CHAPITRE XII

y. ; rîpîiv v , ;. * 7. >-,7

Z)<?.s cultes divers protèges dans L Eleçiorat ,

et de leur harmonie.

JL e s chapitres précédens ont fait connaître les divers degrés de l'instruction publique et les hommes marquant dans cette carrière» C'est être conséquent de parler des cultes professés dans l'Electorat. De la morale naturelle , l'on descend sans danger vers la morale dogmatique et allégoriques mum* ^ ~~*-~

Je ne rechercherai point , comme les minéralogistes , le plus ou moins de pureté dans le métal.

Il y a ici deux religions ; la judaïque et la chrétienne. La première ne s'alimente que de sa propre substance ; encore éprouve-t elle souvent des pertes. La seconde se divise en croyances romaine , calviniste et luthérienne.

La luthérienne domine ; l'électeur en est le chef 3 en son absence , le second min istre d'état , M. de Harnstwaldt , préside le consistoire suprême. Il surveille en même-tems les autres sectes 7 mais la vigilance est de précaution et purement comminatoire : en voici la raison.

Le grand consistoire offre une réunion parfaite d'hommes très-éclairés et fort éloignés de tout esprit de turbulence et de dissention. Ces philosophes disciplinaires ont l'honneur d'être pères de famille et dirigent des pasteurs qui le sont aussi. Ils vivent entr'eux dans une union vraiment fraternelle , parce qu'ils sont parvenus à ce point , ni trop élevé , ni trop inférieur duquel on s'assure que, dans les nations comme dans les familles, il ne peut exister de paix fixe et d'autorité durable , sans harmonie entre les magistrats et les citoyens , entre les pères et les enfans.

Tout ce qui émane du consistoire est marqué au coin de la modération ; ce corps imite la marche lente de la nature , dans la succession des formes qu'elle a établies pour se conserver ; il croit qu'il y a toujours assez de dogmes et jamais trop de maximes. La religion de Luther, dans le Hanovre, jouit de privi-î léges que ne partagent pas les autres croyances, et elle ne les invoque ni pour persécuter, ni pour humilier.

Ses pasteurs ont hérité d'une partie des biens catholiques ; mais la destination des aumônes n'a pas changé , en changeant de distributeurs j

et les revenus de leurs pasteurs , suffisant pour

Loft : maintenir dans une honnête aisance, sont trop modiques pour les détourner de leurs respectables devoirs et les corrompre. La majeure partie des terres que possédait le clergé romain avant la réforme , est afîectée aujourd'hui à l'entretien de l'université de Gottingue , du lycée d'Hefeld et de plusieurs institutions de bien public. Les produits de quelques grands bénéfices sécularisés sont appliqués & 4a récompense du mérite : les ministres luthériens emploient ceux de leurs cures à l'étude des sciences et des lettres / à la pratique des vertus sociales et domestiques et a r-éducâtkui de leurs familles. Enfin y de tout le monde chrétien , ce clergé est peut-être celui qui s'honore lé plus par ses mœurs, sa simplicité, son instruction' et son civisme. Ses pasteurs ont le véritable esprit de corps, celui crui tend , par les discours et les actions, à conserver une considération méritée et le véritable esprit du christianisme v celui que saint Jean communiquait en ces termes sublimes par leur simplicité: Aimez- vous tous comme des frères.

Cet esprit est bien loin de l'esprit de faction , ^^b'ekmsécjuent de domination. Il résulte de leurs senïimens'mtérieurs, également de leur

doctrine publique , qu'ils respectent tout don ou privilège quelconque de parole, dont la manifestation tend à mettre l'homme en paix avec l'état, sa famille et sa conscience. Ils n'excluent de leur communion que les fourbes assez turbulens pour vouloir séparer l'intérêt de la conscience de l'intérêt des familles, et l'intérêt des familles de l'intérêt du gouvernement. Ils ne damnent ni les fidèles de Rome, ni les ifidèles de Genève , ni les fidèles de Jérusalem , et s'ils croyent que leurs dogmes sont plus purs, leurs rites plus augustes par leur simplicité, leurs fêtes plus puissantes sur le cœur, leurs chants supérieurs à d'autres chants par les beautés poétiques , l'harmonie des sons et la majesté de l'orgue, ils n'en parlent point dans la chaire : ce n'est de leur part qu'une opinion avouée d'après les questions qu'on leur fait et sans suites dangereuses , et non pas une éternelle déclaration de guerre. Les bons pasteurs luthériens regrettent qu'il n'y ait pas d'institution pour les sourds et muets > et de fonds assignés pour l'établir , d'après le nouveau prospectus de M. l'abbé Sicard, qui jouit parmi eux de la plus haute considération. Ils ont vu avec peine que dans son Gymnase philantropique > les infortunés

( i64 J que son art céleste rend à la société humaine , sont élevés dans les principes de la religion catholique exclusivement ; et ils appellent , avec espoir , sur ce point , du prêtre romain , au bienfaiteur de l'humanité entière.

Les autres sectes n'ont pas plus d'aliment propre à leur faire hasarder des hostilités , que de force pour les soutenir. Leurs ministres reçoivent une solde du gouvernement \ la bonne volonté de leurs congrégations fournit au surplus , fort heureusement : la France en est rendue là.

Avant la réunion du pays d'Osnabruck à l'Electorat, les juifs étaient les plus nombreux après les luthériens. Là , comme par toute la terre , tout ce qui est commerce et industrie est de leur ressort. Ils font la banque dans les grandes villes'; beaucoup tiennent des bou-^ chéries dans les plus petits villages. L'Allemagne a dû aux hébreux qui habitent son vaste territoire, des savans et des médecins du premier mérite. En Hanovre, leurs enfans participent à l'enseignement public : et cette admission a fait plus entrer de juifs dans la grande république européenne, que l'impôt du pied fourchu , les ghetto d'Italie et les bûchers de Goa et de Valladolid.

A peine parle-t-on ici de calvinisme : il y a bien encore quelques catholiques romains dans le Hanovre proprement dit; mais ils étaient vingt fois plus nombreux il y a un siècle. Ce n'est pas qu'ils aient émigré du pays; mais tous les grands propriétaires ont peu-a-peu adopté la religion du prince : et la masse a fini par se fondre dans une congrégation qui montre les portes ouvertes du ciel aux hommes , encore bien qu'elle ait supprimé, des conditions de Tèntrée , une obligation pénible , quoique fondée sur l'usage de la plus haute antiquité, la confession auriculaire.

L'instruction publique n'a point été privativement confiée aux ministres luthériens. La régence d'état a trop de politique pour remettre , si j'ose le dire , la monétisation de l'opinion entre les mains des plus habiles moteurs de l'esprit humain , dans quelque circonstance que ce soit , ou de son agglomération , ou de son isolement. Cette régence est aussi trop éclairée pour les avoir absolument écartés du tour sur lequel se façonne l'argile, et des fourneaux où elle reçoit la solidité et la couleur. Les ministres luthériens concourent donc avec les laïques à l'éducation nationale.

La disposition bizarre du traité de Westpha?

lie , concernant l'occupation alternative de l'évêché d'Osnabruck par un protestant et par un catholique , a disparu. Déjà et depuis bien îong-tems , l'histoire de l'église ne nous montrait plus des rois bigames , des évêques mariés, des papes enfans, et de papesse en travail de maternité. Maifr dès - lors le système de l'égalité de votes dans chaque communion, commençait à se répandre dans l'Empire ; et sa première tentative avait du succès dans l'Osnabruck. Lunéville a séparé dans cette principauté le sceptre, de la crosse; le système de tolérance n'en a acquis que plus de force.... La réunion de l'Osnabruck à l'Electoral d'Hanovre , annonce davantage : le luthéranisme y engloutira bientôt le catholicisme romain. Avant notre entrée dans l'Electoral , il était question de doter Pêvêque de cette communion, d'un revenu de 4>ooo thalers, (i8,ooofr.) L'abbaye de Marienrode, dans le duché du Calemberg , régie par la règle de Giteaux, échappa a l'inondation de la réforme. Son abbé est toujours membre des états de ce pays; mais il ne peut avoir aucune influence dangereuse sur les catholiques peu nombreux #u canton , le territoire du couvent étant enclavé dans le territoire prussien, et par consé-

( >67 ) quent hors de contact avec îe, Hanovre : dans ce pays, le luthéranisme profita mieux de ses victoires. Les abbayes de Saint - Michel à Lunebourg , de Loccum dans le Calemberg , de Bursfeld d>aiîs le Gottingen, forent sécularisées. Le premier monastère fut changé en institut d'éducation ; le second sert a former des moralistes éclairés , et des théologiens d'un pied sûr ; le troisième est fondu dans l'université de Gottingue. Les chefs des trois abbayes supprimées portent le titre Rabhés ; ceux de Saint-Michel et de Loccum sont membres du clergé aux états provinciaux : .celui de Bursr feld n'a pas cet avantage. Son bénéfice de 283 thalers ( près de 1,200 francs), a été jusqu'ici conféré à des savans , ou à des personnes de mérite , en dédommagement de la modicité des emplois cju'ils occupent»

Les abbayes de femmes subirent aussi la réforme. Le pavillon de Luther flotta sur leurs palais abbatiaux, leurs moutiers et leurs fermes.

Les dignités canoniales sont conférées à des demoiselles dont les ancêtres ont, dit -on, guerroyé 5 et ks prébendes , à des demoiselles dont les pères, plus nouveaux, ont aidé , par leurs lumières, à prolonger l'état de paix dans

( i68) leur patrie, et à lui rendre sa prospérité. Le régime claustral est établi à Finstar des chapitres d'Allemagne. Ces corporations sont des légions de bonté , d'amabilité , de beauté , de gentillesse et d'honneur , à ce qu'on dit.

Inutilement je vous aurais tracé le caractère du clergé luthérien, si je ne vous découvrais le but vers lequel tendent les efforts de son consistoire. J'ai eu la patience de me faire interpréter littéralement le catéchisme, cette grammaire religieuse qui n'est pas partout à la portée des grands et des petits enfans. Ce sujet me rappelle une anecdote, il faut que je la raconte. M. Graslin, qui a bâti à Nantes le quartier qui porte son nom» était un des coryphées de la secte des économistes , et avait publié un gros livre en faveur de ce système. Il me dit un jour : Je vous donne mon ouvrage , mais a une condition. — Eh! laquelle ?... — C'est que , si vous le lisez , vous ne m'en parliez point. — Et, pourquoi? — Mon ami, c'est que je ne l'entends plus.

Le dogme , dans ce catéchisme , occupe d'abord la place la plus étroite ; il est isolé » sans glose et sans corollaires. Du buisson ardent, on passe a la source de la morale la plus pure ; et cet excellent ouvrage est ter-

miné par un appendice historique , sans enluminures.

Le consistoire a tenté une amélioration encore plus digne de sa sagesse , mais qui eût échoué sans les précautions qu'elle a employées. Il a réussi, et je pense que Dieu n'en est que plus honoré.

Dans les temples , on chantait les pseaumes traduits en vieux allemand. Supposez les chants hébraïques divisés par nombres et finissant au nombre mille , et vous allez voir que le moyen pris pour augmenter les cantiques de la Lithurgie , et tranchons le mot , pour substituer des hymnes sublimes à des versets usés par la lime des siècles et le frottement des traductions, a été moins divin mais plus simple que celui dont Moïse se servit pour faire admettre les nouvelles tables. Dans les odes sacrées et même profanes des premiers poètes allemands , on a fait choix de strophes exprimant , avec le plus de verve et de majesté , la bonté de l'Etre suprême, l'immensité et la magnificence de ses ouvrages, le support et l'amour que les hommes se doivent , les vertus qui les rendent respectables et l'infortune qui les ennoblit. Après avoir changé les strophes dans un ordre con-

( -7°) venable, la première a fait suite au dernier verset hébraïque numéroté iooo, et celte première strophe a été numérotée psçawne iooi. Comment trouvez- vous l'adresse de

cette juxtà - position ? Imaginez - vous

que dans la moderne et majestueuse basilique de Saint-Pierre de Home, on ait placé, près d'antiques inscriptions presque effacées , des vers du Tasse et des tableaux de Raphaël.

Voici le résultat de l'amalgame religieux €t poétique.

Le gouvernement hanovrien a acquis une obéissance plus solide , parce que , fortifiée parle sentiment , elle s'est éclairée par la raispn. Les pasteurs ont restauré leur considération, qui ne se soutenait plus que parles habitudes. Les communications sociales ont regagné ce que l'ignorance leur avait ôté. La -masse populaire s'est épurée d'une manière remarquable : et mieux gouvernée , elle a senti davantage le prix des consolations religieuses. Le caractère national s'est imprégné de la verve des grands poètes , il en formera peut-être d'aussi grands à son tour. Tous les fidèles ont appris à lire pour pouvoir chanter ces cantiques vraiment divins : et les temples, repeuplés

( «7> ) des classes supérieures qui les avaient abandonnés , offrent aujourd'hui des assemblées d'exemple et de fraternité, dans lesquelles le philosophe vient s'asseoir a côté de l'homme simple ; le riche, à côté du pauvre; le magistrat , au milieu des citoyens ; et dans lesquelles tous les membres d'une famille unie proclament , par des chants harmonieux , qu'il n'existe de biens sur la terre, répandus du ciel et dignes de lui être offerts, que la concorde , l'amour et la reconnaissance.

Il faut convenir que si la philosophie n'avait à reprocher aux ministres des cultes , que des fraudes pieuses de ce genre , elle serait bien coupable. O philosophie I je serais le premier à publier ecr. Vinf. , et je l'écrirais en toutes lettres; mais pourquoi les prêtres romains s'obstinent-ils à ne pas donner dans leurs pompeuses solemnités , ne fût-ce que du Santeuil et du Pompignan ? Pourquoi , bien» certains que notre empereur ne veut point user que de moyens doux , pourquoi donc font-ils retentir leurs basiliques du reges eo$ cum virgd ferreâ > ce qui veut dire, de quel-' que manière qu'on se retourne : régissez les4 avec une verge de fer ? . . . . Et pourquoi encore , commercer à'os de poulet j psal-

( «7* ) modîer l'office du Sacré-Cœur , et réciter l'oraison de Notre-Dame des septs épées x lorsqu'avec Racine et le grand Rousseau , ils feraient disparaître la solitude de leurs temples» Si les espagnols n'ont point encore cessé d'être les espagnols du Roman de Gilblas , les français ne sont plus les français de la légende dorée. On peut encaisser un fleuve et le changer de lit; mais n'y aurait-il pas de la folie à vouloir forcer un courant de l'Atlantique qui aurait quitté le sien , à le reprendre ?

Cependant on est obligé de se relâcher de son rigorisme, lorsque l'on regarde en arrière. Suivons avec calme celte marche lente du perfectionnement du culte et par conséquent de la civilisation , depuis le meurtre d'Abel , et les sacrifices d'Abraham et d'Iphigénie.

D'abord , les hommes n'immolent plus leurs parens sur d'affreux autels ; ils ne choisissent plus leurs victimes , que parmi les prisonniers de guerre , les naufragés , les voyageurs et les esclaves.

Le tems vient oii le culte s'améliore , et le couteau sacré ne frappe guères que des criminels ou des hommes redoutables.

Ensuite , aux sacrifices humains succèdent

les sacrifices d'animaux 5 mais ces temples; moins épouvantables, n'en sont pas moins des tueries dégoûtantes.

Les mœurs tendent encore à s'adoucir , alors que des pontifes philosophes mettent en usage les libations de lait et de vin , l'offrande des fleurs et des gâteaux. Ces prémices innocens balancent un peu le crédit des Aruspices et l'intérêt des Tauroboles; mais les hommes d'alors ne sont point assez mûrs d'esprit , assez purs de cœur : s'ils ne retournent pas à la pierre sanglante du fratricide , ils rétrogradent.

Long-tems après , on revient avec peine aux offrandes du pain et du vin. Il s'élève des contradicteurs, les antiques impostures sont armées, le démon du fanatisme verse du sang ; mais c'est inutile ! Les points importans sont gagnés , l'adoration d'un Dieu unique , l'abolition des sacrifices d'hommes et d'animaux, la simplicité du culte, le rapprochement vers la morale: le plus grand pas vers la civilisation , est fait.

A des époques assez rapprochées , et à la faveur des circonstances politiques assez heureuses , s'élèvent ensuite deux partis. Leurs chefs sentent qu'ils ne doivent toucher qu'aux

( '74 ) angles et non aux masses ; ils réussissent dans quelques essais \ et peut-être, sans volonté d'aller plus loin, ils hâtent encore les progrès de la civilisation.

Leurs successeurs, moins fougueux, sont plus adroits ; et tandis que l'ennemi commun , l'ignorance, s'occupe à renforcer ses voiles, des sages répandent la lumière. Les campagnes sont mieux cultivées , ses habitans mieux nourris et mieux vêtus, les familles plus unies et plus industrieuses, les gouvernemens plus tranquilles pour essayer de faire le bien des gouvernés, et plus puissans pour l'opérer.

Cependant , l'ennemi redoutant l'avenir, ramène au passé et calomnie le présent : le luthéranisme et le calvinisme apprécient le passé , amendent le présent et espèrent de l'avenir. Chacune de ces communions tient , pour principe religieux et comme devoir ^ politique , que la congrégation de crojans qui professe l'opinion la plus raisonnable, sans faire de manifeste., sans troubler l'ordre public et la paix domestique , l'emportera à la longue sur tous les autres.

La civilisation , au point on elle est parvenue, est donc due principalement au perfectionnement du culte , perfectionnement

( i?5 ) qui n'eût jamais eu lieu sans le perfectionnement des lettres. Je citerai Saint-Jérôme a ce sujet : « Les Gaules seules, dit -il, ne furent point en proie aux absurdités, parce que , dans tous les tems , elles furent le sol natal de la valeur et de l'éloquence. Cette rénommée d'éloquence était due aux travaux infatigables des druides, qui jouissaient de la plus haute considération parmi les gaulois et les germains. Les écoles qu'ils avaient établies en Gaule , étaient élevées au plus haut degré de splendeur \ »

Au dix-septième siècle , le clergé catholique se resaisit du levier de l'éloquence ; et Bossuet , Massillon , l'archevêque de Cambray , ramenèrent la foule dans les temples. Que le clergé aujourd'hui régénéré, y fasse résonner les harpes de Lesueur et les claviers de Kalkbrenner , unis aux chants immortels des Rousseau et des Lebrun ; non-seulement il conservera sa supériorité sur tous les autres

1 Sola Gallia monstra non habuit , sed et viris gemper fortissimis et eloquentissimis abundavit... et hœc eloquentiœ fama à labore Druidum prqficiscebatur, qui apud gallos et germanos in 'summd existimatione fuerunt..* studia Galliarum quœ veljlorentissima sunt.

( '76) dissidens , mais encore il les verra se fondre dans son aggrégation '.

1 Le gênerai Dessoles , commandant la division de reserve , ayant invite' à un bal les dames d'Osnabruck , fut fort e'tonne' du peu de catholiques qui y assistèrent. En ayant recherche' la cause , il sut que leur e'vêque n'ayant pas e'te' invite' , ils auraient cru manquer à sa Grandeur , s'ils eussent profite' de l'invitation. L'erreur était réparable : le pontife fut prie' par le gênerai luimême , à un second bal; il accepta l'invitation , et personne ne manqua à la fête. Il est possible qu'en France les prêtres catholiques n'aillent pas au bal , en horreur de la danse du peuple de Dieu autour du veau d'or , et qu'à Osnabruck , ils y assistent en mémoire du prophète-roi , dansant devant l'arche sainte.

anecdote. Un chanoine luthérien , du chapitre d'Osnabruck , e'tant de'ce'de' naguères , le cierge' catholique a e'te' invite' à ses obsèques , s'est rendu à la levée du corps , a marche' à son rang , et l'un de ses orateurs a prononce' une notice e'loquente sur les vertus civiles du défunt. Cet usage est devenu presque ge'néral en Allemagne.