IV

66 THÊBES.

palais Sinflen ^\»^ rives du fiçigive, tpie masse de décombres d'une cinquwtaine d'arpepts qui a'appuieilt à l'un des cotés de Karnitk ; une vaste epceinte, dont les reliefs enyeloppen(;^out le système des palais de Kamak , et ^inl^le^9e ruine de ménie çspèçe située ^u iiud-ouest, et qui a I4 Ibrp^e d un carré lonff , qi^ la commissiQn a Egypte suppose avoir été un hippodrome y et M. Chfi.mpollion^ ua éta^ blissement militaire; telles sont les seules traces visibles qi^e l'antiquité ait laissées sur l'emplacement d^ Tbèbes ; le surplus du tei;*rain est si bas, que les inondations du Nil le couvrent chaque année.

C est sur la rive gauche du Nil qu'était placé^ la plus grai||)e partie de la ville. Voici damp qijK) ordre ^ trouvent ^ d^ pe côté , les palaif dont op vQÎt Içs r^tes , à partir du lieu où \^ village de Gq^^ppali est sitné :

I® Un palais, pQiiatruit par le pharao^Mé^éph^tfo P, père de lU^ic^i^s-le'Graqd (Se-

soitrîs))

3° A trois quarts de lieuç pJos loin , er^ remontant le fleuve et ^se rapprochant de la montagne , on trouve le Meumonium ou palais de Memnon, connu ^es ancieijis Egyptiens $ous le nom d' Aipéi^ophioii , d' Aménophi> ^on fondateur ;

3^ A un mille plus loin , et plus près encore de la montagne en marchant au nord, on voit le Rhamseïon, bâti par Sésosiriç ;

4^ En tournant au sud-ouest , à unç dei^ilieue y on voit le Rhamsès-Méiamoun : c'est là qu'est le village de Medynet- Abou ;

5^ Enfin , en continuant au sud , on arrive en un quart d'heure à une immense enceinte qui forme un tout complet , et présente aujourd'hui des reliefs élevés ^t réguliers.

En ajoutant à ces ruines trois petits temples qui sont à portée des deux derniers palais, on aura l'indication sommaire de tous les monuments dont on voit les débris dans cette partie de Thèbes : ils indiquent à peu près les limites de la ville de ce côté .

Sur la rive droite , et svir le bq^rd dv fleuvis

était un palais immense composé de plusieurs parties : on y trouve aujourd'hui les nombreuses cabanes du village de Louqsor. ,

A trois quarts de lieue plus bas , en descendantle Nil, mais ens^en éloignant, on voit Je plus grand de tous les palais, celui de Karnak, dont une description ne peut dpnner l'idée. Il est lui-même environné d'une suite de palsâs qui ajoutent à Tespace qu'il occupe, et en s ont comme les dépendances .

A peine étions-nous arrivés à Gournah que nous commençâmes nos courses sur 1^ rive gauche. J'allai d'abord visiter le palais le plus voisin, bâti par le père de Sésostris et consacré par celui-ci. Il est d'un style pur, d'une dimension médiocre. Qn le comprend comme habitation: il paraîtrait grand, et serait remarquable partout ailleurs qu'à Thèbes. Mais là où tout est dans des dimensions prodigieuses, on ne l'admire qu'à cause de la correction de son architecture et de ses belles proportions. Il a été entièrement terminé et a reçu

TUÈBËS. 69

les ornements qui expliquent son histoire , et que le savant ChampoUion a interprétés pour nous. D'autres ornements y furent ajoutés par Ménépbtatb II , tils et successeur de Rhamsèsle-Grand , et par Rhamsès-Meamonium , chef de la dix- neuvième dynastie.

Nous nous rendîmes de là au Rhamseïon .

La commission d'Egypte lui a donné le nom de tombeau d'Osymandias , et M. ChampoUion pense que c'est le même bâtiment dont Diodore de Sicile fait la description et qu'il appelle le monument d'Osymandias, mais qu'il ' a été certainement construit par Sésostris. Sa vue frappe d'admiration : son style est un des plus beaux, ou, pour mieux dire, le plus beau de tous les palais de Thèbes. Mais c'est un de ceux où la destruction a exercé le plus de ravages. Les restes qu'on retrouve encore ont cette dignité majestueuse qui appartient à Tarchitecture égyptienne , et en outre , une sorte d'éléganx^e et de grâce qui lui est particulière. On ne peut pas juger de l'étendue de ce monument, parce qu'il est détruit dans sa

Ko TRËi^kS.

pliis graiidè partie, et parce que les matériaux protenant des démolitions ont été enlevés jpour sertir à d^aùtres constructions. Le colosse qui représente Sésostris, et deux autres moins grands y sont brisés ; ils sont de granit gris. Le colosse principal avait plus de quarante pieds de hauteur et était d*un seul morceau, tl a fallu une grande énergie de volonté pour Commettre cette espèce de sacrilège à une époque où dépareilles dévastations étaient plus difficiles qu'aujourd'hui.

Je ne puis, après les excellents livres qui, ont été écrits sur ces monuments, avoir la pensée cl^en JÉaire la description. Ceux qui veulent les bien connaître dôivefat'lire Tôuvrage de la commission d'Egypte , et surtout les ad-* mjrat>les publications de Champollion , qui a dévoilé avec tant de sagacité et de génie les mystères tfé Tàntiquité égyptienne ; je me bornerai^ donner un aperigu de ce qui m'a le plus frappé.

Le premier pylône du Rhàmselon est formé par une masse de maçonnerie dedëux cent qua-

THÉBES. 7\

rante pieds dé long , d'une épaisseur de tréùte pieds etd'ttne ëlëvation de plus de sôixànlé(i). Au milieu est une poné que sa gtàùde élévation fait paraître étroite, et dont l'ouveirture * dépasse cependant dix-huit pieds. La latgéur du palais était égale a la lotigueur du pylône ; « mais il manque plus de la moitié du ihassif de droite.

Une autre ouverture correspondait à la première, et une suite de portes, en ligne droite, donnait le moyen de jugef d'un coup d*œil toute rétendue du palais. Cette seconde entrée était formée de deux pylônes , à droite et à gauche, couverts ititérieureinent dé eariatidës colossales , et les constructions réunies composaient un superbe et vaste propylée C^).

En arrière de la seconde entrée était le grand colosse; enfacedéi e&riatides des colonnes, de huit pieds de diaiiiètrë. Ensuite un êspaeé vide formait comme la cour du . colôàse ; puis ve-

(1) Pylône : édifice à quatre faces qui se trouve presque toiyours à l'entrée d'un monument égyptien.

(3) ]^opyJéé : périsfyie à colonnes en ayant d'un temple.

nait le bàtimeut du pjalais proprement dit, composé d'une longue suite de pièces. Les murs étaient ornés d'hiéroglyphes , et Tintérieur rempli d'une multitude de colonnes, qui en occupaient plus du tiers.

La dernière division paraît avoir du être une bibliothèque. Il est probable que le bâtiment se prolongeait beaucoup au-delà : ce qu'on voit fait reconnaître une longueur de cinq cent vingt-huit pieds. On retrouve encore aujourd'hui soixante-dix colonnes ou cariatides colossales adossées à des piliers carrés , et il y en avait évidemment au moins trois fois davantage dans l'espace resté vide , qui jie pouvait être occupé que par des constructions, de ce genre.

Le Rhamseïon y quoique du même style que les autres monuments égyptiens^ a un caractère d'élégance qui lui est propre; mais dans le temps même où il existait dans son entier , sa masse était bien inférieure à ceux dont je vais parler.

Nous allâmes après visiter remplacement ,

TUÊBES. 75

plutôt que les ruines , du Memnonion , appelé aussi Aménophonion. Ses débris sont dispersés et ont été détruits ou emportés pour la plus grande partie ; mais Tétendue qu^il occupait est immense ^ et on ne peut^pas Tévaluei* à moins de deu]# àent cinquante ou trois cents toises de longueur. On le reconnaît à une élévation que les dépôts du Nil ont nivelée , et dont la surface est remplie d'une multitude de bas-reliefs , de tronçons et de fûts de colonnes, 4'architraves , de débris de colosses , plus ou moins enterrés.

Deu:ii^ énormes colosses assis f de soixante pieds de haut , sont encore en place ; ils sont à l'entrée de ces ruines y et dominent toute la plaine de Tbèbes. L'un des deux est composé de plusieurs blocs réunis , Tautre d'un seul (i). Celuide droite avait unegrande réputation dans l'antiquité ; c'est lui qui rendait dessons chaque matin au moment du lever du soleil. Il est couvert d'inscriptions écrites en grec par des gens

(1) Ce monolithe est da poids de sept cent .eincpiante ille fciiognuiuRies, . ,

74 THfiBËS.

qm déclarent âYOÎr été tëmoimda phénomène.

Maintenant on rexpli(t]ue d'nne manière naturelle et satisfaisante. On sait que deûxicorps de densités inhales , Mis en contact et difjfêremment écbaufiBés , éprouvent , dans certaines circonstances y une vtbrati(m qui en- ^ndre des sons. Le hasard avait^ sans doute réuni dans la construction de cette statue tes conditions nécessaires pour produire cet effet. GomuMi elle a^ait été dégradée par les rarageë du temps y Tempereur Adrien la fit restaure!*^ et elle perdit la sonorité qui l'aTail rendue célèbre. %

J^allai Toir ensuite les ruines^ beaucoup mieux consenrées » qui sont «a village de Méd]^eè«About (i)» Elles se composent dWe énorme masse de bâtiments , qu'on peut di- "viser en deux parties : Tune é^ptienne, grecque ou romune .

Le pdkis> supérieur Mk RhaaMeïon par son

(f) VaiMs la fiovMMtm &Ègfpte j le déysloppen du palais de M édynet-Abou est de seizt tMti aiètites.

THÈBËS, 75

ëtehdtié, iut bâti parle pharaoïi kliamsès- Meïahlbun, quàtrièineisuccesseurde Sésostris, Conquérant comme lui, et qui, comme lui, àVait rempli l'Asie du bruit de ses armes. Les îDitirs et les chambrés sont revêtus de bas~re- HtlÈs repiréséntaiit les actes de sa vie et ses taribtnpnéS'

Les Ubins dé Ptôlémée-Soter,* d'Adrien et d'Ântonin-le-I'ieiitâbntplàcëssur les constructions accolées à ce bâtiment. tJn édifice porte ablrsa façade le nom dé rÉtbiopieil f haraca , et un petit palais, celui de 1?oathmosisni, ou Môëris.

Les propylées d'Adrien et d' Antonîn ont le caractère d'une architecture mitigée, et qui Èé rappt'bbbé de 1 architecture grecque . Sur des Matériaux qui ont servi à leur érection , on lit te hùtiL dé Rhamsèisi*le-Grand, ce qui fait supposer qu^ils ont été tirés du tlhaniseïon.

M. Chàinpollîon a trouvé, dans cette liiàà^ ûe dèhtis et dé bàtiinents, un tableau àbtégé dé rhi^toire égyptienne. En les étudiant ^r^^ attention , ih rappellent les plus graiids s6u>ehii«bfstoH4uës, et montrent l'état Aes

arts de TEgypte à différents âges. On y trouve réunies des constructions faites par les premiers rois de la dix-huitième dynastie^ le temps le plus glorieux de l'Egypte , celui du grand Sésostris ; un yaste palais de Tépoque suivante, dont les inscriptions parlent des conquêtes des che& de la dix-neuvième dynastie ; un édifice du règne des Éthiopiens; une autre construction d*un prince qui avait brisé le joug des Perses; un propylône delà dynastie grecque des Ptolémée ; des propylées de l'époque romaine; enfin , dans la cour d'un des plus anciens palais , les débris d^une église chrétienne.

On a peine à comprendre quelle était la manière d'habiter ces ijnmenses palais; car, mal-* gré leur étendue^ ils ne se composaient que de quatre ou cinq pièces. Partout on reconnaît que la vie politique était mêlée intimement à la vie religieuse^ l'esprit religieux même y domine ; on voit que là où siégeait la grandeur humaine^ apparaissait aussi l'image de la grandeur céleste, et que le culte faisait

partie du gouyemement. Ce n*étaient pas les prêtres Egyptiens qui gouvernaient; mais le roi était le premier ministre de la religion , puisqu'on le reconnaissaîf'comme fils de la Divinité et qu'on le traitait comme tel ; les prêtres n'étaient que ses agents et il les entourait d'honneurs. Aussi, les temples et les palais sont confondus dans toutes les constructions^ et les rois habitaient les temples.

En vue, et à quelque distance du palais que nous venions de visiter, est I^enceinte en briques vertes dont j 'ai parlé d^abord ; elle forme un parallélogramme rectangle , et son élévation est assez considérable pour autoriser à croire que ces débris résultaient d'une masse de bâtiments qui formèrent une enceinte régulière et un tout isolé et indépendant.

A la dimension près , qui est beauqtfup plus grande (i), c'est la répétition de ce que l'on

(l) La commission d'Egypte indique ainsi ia dimension de ces raines : longueur, deux mille cinq cents mètres: largeur, neuf cent quatre-vingt-huit; surface, deux cent

7Ç TQËB^.

voit à Sais, dfuis la Basse-Egypte. M. Çh^pipollion dit que cette enceinte enveloppait les palais de M edynet- Abou ; mais je ne le crois pas, car ils sont en dehq|y de l'espace qui est refermé. Peut-être était-ce une dépendance à

'part de Thabitation royale. Ce pouvaient être des jardins : la plaine est assez basse, et si elle avait reçu des constructions, leurs débris l'auraient exhaussée ; ou bien c^était un établi^-

*sement pour des troupes qui se trouvaient là réunies , isolées , sous Faction d'une surveillance facile , et avaient une place d^armes ppur manœuvrer.

Un petit temple est placé derrière, et près de r Aménophion : il est de la plus admirable conservation et d*une architecture élégante et gracieuse. La commission d'Egypte fivait jugé que c'était un temple d'Isis. M- Cham-

trente et un hectares (sept fois ia superficie du Ghamp-de- Mars , à Paris) ; exhaussement au-dçssus du sol ^ deu^ mètres. Trente-neuf ouvertures existent, à des distances rféguHères.

THiBES. 7f

poUioo A recûnnu qu^il fut élevé à la ééesse Hmior (la Vénus égyptienne) par Ptolémée- Soter II. Tontes les parois sont couvertes dé bas-relieft de la plus belle exécution. La dédicace est faite au nom du roi, de sa femme et de ses fils.

Nous rentrâmes fort tard à nos barques, très-contents d'une journée si remplie d'iqtérét, et que nous avions si bien employée.

Le 28 9 nous allâmes visiter les tombeaux des roisy dans la yallée de Biban-el-Molouk. Il pa|*ait qu'elle contient ceux des souverains da# dix-huitième , dix-neuvième et vingtîèlM , dynf^ties.

Cette vallée étroite est située iinmédiatem§nt en arrière Au contrefort le plus voisin des palais dont je viens ^e parler, Pour s'y rendra , on suit le lit de cailloux roulés d'iin torrent desséché. Dans cfffl ten^ps le^ eaiix opt-^ypbs marqué aimi l^ur pgMpET ? C'^t ce qu il est difficile 4ft détei^n^rj^ mais ces vestiges siont un indifi^ cçrtion qu i) y a au une

80 TBËBES.

époqae où un grand mouvement d'eaux torrentueuses a existé, et que le climat de ce p^s a subi des changements considérables. Les faits que je consignerai plus tard en apporteront de nouvelles preuves.

Fermée à sa partie supérieure y cette vallée forme \xn bassin resserré et complètement isolé. L'ouverture par laquelle on, y pénètre a été l'ouvrage des hommes. A commencer de ce point, on voit l'entrée des hypogées^ et Ton reconnaît les divers lieux où le rocher a été ouvert et creusé pour disposer les sépulcres royaux. Le nombre est de vingtrquatre :. nous en avons visité plusieurs. C'est un travail prodigieux, d'une grande magnificence, et auquel se rattachent de graves et solennelles idées. Des escaliers de quarante , cinquante , et • soixante marches , de pentes douces et régulières, conduisent aux parties }es plus basses. Des salles sans s^inétrie se succèdent ; des hié ix)g1yphes et des bas-reliefs peints, de la plus ^ grande beaub6||^< couvrent leurs parois , et après avoir franchi une entrée, d'^ibord fort simple, on arrive par degrés à la cbamlire sépulcrale ,

qui est quelquefois dorée : ^elle est haute de ti'ente pieds et d^une dimension correspondante en longueur et en largeur.

Le tombeau d'un roi était commencé le jour même où il montait sur le trône , et continué jusqu'à sa mort. Aussi des dessins sans aouleur y des esquisses et des ébauches se voientelles sur les murs , parce qu'à Tinstant seul où le souverain y cessant de vivre , venait prendre possession de sa dernière demeure , les ouvriers s'arrêtaient : c'est pour cela que la dernière pièce est constamment d'une exécution imparfaite. On peut donc, au premier coup d^oeil, juger de la durée du règne d'un roi par le nombre des chambres qui composent son tombeau, et par l'étendue des travaux faits pour préparer sa sépulture.

Les peintures de la première salle expriment toujours d'heureux pronostics sur le nouveau règne : les dieux adressent la parole w* au roi et lui promettent une vie longue et glorieuse ,^ntouréte de toutes les félicités.

Viennent dans les pièces suivantes les attrî- IV. r>

buts du temps et la succession dés heures ; ensuite le jugement des âmes ; les châtitfnents et les récompenses qui les attendeiit ; leur transmi^ation; le tableau des Champs-Elysées, où les âmes des bons se baignent dans le Nil 6éleste. En apposition est l'enfer; les ftnièÀ coupables y «ont soumises à des supplices qui rappellei^t letirs crities sur là terre. Diyerses scènes symboliques, tenant à là mythologie des Egyptiens ; sont représentées, ainsi que des sujets d*astronomie : d autres d^àSti'ologié y sont joints ; car Tastrologié , danà lès temps d'ignorance , a toujours été j^ltis ou moins liée à ce que l'on savait d ast]!*oiiofnié. • Enfin un dernier tableau , image du tribunal chargé, sur la terre, déjuger lés rôls après leur mort , représente le souverain éù présence de ses juges célestes , au nombre de qùarante-deùi, et ses déféilséurs répondant à une âiérie de questions qui leur sont àdref^éës. C*est une belle étgràùde pensée que celle qtli forçait lés tbônàtqiïés , ptâdéi si fort àttf-desstits des autres hômiùés, k t^ ^outciiif qheilx aiiési ils sotit âotitnis atix conditions de Thu-

THÊBES. 85

manitë ; à les obliger de méditer leurs action» , en leur montrant la postérité jetant le blAme ou apportant la louange à leur mémoire. Il me semble que mettre y à tous les instants de leur yie , les rois en &ce du ja|;ement de Tavenir 9 c^était donner aux peuples une garantie de bonheur , sans comproinettre leur repos ; mais pour que ce moyen moral soit efficace il &ut y comme dans l'ancienne Egypte , que les usages lui prêtent leur appui et leur sànetion.

Le tombeau le plus complet et le mieux conservé y dont les peintures ont le plus de riyacité et de fraîcheur , a été découvert par ^ Belzoni ; c^est celui de Rhamsès Y. Quelques dégradation^ ont cependant été commises ( et M. ChampoUion lui-même ne s'en est pas abstenu ) par divers voyageurs , qui ont enlevé des peintures : pareille chose ne se renouvellera plus désormais 9 grâce aux ordres

du pacha et à la surveillance sévère qui

s'exerce.

Le tombeau de Rhamsèa-Meiamouii , chef de la dix^neuvième dynastie ^ et quatrième

successeur de Sésostris ^ offre une particularité remarquable : les peintures de huit petites chambres carrées ; placées à droite et à gauche de Tune des galeries de l'entrée , repré* sentent Tétat de la société ; chaque pièce est consacrée à faire connaître un des arts importants qui satisfont à ses besoins. Ici; on voit des paysans qui labourent la terre et qui sèment ; les instruments dont ils faisaient usage sont encore les mêmes que ceux qu'on emploie acluellement : ailleurs, on fait la moisson et Ton rentre les récoltes; dans une troisième, on apprend ce qu'était la navigation; dans la quatrième, les détails de la cuisine, la cinquième donne les dessins des meubles alors en usage ; la sixième , ceijx des armes de toute nature dont on se servait ; la septième, les instruments de musique ; enfin la huitième représente , d'une manière symbolique , l'année égyptienne, avec l'indication, mois par mois , des récoltes correspondantes.

Le tombeau du grand Sésostris est le troisième, eu entrant dans la vallée : il est rempli

de pierres et de terres amenées par les eaux , et il faudrait d^assez grands travaux pour de barrasser les salles qui le composent, et qu'elles pussent être livrées à Fobservation. Cette circonstance démontre que des eaux torrentueuses ont ravagé la contrée à une époque postérieure aux temps historiques , et que les traces qu elles ont laissées ne proviennent pas d'une révolution plus ancienne du globe^ ainsi que l'ont prétendu quelques personnes. Près du tombeau de Sésostris est celui de son fils.

Pour avoir une idée de cette admirable nécropole, il faut lire les lettres de Champollion. Elles renferment les traductions des hiéroglyphes qui couvrent les parois^ des tomI>eaux et fournissent de précieuses indications ^ur les mœurs et les opinions des Egyptiens. Les récits de Fauteur viennent animer , pour ainsi dii*e y ces monuments de la mort, sur lesquels ont passé plus de quatre mille années.

Ce luxe des tombeaux étonne : on se demande pourquoi il reçut un si grand développement. On conçoit les pyramides , parce

qu'on y retrouTfi du moias l'expression d une espérance, Vm roi puissant; Toulaii prisenrer SQn corps 4^ )a pro&iiation; il youkit; qu il rwtJU intact jusqu'au moment où sa religion lui promettait qu'il serait rendu à la vie. Mais ici ce n^est point un abri contre des mains sa* crilëgeSy ce n'est point une garantie de Tavenir, c'est un simple monument d'orgueil, auquel cependant s'unissent de sublimes idëes inorales de justice , de récompense et de pi|.nition.

Quand on parle des Pharaons y et surtout de ceux de ce temps , la pensée ne doit pas se restreindre à l'Egypte , à une contrée dont la population n'a pu être de plus de six ou huit millions d'âmes : il faut se représenter l^ maîtres du monde alors connu. Sésostris commanda à une grande partie de l'Asie , à la Syrie , à la Perse , au royaume de Baby loue , à oelui de Ninive; il établit des colonies égyptiennes sur le rerers du Caucase et sur ies bords du Phase ; la Nubie , le Senna'kr et F Abyssinie lui appartenaient , une partie des côtes septentrionales de l'Afrique et les peu-

pies de l'Arabie subissaient ses lois ; ses possessions d'Asie le piettaiept en communication régulière ayec l'Inde. Ses ét^ts se composaient donc de la réunion de pays très-riches, et les trésors du pionde entier affluaient en Egypte y pour alimenter la grandeur dont les débris frappent nos yeux.

Cest de cette manière seulement ^ c*est en considérant TEgypte comme le centre et le cœur d'un grand empire , cjpe Ton peut expliqiier la construction de ses prodigieux monuments.

Aux di£férentes époques de l'histoire , nous ypypns souvent de petits pays jouer un rôle supérieur à celui que parait leur promettre leur population , et dominer des nations que leur importance numérique semblerait plutôt appeler à leur dicter des lois. C*estque les lumières et la piyilisation sont aussi de grands éléments de puissance^ ^t que les sciences et les ^ts décuplent, pouf ceux qui les pos- Sfbdent , les moyens d^action sur ceux qui en sont privés.

Carthage fi^t maitr^e de presque toute la

Sicile et d^une grande partie de l'Espagne.

Rome a soumis le monde. Au moyen-âge, Venise et Gênes ont étendu Igur pouvoir sur de vastes contrées; le Portugal a conquis et possédé une partie de l'Inde et de l'Amerique. Il est donc tout simple que les Egyptiens , qui ont précédé tous les autres peu-' pies dans le développement des facultés intellectuelles 9 aient joué un rôle immense dans l'an liquidé. Mille circonstances naturelles les favorisaient encore : le pays était d'une fertilité extraordinaire , il fournissait des moyens matériels considérables ; sa position géographique leur donnait un accès facile de tous les côtés; ils avaient un gouvernement fort et puissant; ils étaient étroitement unis entre eux ; leurs souverains les trouvaient soumis , et ils furent gouvernés par une suite de grands hommes. Avec de tels avantages , il est naturel que les Egyptiens aient fait alors des conquêtes ; et que les immenses richesses qu'elles ont produites leur aient donné les moyens d'élever ces palais , ces temples, ces monuments qui nous frappent et nous éton-

neQt. Ces réflexions seront encore mieux comprises si Ton remarque que tous ces travaux , tous ces souvenirs , remontent à une époque antérieure à la civilisation de la Grèce et de FAsie. Gar dès le moment où ces pays ont occupé le premier rang parmi les nations, l'Egypte a perdu sa prépondérance , son sceptre s'est brisé , et elle n a plus vécu que pour ellemême 9 jusqu à rinstant où elle est enfin devenue la proie des autres.

Nous revînmes de notre excursion aux tombeaux par un chemin différent > et nous gravîmes la montagne , qui présente Faspect d'un mur : un étroit sentier, d'un pied de large, et des escarpements qu il faut escalader^' offrenl le seul chemin pour arriver /Sur le plateau , d*où Ton jouit d'une très-belle vue. On a le Hhamseïon et le ^hamsès-Méamonion à ses pieds ; dans Téloignement on aperçoit les ruines , plus considérables encore , de la rive droite* Ce plateau, tout aride qu'il soit, est recouvert à sa partie supérieure d^une couche

90 Tg$]jyE;s.

de terre , où 1^ yégétoljon $e 4(^yi8lpppfiu-âit si dçç pl»ips,te hmim^ naître.

Cette partie de la chaîne liby^ue est composite de rochers à basç siliceuse, de silç^f: pins ou pépins biei^ fQnpës , r^yétus de calcaire. Jjes habitapits de Thpbe^ I^ préféraient fO]^V J placer leur^s fiombj^ux ^ pj^rce cp'elle est la pins yoiçiae, ci qpç h f\m gr^dç p^tie de la ville (était ntuifi sur pettç rivç du flenve. •

Au pied delà montagne ^ je visitai le tombeau d'un simple particulier, mais qui sans doute ay^it une e^t^nce poa^id^r^blç : çç% hyppgée jse çpmpose d'|*»P ^e^^le ;s»lle , ou longue g|- Iprk très-éJevée , pt donj; Jps deux parois sont décorées de peintures rppré^pntapt^ leg diypr^ .4tat? diç la société , et la jnanière doîit il élt^it pouryu à sps besoins , d^pui? ks pho$ps le§ plujs yulgairps pj; le» pliw Yil«s jusqu'^u;x

pïUsjwlpvéw. ^

J'allai reyoir le JlhapiseïQp^ le Rh^ni^èi?- ]\]!éaQiQnion , le teniple de Yénus-Hactor, pt Ips pq)qi$9ps du Mpomomofi.

J/e fàompris jni^ux qm la v^U^ tpos çi^ ëiJLific^^ , dûnt la ^«tributîp» ja 4 mOfm rapport fLYçc nos mœuris e% nç§ usagfss. J'y fèchevai ma journée; mi^is jq ne leur di§ pas «cJUi^tt, ^QflOLptant bien y revenir après ay/oir vifité loeux d^ la nve droît(s at^ avant qi^a 4^ quitter Tbèbes , cettis aînée des tîU^ rpyales du mràde.

Le pai^ba m'avait ayttgirî^ à i^îre feire Ki^ fouilles : je profitai 4is ^a permi^ion; (el |e mis au moins quatre-YJbogts ouvriers à Vcf^uww^ pendant mon séjour j Ils continuèrent après mon départ, mais tous ces efforts furent infructueux. A peine tiràmes*nous quelques pierres tumulaires et quelques idoles des hypogées ouverts. Depuis si longtemps on s'occupe de travaux semblables, qu'il n'est pas fitcile de rencontrer un terrain où Ton n ait pas déjà fait souvent des recherches.

Le 29 novembre, j'allai m'établir à Louqsor, sur la rive droite du Nil. Le palais de Louqsor Bit bâti sur le bord même du fleuve,

92 , THÉBES.

dont le cours ne paraît pas avoir subi de changement sur ce point j car on trouve un quai , situé à peu de distance du palais^ qui est encore baigné par les eaux. Ce quai, de la plus haute antiquité , est construit en grandes pierres de taille. Il estcontigu àun autre, qui est en briques, et forme le prolongement de celui-là. Des cabanes bâties dans Ineceinte , pour une population assez nombreuse, masquent et obstruent le palais : il faut Tétudier pendant quelque tempf pour le comprendre.

Voici ce qu^un examen détaillé m'a fait reconnaître.

D'abord un graud propylône en bon état ,

qui rappelle celui duRhamseïon. Il était précédé de quatre colosses de granit , d^un seul morceau , et de deux belles aiguilles : deux colosses sont restés debout, ainsi qu une des aiguilles ; le second obélisque a été transporté en France. Un palais était en arrière ; il avait peu de profondeur. Plus en arrière encore on voit une belle colonnade qui est intacte, mais dont la direction ne correspond pas à la porte placée au milieu du propylône. Elle conduit aux ruines d'un autre palais qui pa-

THÊBES. 95

rait avoir été une dépendance du premier. U est composé de deux parties égales, dont les dimensions et les proportions sont inférieures à la première partie des ruines.

La vue est d'abord blessée par le défaut d'alignement de la colonnade. En général, on remarque dans les monuments égyptiens, qui nous restent , de fréquents exemples de cette négligence : ceux de Louqsor ont été sans doute construits à diverses époques , et des considérations particulières, comme celle d'éloigner un peu du Nil le dernier bâtiment construit, ont pu modifier la direction donnée à la colonnade , destinée à les lier et à établir une communication entre eux.

On rencontre , en France , dans nos vieux monuments , de semblables fautes d architecture, qui doivent nous rendre indulgents pour cellets des Égyptiens : les palais du Louvre et des Tuileries ne sont point parallèles entre eux , ce qui n'est pas moins choquant , et que rien ne justifie. A Louqsor ce sont de même deux palais : celui du midi a été bâti par Aménophis(Memnon); il est le plus ancien. L*au-;

#4 THEHsB.

fré â fUttédë tuégnifieéneè ; flète éôloWiM le déèôrétit y et il est ïottftapi Ûé Sésostm.

Beê iFéfKitiEitToùâ forent faiteé âti Rhneiâdloni de Louqsor ^rSÉihttcfsVÉûnopieÊL. Enfiti, titi sàtictuàiré, tout en gt^nit^ placé dans le palais d' Amënopliis , a été cMâtruit par Altt&ûâte , fils du conquérant.

Les ruines de Lôuqsor, quoique présentant une éûornie masse et qu'elles soient d'ttnbéàu caractère , ne firent pai tott aux soiitenîrs que nous arâient laissés eelles de Médynet-Abôu ; mais il ne devait pas en être de métne dés ruines de Karnak, qui éont placées à Une denii-

lieue plus bas.

Ici la plutae échappe. Qui pouifàit décrire les mer teilles rassemblées êùïH ses yéut ! L'imagination né tôurait créer un pareil tableau , et le langage est instiffisant j^our en reproduire la plus Êiible partie. C'est un amas de palais , de temples, qui couvrent une èurfaCe imiftense , et dont cinq ou six monuments comme le Louvre, réunis, n'approcheraient

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pââ encore. L^e^prit demeure àocàblé éôvls le ' poids de là grandeur égyptienne ; il faut eôtitéinpler dans le silence de Tâdmiration ses création^ majestuett^es. Tout ce que j'essaierai , ce sera de donner quelques notions Suôëinctes de ces magnifiques I*uin6s.

On né peut douter qu'elles né se composent dès restes de plusieurs palais; mais on reconnaît lacilémént ce qui formait le palais principal.

Quatre avenues extrêmement longues et d*une grande largeur y conduisaient. Elles étaient toutes ornées de chaque côté d'ttne multitude de sphinx de dimensions colossales. La principale avenue se prolongeait jusqu'à LdtKjsor, et devait être décorée par douze cents statues. Ces sphhit otit des corps de lion et des têtes de femme ou de bélier ; beaucoup sont encore sur leurs bases. On ne poutait annoncer plus dignement la demeure des rcAs.

Deux dé& quatre atenués partaient dé l'intërieur dé la ville , etétaient parallèles aU fleuve ; un.e troisième venait du Nil , et la ^[uatrièifie

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' aboutissait à Fenceinte extérieure du palais, du côté opposé à la yiUe; le côté de l'est n*ayait point d avenue. Celle de droite > en sortant de la ville , correspond au centre du palais, qui parait se diviser en deux parties, Tune de représentation, l'autre d'un usage habituel. Elle amène à quatre immenses pylônes placés les uns derrière les autres, à une distance convenable pour former des cours spacieuses. Chacun d eux est percé par une porte de soixante-dix à quatre-vingts pieds d'élévation : ces portes se correspondent entre elles.

On arrivait ainsi au palais. Deux colosses de granit, d'un seul morceau, représentant des personnages assis , et placés à droite et à gauche de la porte d'entrée, semblent encore prendre sous leur protection une partie du bâtiment. Il y avait dix autres colosses pareils aux divers pylônes; des débris nombreux, et d'autres indices autorisent à penser que leur nombre montait à dix-huit. Huit obélisques rehaussaient la magnificence de cette entrée.

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Une grande ligne sépare ce bâtiment dans sa longueur^ et aboutit à deux pylônes , Tun du coté du Nil , qui est le plus grand de tous , et Tautre du côté opposé à Tenceinte extérieure que j'ai déjà citée, mais dont je parlerai encore plus tard.

Une fois entré dans le bâtiment, on voit à droite et à gauche une foule de colonnes qui ornaient les salles , qui se succèdent dan§ les deux directions. A gauche est la salle hypostyle : elle était destinée aux grandes assemblées, et cent quarante colonnes , dont fort peu sont détruites, en soutiennent la couverture , composée d^énormes pierres , dont une partie seulement a été renversée. Ces colonnes ont , les grandes dix pieds de diamètre , les autres huit pieds, et une hauteur proportionnée selon Tordre d^architecture égyptien. Le milieu dé la salle étant plus élevé que les côtés latéraux , la plate -forme a également une hauteur plus grande dans son centre , et les intervalles qui en résultent donnent passage à la lumière. Toutes les parois de la salle, ainsi