CHAPITRE VI

Passage prompt d'une république dans une monarchie, — Jardin Rainville 9 vue magnifique qu'il présente. — Cause singulière de cet établissement. — Parure d'une dame à Nieustedt, que Von conseille auoc dames françaises de prendre.

— Visite dans les magasins de détail de Hambourg. — Kermesse d 'Haarbourg. — Retour à Hanovre.

Dans ma grande jeunesse , je brûlais du désir d'aller au mont Saint-Michel , uniquement pour passer de Bretagne en Normandie. Je l'ai éprouvé ce désir , pour passer de Hambourg en Danemarck : cette transposition est prompte , agréable et sans dépense. Je sortis par la porte d'Altona , dont l'architecture n'offre rien de remarquable qu'un verset de TEcriture-Sainte. Mais ses bastions verds et plantés d'arbres , dont le feuillage s'étend en amphithéâtre ; mais [ses fossés , où naviguent fièrement des escadres de beaux cygnes , fixé-

(67) rent mon attention. Je préfère les amans de Léda aux ours de Berne , aux chiens de Saint- Malo, aux oies du Capitole.Onprélendque le sénat de la ville , rassuré par la nouvelle organisation du corps germanique , se propose d'abattre ses fortifications. Je sais bien que les épouventails que l'on place autour d'un champ , font peur aux petits oiseaux , et n'en imposent point aux oiseaux de proie. Cependant , je verrais disparaître avec regret le plus faible simulacre de l'indépendance d'une ville anséatique. Effaçons ses torts , en nous souvenant de l'époque barbare où la Hanze se forma ; et Dieu veuille qu'on ne punisse pas des villes intéressantes , de la ridicule et folle ambition de quelques-uns de leurs municipaux.

La forme de la ville de Hambourg est presque circulaire , et sa circonférence d'à-peuprès 6 milles : elle a six portes et quatre entrées par eau; savoir, deux sur l'Elbe et deux sur FAlster. Ses murs sont défendus par des boulevarts , par d'autres ouvrages extérieurs et par des fossés profonds.Une ligne, appuyée de fortifications, s'étend depuis le grand bassin de l'Alster jusqu'à l'Elbe, dans la longueur d'un mille au-dessus de ]a ville \ et de

l'autre côte du bassin , au-dessous de la ville J est la citadelle nommée Y Etoile Léonce , que les hambourgeois tiennent pour imprenable. Selon eux , Hambourg a plus de 3o,ooo maisons, et près de 180,000 habitans. Mais Fabiy prétend qu'il n'y en a que 1 00,000 j dont 5,5oo juifs. Je me range du côté de la minorité.

Les édifices publics n'ont rien de remarquable. Les temples , d'architecture gothique , sont ouverts au long du jour , et il y en a dans lesquels des libraires étalent. On compte six grandes places de marché ; beaucoup d'hospices , au nombre desquels il faut remarquer av€C respect la maison des Orphelins , dotée d'un revenu de 60 à 70,000 livres sterl. celle des pauvres voyageurs qui tombent malades j celle des marins invalides ,où Ton prend encore soin des veuves et des enfans de ceux qui sont morts au service de la république ; une quatrième où l'on rassemble les pauvres , les aveugles, les estropiés et les vieillards ; et la cinquième instituée pour le traitement des maladies épidemiques et varioliques.

La prison des malfaiteurs est placée dans le bâtiment occupé par le bourreau , ce qui n'est

pas rassurant, même pour ceux qui sont innocens. Sitôt que le criminel a entendu la prononciation de sa sentence de mort , il est conduit dans un appartement élevé, on lui fait un bon lit, on ne lui refuse rien de ce qu'il peut désirer dans sa triste position; un ministre de sa religion lui offre jusqu'à la mort les consolations qu'il désire. Sur la route du condamné à la place de l'exécution , se trouve un ancien monastère aujourd'hui luthérien , dont les propriétaires sont obligés de lui offrir un verre de vin , comme autrefois.

Le gouvernement est formé du sénat et de trois collèges pris dans la bourgeoisie. Le premier corps a le droit exclusif d'exercer la souveraineté. Les bourgeois ne se mêlent d'autres soins que de celui , assez important , des revenus publics. La position des hambourgeois est singulière ; ils se disent libres , et ils sont sujets, par le fait, du roi de Danemarck qui même prétend exercer des privilèges jusqu'au-dedans de leur cité : ils n'ont ni voix , ni séance à la diette de Ratisbonne , ils sont soumis aux constitutions de l'empire germanique , et ils paient la protection annuelle de l'empereur d'Allemagne-, avec une somme de 80,000 çcus.

(70) * Hambourg à deux cents raffineries à sucre 5 ses manufactures de coton occupent mille Ouvriers : dans une situation ordinaire , son port recevait le tribut annuel de un mille deux cents navires.

La porte de Hambourg passée , une belle allée d'arbres mène à une seconde porte , gardée par une sentinelle danoise. L'ayant franchie , j'étais dans le Holstein. En une seconde , j'avais quitté la république pour la royauté. Je me trouvai beaucoup mieux sous le sceptre que sous le bonnet phrygien. La raison en est que je n'aime point le républicanisme d'argent au fond de sable , car il s'y trouve presque toujours de la vase.

J'allai dîner au jardin Rainville. L'on m'avait tant vanté l'élégance de cette maison , la propreté du service , la délicatesse de la bonne chère , Pafïluence du beau monde , la coupe ingénieuse du terrain, la variété des sites, la parure modeste des arts en faveur d'une nature belle d'elle-même, et sur-tout la vue de la terrasse supérieure , vue que l'on m'avait dit être la plus ravissante de l'univers , que la première opération de mon esprit fut de vouloir composer sur ce récit avec l'engouement français et l'orgueil danois. Je me

( 7' ) retraçai tous les objets de comparaison peints dans les cadres de ma mémoire , en France , en Amérique , en Espagne , en Suisse et sous ]es beaux ciels de l'Italie. J'ai vu sans doute dans mes longues pérégrinations , des positions qui entraînent an ravissement ; mais celle-ci , il faut en convenir , porte un caractère de majesté qui l'emporte de beaucoup sur les plus précieuses estampes de mes souvenirs. Sur le banc d'où je contemplai les vastes bruyères du Hanovre , les bords opu*. lens du Holstein , et les sinuosités hardies de l'Elbe , roulant à mes pieds les trésors des deux mondes , de ce fleuve embrassant dans ses vastes replis, des bancs de sable , des îles couvertes de moissons , des bois sombres , des bocages lumineux et des cités dont les masses lointaines ne pouvaient être aperçues qu'à la faveur des aiguilles audacieuses de leurs clochers : ah I si les dieux voulaient qu'Homère et Ossian vinssent , sur ce banc d'adoration , chanter les beautés sublimes et les beautés farouches de cet aspect! je le crois, les dieux décerneraient le prix à Ossian.

On est étonné de trouver aux confins dm Holstein, un édifice vaste et élégant > on l'ont

, ( 73 ) parle français, où Pou mange a la française j dans lequel nos Meot et nos Ve-ry perdraient de leur vanité, et promettraient de moins s'oublier qu'à Paris. Il est agréable de se croire à Frascati pour les bonnes glaces , la musique » le rendez vous des élégantes, et de voir a chaque table , par ce que l'on y sei*t , a quelle nation appartiennent les convives. Ce qui enfante une douce rêverie , ou ce qui donne à la conversation plus de piquant, c'est d'embras* ser d'un même regard la multitude des navires et des barques, remontant, descendant le fleuve , et encore la foule de passions , d'inlérêts,de pensées , d'indéterminations , remontant et descendant les terrasses du jardin JLainville.

Cet établissement fait honneur à ce génie particulier qui s'empare de chaque chose, pour la façonner et l'embellir ; au caractère français qui, dans la tempête , comme dans le naufrage , s'occupe des Champs-Ely siens , les trace sur le sable encore soulevé par les vagues, et les sème de fleurs. Qui disputera aux français cet inappréciable avantage ? Nos modes , nos instituteurs , nos comédiens , nos cuisiniers ont fait des conquêtes, qui en ont> je le crois sans plaisanterie , préparé beau^

(?5) coup d'autres. Les riches de l'Europe ne peuvent s'en passer; et je crois que si les parisiens votaient des statues à leurs cuisiniers, l'Europe leur décernerait l'apothéose.

Altona compte 2 2,5oo habitans. Les rois de Danemarck l'ont bâtie dans le dessein de partager avec Hambourg le commerce. C'est un port libre et le siège de la compagnie des Indes orientales : aussi , grand nombre de négocians sont venus l'habiter de toutes les parties du nord , et de Hambourg même ; Altona est la seconde "ville du Danemarck pour la population et la richesse.

Je ne puis passer sous silence l'histoire du créateur du jardin dont je viens de faire la description. Aide-de-camp du général Dumourier, fugitif avec lui, n'ayant en poche que quelques louis , mais doué d'une imagination assez féconde pour sonder l'abyme de sa position , et assez^ courageux pour essayer de le combler, sans écouter la trahison , sans s'abandonner au désespoir, M. Rainville conçut et exécuta le projet de naturaliser , on peut le dire , le génie français sur les bords glacés de l'Elbe ; il eut l'art de bien choisir le lieu de sa retraite : il faut convenir qu'il en a tiré tout le parti possible. Les jacobins aimables , n'en

(74) déplaise aux jacobins farouches , les royaliste* raisonnables, n'en déplaise aux capétiens invétérés , sauront gré à M. Rainville de s'être fait une fortune indépendante des boussoles politiques , et d'avoir gaîment marié les mœurs germaniques aux usages français , sans les dépraver ni les enlaidir.

Je dînais hier à la maison de campagne d'un négociant français établi depuis long-tems à Hambourg : «lie est située à une lieue audessus d'Altona. M. Vidal y fête , tous les dimanches , ses amis et ses compatriotes. Sa famille est charmante. Il a cinq enfans , dont le plus âgé a huit ou neuf ans. Si nos belles dames eussent vu madame Vidal au haut de la table du festin , en porter un sur chaque genou, le cou enlacé dans les bras de deux autres grimpés sur les barres de son fauteuil r et le plus alerte baissant de la tête et lui baisant le front qu'il tenait de ses petites mains, elles auraient a l'instant senti que les boucles de diamans, les colliers d'ambre, les agraffes de corail , les draperies du Cachemire, sont des parures bien inférieures aux guirlandes de la maternité* Quel ravissant tableau î Pères de famille , ce n'est pas Gardel qui a arrangé ce groupe délicieux \ ce n'est pas une féerie

(75) d'Opéra , mais une volupté domestique dont vous pouvez jouir à toute heure, en faisant de vos épouses, les confidentes de vos vœux, les compagnes de votre imagination , les associées de vos pertes et de vos profits , et les arbitres honorées de leurs devoirs et de leur pudicité.

Je revis avec bien de la joie M. Reinhard, notre ministre à Hambourg ; comment ne pas jouir encore du bien qu'il me fit en Tan 7 , lors de mon confinement a Viterbe , en me faisant passer de quoi me vêtir par M. Bertholi, évêque d'Aquapendente ? M. Reinhard fut sensible aux expressions de ma reconnaissance. O vous! qui supportez douloureusement le souvenir d'un bienfait, essayez de remercier celui qui ' vous Ta rendu, et vous serez soulagé d'un honteux fardeau I

J'ai visité tous les magasins de détail , avec la curiosité de voir étalées , les productions de l'Angleterre. Notre plaqué commence à valoir le plaqué anglais : nous faisons des velours de colon et des cazimirs , aussi fins , aussi beaux et aussi bon marché. Les bazins anglais ont a Hambourg trop peu de différence de prix avec ceux que la contrebande

(76) jette en France , pour que Ton soit tenté de courir le risque de la fouille a la frontière. La ville de Troyes s'élève dans cette partie d'industrie vers une haute perfection.

Ce sont les marchandises des Indes qui sont a Hambourg à meilleur marché : cependant y le luxe du Cachemire y est encore inconnu. Il s'y fait une grande quantité de meubles en bois précieux ; mais où sont les dessins , les modèles , les moyens d'exécution , et les ache-* teurs de ces pièces que Jacob expose tous les ans à Paris , ornées d'attributs de tous les arts et rendues sans prix par les féeries de Sauvage , que le feu rend éternelles ( \ ).

Comment quitter Hambourg , sans saluer de rechef l'établissement Rainville à Altona? J'y ai fait un dîner excellent avec d'aimables compatriotes. A. notre arrivée sur la terrasse pour prendre le café , l'orchestre nous a régalé d'un air français. Une autre société a paru ; et a peine s'est-elle assise autour d'une table voisine de la nôtre, que les musiciens Pont aussi régalée d'un air anglais. Je crois que s'il y eut eu des Suisses y

1 Les .sujets qu'il peint sur porcelaine , sont cuits et recuits dans les fourneaux de Sèvres.

( 77) J'eusse entendu le ranz des vaches ; maïs qui se fâcherait chez M. Rainville, et si près d'Hambourg , d'entendre souhaiter le bonjour à tout le monde ?

Une barque frétée pour nous passer de l'autre côté de l'Elbe , nous attendait au pied du jardin. Nous nous embarquâmes vers les quatre heures ; une heure après , nous avions fini la traversée. Abordant sur la rive hanovrienne, au pied d'une auberge remplie de campagnards animés par le vin, les violons et les bergères, nous suivîmes les bords du fleuve sur une digue plantée d'arbres , et élevée comme a dessein de faire jouir de la vue riante des coteaux du Holstein et de la ville d'Hambourg, dans tout son prolongement. Entrés dans Haarbourg après une demi-lieue de marche , nous nous rendîmes à la kermesse i , alors célébrée bruyamment dans les salles de Phôtel-de-ville. Hospitalité, plaisirs , police et besoins de la commune , n'ont qu'un même local. J'aime peut-être, autant que d'autres , l'alégresse publique ; mais j'étais couché dans un cabinet dont la porte s'ouvrait sur une grande salle , retentissante

." Assemblée , foire.

(78) du bruit des violons et des tambourins , des cris de joie des spectateurs, et du poids cadencé des vaJsans. Ce vacarme dura jusqu'à quatre heures du matin. Cher lecteur, je vous ai sauvé du oua^e épais des pipes , enveloppé de vapeurs étrangères.

Le lendemain , des chevaux de poste trèsvigoureux m'ont ramené vers la ville d'Hanovre; j'avais besoin de la retrouver , car elle est calme et champêtre. La distance des rives de l'Elbe aux bords de la Leina , est immense par l'ennui , la plus terrible fatigue des voyages. J'ai revu les clochers de la capitale de l'Electorat avec plaisir ; le désert finissait.

Le premier soin , à mon arrivée , est de décacheter mes lettres de France; celui qui ne l'a jamais quittée, celui qui n'y a point laissé d'afTec lions , n'ont point connu tout ce que le cœur éprouve en pays étranger , lorsqu'on demande s'il y a des lettres, lorsqu'on vous dit qu'il n'y en a point , lorsque l'on vous en remet. Quelle angoisse, quand on se croit oublié ! que de charmes, quand on ne Test pas! l'écriture de la main la plus chère ne sera ouverte qu'après les autres ; le rang des amitiés réglera l'ordre des lectures...

(79) Mon courrier fut assez volumineux; toutes mes lettres m'annoncèrent que Paris était tel que je l'avais laissé ; même frivolité , mêmes ridicules , même amabilité, même légèreté. C'est bien, me dis-je , c'est bien, puisque Paris n'aime point les anglais , puisqu'il y a un germe d'esprit public , duquel tous les amis de la patrie se réjouissent. Sans examiner le jeu des vieux rouages de leur horloge constitutionnelle , je conviendrai de la beauté séduisante de la boîte qui la recouvre ; mais je n'aime point leur indépendance , parce qu'elle refuse le salut à la mienne ; leurs pavillons , parce qu'ils ont la prétention ridicule et inadmissible de les faire flotter au-dessus de ceux de tous les autres ; leur politique royale , parce que , si l'on n'y apportait remède , ils traiteraient bientôt les européens comme des bengalis ; leur orgueil républicain , parce qu'en le laissant faire , il nous donnerait un maître de sa façon ; leur ambitieuse avarice , leur industrie démesurée, leur astucieux philosophisme , parce que ce sont trois leviers de tyrannie dont ils se servent constamment ponr rouler sur le genre humain, fanatisme, ignorance et misère. C'est une nation de

marchands auxquels tous les moyens de profit sont indiffère hs et qui visent à enchaîner toutes les nations à l'aide d'un fantôme de roi , d'un mannequin de liberté et d'une maréchaussée maritime : voilà mes justes sujets d'aversion ; mais je dois confesser aussi tout ce qui me plaît dans les anglais en ce moment. J'aime à voir leur gouvernemeut tourmenté de la frayeur de l'incendie , rassembler sous ses pieds et sur sa tête une mine de matières combustibles , et semblable au prince Hamlet dans sa folie , ne pas l'imiter dans les éclairs de sa raison. J'applaudis à sa sagacité , quand il se défie des écossais , persécute les irlandais , caresse en tremblant l'opposition , maltraite ses valets , fait tourner la tête à ses hoquetons , dégoûte ses partisans , affame ses propriétaires , ruine son commerce et dépeuple ses manufactures. J'applaudis à la prévoyance de sa politique et au sentiment de sa solidité, lorsqu'au-dehors il fait visiter les vaisseaux des nations paisibles, refuse avec hauteur l'intervention des gouvernemens réconciliateurs, et ne redoute pas l'instant , prochain sans doute, auquel l'Europe ouvrira enfin les yeux sur sa trop longue tyrannie : lorsqu'au-dedans

il tranche à fleur" de terre quelques renaissances d'une conspiration dont les énormes racines ébranlent tous les édifices de sa puissance , et menacent de les couvrir bientôt de la triste verdure des tombes : lorsqu'il a fêté Pichegru et soldé Dumourier, dans le vain espoir d'assassinats fratricides : lorsqu'il a daigné conserver le grade de colonel a l'héritier présomptif de sa couronne : lorsqu'il multiplie ses bastilles , érige ses potences, ameute ses volontaires forcés , donne à la populace des piques , s'en resaisit , et les lui rend: îorsqu'enfiu , croyant ranger , en sa faveur , le peuple anglais en bataille , il ne le passera en revue que pour être le témoin pâlissant d'une déposition plus solennelle et plus unanime Oui , mon ami, j'aime le gouvernement anglais , parce qu'il va donner , sur son théâtre, qui n'est pas gai, un drame révolutionnaire, heureusement effacé de notre répertoire , mais dont quelques actes sublimes passeront à la postérité. On fit semblant alors en Angleterre de se plaindre de scènes trop rembrunies ; en France , on se plaignit avec raison , que des anglais soufflaient par fois la pièce ; mais laissez faire au fils de Ghatham , au génie de Shakespeare et au

caractère de John Bull ; la tragédie qui se prépare dans les trois royaumes unis fera époque : et Ton conviendra , au dénouement, que la tragédie antérieure n'était qu'une Muette en comparaison.