D£ SAINT-PAUL

sert 9 déjà si triste ^ pour y bâtir un monastère deyenu par la suite une station précieuse pour les rares voyageurs qui suivent cette côte^

Une des sources est dans Tenceintei c'est la

meilleure ; celle du dehors est à la disposition

des Arabes et de quiconque veut y puiser.

.Elles ont une température de dix-sept degrés

centigrades.

L'intérieur du couvent ressemble à un village arabe. L^espace clos de murs est rempli de petites maisons de la dimension de céHes des fellahs. Chacune d^elles sert à loger un moine , dont Thabitation se trouve composée de deux pièces ; la /première au rez-^e-chaussée ^t l'autre au-dessus> où Ton arrive par une petite échelle. Au milieu de l'enceinte sont trois églises : Tune déciles tient ^ par Un pontlevis, à une tour qui est approvisionnée en subsistances 9 et forme comme un réduit.

A l'extrémité de l'enceinte est un jatdin potager y cultivé par les moines y et dans lequel croissent quelques palmiers.

Le moùastère de Saint-Paul a été élevé dans le quatrième ëièole^ à l'époque où la passicm

pour ]a yie du cloître embrasait tous les esprits. L'Egypte fut le pays où cette vocation se fit sentir de la manière la plus forte. Cinq mille couyents 9. répandus sur sa surface , étaient habités par soixante-quinze mille moines et vingt mille religieuses. Aucune partie de TËurope n'a jamais rien offert de semblable. Les désordres qui régnaient alors dans Fempire romain déterminèrent sans doute une foule d'individus à chercher dans ces demeures un asiii contre la misère et les violences. Parmi eux se trouvaient probablement beaucoup d'hommes ignorants et grossiers; mais à leur tête étaient des génies d'un ordre supérieur , des saints renommés par leur sagesse et leur piété 9 des écrivains illustres. Quel étonnement ils éprouveraient y s'ils pouvaient voir leurs successeurs !

Cette église d'Alexandrie , c*est-à-dire cette église d'Egypte, qui était si nombreuse qu'elle envoyait cinquante- trois évéques à un concile , fut remarquable par son esprit de controverse > et l'une des premières à donner le triste spectacle d'un schisme. Elle est repré-