RÉPONSE

De M. de Pompone à la lettre ci- dessus , précédant quatre mois 3 jour pour jour > le passage du Rhin par Louis XIV.

A Saint- Germain le 12 février 167?»

Monsieur,

« J'avais déjà reçu, parle sieur Heîs , les ce lettres qu'il vous avait plu de m'écrire. « M. Verjus m'a envoyé depuis celle du prête mier de ce mois. Toutes m'obligent à vous ce témoigner combien je suis sensible à vos ce civilités, et combien je profite avec plaisir <c de cette occasion pour vous assurer de «c l'estime que j'avais conçue depuis longée tems pour votrve maître , et dont je suis bien

ce aise moi-même de vous faire paraître la ce vérité ; j'ai eu l'honneur de rendre compte ce au roj » non-seulement de vos lettres , mais « des mémoires que vous y avez joints et «c qui portent, en général , un avis très-grand ce pour la gloire et l'avantage de sa majesté , «c sans qu'il fasse voir par quels moyens il <c peut s'exécuter. Comme l'auteur s'est ré- « serve (ainsi que vous me le marquez), de « s'en pouvoir déclarer lui-même , sa majesté « verra volontiers les ouvertures qu'il aurait «c à faire , soit qu'il veuille venir ici pour s'en ce expliquer, soit qu'il le veuille faire par telle ce autre voie que vous jugeriez à propos , dans ec une proposition d'autant d'étendue, et qui « promet de si grandes choses; sa majesté ce considère particulièrement l'opinion que ce vous en avez j par la connaissance qu'elle ce a de votre discernement et de vos lumières. ce Croyez moi, s'il vous plait, avec vérité, ce Monsieur,

Votre très-humble et très-affectionné serviteur ,

Signé Arnaud de Pompone t.

1 Secrétaire d'e'tat aux affaires étrangères en 1671 , homme savant et de beaucoup d'esprit. V. siècle de Louis XIV, éd. de 1792,

Il ne faut pas juger par le slyîe de cette lettre , le siècle de Louis XIV, son ministère et son académie. Que Leïbnitz fût ou ne fût pas le père du projet d'expédition , il était adroit d'insinuer qu'il était l'innocente production d'un savant, et non un piège diplomatique tendu a la passion du roi pour les conquêtes , afin de lui donner une direction moins dangereuse à la Hollande et aux états voisins. Leïbnitz tira tous ses développemens du mémoire suivant \

Au Roi très^chrétien,.

« La réputation de sagesse de V. M. m*enhardit à lui présenter le fruit de mes méditations sur un projet , au jugement même de quelques grands hommes, le plus grand de ceux qui peuvent être entrepris , et le plus facile de tous les grands projets.

De toutes les contrées , l'Egypte est la mieux située pour attirer l'empire du monde et des mers; sa population immense et son incroyable fertilité l'appellent à cette domination. Jadis mère des sciences et sanctuaire des

* J'ai dépose la copie latine aux manuscrits de la bibliothèque nationale.

•miracles de la nature , aujourd'hui repaire de la perfidie mahométane , pourquoi faut-il que les chrétiens aient perdu cette terre sainte lien de l'Asie et de l'Afrique , digue interjetée entre la mer Rouge et la Méditerranée , grenier de l'Orient , et dépôt des trésors de l'Europe et de l'Inde.

« La navigation n'est pas si difficile pour y parvenir. Depuis quelques années ce n'est qu'un jeu pour les vaisseaux français de parcourir la Méditerranée, sur laquelle on n'entend parler que rarement de naufrages de quelqu'importance. De Marseille à l'île de Candie, il y a environ un tiers de chemin , et de Marseille à l'île de Chypre , deux tiers. Un exemple récent ne laisse aucun doule sur la facilité d'aller en Crète et d'en revenir, ainsi que d'aborder aux rivages de Tunis , d'Alger et de Tripoli. La station de Mallhe est sûre, et la France possède dans le voisinage de cette île , celle de Lampedouze \ Constantinople est le siège de la force de l'empire Turc ; mais en cas d'attaque , l'Egy pie en est trop éloignée. Séparée par d'immenses dé-< serts, difficiles et dangereux à traverser, elle ne peut recevoir de secours par terre. Serait-* elle attaquée par mer ? le turc est sans force

maritime. Sur le pied de paix , la milice d'Egypte est très - faible , les janissaires s'occupent plutôt du négoce que des armes. Nonseulement l'Egypte, mais encore tout l'Orient n'attendent pour se soulever , que l'arrivée d'une force étrangère , sur laquelle on puisse se reposer sans crainte. L'Egypte conquise , les destins de l'empire Turc sont finis ; il croulera de toutes parts. Le visir actuel , préférant la sûreté de sa tête et celle de son maître, au salut de l'Empire, s'est constamment appliqué à anéantir la puissance turbulente des spahis et des janissaires.

« Il est généralement reconnu que l'Egypte ne présente aucun point de défense qui ne puisse être emporté à la première attaque , excepté le Caire ; encore cette place ne pourrait tenir devant un assaillant, maître de la mer. Cette vérité m'est attestée par les voyageurs ; et dans les voyages que j'ai consultés , tout me confirme dans l'opinion que j'ai du succès complet qu'aurait une expédition en ce pays. A sa gauche , sont les arabes; à sa droite, les numides , ennemis des turcs , et appartenant à qui les achète. La milice égyptienne monte à trente mille hommes; mais ce nombre a plus d'apparence que de force, car depuis

que le titre de janissaire est devenu vénal , l'ancienne discipline turque s'est relâchée.

« Damielte et le château d'Alexandrie, fortifiés à la manière ancienne , ne peuvent résister à des sièges entrepris d'après la tactique moderne. Rosette ne l'est même pas : et il ne faut pas juger de la valeur actuelle des soldats d'Asie, par celle qu'ils ont déployée dans les guerres de Candie et de Hongrie.

« Mais a supposer que ce projet, qui a toutes les probabilités en sa faveur , vînt à échouer , que résulterait - il pour la France de périlleux de la part de ces barbares qui ont provoqué sa vengeance par tant d'injures ? La seule objection que l'on pourrait faire , serait que la France , par l'éloignement de ses meilleures troupes , se mettrait à imd chez elle , et resterait alors exposée aux attaques des conspirations européennes. Mais la France a beaucoup plus de forces militaires que n'en exige sa défense : une partie suffit pour faire respecter son territoire : rien ne l'empêche de disposer pour l'expédition d'Egypte , du surplus des forces qu'elle tient ordinairement en réserve , pour pouvoir tenter quelque coup. Pour me servir de l'expression usitée , je veux dire que la France se servira au-

dehors de l'armée offensive, et qu'elle gardera au-dedans l'armée défensive. •

«r Mais il est encore d'autres moyens faciles de se garantir de toute invasion européenne. Si l'on sait s'y prendre , non - seulement la maison d'Autriche restera tranquille ; mais encore nous l'aurons pour alliée , pour associée même à l'entreprise. Les diflerens avec la Hollande peuvent se terminer très - honorablement ; et l'on peut ? dès le printems prochain , occuper le Turc avec la Hongrie ou avec la Pologne , même avec les deux à-lafois ; la chute de cet empire s'ensuivra infailliblement.

« L'exécution de ces moyens doit paraître facile et sûre, quoique les bornes d'une simple lettre s'opposent à ce que j'en développe la preuve à votre majesté.

« La guerre que je propose à votre majesté, a les plus intimes rapports avec celle contre la Hollande. Le sol de l'Egypte est presque le même ; les préparatifs faits contre la Hollande , peuvent - être tournés contre l'Egypte. J'avoue que ce pays est beaucoup plus éloigné $ mais aussi, la Hollande est puissante sur mer , tandis que le transport des troupes françaises en Egypte , se ferait

sans péril et sans risque de rencontrer aucun ennemi dans la traversée.

« Il n'est ni difficile , ni dangereux , comme quelques-uns le pensent , de transporter une armée sur des vaisseaux. Il y en a des exemples : et la raison seule persuade qu'il est possible d'y entretenir la discipline la plus sévère et d'astreindre les soldats à un régime de vie, sûr et salutaire. Au reste, la Hollande est très -fortifiée / et l'Egypte est presque sans défense.

« II est certain que Von prendrait Aie* scandrie , ou Damiette <, en moins de tems q'Utrecht ou Bois-le- Duc 9 et qu'il serait plus aisé de s'emparer du Caire que d'Ams* ter dam,

« Dans la guerre contre la Hollande, on n'aura d'alliés sur lesquels on puisse compter y que sur ceuœ que l'on soudoiera $ la guerre contre la Turquie , en fournira à votre majesté un grand nombre, particulièrement, le Pape , les princes d'Italie , la Sicile , et lés possessions espagnoles sur la Méditerranée. On peut aussi , avec qnelqu'adresse , engager l'empereur et la Pologne dans cette guerre : de Vautre côté de l'Egypte, lés portugais seront pour nous , décidés par

V intérêt qu'ils auront d'avoir la France pour appui contre les hollandais dans l'Inde.

« Auprès de tout autre que de votre majesté, je serais peut-être taxé d'extravagance; mais je m'abandonne avec confiance , à elle qui embrasse toutes choses de son vaste génie, et qui pour les mieux apprécier , ne se laisse point séduire par des apparences flatteuses. Elle ne considère pas celui qui propose, mais la valeur de l'objet proposé, parce qu'elle sait bien que le germe des grandes choses est petit : et que les propositions des plus simples particuliers , fussent- elles , au premier aperçu , suspectes de vanité , ne doivent pas toujours être dédaignées.

« Ce fut Pierre l'Hermite qui , au concile de Clermont, enflamma l'Europe du désir de délivrer les saints Lieux : c'est aux conseils de l'italien , Jérôme Vianelli , que les espagnols doivent Oran , Masalquivir, et les fondemens de leur puissance en Afrique. Je ne dirai rien de Colomb , de Vespuce , de Magellan , illustres amplificateurs du globe; ni des voyages de Marc - Paul * dont la lecture inspira à Jean II, roi de Portugal , le dessein d'une expédition dans l'Inde; ni de la topographie

d'Herréra , qui servit aux ennemis de l'Espagne , a lever le voîle sous lequel elle tenait cachées ses possessions d'Amérique ; ni de Francis Houtman , et de Villiam Uselin , qui , après avoir vécu parmi les portugais, conseillèrent au commerce d'Amsterdam , l'institution des compagnies des Indes orientales et occidentales; ni du chevalier Walter-Raleigh, déplorable victime des artifices d'un ambassadeur espagnol et de la faiblesse du roi Jacques son maître en ce qui concernait ses projets sur l'Amérique , que Cromwell mit à exécution. Quant à celui que je présente aujourd'hui , concluent , si célèbre dans les siècles derniers, est-il sorti de la mémoire des hommes ?

« Son origine la plus ancienne est reportée à un captif ; j'en fus inspiré moi-même , il y a un peu plus de quatre ans : et comme j'ai coutume , lorsqu'il me vient en tête quelque chose de remarquable, *Le l'examiner longuement, sérieusement , et de rechercher à quelle sorte d'utilité elle peut être applicable. ( méthode qui m'a fait faire plusieurs découvertes importantes}^ je m'occupai donc de cette iflée. Son examen réfléchi me conduisit, avec l'étude de l'histoire et de la géographie ,

que j'avais Faite dans ma jeunesse, a la conviction qu'il n'était sur la terre aucun monarque plus puissant que le roi de France, et plus favorisé, à l'aide de la 6agesse , pour entreprendre de grandes choses : et à la certitude que dans le mande connu , il n'était point de contrée d'une plus haute importance , d'une conquête plus digne d'être tentée, et d'une situation plus propice à la domination universelle après sa conquête, que celle que j'ai coutume d'appeler la Hollande de l'orient , ainsi que j'appelle la France, la Chine de V occident; je veux parler de l'Egypte. J'en vins à me persuader qu'il était de l'intérêt du genre humain et de la religion chrétienne, d.'unir étroitement ensemble, comme par le lien du mariage , cet homme et cette contrée, le roi de France et l'Egypte. » Pendant que je traduisais cette dernière phrase, je m'aperçus que l'archiviste de la -bibliothèque me regardait avec embarras. La cause de l'air inquiet de cet honnête dépositaire , remonte à l'entrée de nos troupes dans le Hanovre. Ayant appris la convention de Suhlingen , et la marche des français vers la capitale , il fut saisi de la crainte que l'on transportât à Paris la bibliothèque , s«n unique trésor j, il n'y eut pas d'instances qu'il ne

( Ml )

fît pour que Ton cachât les manuscrits de Leïbhiîz. Sa -frayeur redoubla quaiTd il entendit nos tambours ; il jeta des regards égarés sur une gravure représentant une défaite essuyée en Piémont par les français , il y a cent ans , et sur une carte topograrjhique de la guerre de 1755 ;-ne se croyant point assez de tems pour les bien cacher , il les cloua la tête en bas. On eut beau vouloir- le rassurer ... et Rosbach, et Closterseven , s'écriait-% il! .. .. Ce ne fut que quelques jours après qu'il se calma , en apprenant que le général en chef avait invité le bibliothécaire Feder à ne laisser emporter aucun Hvrepar personne de l'armée , quel que fut son grade , et à ouvrir la bibliothèque a toute heure aux officiers de Parme e hanovrienne.

Ce bon archiviste vit des appointemens les plus modiques, ne cause qu'avec ses livres , ne fréquente personne , et ne sort jamais de son poudreux gouvernement ; il a par fois des ressentimens de fièvre quand il voit copier des manuscrits; je lui en ai donné quelques atteintes;. il croit Leïbnilz une divinité; il s'honore d'en être le zélé sacristain, et il m'a pris pour un iconoclaste gaulois > descendu de Brennus*