la sortie de nos deux fragments antiques, difficultés que, malgré les ordres du vice-roi, on surmonte toujours avec de l'argent ; mais, plus nous nous montrions empressés d'en finir, en payant avec largesse, plus les employés se montraient exigeants et apportaient de retard à notre sortie. Enfin, nous montâmes de nouveau à bord du Scamandre. Pendant la nuit et le jour qui suivirent notre départ, nous demeurâmes en vue de l'île de Crète, battus par les vents contraires. Le vaisseau était fatigué à la fois par le roulis et par le tangage, les lames d'eau franchissaient le pont ; tout ce qui était sur le tillac fut renversé, la chaîne de l'ancre, la forge, tous les agrès roulaient avec un horrible fracas ; des coups de mer frappaient les flancs du vaisseau et semblaient

vouloir rentr'ouvrîr, les pièces de la charpente criaient dans leurs assemblages, et la voile du grand mât fut déchirée. Que peuvent faire les matelots dans ces désastres ! toute manœuvre est impossible , ils sont réduits à tenir la barre du gouvernail et à avoir les regards constamment fixés sur la mer, afin d'éviter les écueils où le vaisseau pourrait être jeté. Nous passâmes ainsi au travers desCyclades, puis, étant entrés dans la rade toujours houleuse de Syra, nous fûmes déposés au Lazaret, où nous employâmes notre temps de réclusion à mettre en ordre nos notes et nos dessins. :

Àu milieu de la cour est un autel circulaire, son fût est orné de quatre guirlandes de fleurs et de fruits, suspendues aux cornes de têtes de taureaux : il est en marbre de Paros et a été apporté de l'île de Délos ; ce monument, remarquable par la beauté de sa sculpture, ne pouvait s'offrir à nous dans des circonstances plus favorables ; nous en fîmes les dessins.

Nous quittâmes le Lazaret le 29 décem-

bre, et nous attendîmes dans la ville le bâtiment qui devait nous porter au Pirée. La ville de Syra se divise en deux parties, qui forment en quelque sorte deux villes : Tune construite, le long du port, sur la plage qui n'était jadis occupée que par des maisons de pêcheurs, se nomme Hermopolis de Syra ; c'est la ville basse qu'habitent les étrangers, les commerçants et tous ceux qui ont avec eux des relations habituelles ; elle est régulièrement bâtie, et percée de rues larges et commodes; 15, se trouve la maison du ' chancelier du consulat de notre nation, M. de Gizy, à qui nous sommes redevables du soin qu'il a bien voulu prendre de faire parvenir en France nos deux fragments égyptiens.

La cathédrale, du rite grec, s'élève au milieu d'un parvis oùnous remarquâmes un piédestal circulaire, dont la face supérieure a été creusée pour en former des fontsbaptismaux. Sur le fût est une inscription grecque dont voici la traduction :

« Le peuple honore l'empereur César,

Trajan, Hadrien, Auguste, fils du Dieu Trajan le parthique, petit-fils du Dieu Nerva , grand pontife , très-bon, consul pour la troisième fois en vertu de la puissance tribunitienne. »

La ville haute forme la seconde partie ; c'est l'ancienne Syros, patrie de Phérécide, maître de Pythagore. Elle est construite en amphithéâtre sur un mont très-pentif, ayant la forme d'un cône entièrement isolé. Elle est impraticable aux voitures ; les hommes et les animaux n'en gravissent qu'avec peine les rues tortueuses et couvertes d'immondices. Les toitures des maisons inférieures servent de terrasses aux passants dans les rues supérieures. A sa sommité est la cathédrale catholique qui est le siège d'un évêque et d'un coadjuleur. Au-dessous est l'église de Saint-Jean des Français; du parvis de cette église la vue s'étend sur le golfeet sur les îles de Ténos, de Délos et (léMicone.

L'eau dont s'abreuvent les habitants de ce quartier est prise h une source abondante,

éloignée d'un quart de lieue. Les femmes, les jeunes filles vont y puiser. Le chemin étroit et difficile qui y conduit est pratiqué sur les flancs d'un rocher qui domine un profond ravin. L'affluenceest grande à celte fontaine, et plus d'un vase de terre y est chaque jour brisé dans la lutte que ces femmes se livrent entre elles pour les remplir.

Nous partîmes de Syra sur un vaisseau autrichien, et, après une nuit de navigation, nous entrâmes au Pirée d'où, pour la deuxième fois, nous saluâmes le temple de Minerve.

Nous prîmes une des voitures qui ne manquent jamais de se rendre au port, à l'arrivée d'un vaisseau ; avec quel bonheur nous nous sentions emportés vers Athènes , vers cette ville la première entre toutes celles de la Grèce, par le nombre et la perfection de ses monuments antiques, comme la première par ses grands souvenirs.

Nous vîmes lever à Athènes le soleil de 1844, et nous y demeurâmes jusqu'au 6 jamvier. Pendant ces trop courtes journées,

que de visites n'avons-nous point faites à ces précieux restes de l'antiquité ; occupés sans relâche à compléter notre recueil, et toutefois le cœur oppressé par celte pénible pensée de les quitter bientôt et pour toujours. Si des ruines vous attachent si fortement à cette ville qui n'est plus qu'une ombre, qu'était-ce donc qu'Athènes aux jours de la splendeur de ses monuments, lorsqu'ils brillaient de tout l'éclat que leur donnaient ensemble la pureté des formes, l'élégance et la poésie de leur décoration, sorte d'accords harmonieux que Ton croit entendre et qui laissent l'esprit sous l'empire d'un charme indéfinissable, dont aucun autre peuple n'a, comme les Grecs, possédé les secrets, dont les seuls Egyptiens peut-être eussent été capables, si une religion moins mystérieuse et moins sombre , si une théocratie moins absolue, et un climat plus tempéré leur eussent fourni de plus douces inspirations.

L'heure du départ était sonnée, il nous fallut partir; à sept heures du soir, nous

reprîmes la route du Pirée. Nous passâmes la nuit dans le port, sur un navire autrichien qui, le lendemain, nous transporta à Kalamaki, situé au fond du golfe sarronique. Un vaisseau venant de Trieste devait nous prendre de l'autre côté de l'isthme; nous nous embarquâmes donc sur le golfe de Corinthe, au port de Loutraki, village composé de quelques maisons, où l'on voit une petite église grecque, d'un effet pittoresque et des sources chaudes et abondantes, qui, à leur sortie de la base du rocher, se jettent aussitôt dans la mer. Nous passâmes successivement en vue du golfe de Crissa dominé par le versant méridional du Parnasse, des rivages élevés de l'Achaïe dont les sommets étaient couverts de neige, de Voltiza bâti sur un plateau qui domine la mer, et dont les habitations, entrecoupées de jardins, se prolongent le long du rivage et donnent à cette ville un riant aspect. Bientôt nous atteignîmes les châteaux de Morée et de Roumeli qui, placés à l'opposite l'un de l'autre, s'avancent dans le

golfe et en resserrent rentrée ; puis la ville de Lépante, l'ancienne Naupacte, où les Doriens construisirent leurs vaisseaux pour passer dans le Péloponèse d'où le lieu prit le nom de Naupacte. Enfin, nous arrivâmes à Patras, et, seuls des passagers, M. Rey et moi, nous débarquâmes dans cette ville le 9 janvier.

Patras, selon les historiens, remonterait aux temps fabuleux. Eumelus, son fondateur, à qui Triptolème, instruit par Cérès, avait appris à semer le blé, lui donna pour cela le nom d'Aroé. Elle fut agrandie et entourée de murailles par Patreûs, qui lui donna son nom.

L'antique Palrœ était bâtie sur la pente du mont que couronne la citadelle. On remarque vers sa base un grand mur revêtu de briques, autrefois battu par la mer qui, en se retirant, a fait place à de vastes jardins. On retrouve encore quelques restes d'un théâtre. Ce monument situé au sudouest de la citadelle, avait échappé aux recherches de Spon et de la Commission

scientifique en Morée. Ses ruines étaient enfermées dans des habitations renversées aujourd'hui par l'effet des dernières guerres. Ce théâtre, construit en blocage revêtu de briques, est l'un des plus petits que nous ayons vus. Sa largeur est de cinquante mètres. Il ne reste qu'une partie du mur demi-circulaire, auquel les gradins étaient adossés; le mur de la scène qui était décoré de niches, et Tarrière-mur des salles, percé d'arcades. Quoique l'hémicycle ne fut point adossé à la montagne, on n'y avait cependant pratiqué aucune ouverture. On entrait sans doute latéralement à la jonction du demicercle avec le pulpitum, à l'instar du théâtre de la ViUa Hadrienne, auquel celui de Patras peut être comparé, tant pour la grandeur que pour la disposition.

Non loin du théâtre, sur le bord d'un ruisseau, sont les restes d'une construction en briques, formant trois chambres que nous pensons avoir appartenu à des bains ; c'est la plus parfaite des constructions en briques que nous ayons vues. La planimé-

trie des surfaces, le lustre de la vitrification des matières, la finesse des joints, leur régularité et la rectitude des angles donnent à ce travail un mérite égal à celui des ouvrages faits avec les matières les plus précieuses.

Sur remplacement du temple de Cérès a été bâtie l'église Saint-André. C'est le lieu où cet apôtre souffrit le martyre, après avoir prêché l'Évangile aux Patréens. On y voit une espèce de frise en marbre qui est, dit-on, un reste de son tombeau.

Auprès de cette église est la fontaine dont les eaux , au temps de Pausanias, avaient une vertu prophétique : on la consultait pour savoir si un malade reviendrait en santé ou s'il mourrait, et aujourd'hui même on tient celte eau comme salutaire contre certaines maladies.

Sur la grande place est un tombeau en marbre dont les faces sont ornées de guirlandes de fruils soutenues par des génies ailés et par des têtes de taureaux, Dans la courbure de chaque guirlande est une tête de lion.

Quelques fragments antiques se rencontrent épars dans la ville, et Ton peut remarquer surtout un torse nu d'un beau style et d'une grande proportion, encastré dans le mur de la citadelle ; il nous a semblé provenir d'une statue d'empereur. Ce torse est surmonté d'une tête qui lui est étrangère.

À l'orient de la citadelle sont les ruines d'un aqueduc élevé sur de hautes arcades. Il traverse une vallée où coule le fleuve Amilichus, dont les eaux étaient, chaque année, rougies par le sang des victimes humaines que l'on sacrifiait sur ses bords h Diane pour expier la profanation de son temple dans lequel la prêtresse Cometho, jeune fille d'une grande beauté, et Melanippus que leurs parents refusaient d'unir, avaient satisfait leur passion.

Les Patréens ayant été vaincus dans les guerres qu'ils entreprirent contre les Gaulois pour secourir les Etoliens, leurs anciens alliés, se dispersèrent dans la campagne et allèrent habiter les petites villes

des environs , Ànthée, Messalis, Boline, Argyre ei Arbas. Dans la suite Auguste, à qui Patrse avait paru un bon mouillage y transporta les habitants de diverses villes, il lui laissa sa liberté et la distingua toujours comme une colonie du peuple romain.

Il ne reste plus aucun vestige des nombreux temples de Palrse, mentionnés par Pausanias, non plus que de l'Odéon, qu'il dit avoir été le plus riche et le plus beau de ceux de toute la Grèce, après celui qu'Hérode-Atticus fit construire à Athènes.

Patras s'est relevée de ses ruines ; la ville nouvelle s'étend le long de la mer, elle est régulièrement percée par des rues droites et larges; quelques-unes sont bordées de portiques sous lesquels sont rangées les boutiques des marchands.

La rade de Palras est souvent agitée, les vents y viennent du golfe de Lépante, et soufflent avec une impétuosité si grande que l'es navires les plus rapprochés du port en sont violemment tourmentés. C'est le spectacle que nous eûmes pendant tout notre

séjour à Patras. Nous attendions un moment favorablepour passer à l'île d'Ithaque, située à l'extrémité occidentale du golfe; le consul de France, M. Bertiny, à qui nous fîmes part de notre projet, nous en dissuadait ; la mer n'était point tranquille, et, dans la saison où nous étions alors, un moment de calme pouvait être trompeur et se changer tout-à-coup en quelque orage funeste. Cédant enfin à nos instances, il nous procura un marin expérimenté, qui avait une barque pontée, muniededeux voiles; troisdessienset lui devaient composer l'équipage ; nous convînmes du prix et nous n'attendîmes plus que l'instant du départ. Il nous sembla venu, la mer paraissait plus calme , nous nous embarquâmes le 12 janvier, à midi, et les marins nous souhaitèrent du port un heureux voyage.