CHAPITRE X

Taverne et bois de Nienhauss. — De l'inoculation, de la vaccine , du galvanisme et des pierres tombées du ciel.

Depuis huit jours, j'étais accablé d'une chaleur étouffante , et tellement contrarié par les attaques des mouches et des moustiques , qu'il m'était impossible d'écrire quatre mots sans souffler sur les doigts et sans me frotter le visage. Une averse abondante vient de suspendre ce martyre, et de me reporter subitement delà zone torride dans la fraîcheur humide du Hanovre. Je ne dois pas trop m'en réjouir; les pluies de thermidor ouvrent presque toujours le passage au vent polaire ; elles occasionnent des dyssenteries , des rhumatismes , des perclusions très-dangereuses , si l'on néglige de se garantir de l'humidité du matin et du soir , et de se bien couvrir la nuit. Depuis le Spitzberg jusqu'à l'Egypte, il n'y a que le drap pour la santé.

Je viens de profiler de la fraîcheur de Fat;

C I29 ï mosphère ; je sors d'un bois enchanteur, qui ferait abandonner le bois de Boulogne , s'il était aussi rapproché de Paris.

A l'ouest de la ville et de la porte Saint- Egide , on suit ua chemin bordé de maisons et de jardins; un canal, planté de saules, vous dirige, environ une demi-lieue, jusqu'à une cour carrée, entourée de murs rouges, élevés à hauteur d'appui; là, restent les voitures, les chevaux de selle et les gens. En face , s'élève un vieux bâtiment, peint en gris de lin, couvert de briques , et dont l'architecture est trop modestement rurale. Vous y voyez l'officine où l'on prépare le thé et le café , l'arsenal des pipes et des réchauds, le magasin de la bière , du vin , du genièvre et du tabac. En traversant la taverne, un enchaînement de Losquets présente un effet de perspective trèsagréable. A l'entrée, on s'assied le long de tables disposées autour d'un vaste salon de verdure. Mais , ce qui mériterait d'être saisi par un artiste habile , c'est ce grand concours d'amateurs du nectar septentrional, ce passage continuel de promeneurs et de promeneuses i, ces joueuses de harpe dont les voix musicales, mais altérées par l'inclémence de l'atmosphère, font penser à Ossian et à Malvina;

( i3o ) ces masses feuillées que les rayons du cou~ chant dorent et détachent de l'obscurité ; ce nuage épais formé par les vapeurs des pipes , et sur-tout les conversations bruyantes des amateurs de ce genre de àélices. Le peintre n'oublierait point , et ces jouvencelles peu timides, qui exigent que Ton paye avant de livrer les réchauds et les parfums ; et ces groupes placés dans des coins rembrunis, pour gémir à l'aise de la présence des français ; et ces familles hanovriennes qui trinquent avec les nouveaux hôtes, en riant de franche joie de leurs folies. Ce lieu s'appelle Nienhauss, la nouvelle maison i Pusage a encore adouci son nom ; on dit néos : ce nom semble grec et dispose à la féerie.

Du grand salon de verdure , on entre dans une allée qui serpente plus d'une demi-lieue au travers d'un bois, tantôt clair, tantôt ténébreux, que coupèrent les français de 1757; les faibles baliveaux qu'ils épargnèrent , sont aujourd'hui des arbres superbes. Les ombres et Ja lumière se partagent alternativement la reconnaissance des promeneurs, s'ils sont occupés d'un sentiment profond; leur admiration, si leurs regards venant à percer le feuillage des flexibles bouleaux , se reposent dans le loin-

tain , sur des hameaux , ou plus près , sur des êtres tellement occupés de bonheur , qu'ils ne s'embarrassent ni de ce qui l'inquiète ni de ce <mi l'empoisonne. D'amis du monde devenus solitaires, ils ont laissé la grande allée aux ménages silencieux dans leur marche ; ils se trouvent heureux d'un sentier étroit, qui, sous des hêtres altiers , conduit à des fourrés sauvages. Là, il n'y a point de terre morte: les favoris aîl es de l'harmonie n'y exhalent que des sons lents et mélancoliques ; les hommes indifférens y gagnent la plus dangereuse des fièvres ; les cœurs sensibles , le plus doux délire. Le Sylvain de Néos a tapissé ce labyrinthe , de lierres , de mousses et de gazons ; qui ne craindrait le sentier de Néos? Mais il est impossible de ne pas le fréquenter chaque jour , quand on n'y est entré qu'un instant.

Le sentier solitaire et l'allée publique aboutissent a une seconde taverne , à des cabinets de verdure , à des tables dont les bancs sont immobiles, à un orchestre de hautbois, de bassons et de cors. Une pelouse est au centre de la guinguette ; Sur le côté sont rangées les voitures attendant leurs maîtres pour les rentrer en ville par la route de Zell , ou

( >32 ) pour faire le tour d'un bois agreste qui en-*veloppe de son épaisse feuillée les jolis bosquets de Néos. Ce bois est encore plus favorable aux discrètes amours. On y va cueillir le bouton d'églanline. Qu'il est séduisant , placé au milieu des roses , sous le fragile lien de la vie, et sur le sein innocent qui palpite! C'est sous des voûtes demi-obscures, sous des berceaux frémissans , au dos de monticules protecteurs, que s'allument quelquefois ces tendresses célestes qui brûlent lentement et ne s'éteignent jamais. C'est aussi dans ce désert que plus d'un ménage , sur le point de se dissoudre avec scandale , a reçu de la raison , l'anneau delà sécurité; de la volupté, le baiser de la réconciliation ; de la philosophie , le talisman de la constance.

Les médecins du corps conseillent les eaux minérales pour des maladies difficiles à guérir; les médecins moraux acquerront plus de vogue , en conseillant l'air de Néos à plus d'un malade dont ils sont embarrassés , sans se douter du bien qu'il peut leur faire. Mais comme il y a saison à toute chose , c'est en été qu'il faut venir le prendre , et ne s'y exposer ni trop tard, ni trop souvent.

Mais quittons les fées de Néos et retour-

( as )

nons aux Muses : elles sont toujours jeunes toujours fraîches ; et si elles ne rendent pas immortels leurs fidèles, elles les empêchent de vieillir et de s'ennuyer , ce qui est pire encore. Revenons à ce que le Hanovre offre de plus intéressant , sous le rapport de son gouvernement , de son agriculture et de son commerce...

J'ai commencé par rendre compte de Pétat des lumières en pays d'Hanovre, parce qu'elles forment le caractère public d'une nation , et que c'est sur cette empreinte que ses gouvernansmodèlent leurs actes.

Je vais consacrer cette soirée a. Tinoculation, à la vaccine, au galvanisme, aux pierres tombées du ciel.

Tous les médecins , sans en excepter le célèbre Tkaër de Zell , sont d'accord de son utilité ; mais quoiqu'Hanovre soit la seconde ville de l'Europe chrétienne, où l'inoculation ait été pratiquée \ elle y est fort peu d'usage. Quand on voit le nombre considérable d'hommes , de femmes et d'enfans \ à tailles nobles ou élégantes , outragés par la petite vérole, de la manière la plus impitoyable, on est étonné de ce qu'on n'ait pas opposé à ce fléau de la santé et de la beauté , sou

( tU) préservatif le plus efficace. On inocule rcïr comme on le faisait il y a quinze à viugt ans en France r non sans essuyer les reproches des bonnes vieilles , et sans avoir été assourdi par les prenez-y garde des charlatans de plusieurs espèces. La classe la plus cultivée de la société fait en général inoculer ses enfans : et cependant , dans cette classe même , beaucoup d'individus que le hasard a soustraits à des classes plus crédules , craignent de tenter Dieu , et ne veulent pas consentir à donner à leurs enfans une maladie à laquelle ils espèrent qu'ils échapperont ; et ne croyez pas que cette manière de s'exprimer , tenter Dieu r absurde si elle n'est pas blasphématoire , ne soit dictée qu'à la piété des bons hanovriens : je l'ai aussi entendue en bretagne , il y a longtems. Vous en tirerez l'induction qui vous plaira.

Dans les villages hanovriens , on n'inocule pas, à moins que le pasteur ou le médecin ne jouisse d'assez de confiance pour persuader les paysans: encore pour amener à celte persuasion, faut-il être soi-même de bonne foi ou convaincu. Le gouvernement a autorisé les officiers de santé a en généraliser la pratique ) mais il semblerait qu'ils n'aiment pas

( i55) les victoires faciles. Ils attendent l'ennemi, et c'est un grand mal ; car les nombreuses physionomies, empreintes des cicatrices afïreuses de la petite vérole , sont comme les tables sur lesquelles les grecs, sortant du combat, inscrivaient les noms des morts.

L'inoculation n'est donc pas généralement pratiquée , puisque la classe la plus nombreuse, celle qui a le plus besoin de l'usage de ses membres et de ses organes , celle qui peut espérer de la beauté ou de la gentillesse , une transition d'état plus heureuse , refuse avec entêtement de s'y soumettre. Dans la classe la plus instruite , où l'on sait bien ce que valent quelquefois les avantages du corps et les grâces de la physionomie , un assez grand nombre de personnes s'y refusent encore. Cette répugnance est fâcheuse, dans un pays où l'espèce est aussi forte et le sang aussi beau : la négligence du gouvernement y est bien pour quelque chose.

Ceci me conduit naturellement à parler de la vaccine. Quand on est d'un pays où l'on embrasse tout ce qui est nouveau , il faut savoir ce que l'on pense dans un pays où l'on pèse toute innovation.

Il était naturel que les savans de Gottingue

soumissent la vaccine à l'examen allemand, c'est-à-dire a l'observation la plus méthodique. La tactique scientifique en ce pays, marche comme la tactique guerrière des allemands ; mais de lentes combinaisons les amènent presque toujours à un but certain. D'après cette vérité, trop peu remarquée, qui ne serait surpris de ce que la vaccine n'ait à Gottingue que des partisans. Ils ne sont pas trèschauds peut-être, mais aucun ne s'est encore élevé contre. Quelques-uns recommandent seulement de la prudence dans la vaccination. En cela, allemands et français sont d'accord. Le professeur Àrnemann a vacciné gratis une grande partie des enfans de cette ville , et très-peu de parens s'y sont refusés. M. Osiander a écrit le résultat de ses expériences ; toutes ont été jusqu'à présent heureuses ; enfin tous les médecins pratiquans vaccinent sans la moindre difficulté à Got tingue. De l'exemple donné dans la ville -mère des sciences, il est résulté que cette opération a été adoptée dans le Hanovre, et que des villages entiers ont été vaccinés. Le paysan , qui en général n'aime pas ces sortes d'essais, s'y est prêté de bonne grâce, non qu'il ait réfléchi sur le pour et le contre, mais parce qu'il ne redoute pas une

('37") piqûre légère , et parce qu'un seul bouton ne l'empêche pas de vaquer à ses travaux. La vaccination est enfin devenue d'une pratique si universelle et si facile dans l'Electorat, que le gouvernement a pris un arrêté ' , non pour l'empêcher, mais pour la régler et obliger les pratiquans à lui envoyer tous les ans un état divisé par colonnes et contenant le nombre des vaccinés , les noms , la profession , l'âge , la demeure , l'état de la santé , une notice courte sur le sujet duquel on a pris le virus vaccin , l'époque de la vaccination , son cours et les maladies qui l'ont suivi.— Cet arrêté est trop récent pour que l'on puisse connaître les résultats de son exécution ; mais en attendant, chacun ici paraît persuadé que cette découverte est un bienfait pour l'humanité ; les allemands en paraissent si convaincus , qu'ils lui ont donné le nom de schuts-blat~ tern, c'est à-dire , variole garantissante ou de garantie. L'adoption de la vaccination par

1 En 1802. Les seuls officiers de saute' du pays peuvent vacciner. Il leur est défendu d'employer du vaccin non constate'. S'il survient , ou la petite ve'role , ou d'autres maladies après la vaccination, ils sont obliges d'en faire rapport à la régence d'e'tat , et d'y comprendre les circonstances les plus marquantes.

(.38) les savans de la Germanie , dont les décisions; ne sont jamais émises qu'après l'examen le plus lent et le plus approfondi , confirmerait l'efficacité de cette pratique, bien plus que ne le feraient les assertions, les thèses et les brillans discours de nos médecins : dans l'Allemagne savante , la mode est proscrite.

La découverte de Galvani a aussi attiré l'attention des professeurs et des savans de Gottingue. Plusieurs s'en occupent comme d'un phénomène intéressant ; mais ils n'y mettent ïii les soins, ni l'importance que l'on y apporte à Paris. Cette tiédeur vient peut-être de ce que les oracles reconnus de la science acquise n'aiment pas ordinairement les doctrines et les découvertes nouvelles , mais plus certainement de ce que les professeurs de Gottingue ont des occupations journalières et si multipliées, qu'il leur est impossible de donner suite à des objets indirects à la science qu'ils cultivent. L'université compte dix professeurs de médecine. Chacun d'eux professe une branche différente \ l'un enseigne la botanique ; l'autre , la chimie ; le troisième , l'histoire naturelle -y le quatrième , la médecine pratique, etc. — Faisant deux et trois cours par jour , il leur reste à peine le tems de s'adonner k des études rela-

tives. Ils ne peuvent donc s'occuper du galvanisme que secondairement.

Si les membres de l'académie (tous tirés du corps enseignant de l'université ) font quelques expériences dans l'espoir d'arriver a une découverte utile , aucun d'eux ne prévoit encore l'instant où l'on pourra composer, de la réunion des expériences , un ensemble de doctrine fixe et déterminée : aucun n'ose assurer encore que le galvanisme puisse être employé avec succès dans la médecine pratique.

Cependant pour ne pas entièrement se désespérer , on saura que M. Richter , un des premiers médecins de l'Allemagne , l'emploie dans des maladies qui lui paraissent à - peu - près hors de guérison. Nullement heureux dans l'application à la cécité, il ne craint pas de l'avouer; néanmoins, il a dû l'employer sur un aveugle français qui est venu se mettre en ses mains et dont il espérait la cure , parce que la cécité de cet individu n'était pas le résultat d'une goutte sereine.

M. Gmelin s'occupe du galvanisme uniquement sous le rapport de la science. Jl lut, l'automne dernier, à l'académie des sciences * un mémoire sur la composition de l'eau, par

le moyen du galvanisme. Ce mémoire ne ferait fortune , ni à Tokai , ni à Surenne j mais ce serait une découverte bien importante à transporter dans les déserts de la Lybie et de l'Egypte. Avec ce secret , on aurait la baguette de Moïse.

Dans ses cours , M. Mayer, traite du galvanisme de la lumière et l'électricité conjointement.

M. Blumenbach a fait un très-grand nombre d'expériences , mais relatives uniquement à la physiologie. Sous ce point de vue , il regarde le galvanisme comme très-intéressant : mais il ne peut croire jusqu'à présent à son application en médecine.

Parmi les jeunes docteurs, plusieurs l'appliquent a la cécité et à la surdité : comme ils n'ont rien publié de leurs observations, il ne paraît pas qu'ils aient fait de grand» prodiges.

En résultat , dans le Hanovre , le galvanisme ne donne pas de grandes espérances ; l'inoculation a peu de partisans ; et la vaccination en a beaucoup. Espérons la découverte d'un virus variolique ou vaccin , n'importe lequel , qui guérisse la pauvre humanité de toutes ses maladies , et d'un fluide galvanique qui pro*-

longe la vie de tous les bons êtres qui travaillent à rendre l'homme heureux malgré lui. Nous sommes arrivés aux pierres de la lune.

Le scepticisme allemand est très-prononcé, à l'égard des pierres atmosphériques ; quelques savans se sont abusés au point de croire que d'anciennes créances sur la stupidité humaine allaient sortir de l'arriéré ; que les combats dans le ciel et les pluies de sang revenaient à la mode , et que le moyen le plus adroit de rétablir les autels de la sottise dans les vastes palais de l'histoire , et dans le temple étroit de la morale , était de les faire consacrer par le premier corps savant de l'Europe, par l'Institut national. Le parti de l'opposition était fort : et dans le nombre , quelques satyriques nous plaignaient déjà d'être bientôt réduits à Mézerai , à quelques chroniques d'abbayes et à la Fleur des Saints. Ils disaient qu'en France ,. où. il y a plus de lunatisme qu'en Allemagne , on voulait ramener la Sorbonne par l'Institut, et la crédulité par la philosophie. A ces mauvais plaisans , se joignait une autorité respectable en physique et en géologie , celle dé M. de Luc qui, dans sa réponse trop acre à un jeune

( 4* ) géologue allemand ( qui avait le malheur de ne pas croire au déluge de la Genèse ) , parle assez plaisamment des pierres venues, dit-on, de la lune. « Si quelqu'un me disait : mais « j'ai vu cette pierre quand elle est tom- « bée j je répondrais : je le crois puisque « vous me le dites ; mais je ne le croirais « pas si je l'avais vu. »

Il est de l'essence de la science de toujours marcher; ses pieds sont délicats , le plus mince caillou les blesse, et leur blessure est quelquefois dis siècles à guérir; il était donc très ♦ important de ne pas laisser se former en Allemagne un faux préjugé; il se fût fortifié du mépris dans lequel sont tombés de «impies jeux de la nature, sur lesquels l'imposture fonda jadis la stupidité et exerça le fanatisme , comme par exemple : le portrait de Martin Luther , qui se trouvait dans du cuivre schisteux de Mansfeld et queValerius Alberti, en 1675 , décrivit avec soin : la lapidiçina sacra du vieux docteur Nicolas l'Ange , à Lucerne : l'oratoire que l'on trouve dans le cerveau des homars : les instrumens de ia passion dans la tête des brochets , \ephallum de Touraine, le coco des Maldives, etc. etc. '

Je n'eusse rien gagné à détromper quel-

( '43) ques savans : c'était leurs états-généraux de Gottingue, qu'il était urgent de mettre en garde. J'y employai mes efforts , en me rappelant ce que nos physiciens ont dit de ces pierres étonnantes et j'écrivis:

« Il y a dans l'Institut national plus de philosophie qu'on ne croit : ce n'est pas pour ramener au tems des faux miracles , qu'il est tant question des pierres atmosphériques; c'est au contraire pour saper une imposture, puisque celles de ces pierres qui ne sont pas nouvelles , que l'on connaissait depuis longtems , sur lesquelles la physique , par crainte de la Sorbonne, n'avait pas osé jeter les yeux, ou qu'elle méprisa dès qu'elle les eut rangées dans le chapelet des mensonges inventés pour en imposer a la crédulité des hommes , jouissaient dans certaines églises de l'honneur d'être conservées , comme des témoignages de la colère céleste. Les lapidaires de l'hypocrisie qui font commerce d'absurdités avec la sottise qui ne sait que faire , sentent si bien que c'est une partie de leur commerce que les sciences naturelles leur ravissent , qu'ils font tout au monde dans leurs journaux, dans leurs pamphlets , dans leurs correspondances , jusque dans leurs cantiques du Pont - Neuf V pour

verser du ridicule sur l'attention que l'on donne aux pierres atmosphériques. En effet , si Ton parvient à démontrer comment elles se forment dans l'atmosphère , on donnera un démenti formel à tout ce que l'imposture avait consacré de cette sorte. La pierre que l'on nous a montrée autrefois dans l'église ftEnsishem et que l'on montrait a tous les fidèles comme ayant été lancée par le père Tout-Puissant , apportée nagùères à Paris , a été soumise philosophiquement et très-irréligieusement a l'analyse : elle a été désapothéosée , dès qu'on a retrouvé ses analogues dans toutes les pierres de cette espèce ; elle ne sera plus qu'une pierre , et non pas un grès miraculeux. — Et ce ne sera plus super hanc petram qu'une des colonnes de la stupidité aura sa base.

« Que l'on se donne donc bien de garde en Allemagne, de croire que l'Institut national avance sérieusement, et comme chose jugée , que ces pierres ont été projetées par la lune. Ce quia été dit à ce sujet, n'a été qu'une théorie ingénieuse r un aperçu , pour ainsi dire étonnant (comme le sont toutes les choses dont on parle pour la première fois , mais v non dépourvues de probabilité), et auquel

l'Institut n'a pas attaché d'autre importance que de l'écouter, parce qu'elle sortait de la bouche d'un homme célèbre. Jusqu'à ce jour, ce premier aréopage du monde savant ne s'est donc pas prononcé ? Fourcroy, Vauquelin , Biot ont constaté la vérité du phénomène dont il n'est pas possible de douter, puisqu'il s'est répété dans tous les siècles , et qu'il a nécessairement une cause dans la nature -, mais ils n'ont émis aucune opinion sur sa formation. L'Institut marche donc avec la sagesse et la précaution que l'on doit attendre d'un corps semblable. Créé pour la recherche des causes naturelles , il a pour ennemis quiconque a intérêt de s'y opposer, et pour amis tous ceux qui ont intérêt à ce qu'on les explique.

* Jusqu'à ce jour , tout ce que l'on a écrit de plus capable de conduire à la découverte de la formation de ces pierres, se trouve dans l'ouvrage du docteur Isnard, membre de la société des sciences de Paris. Il n'affirme pas ; il examine , il propose : et s'il arrivait qu'il eût rencontré juste , cela confirmerait une vérité soupçonnée depuis long - tems par quelques savans, savoir, que le principe 'de tous les métaux se trouve dans l'air atmosphérique

et que c'est la le grand réservoir où se troti* vent disséminés tous les germes , etc. Ce soupçon donne à penser , et suspendra peutêtre la fausse interprétation que Ton pourrait donner à l'attention très - philosophique que Ton a apportée jusqu'ici dans l'examen de ces pierres. Chaque jour nos bigots tournent en Ridicule le galvanisme , les pierres dites de la lune, l'homme incombustible, etc. La raison en est simple : le galvanisme tient de près au mouvement de la matière sans vitalité , et ils font semblant d'y apercevoir un principe en faveur de l'athéisme auquej personne ne pense. Des corps saints ont remué après leur mort , les blessures des martyrs se sont rouvertes , et ont chassé du saiig; ils ont craint la réforme du martyrologe et l'oubli des légendes. On a prétendu que le fluide galvanique pourrait guérir de la cécité physique; et ils ont eu peur que son effet s'étendît à la cécité morale. Les pierres atmosphériques rentrant dans les lois de la nature, c'est uie, ressource enlevée aux miraculistes ; a ceux <jui mettent le créateur en colère , pour mettre les créatures en démence par la terreur , et en fureur par la démence. — L'homme incombustible sape les miracles opérés dj|ns Içs, juge,mens criminels,

( «47 ) jadis appelés jugetnens de Dieu. Toutes ces usurpations de la philosophie , au moment ou ils l'attaquent si Varioliquement, est vraiment déconcertante pour eux , et ramène au pur, a l'admirable Christianisme.

« Que les savans allemands observent que leur position et celle des savans français sont deux. Ceux - la marchent avec la philosophie ; ceux-ci combattent pour elle : les uns et les autres ne doivent pas séparer une même cause. La science en France est courageuse; si elle succombait , la philosophie allemande s'en ressentirait. Heureusement , nos philosophes n'ont pas affaire à forte partie ; ils remportent sur les anti -philosophes par les talens, le génie et la raison : ses adversaires crient , tempêtent , injurient , calomnient , anathématisent; mais ils reculent, et l'opinion marche toujours : c'est le boulet lancé par le dixhuitiéme siècle , il court au but. Omne consummatum est, peuvent se dire ces messieurs ; oui , tout est dit; et les siècles où nous adorerons Dieu de cœur et d'esprit , sans aucune affiliation de momeries , s'avancent à grands pas. Nous les aurons devancés , et c'est bien assez de gloire pour nous \

* La Société d'histoire natjurelle d'Hanovre s'est oc-

cupe'e dans sa séance de novembre i8o3 , des piefrei me'te'orologiques.Un de ses membres a offert à sa ctirio-* site' plus de quarante cas de ce phénomène. Dans la séance suivante , il a pre'sente' le rapport critique des hypothèses propose'es jusqu'ici pour son explication. — Nous marchons du même pied.