CHAPITRE XII I

Archives et bibliothèques d'Hanovre, r-* Entretien avec le bibliothécaire et quelques jeunes étudians , sur des reliques réclamées par l'électeur d'Hanovre. — De Leïbnitz. — Choix de quelques proverbes français qu'il a recueillis. — De sa correspondance avec les sa vans de l'Europe. — Du monument élevé à sa gloire par des particuliers , sur le champ de Mars de la ville.

La science ne s'établirait point à demeure dans un pays , sans bibliothèques publiques ; sans instrumens aratoires , point de culture. Les villes et les bourgs du Hanovre ont les leurs ; on distingue celles de Gottingue et d'Hanovre : l'édifice de celle-ci est fort décent. Le premier étage est riche de vieilles chartes et de diplômes poudreux , énormes liasses , où pressés de cent ficelles , gîssent les causes de guerre , les prétextes d'oppression , les instrumens de mensonge f

('78) avec quelques bonnes lois surannées , quel-* ques bons usages perdus , quelques bons droifs endormis et des piles de graves sottises ; ce sont les archives.

A l'étage supérieur , sont placées les connaissances et les rêveries humaines. Leur dépôt, ici peu considérable , est plus riche qu'ailleurs , en ce que l'arbre de la science y porte moins de bois inutile , moins dé branches gourmandes , et plus de sève au cœur* Nos bons écrivains sont rangés avec honneur, et garderont leurs places, en dépit des efforts de quelques Thérapeutes français. Le sous - bibliothécaire n'a pas fait comme le moine de Saint- Denis , chargé d'en montrer le trésor. « Vous voyez notre pauvreté , m'at-il dit ; vous chercheriez en vain ici cette foule de livres dogmatiques, ascétiques , mystiques, cabalistiques, apocalyptiques , que de vos savans de France ont le vandalisme de ne pas jeter au feu , tout en criant au vandalisme. Vous n'y trouveriez pas aussi de ces compositions dégradantes qui portent l'immoralité, la lèpre et la mort dans l'imagination et les sens de ceux qui ont le malheur de les lire. La première espèce de livres est l'ouvrage des âges de barbarie et d'im-

( i79) posture; la seconde, le produit des siècles de dépravation et d'hypocrisie. »

« La bibliothèque est ouverte deux fois par semaine ; les habitans de la ville sont trop peu nombreux pour qu'elle le soit tous les jours; ainsi que dans leurs temples, il ne faut pas que l'accès en soit journalier ; les uns n'y viendraient jamais, et l'état perdrait des ci^ loyens instruits ; les autres s'y rendraient trop souvent , et l'état perdrait des citoyens industrieux. Vos prêtres philosophes citent souvent la maxime : Celui qui travaille prie ; nous l'étendons plus loin i en disant : le peuple qui travaille , donne le tems à ses savans de l'instruire et de l'aider à multiplier son salaire. — Ne vous attendez pas ici au luxe typographique ; cette somptuosité ne convient ni à nos mœurs, ni à notre pauvreté. J'ai ouï dire que vos belles éditions , vos riches reliures , vos estampes mignardes > vos culs-de-lampe burinés à la loupe ,' enchâssaient souvent des reliques bien misérables Je sais que dans un pays aussi

opulent que la France , ce luxe fait vivre le dessinateur , le graveur, le fondeur , le papetier, le relieur, le libraire, et donne une importance assez comique à ceux qui sq

( i8o ) parent d'une bibliothèque, comme tin roi d'Afrique sans chemise , s'affuble d'un pourpoint écarlate , chamarré d'or. »

« Cependant voici quelques estampes encadrées : ayant été à Rome, vous reconnaissez les loges de Raphaël. Dans votre immense bibliothèque de Paris , vous avez sans doute une longue galerie où elles sont , comme ici, exposées pour inspirer aux artistes et aux artisans le désir de profiter de leurs conceptions gracieuses et élégantes. L'exposition publique des graveurs, d'après la galerie du Vatican , a produit une révolution Subite dans la forme de nos vases, de nos meubles et de notre architecture ; nos ouvriers viennent les étudier ; à force de copier, ils imitent : et l'on m'a assuré que vos artistes n'imitent plus , mais contrefaçonnent , ce qui est inexcusable dans le pays de l'esprit, de l'imagination et de la mode. »

J'eusse désiré prolonger cette conversation ; mais des devoirs appelaient ailleurs le sousbibliothécaire ; il me laissa avec des jeunes hanovriens que la vue d'un français curieux avait distraits de leurs lectures , etdont les physionomies ouvertes semblaient me dire: fcous sommes prêts à répondre à vos ques-.

( r8r ) lions. Je m'adressai au plus âgé , et sa ré-r ponse , en très - bon français , me mit à l'aise. Il était hambourgeois , et venait de finir ses études à l'université de Gottingue.

Monsieur , ne me serait-il pas possible de voir les quatre exemplaires de la belle bible d'Oxfort? ptt Eh! vous ne savez donc pas r répondit-il , qu'ils ne sont plus ici. Lorsque ce pays fut menacé de l'invasion française'» l'électeur donna ordre d'emballer les archives avec les livres et les monumens précieux r et de les transporter ailleurs.

Le duc de Brunswick en refusa le dépôt y et nous croyons ici que du Mecklembourg, on les envoya à Londres, d'où , vous le préjugez comme moi , ils ne reviendront pas. La cour de Saint-James eut l'intention sans doute de montrer à l'Europe les français tels que nos pères les normands , brûlant tout et faisant même la guerre aux saints , car elle réclama jusqu'à l'envoi des reliques. Obéissant avec joie, nous encaissâmes le justeau- corps de lanière de la sainte Vierge , et un pouce de la main de saint Marc \ j'ignore, monsieur , si c'est de la droite ou de la gauche. — 3Ne me faites-vous pas une plaisanterie, dis- je à ce jeune homme r qui gar-

( i8a) dait son sérieux à merveille. — Certainement non , répartirent en éclatant de rire ses ca^ marades ; l'électeur n'a demandé que les reliques enrichies de perles et de pierres précieuses, les plus renommées dans le pays avant la réformation : aussi avons - nous la consolation de posséder encore une Madone noire , mal sculptée , et presque couverte de petites pièces de monnaie , enfilées dans des rubans , parce que sa valeur ne peut tenter ni les crpyans d'Angleterre , ni les infidèles de France. Les dames d'un couvent luthérien du Hanovre , Pavaient sur leur territoire , et lui avaient fait grâce, moins en faveur de son sexe que des offrandes que lui portaient les fervens catholiques des environs. Quelr ques troubles s'élevèrent , à son sujet, il y a une cinquantaine d'années ; la Régence en profita pour la faire enlever de nuit , et elle fut déposée à la bibliothèque avec les autres reliques. — A la bibliothèque , m'écriaîr je! —A la bibliothèque, répliqua le hambourgeois ; et vous conviendrez , monsieur , qu'elles ne pouvaient être mieux gardées que par la philosophie : n'est-ce pas dans vetre temple de Mars que vous avez déposé les drapeaux de vos ennemis ?

« L'histoire de ces bonnes reliques, parties pour Londres , et dont M. Pitt fera de l'argent sans doute ,. tient a la manie des croisades. Le duc Henri-le-Lion qui vivait au onzième siècle , étant parti pour la Terre- Sainte , les empereurs grecs le comblèrent de présens magnifiques. Mais pieux , mais assez? riche du produit de ses mines du Harz , it les refusa , et marqua le désir qu'on lui donnât plutôt de saintes dépouilles. Oh ! que ce guerrier méritait de vaincre ! Il en revint chargé , et les exposant à l'adoration de ses sujets , il leur prouva qu'il n'avait pas fait un voyage onéreux ,. une guerre déraisonnable r une absence inutile ; ils fonda un nombre prodigieux de monastères et de couvens, dans lesquels chaque relique eut sa place, ses péagistes et ses contribuables. Vous avouerez , monsieur , que nous méritons la réputation de bons gardiens , puisque nous avons conservé près de huit siècles , un pouce et un juste-au-corps. »

Je quittai ces étudians aimables et enjoués ; il me tardait de m'humilier devant la masse immense des écrits du pkis beau génie de l'Allemagne , devant les mânes glorieuses de Leïbnitz. Trois vastes armoires et douze

grands tiroirs ont peine à contenir ses manusçrif s : in Deo vivimus y movemur et sumus. Il fonda cette bibliothèque , en faisant le don de la sienne , et en conserva le dépôt jusqu'à la mort. C'était lui qui ouvrit avec Ausbourg , Genève et Rome r une correspondance active et brûlante , dans l'espérance de réconcilier les dogmes par la vérité , et les opinions par la raison. C'était lui qui ne cessait de crier courage au bon abbé de Saint- Pierre , alors qu'on traitait de folie, son projet de paix perpétuelle : noble vœu que si les dieux eux - mêmes déclaraient hors de leur pouvoir d'exaucer , il faudrait leur adresser toujours. C'était encore lui , qui proposant au roi des grandes entreprises (à Louis XIV) d'être , en Egypte , Je vengeur de Saint-Louis , et le précurseur de Bonaparte , il appuya cette proposition , du tableau le plus parfait de la situation des puissances de la terre , et de toutes les ressources de son génie.

Je ne parlerai point de la profondeur de ses calculs, je ne les connais pas ; mais, j'adore ses hyéroglyphes , parce qu'ils ont I'im* muable vérité pour base. De ses rapports avec les plus beaux esprits de son tems, je citerai l'Europe savante toute entière ; de ses notes sur

( '85) une foule de sujets utiles dans leurs abstractions, et agréables malgré la sévérité de leur morale , six mois ne suffiraient pas pour en prendre copie — Mais je ne puis résister à l'envie . d'extraire du recueil des proverbes de toutes les nations , |que Leïbnitz rassembla dans plusieurs cahiers , quelques adages français :

Ne te fie jamais au faremo de Rome , à Yadesso d'Italie , à la magnana d'Espagne , au bj and by d'Angleterre , au warandyou d'Ecosse , au tantôt de la France ;

Car ils sont de peu de conséquence*

Vent au visage , Fait l'homme sage.

Si tu veux connaître un vilain , Baille-lui la baguette en main.

Aujourd'hui mari, Demain marry. ; j ■> ■

Le pauvre qui donne , demande.

La guerre fait les larrons j la paix les mène au gibet.

Devant la quenouille > Le plus fort s'agenouille.

Au prêter, cousin germain ; Au rendre, fils de C

Prendre les gens comme ils sont , et le tems comme il vient.

Au matin , vers les monts ; Au soir, vers les fonds.

Ces dictons forment la quintescence de milles volumes écrits sur l'airain, la cire et le papier»

Un français, habitant la ville d'Hanovre, qui voudrait sacrifier des momens à une étude agréable , ne passerait pas inutilement son tems à copier cette encyclopédie de proverbes recueillis par Leïbnitz. M. Feder vient de publiera Hanovre, des lettres inédites et choisies , de la correspondance entre ce philosophe * , et un grand nombre de savans de réputation : les nôtres , sont les Ancillon , les Basnage de Bauval , les Baudrant, les Rozel-Beaumont, les Baudry , les Bignon , les Bayle , les Mallebranche , les Fonlenelle , et le fameux comte de Bonneval ^ C'est par les rapports çpistolaires que les découvertes se communiquent , s'appuient et se perfectionnent ; en passant d'un atelier dans un autre , ainsi que les objets de nécessité et

de luxe , elles sont ébauchées par une main >

-• Chez les frères Hahn , i8o5.

( i87 ) façonnées par une autre , et ne reçoivent souvent le poli que de la dernière,

M. Feder m'a honoré du don de ses Leïbnitiennes. En rapportant deux seuls faits très-importans qui y sont consignés , je prouverai combien il est utile , pour l'intérêt même de l'humanité , de publier la correspondance des savans qui ont joui d'une célébrité méritée.

« h Je ne sais si vous vous souvenez d'une relation d'un jeune garçon qui, a l'âge de neuf mois , était déjà , corporis eâ parte quae vires facit , ce que les autres sont à vingt- cinq ans : circhm erat densa sylva 9 ipsique erant haud infrequentes lascivi motus. J'en ai reçu une , depuis deux jours , qui n'est guères moins curieuse , c'est d'un hermaphrodite né en 1669. Il a porté, vingtdeux ans , l'habit de fille. Il a le teint , la voix et la délicatesse d'une femme. Depuis l'âge de quatorze ans, il voyait aux époques... 11 a le sexe féminin bien formé , cum densitate pilorum , la gorge bien placée, et le menton sans barbe. 11 sent les incommodités de la matrice, et s'il pouvait souffrir les approches

I (.e$uitz y à M. de Beauval , p. 85 , 2 octobre 1692,

( i88 ) d'un homme, il est persuadé qu'il pourrait avoir des enfans. D'ailleurs, au-dessous du sexe féminin, il a tout ce qui peut le faire mettre au rang des hommes, exceptis testiculis. Il a eu commerce avec des femmesen qualité d'homme 9 et s'en est tiré avec honneur. Jactatque se semen vibrasse et plurimas vidasse : et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il urine parles deux sexes, à son choix. 11 fut reconnu l'année dernière k Toulouse pour hermaphrodite , et voici la sentence qui est intervenue : — Nous, capi- Jouis , etc. , vu la relation des médecins et chirurgiens , ayant égard aux réquisitions du procureur du roi , ordonnons que ladite fille? qui portait le nom de Marguerite Mallaure, prendra à l'avenir le nom d'Arnaud de Mallaure , et sera habillée en homme ; lui faisant inhibitions et défenses de prendre ci -après le ;nom, ni habit de femme, à peine du fouet. Fait à Paris le 25 juillet 1692. — 11 est à Paris, yit aux dépens des curieux et je sens bien, ajoute plaisamment Leïbnitz , et des curieuses aussi. »

« ' Il y a ici un fait fort étrange : une femme

1 Réponse de M. de Fontenelle , à Leïbnijtz , i3 novembre 1702, p. 295.

( '8g) a accouché par le fondement , mais pièce à pièce, et en un fort long tems. M. Littre, de notre académie , a présidé a l'accouchement singulier. Il a tiré hors du corps de cette femme , par l'anus , toutes les pièces du fœtus qui était passé par un trou qui s'était fait au rectum. Il a fait plus, il a remis la femme en parfaite santé. »

Leïbnitz s'éteignit le 14 novembre 1716 , «n fermant la paupière sur V Argents de Barclay x , et en prenant la main d'un ami. Le fauteuil sur lequel il expira , est conservé à la bibliothèque ; et cette relique vaut bien celle du pouce de Saint-Marc. Sa dépouille mortelle est conservée sous une pierre dans le temple luthérien de la nouvelle ville ; mais son immortel génie planera sur l'Europe , aussi long - tems que cette partie du monde ne sera déshéritée, ni de ses sciences transcendantes,

» Edition d'Amsterdam en 1494 , m-8.°. A la gauche du frontispice est e'crit : « Illustris Leibnitius hune li* brum in manibus habebat et legebat , quando illum anno 1716, die i/^jiovembris , mors nnndum expectata opprimeret: testis Georgius Eccard. «L'illustre Leïbnitz fut frappe d'une mort inopinée , le 14 novembre 17 16, lorsqu'il tenait en main et lisait ce livre : Georges Eccard en fut le témoin. »

( igo )

ni de sa morale , lesquelles de tous ses peuples n'en doivent faire qu'un.

Son écriture pressée et couvrant le papier en tous sens , ses souhaits constans pour la tranquillité de l'espèce humaine , ses portraiis offrant à-la-fois des traits spirituels et doux \ le roman philosophique qui lui échappa des mains , et que je serrais avec émotion dans les miennes ; ce fauteuil dans lequel personne n'a encore osé s'asseoir , et ces traces vénérables d'un homme qui embrassa de son esprit toutes choses , et de son cœur l'humanité entière , m'avaient oppressé l'ame et glacé la pensée 5 j'avais besoin d'adoucir la teinte de mes sensations par la vue d'objets agréables : la place d'armes a voisine la bibliothèque , et j'y dirigeai mes pas.

Que Ton se figure une place sablée , de la largeur de la grande allée des Tuileries et plus longue ; deux contre*allées de tilleuls , robustes et couverts de fleurs balsamiques ; au fond , des bocages sombres ; au centre et sur une élévation, un temple aérien , ses co-

1 II y a dans la bibliothèque deux portraits de Leïbnitzj l'un le représente âge d'environ 40 ans, et l'autre d'environ 60. C'est ce dernier tjui à servi pour son buste.

îonnes d'ordre toscan reflétées sur les eaux limpides de la Leine , sa coupole légère et comme suspendue par quelque divinité sur un buste éclatant de blancheur , dont la tête resplendit dans le disque du soleiL.Voyageur , hâte toi d'arriver. — Quel Dieu invoque- 1- on h cet autel ? — Que t'importe , s'il ordonne d'aimer > s'il défend de haïr? Marche toujours. -—Serait-ce la statue d'un électeur? j'y vais lire sans doute : Au père de la patrie,,. Ah ! s'il en fut l'oppresseur !.... au prince observateur des traités , s'il les avait foulés aux

pieds; si pour la possession d'un rocher, il avait rallumé les torches à peine étouffées de la guerre , tourmenté l'Europe de son ambibition délirante , compromis la tranquillité de ses fidèles , l'honneur de ses couronnes , l'héritage de ses pères , et l'intégrité de son berceau ?... Mais je respire ! Sur la frise du monument , je lis en lettres d'or : au génie de Lei6nitz, ! Douze colonnes d'un grès extrait des monts du Harz , supportent le dôme sous lequel est posé le buste du philosophe.

Ce temple n'a point été érigé aux Irais du gouvernement électoral. Grâces lui soient néanmoins rendues de ravoir approuvé , d'en

S Genio Leibnitiù

avoir offert le site heureux , d'avoir reconnu une immortalité distincte de l'immortalité des héros. Mais la philosophie doit à quelques amis des sciences et des lettres , la pensée , la souscription et l'érection de l'un de ses plus chers monumens F.

Français , jugez un peuple lointain et peu nombreux , moins par son extérieur et le territoire qu'il occupe , que par les sciences qu'il cultive , les vertus qu'il pratique , les hommes qu'il honore : jugez-le par l'esprit de ses monumens.

1 MM. Brandes , Patge , Feder, etc. , etc. Le nord montre l'exemple au midi. ÀUpsal, s'e'Iève un monument en honneur de l'immortel Linnee j à Leïpsik , on en érige un autre à Luther. Beaucoup de souverains <les grandes villes d'Allemagne , de particuliers de tout pays et de toutes les croyances, y contribuent par souscription. Sa majesté, le roi de Prusse, en envoyant cent fre'de'riks d'or à M* Schee , de Mansfeld , qui rassemble les dons destine's à sa construction, e'erit : «Cette idée a obtenu toute mon approbation ; car, quoique les services rendus par Luther à l'humanité' qu'il a de'livre'e du joug de la superstition , soient assure's de vivre éternellement dans le coeur d'une foule innombrable de ehre'tiens, il est cependant doux de voir que notre siècle s'efforce de mettre au jour sa reconnaissance pour ce grand homme. »