CHAPITRE V

Excursion à Hambourg.— -Route de Hanovre à Hambourg. — Haute-cour de justice à Zell. — Berceau des normands. — Champ de victoire d'Hermann ( Arminius ). — Lits de Hollande et du Hanovre. — Cours de Hambourg > ses grands politiques , ses seradères aux premiers rangs. — Stagnation de son commerce depuis le traité de JLuneville.

De la ville d'Hanovre, j'ai fait un saut de l'autre côté de l'Elbe : je suis à Hambourg ; que de désirs allument mon imagination ! A peine arrivé dans cet Amsterdam du nord, il me prend fantaisie d'aller a Copenhague, à Sthockolm , que sais -je, à Tornéo. Ces desseins sont-ils si déraisonnables , quand le berceau de l'Heptarchie albionique est si près de la tombe de la nourrice du normand Rolland ? Quel ami des sciences ne désirerait voir les rochers écrits des Scandinaves, et comme habitant de la France , les aima-

( 53) foies amis des français , les français du nord , les suédois ? cette tentation n'est -elle pas excusable ? L'imagination trotte en pays froid , si elle n'y vole pas. Là sont les forêts d'Odin : et je pourrais bien entendre les cornets de ses chasseurs, et être invité , comme étranger, à ses festins. Une fois qu'on a traversé les bois du Nemrod septentrional , il n'y a qu'un pas pour entrer au pays de Gullever , et de là monter sur le plateau du pôle r qui n'est pas comme celui de la Tartarie , le premier lit du genre humain. Néanmoins je reste à Hambourg.

Ne vous attendez pas à une digression longue sur la première cité de la Hanze , si célèbre, si opulente, si fière depuis 1792, et si déconcertée depuis notre entrée dans le Hanovre. Il serait trop imprudent de Pentreprendre après un séjour de soixante-douze heures dans ses murs ; mais le lecteur aura quelques détails , et sur la route qui y conduit , et sur l'emploi de mes instans dans cette ville.

De Hanpvre à Zell , la route est agréable par ses cultures variées, par ses bois ou régnent exclusivement le chêne , le sapin et le tremble , par ses prés plus richement

(34) émaillés que les nôtres. Après quatre milles et demi ( près de 9 lieues de France ) , on entre à ZelL Quoique propre et entremêlée de jardins , elle '. ne vaut pas Hanovre. Son caduque château n'a rien même dans son go^ tbicisme , qui mérite d'être remarqué ; on en fait une caserne française ; heureux encore si le placement d'un hôpital fait un jour respecter sa vétustés Des souverains l'habitaient; leur duché a été réuni à l'Hanovre ; et de ce moment Jeur palais a été abandonné. L'eau des fossés de la ville , quoique fournie par l'Aller, qui se jette dans le Wéser, est stagnante et fétide. Les vieux remparts sont rajeunis par des gazons frais , des tilleuls en font la ceinture ; cet arbre dans tout le nord a les honneurs de la domesticité \ en voici la raison : les abeilles tirent de leur floraison leur principale substance ; et les matières premières , de leurs utiles manufactures,

A Zell réside la haute- cour de justice de l'EJleçtorat \ un des sept ministres de la régence la préside : c'est-à-peu-près notre cour de cassation. Cette ville , je l'ai dit, était la capitale d'un duché ; il y avait alors en ces tems-la, duchés de Luxembourg, de JLaùemhourg , de Brème > de Calemberg , cent

petites principautés, mille et mille gentilshommeries. Hanovre n'était qu'un bailliage ! le point du milieu a centralisé les pièces éparses à la circonférence ; et la ville d'Hanovre a donné son nom à toutes ces contrées. 11 n'est pas aujourd'hui une puissance de l'Europe qui n'ait ainsi commencé ; la Chine et les Etats - Unis me paraissent seuls sortir de la marche ordinaire.

En quittant Zelî, on traverse un bois noi£ pendant au moins deux lieues; et de cette ville à Haarbourg (dans une longueur d'environ vingt milles d'Allemagne ) , on ne passe pas toujours sur des chaussées de sable, mais dans des landes à perte de vue. On y peut prendre hauteur comme en mer , pour savoir où l'on est. De loin en loin, des oies, des canards , des moutons d'une espèce -misérable* indiquent la. vicinité d'un hameau chétif ou d'une habitation. Quels repaires ! Des familles au teint hâve, aux vêtemens déchirés > devisent, dînent et dorment dans i'étable de leurs bestiaux. Auprès de ces véritables catacombes^ s'élèvent de minées tuyaux de seigle et d'orge, et ça et là des touffes de sarrasin. Les pailles «n sont courtes et les épis grêles. Sans poput

latîori ; point d'engrais; sans engrais, point «l'agriculture.

Me voilà cependant dans le pays dont le* essaims innombrables étouffèrent l'orient, le sud et l'occident. Ici habitaient les saxons qui conquirent l'Angleterre , menacèrent Paris , brûlèrent nos saintes reliques , apportèrent à la fertile Neustrie la chartre normande et la clameur de Haro. Ici, dit-on, étaient leurs villes, leurs chefs , leurs druides ; ici ils se perpétuaient par de sauvages amours.... Où en est la trace ? Les colonnes de Palmyre , de Babyïone , de Thèbes , de Rome , sont encore à moitié debout ; et les chênes antiques des aventuriers saxons ont disparu sans lignée. Ces peuples de l'Elbe et du Weser étaient féroces , entreprenans , dévastateurs : et le peu de desçendans qu'ils ont laissés , sont humains , foraves et éclairés. Les ancêtres adoraient des dieux encore ternis de la réputation d'être Sanguinaires; les arrière- neveux pratiquent une religion douoe. Les pères ne connaissaient pas les sciences ; et les enfans les cultivent avec honneur..... D'où vient donc que la Basse- Saxe est vouée a la stérilité et à la dépopulation % après avoir été Y officine du genre humain, ?••». Ne peut-on penser que les premiers

( 57 ) emigrans , ayant trouvé des climats plus doux et des terres plus fertiles, retournèrent dans leur pays pour y chercher leurs familles ; que sur le récit de la fertilité des pays qu'ils avaient conquis, beaucoup de leurs compatriotes imitèrent leur exemple; qu'il se fit alors un versement si prodigieux des peuples polaires sur la zone tempérée, que la patrie natale fut désertée pour adopter une patrie moins sévère.... La force du nord asservit le génie du midi. Quand les nations cessent d'être militaires , elles deviennent la proie du premier peuple pauvre qui n'a que du fer. L'Europe civilisée n'était plus militaire , lorsque les hordes du nord se la partagèrent. Elle était esclave , ignorante et superstitieuse.

Au ; surplus , je suis assuré que Ton ne trouve ni dans les archives, ni dans les traditions de la Basse-Saxe , aucun souvenir particulier de Rolland, de Charlemagne , et de l'invasion des saxons en Angleterre. C'est que les victoires, sans les institutions, ne peuvent immortaliser personne ; c'est que Charlemagne ne parvint point en ce pays à consolider les sciences par des lois durables ; c'est que le tribunal Weimique éloigna plus les compagnons de Witeking que le souvenir de leurs

pertes aux champs de bataille ; c'est que ce n'est presque jamais le conquérant qui écrit l'histoire de sa conquête r mais le vaincu. Aussi trouve-t-on dans les annales de l'Angleterre , les récits douloureux des invasions des saxons et de leurs établissemens dans cette île. Dans le cercle de Basse-Saxe , l'on cite le champ de bataille sur lequel Hermann ( Arminius ) extermina les légions de Varus. Il est situé k quatre lieues d'Hameln, entre le Wéser et Paderborn l.

Après avoir passé les relais de Bergen,

Soltaw et Welle , on monte sur un plateau

d'où se présente une vue fort étendue. Mais

on plane sur des bruyères , de grandes flaques

d'eau, et quelques bois abandonnés sur ces

1 Je tiens ce renseignement de M. Westrunib , savant de la ville de Hameln : il a bien voulu m'àpprendre que sur cet ancien the'âtre de la gloi re saxonne , ït y avait reconnu des ouvrages enfonce's de trente pieds dans les. sables. Ne pourrait-on pasy faire des fouilles? Il a existé en Basse-Saxe une foule de monumens, plus anciens que le christianisme : il en existait encore beaucoup , il y a près d'un siècle , et sur-tout dans l'Oost-Frize ) mais les hollandais en ont détruit une partie pour s'opposer aux menaces de la mer, à l'époque d'une inondation. La raison principale de leur destruction , est la découverte du granit dont ces monumens e'taient forme's.

(59) tristes plaines. On roule encore plus de deux lieues sur les rivières de sable , auxquelles on a donné le nom de chemins, Un autre plateau, aussi désert que le premier , se présente ensuite; mais dès qu'il est gravi, l'humeur chagrine s'évanouit. A gauche, on voit un coin de la ville de Haarbourg ; en face, un anneau tortueux de l'Elbe ; plus loin , la côte élevée du Holsteitt; un peu a droite , le Cadix du septentrion. Le soleil a fui, et il est neuf heures et demie du soir, La nuit, plus timide qu'en France, dans cette saison , n'ose s'emparer aussitôt de la fin du jour. Dans cinquante minutes , j'entrerai à Haarbourg , et le crépuscule suffira pour éclairer la fin de ma marche. Je descends à travers des bancs de sable que les eaux de la mer semblent avoir amoncelés, j'atteinds le niveau de l'Elbe, et je loge a l'auberge qui , comme en Suisse , est placée dans l'hôtel-de-ville.

C'est ici le cas de parler des lits de Hollande et du Hanovre. Si l'on n'avait la fatigue pour berceuse , il serait impossible d'y dormir, quand on s'y couche pour la première fois. Les méridionaux et les frileux ne seraient pas privés de sommeil pour s'étendre en été sur l'édredon , et dans l'hiver entre deux litg

(6o) de plume. Maïs un énorme traversin surmonté d'un oreiller plus énorme ., tient le haut du corps d'équerre avec le bas. Vous ronflez, assis au lit, comme un juge sur le banc de l'audience. Je suis tenté de croire que tous les maris r hollandais et hanovriens , doivent être en querelle perpétuelle avec leurs femmes , quand ils couchent ensemble. Leurs lits ressemblent à celui qui était dans la grande chambre du parlement de Paris. On l'appelait lit de justice y sans doute parce que les rois qui s'y placèrent les premiers , vivaient dans un tems ou prévalaient les robes longues et fourrées, la coiffure et les barbes de l'orient, et où les fauteuils étant presque inconnus , on s'asseyait, comme les orientaux , sur des divans et des coussins. L'ancien langage et les usages anciens se sont conservés dans les tribunaux et dans les campagnes.

Matin et soir, il part un bateau pour la communication entre Haarbourg et Hambourg. De l'écluse du premier port , on aborde en deux heures au corps de-garde de la douane hambourgeoise. J'ai été loger à la ville de Londres, taverne située sur une ligne d'édifices propres et élégans : la plupart des rezde-chaussées sont embellis de riches magasins

àe détail. Un trottoir de pierres larges les sauve des incommodités d'une belle et longue rue qui, par ses extrémités , conduit à une place triangulaire , au port , au sénat et à la bourse. Cette rue est bordée d'un cours planté de quatre rangs de tilleuls et fort bien entretenue. On y a élevé trois pavillons a distances égales ; un café occupe cehii du centre, et deux servent de corps-de-garde. Je me suis mêlé dans ce lieu du rendez-vous des politiques. Nos gazettes concourent avec Y Abeille d'Altona et les papiers allemands , à y rassembler les oisifs , les étrangers et les agens gagés de l'Angleterre, pour bâtir des ro-» mans diplomatiques. \J Abeille contient souvent des passages conformes à son cachet ? il représente une boussole dont \&jleur-de-ly£ est fixe au nord, avec la devise : toujours fixe y toujours invariable. La , comme en France, se discutent : -les intérêt s" des puis <« sances; là s-'imprime le mouvement à leurs cabinet à ; on fait marcher leurs armées de terre et de mer. Chaque empire y a son pro* lecteur bénévole et son ennemi inattendu. Quoique le sénat de Hambourg n'y soit pas toujours respeété, l'aréopage politique eoft* tinue ses assemblées régulières sans éprouver

de trouble. Le passage d'un courrier de com-* nierce , l'arrivée d'une marchande de modes , le retard d'une malle, l'apparition d'une épaulette, d'une tête à la Titus ou d'un pantalon donnent matière aux conjectures les plus ingénieuses ou aux recherches les plus profondes. Les lettres sur-tout de personnes sûres, écrites de Londres , de Sthokolm , même d'Odessa , annoncent un débarquement sur les côtes du Poitou 5 datées de Cadix ou de Constantinople, la prise des galions d'Espagne ; de Saint- Pétersbourg, l'invasion de l'empire turc ; de Gênes, la réoccupation de l'Egypte ; de la Jamaïque, une révolte de noirs; de Botany-Bay, l'indépendance des trois royaumes-unis : etredeunl oracula manè. Mais quand le paquebot arrive de Londres , toute la France est culbutée , perdue , anéantie. ...

'. Un bassin magnifique , où l'Alster verse ses eaux , baigne le parapet du cours : il est couvert de felouques 5 ses bords , à l'horizon , sont décorés de maisons de campagne , de monticules , et de massifs verds de nuances différentes. Dans le peu de tems que j'ai passe à Hambourg , j'ai souvent été m'asseoir sur les bancs de cette promenade ; son mouvement est continuel, on y voit passer les gens d'affaires,

(63) lés caisses du commerce , les grosses perruques sénatoriales , montées sur des fraises , et s'étâgeant sur des robes noires , les grands chariots de cannes , terminés par un coffre de Cabriolet , et traînés par de beaux chevaux du Mecklembourg et du Holstein , enfin les signes auxquels l'abbé Raynal nous a appris à reconnaître les grandes cités , des créatures dont la figure , la taille et les grâces sont charmantes* Elles ne vous attaquent point , mais le panier de clisse , passé au bras d'une nymphe hambourgeoise , indique à l'étranger qu'il peut adresser des vœux qui ne seront pas repoussés. On m'a assuré que la police était très-exigeante pour le port de la corbeille , et que la réclusion était une Suite du mépris de son règlement* Ce qui tient à là ville commerçante est actif $ mais l'intérieur m'a paru claustral , sans amour Ou sans spéculation : Hambourg serait un lieu de déportation pour un français. C'est bien là qu'existe un gouvernement sans puissance ex^ térieure , un peuple sans territoire , car il ne faut pas compter le cordon autour de ses murailles , le petit port de Cuxhaven et son bailliage péninsulaire,comme propriétés marquantes. Dans la dernière guerre , pendant laquelle les communications avec le continent furent

presque toutes interceptées , excepté par l'Elbe , Hambourg devint l'arsenal politique et le dépôt industriel de l'Angleterre. C'était de Hambourg que se faisait le départ de tous les besoins de l'Europe et de toutes les tracasseries qui l'agitaient. La paix de Lunéville et l'occupation du Hanovre ont fait pâlir sa fortune indiscrète.Les pavillons de commerce flottaient naguères sur l'Elbe , dans une longueur de près de deux lieues. Depuis que les français sont dans PElectorat , le fleuve a perdu deux pointes de son trident : la troisième est émoussée.

Pendant les délibérations du sénat, on ferme les portes dé la ville j et me disait un Hamr-* bourgeois j mécontent du sourire qui m'échappait : Croyez que si Bonaparte était en-dehors y oii ne lui ouvrirait pas. Pour réponse à cette gasconnade, je vais déployer le terrible front de l'armée hambourgeoise : elle consiste en une légion de police de sept cents hommes> au moins , et parfaitement tenue ; ses officiels, ont un tel embonpoint , que , sauf examen , je les ai crus plus propres au Service des places qu'aux expéditions d'avant- garde. J'oubliais un escadron de dragons et un corps de ca-^ val e rie.

Que va devenir la cité d'Haûibourg ? Les

coups frappent les grands peuples , et les contre-coups fêlent les petits. Si l'on se souvenait de Pex-tradition de Napper-Tandy ^'attribuerait-on à une partialité faible ou à une lâcheté délibérée ? Et encore , lors de l'époque calamiteuse d'une cité opulente , environnée d'états dont la nature a une tendance vers l'agrandissement, les griefs ne peuvent-ils pas s'accumuler sur sa tête? Hambourg ne pourrait-elle pas devenir danoise ou prussienne ? Mais je dois renvoyer cette question aux diplomates du jardin des Tuileries ou du pavillon-café d'Hambourg, pour être discutée par un beau midi du soleil d'hiver î.

Voyez Décade Philosophique , n.° 29 , page 104 et suivantes , an xj. Snitger, anecdote hambourgeoise,.