CHAPITRE XIV

Projet d'invasion en Egypte , rédigé par Leïbnitz , et présenté à Louis XIV . ..

Lie vaste plan de la conquête de l'Egypte composé par Leïbnitz en langue latine , est immense : aucune des œuvres du philosophe d'Hanovre n'atteste plus l'étendue de ses idées , la profondeur de ses vues , l'immensité de son érudition et son tact supérieur dans le choix et l'application de ses richesses en notes et en souvenirs \ Sous tous les rapports , la

1 Le fameux Leïbnitz naquit à Leipsick j il mourut en sage à Hanovre , adorant un Dieu , comme Newton , sans consulter les hommes : c'e'tait peut-être le savant le plus universel de l'Europe. Historien infatigable dans ses recherches , jurisconsulte profond , e'clairant l'e'tude du droit par la philosophie , toute e'trangère qu'elle paraît à cette e'tudej métaphysicien assez délie' pour vouloir réconcilier la the'ologie avec la me'taphysique $ poète latin même , et enfin mathe'maticien assez bon pour disputer au grand Newton , l'invention du calcul de l'infini, et pour faire douter quelque tems entre Newton et lui.

Volt. Siècle de Louis XIV , tome u , page 180 , éd. de 1792.

(*94) curiosité est éveillée ; mais du côté politique et du côté des moyens d'exécution , offerts à l'art militaire par un homme dont la profession, les goûts étaient étrangers au métier des armes, l'œil examine cette volumineuse production , avec le dessein de la transcrire.

J'en fus tenté : mais quand je sus que M. le maréchal Mortier en avait ordonné la copie pour être envoyée en France, je sentis moins de joie d'être débarrassé d'une tâche pénible i que d'apprendre que le chef de l'armée française avait eu cette noble pensée : le premier remerciment que lui aient adressé de cœur et sans manifestation , les amis solitaires des sciences , est peut-être le mien ; le plan de Leïbnitz sera sans doute communiqué à la commission de l'Institut d'Egypte.

Cependant je n'avais point renoncé a en extraire les morceaux les plus saillans, et les traits de rapprochement les plus remarqua- Bles, entre la pensée de Leïbnitz encore ensevelie dans l'oubli plus de cinq ou six années après notre expédition d'Egypte , et la pensée extraordinaire qui, dès sa première étincelle en l'an 5 , avait eu une exécution si secrète, si rapide et si brillante ". Heureusement un

1 II est d'autant plus certain que ce mémoire est reste.

('95) cahier s'offrit sous ma main. Son titre r de expeditione aegyptiacâ > epistola ad regem Franciae scripta, excita toute ma curiosité ; je me convainquis, à sa lecture , que cette lettre sur ï 'expédition d'Egypte , adressée au roi de France , était l'esquisse du ^rand tableau , une charpente vigoureusement emboîtée , dont tous les autres mémoires n'étaient que les contre- forts ou les revêtemens.

Leïbnitz ne se dissimulant point la singularité de son projet et les obstacles que lui opposeraient indubitablement, et la nouveauté de l'entreprise , et les vues différentes des courtisans, s'occupa principalement a prouver, par des argumens presque mathématiques, que Louis XIV, dès-lors vivement irrité contre la Hollande , pouvait la détruire avec plus de certitude , en s'emparant de l'Egypte , voisine de la puissance énorme de cette république

ignoré jusqu'à la conquête du Hanovre , que s'il eût été connu lors dé l'expédition de Bonaparte en Egypte , on en eût parlé dépuis , et en diverses circonstances ; ce que l'on n'a pas fait. L'historien du siècle de Louis XTV, puisa aux meilleures sources, et n'en 6 1 aucune mention.

1 Est transcrit avec beaucoup de fautes. L'original , de la main de Leïbnitz , est très - raturé et sur feuilles volantes.

aux Indes > qu'en Pattaquant sur ses digues et dans ses marais d'Europe.

Je vais joindre a cette exquisse raisonnée ; la lettre de proposition envoyée au ministre des affaires étrangères, Arnaud de Pompone, écrite en français , avec la réponse de celuici. Mais pour se bien pénétrer de l'objet secret qui fît mouvoir la plume de Leïbnitz , il faut se reporter à l'époque où Louis XIV assuma le pouvoir, et considérer quelle était à cette époque la situation des puissances du nord , par rapport à la France. Leurs cabinets avaient déjà jugé le caractère de ce roi : ils sentaient avec inquiétude de quel danger pour leur repos et pour leur existence même , pouvait être le jeune monarque d'une nation toute militaire , qui , dans le cours de quelques années, avait rabaissé Porgueil Castillan , forcé le Pape à demander pardon , créé une<marine imposante , et conquis la Flandre et la Franche- Comté. La Hollande qu'il avait d'abord soutenue avec dédain et qui Pavait aigri par des médailles injurieuses et par un ton républicain trop fier, se voyait la plus exposée aux ressentimens de Louis XIV. Quoiqu'appuyée parla Suède et l'Angleterre , et sous main par Léopold , elle voyait le soleil dont elle avait osé

( 197 ) vouloir ternir l'éclat , amonceler Tes orages et Ja fondre sur sa tête. Si Louis XIV réussissait à la feuler à ses pieds , les petits princes voisins, et les électeurs de Mayence et de Cologne avaient à redouter le voisinage du conquérant. Dans des circonstances semblables, et à queïqu'époque que ce soit, les puissances trop faibles pour pouvoir opposer la résistance des armes , se coalisent pour inventer des moyens d'opposition politique; leurs ministres se rallient , confèrent , conspirent. Leur habileté consiste à s'emparer des soufflets des grandes forges r et à diriger le feu sur la pente opposée à leur pays. Les agens des puissances septentrionales , limitrophes de la France, en agirent ainsi : ils se serrèrent plus étroitement encore, lorsqu'ils apprirent la fîère réponse du roi aux Etats-Généraux, inquiets de ses préparatifs de guerre : Je ferai de mes troupes Vusage que demandera ma dignité ; je ne dois compte de tua conduite à personne.

Il parlait ainsi dans Tannée 1671; et en janvier 1672 , on lui proposait l'expédition d'Egypte. Le 12 juin suivant, il passait le Rhin : et la Hollande presqu'envahïé , ne se crut pas. subjuguée y et ne le fut pas.

D'après cet exposé , je suis tenté de croire que les cabinets de Hollande et des princes voisins , instruits a tems de la destination de l'armée française contre cette république i s'efforcèrent de la sauver, en présentant au roi , l'amorce d'une expédition brillante et faite pour assurer a son chef le plus haut degré de considération et de puissance. Le volcan , dirent- ils, bouillonne sur le plateau qui nous domine , et menace de nous engloutir : tâchons de le déverser au loin.

Le ministre de l'électeur de Mayence était sans doute le personnage le plus délié du corps diplomatique étranger , et le moins suspect au ministre français. D'après son caractère diplomatique, on pourrait être tenté de croire qu'il fut l'inventeur du plan de Tex-» pédition en Egypte ; mais s'il n'en eut pas l'idée, il en fut le confident et le promoteur. Leïbnitz lui était particulièrement attaché , il le chargea de la développer , et de la revêtir des apparences les plus propres à séduire un, monarque passionné pour la gloire des conquêtes.

( *99 ) Lettre de Leïbnitz, à M. Arnaud de ¥omporte , ministre des affaires étrangères , sous la date de janvier i6yAl.

ce Votre majesté me permettra que je lui c< présente ce petit projet a qu'elle quoique, il « il n'y ait pas d'abord assés d'apparence, ne « dédaignera pas de considérer selon l'im- « portance du sujet qui y est traité pour le « bien de son service dont l'auteur , homme « de quelques qualités considérables 3 est si <c passionné , qu'il croît elle presque seule en « notre tems , assés généreuse et assés puisce santé à entreprendre heureusement quelque « grande chose pour la félicité du genre hu- « main ; et pour cela il a aussi trouvé que

1 La copie est faite littéralement sur la minute de la main de Leïbnitz.

2 C'est sans doute la lettre latine au roi de France , de expeditione AEgyptiacâ*

3 Leïbnitz a interligne' ainsi : Potest omitti ut lubet, ce qui m'a fait croire qu'il e'erivait sous la dicte'e du baron de Boinebourg. Le i o septembre i jffi , M. de Çielmansegge , pre'sident de la re'gence d'Hanovre , s'assura au bureau de la guerre ( archives ) , que la re'ponse de M. de Pompone e'tait adresse'e au baron de Boinebourg.

« personne n'est plus capable à entendre avec ce effect a sa proposition. »

« Il confesse pourtant lui même, qu'elle x> paroisse d'abord un peu chimérique et sur « cela il a balancé longtems sil deuvroit « prendre la hardiesse de la proposer. Mais « m'ayant été expliqué difficilement (naïvece ment ) la pensée quoique je ne sois pas ce accoutumé autrement à me mêler des proce positions de cette nature ( cette sorte) , j'ai « neantmoins trouvé l'affaire digne au moins ce d'être considérée avec attention , principa- «c lement puisqu'il a montré que quelques ce grands princes et ministres du tems passé ce ont eu ce dessein maintenant oblitéré ; «c mais qui n'ont pu venir A bout ni même ce commencez , à cause de quelques empê^- <c chemens bien connus : la providence l'ayant ce réservé tout entier à votre majesté. »

ce J'ai donc lui conseillé de ne tarder plus, ce ni de laisser passer ce moment des affaires ce qui semble être opportun : mais comme U ce a eu l'appréhension de consumer mal a ce propos la grâce de la nouveauté et de «e perdre peut- être l'espérance du succès pour ce jamais, par la première mauvaise rencc contre , puisqu'on est fastidieux par après

( soi ) « d'entendre une chose deux fois , l'ayant « déjà rejettée ou négligée a cause de quelques « conjunctures au commencement peu favo- « râbles : il a voulu en user de cette sorte, ce et ayant expliqué dans le billet cy joint» <t les effects de cette entreprise, qu'il préce tend à démontrer , il a cru êire plus a « propos de découvrir les moyens particule culiers l , sitôt qu'il auroit obtenu une sé- <c rieuse réflexion sur ses positions prélimi- «c naires. »

« Il adjouste qu'il a craigni les accidents « tant a la poste qu'a la cour, auxquelles sont « exposées les lettres principalement dont on « fait peu d'estat , d'abord vu qui sont trop « estendues comme il serait nécessaire en « s'expliquant entièrement , et que quelques « uns en ayant le moindre odeur pourront <c fermer le chemin en un moment.»

ec II supplie donc que tout soit ménagé « fort secrètement , s'offrant a une confe- <c rence personelle, comme on l'adressera, ce dont votre majesté aura la bonté de n'être « pas mal satisfait. »

ce J'attendrai ses ordres, sur ce propos,

? C'est le grand plan.

« estant persuadé qu'il est très avantageux

« a la gloire de votre majesté comme au

<c principal but de tous mes souhaits , qui je

« suis avec un profond respect et avec une

« véritable soumission, de votre majesté,

«c Le très humble , très obéissant et ce très fidèle serviteur.»

( 77 n'y a pas de signature. )