MONT-LIBAN

C'est une chose digne de remarque que le contraste des deux versants de la même chaîne de montagnes. A Toccident/des sources, de la végétation , des habitants nombreux , une culture soignée , une apparence d'aisance sinon de richesse ; à Forient la stérilité: et le néant. Quelques chênes verts seulement crois-* sent dans la vallée , qui n'est qu une espèce de ravin. Auprès d'une route qui la suit, j'aperçus des débris dont la vue m'étonna beaucoup : ce sont des scories de forges, qui prouvent qu'il y a eu là une fabrication de fer; mais en quel temps? Combien de siècles ont dû s'écouler pour apporter un si grand changement dans la nature du pays? Quels, moyens avaient les hommes pour .vivre dans cet endroit stérile? où était Teau pour servir de moteur à l'usine? quel motif a fait choisir ce lieu pour point de fabrication ? Le champ reste ouvert à toutes les hypothèses , pour les esprits qui voudront s'occuper de la solution de ce problème.

. C'est à quelques lieues de là, sur le même

versant du Liban, et dans la proximité de u. 19

990 TÀREITA.

Saïde I que se trouve une mine trèè-rithe de charbon de terre ^ qui parait d'une excellente qualité» Les agents dd Mëhémet'-Aii en ont fait la découverte depuis peu , et vont l'occupek* de son exploitation.

Le revers occidentsil du Liban parait éwe composé à sa base de terrain dé transition , de ciilcaires anciens , de grès à schiste , tandis que , sur le revers opposé ^ on ne voit que calcaires nouveaux^ au milieu desquels se trouvent des agates.

En descendant de la montagne , nous aper^* eûmes Balbek) situé au-delà de la vallée, au pied de T Anti-Liban. Ses ruines hautes ^ blanches et étendues , parlent de loin à Tima'» ginati<Mi du voyageur. Cinq lieues nous res-^ taient à faire pour y arriver. Noua nous repensâmes dans un village ruiné , nommé Tareita ^ qui se compose de misérables cabanes détruite^ , * ou qui s'écroulent. Un vaste cimetière prouvd que ce lieu fut considérable autrefois : une femme y priait auprès des restes de son mari , qu'elle avait perdu depuis peu ; elle lui Atait

TARÊttA. m

offert eti sàcHécé i^ lâàjgnifiqùe (5liëVëitlt*ë , qtti, attachée à ttH {^iêu, flottait ati gt*é dû tent âttr la tombe. Tbute )a Hàttirë Setidblàit en halrmonie àtec cette triste âcétlé. Tl*dte arbreîs doiiilàient ]d sétlle Yerdilrë stlr laquelle IfeS yfetix pussent se repbsfer i des bdiiimes coùTert^ de haillons , des fl^itinies ttLrietisês et împot'tunM, lind plaîtlé feâns ctllture, à Texteptiôn dé quelques cbàllips de donra; enfin Tiinage dû dësert, attristée encore pSir eëlle de là niisèrë et de k dëgtàdàtio i humaine, pbussëes àil plus hàtit degré, tôlla le spectacle qiié iiôtis présenta ce lieu. Cétâit' cependant le i^vl bù iious ptis^bils notis âi*rêter, pâTce qtte nouSij trôùtîotis un peu d'ëâtt. Une mare, qui approTisionué ordinairement ce village, était à sec; mais quelques tiruches apportées d'un puits éloîgué fdrmâietit la richesse dés habitants. lU nous enfirerit tiSrfimage, quoique brdibairefneht , dil-ôii, ils soient peu hospitaliers.

Les habitants de Tareita , et tous ceux qui en petit nombre yiyent dans la vallée de la

292 TAREITA.

Cœlé-Syrie , comprise entre les deux chaînes du Liban et de VAnti-Liban, appartiennent à la nation des Métuàlis. Ce sont des musTulmans schismatiques de la secte d'Ali , qui est nom-: breuse dans la Perse et dans le centre de T Asie. Ses principes sont beaucoup moins rigoureux que ceux de la secte oppbsée, celle d'Omar, que suivent les Turcs. Les Métuàlis sont fort superstitieux, et* se regardept comme souillés par le contact des étrangers. Ils sont en général livrés au brigandage , passent pour braves et pour entreprenants. Us ont joué un rôle important dans les troubles et les guerres qui, à différentes époques, ont désolé la Syrie. Leur nom n'est pas connu depuis longtemps dans ce pays, et cependant on ignore d'où ils viennent. Leur nombre est fort réduit, par suite des guerres qu ils ont soutenues, et de la misère extrême qu ils éprouvent en général. Ils sont craints dans le pays , et les voyageurs les redoutent.

En quittant Tareita^ nous nous dirigeâmes sur Balbek, dont les ruines nous servaient comme de phare. Une plaine immense était devant nous. Cette plaine, autrefois si riche, est inculte, et sans eau courante en été. La rivière principale, qui sort de T Anti-Liban , et se rend à Saïde, entre dans la plaine au-dessous du lieu où nous nous trouvions; les ruisseaux qui coulent en hiver des deux côtés de la vallée, et réunissent leur cours

dans un même lit, étaient à sec. Ainsi nous marchions sans rencontrer aucun obstacle ni suivre aucune trace. Il y a une sorte de chamne à voyager de cette manière : ces liens Yoloiitaires auxquels on se soumet en suivant une route; ces condition^ de direction que nous acceptons comme des lois, disparaissent pour jfaire place à un sentimept d'indépendance et de liberté.

La Cœlé-Syrie est aujourd'hui la demeure accidentelle de peuples pasteurs qui viennent y vivre pendant une partie de Tannée. Nous traversâmes une tribu de Bédouins, qui y était campée , et qui cQnsidçre çett^ va^éç çpiQjpie sou domaine.

C'est une chos§ ^tnguliçf ei po^ur \^p Çi^vopé^u que Vélat de la propriété enOriei^^j ces ps^y^. sont si vastes, ç^ux qui peuvent y prétendre, si peu nombreu:i: , e^t 1^ Gonstitutiou de la société, est tellesaent différepte de la potre^^ que Vunité, eev u'^st ai Tiadividu ni }§ famille, c'est la trihu. Telle province, t^Ug yaUéç, ifi\ espace appai^tient à lejil^ oa t@Uç yp^ i i>hfk-

BALBEK. aftS

cu^e ; à MXke époque déterminée , s'y élabUt avec ses troupeaiu ; elle y campe et jouit des^ lûena que la nature lui dispense. La saison passée, les ressources locales taries, elle lève ses tentes, va les planter ailleurs, et reprand la possession du pays qu'elle a abandonné Famiée précédente. Partout elle trouve la patrie; car, pour elle, la patrie c'est la &mille dont le développement a fermé la tribu.

Celle qui est connue sous le nom d'Amam^era occupe ces contrées; nous la traversa-^ m^s et nous pûmes voir son bétail nombreux :

elle est riche en moutons et en chevaux , qui son<; d'une grande beauté. Ce camp, comme celui de tous les Bédouins, était misérable : quelques tentes , plus habituellement des portions de tentes , for-majent les seuls abris de cette famille nomade ; des chiens énormes et obéissants faisaient sa sûreté. Sa population est de deux mille âmes ; elle se subdivise en plusieurs fractions , qui , suivant les besoins et les circonstances, se séparent ou se réunissent pour obéir aux exigences du pâturage.

Nous avions sur notre gauche, dans cette

marche, le mont Bécharre^. qui domine Tripoli^ et qui, à Toeil, semble plus éleyé que le mont Sannin. Des neiges s'aperceTaient près de son sommet , mais par petites places seulement , et dans des expositions qui diminuaient sur elle l'action des rayons du soleil. A droite et en arrière, nous pouvions voir le mont du Cheick, qui termine la chaîne de TAnti-Liban ; son élévation est à peu près la même que celle des deux autres. Ainsi, nous avions sous les yeux , à la fois , les trois pics supérieurs des deux chaînes du Liban et de TAnti-Liban. *

Nous arrivâmes fort tard à BalJ^ek, et nous campâmes sur le bord d'un ruisseau délicieux et abondant, dont Teau limpide est ombragée par de magnifiques noyers. Son doux murmure, au milieu du calme de ces nuits de Syrie , si tranquilles et si belles, où le firmament brille de tout son éclat , donnait au silence un charme extraordinaire. Nos tentes dressées, notre établissement de nuit terminé, et nos précautions prises contre les tigres, dont on nous

ILVLBEK. 297

dit qu*il fallait prévoir la visite, noufis nous livrâmes à un repos devenu nécessaire après une journée longue et fatigante; mais avec Timpatience d*étre au lendemain, pour contempler et admirer à notre aise les beaux restes de l'antiquité que nous étions venus chercher.

Dès la pointe du jour nous étions levés et rendus au pied du temple. Cette masse est prodigieuse, et ce qui ajoute à l'étonnement qu'elle cause, c'est que les ornements les plus délicats, les ouvrages les plus finis, rembellissent et la décorent.

. Balbek est une des plus anciennes villes de FAsie. De temps immémorial elle a possédé un temple dédié au soleil. Son nom l'indique, car Balbek veut dire, en syriaque, «ville du soleil», de même que le -nom d' Héliopolis en grec, qui n'en est que la traduction , et qu'elle a aussi porté. La ville a toujours été petite, et n'a

jamais eu qu'unq importance rpUgi^use, On sait qu'une légion rpm^ipç y tçnail gwnisoii, L'apcien temple ayant été ss^iis. douie dér truit, Qç fut 80U8 le règne d'Autoniu-le-Pieux qu§ 1^ nouveau fut élevé. Jj^ ^tjle^ dq WrcUi" lecture, d'un ordri? çorlntbiçu trèsrpur» indiquerait Fépoquci de cçttQ çoii^truoûon , si les. iusçrip^ouci'ue |a déterminaient d'uue luaqièr^l

préçi^.On croit retrouver ^ Rouies d^ dél;>m du temple de Balbeck > qU9Ùd ou Ofmtemple ce qui l^ste de celui d'AutOùîu et Faustine, qui esçifitei encfore prè^ du Forum* Ccitte époque eacpliilue pourquoi L^ ao^ie^ia historiens > ^t partioulîèrcimeut Hérodot^^i^'oul p^ parlé do cg t^naplor U9^ d^ oon$tructionçi 1^ plus grfindeS)lQS plusi majestupusesque nous ait Ic^aséea Tantiquité, Elevé peu de temps avant que le christii^nisme fut éts^i w Asie, I0 temple de Balbeck perdit bientôt son importance ; xxo/^ partie fut momentanément transformée en église; plus tard il devint une espace, de lor»teresse, employée comme poste de défense par ceux qui occupaient le pays ; enfin;, . le teqips çu a fait unç ruinç.

500 BALBER.

Deux temples furent accolés Tun à l'autre ;.

leur réunion présente ce qu'on peut imaginer de plus vaste. Une entrée décorée de douze colonnes, une façade depl us de cinquante mètres , deux cours immenses, ornées de ce que rarchîtecture a de plus riche ; de nombreuses colonnes de cinquante-huit pieds de fut et de vingt-deux pieds de tour ; des ornements du travail le plus fin etle plus achevé, qui partout sont prodigués ; des matériaux d*une dimension si extraordinaire que beaucoup de pièces ont de cent jusqu'à cent cinquante mètres cubes, et qu'il yen aune^entreautres, qui a été préparée et détachée aux trois quarts dans ]a carrière où elle se trouve encore, dont la masse n est pas moindre de quatre cent cinquante mètres cubes ; tout cela forme un ensemble dont la vue étonne d'abord; mais Tétonnement fait bientôt place à une admiration qui permet à peine de comprendre F exécution de pareils travaux (i).

(1) Pour donner une idée plus exacte.de ce monument, f emprunterai a Volney la description qu'il en a

Voilà ce qu'un empereur romain put créer avec facilité dans une petite ville obscure, à six cents lieues de sa capitale. Aujourd'hui, les

faite y et qui est tellement exacte et circonstanciée qu'elle ne laisse rien à désirer.

« Il faut supposer que Ton descend de l'intérieur de M la ville. Après avoir traversé les décombres et les huti> tes dont elle est pleine. Ton arrive a un terrain vide, » qui fut une place; Ta, en face , s'offre, a Touest, une » grande masure formée de deux pavillons ornés de pr- » lastres , joints à leur angle du fond par un mur de cent » soixante pieds de longueur : cette façade domine le sol M par une espèce de terrasse ^ au bord de laquelle on dis- » tiogue avec peiue les bases de douze colonnes qui jadis » régnaient d'un pavillon à Tautre , et formaient le por- » tique.. Le portail est obstrué de pierres entassées ; mais, » si l'on en surmonte l'obstacle , Ton pénètre dans un ter- » rain vide, qui est une cour' hexagone de cent quatre- » vingts pieds de diamètre. Cette cour est semée de fûts, x> de colonnes brisées, de chapiteaux mutilés, de débris » de pilastres, d'entablements, de corniches , etc. ; tout » autour règne un cordon d'édifices ruinés , qui présen- D tent a l'œil tous les ornements de la plus riche archi- » tecture. Au bout de cette cour , toujours en face , k » l'ouest , est une issue , qui j[adis fut une porte, par oii » Ton aperçoit une plus vaste perspective de ruines, dont » la magnificence sollicite la curiosité. Pour en jouir, il

Sd2 BALBËK.

ètfàittà Unis de tôuà les sotiVét^ittb de TËurope

» faut monter une pente ^ qui fut Tescalier de. cette issue, » et Ton se trouvé a l'entrée d'une cèiur carrée, béau- » coup plus spacieuse que la première. Le premier » coup d*œil se porte naturellement au bout de cette À couf) où sit énormes eoldnnes, saillant majestueuse- » ment stir Tliorîzon, forment iln tal>leau vraiment pît- » toresquë. Un objet non moins intéressant est une autre » file de colonnes qui règnfe a gauche , et s'aniiohce pour » le péristyle d'uti temple ; mais, avant d'y passer, Ton » ne peut, sur lés lieux, refuser dés regards attentifs aux » édifices qui enferment cette cour a droite et a gauche. » Ils font une espèce Se galerie distribuée par chambres, dont on cbiiipte sept sur chacune des grandes ailes ; >i savôif dcui en deœi-ôerclë , et cinq en carfé long. Le » fond de ces chambres conserve des frontons de niches » et de tabernacles , dont les soutiens sont détruits. Du >) côté de la cour elles étaient oiivertes , et n'offraient » que quatre et six coloiifaes, toutes détruites. Il n'est pas » facile d'imaginer Ttisage de ces appartements; mais; » Ton n'en admire pas moins la beauté de leurs pilastres >) et la richesse de la frisé de l'entablement. L'on ne peut >J non plus s'empêcher de rèinàrquer l'éflei singulier qui » résulté dit mélàt)ge des guirlandes , des feuillures des » chapiteaux , et dés touffes d'herbes sauvages qui pena dent de toute pàit. En traversant îa cour dans sa lon- » guetir, Ton trouve au inilieu uiie petite eSplanade

BALBËK. 505

Diverses constructions modernes où% été faites sur ces ruines pour les rendre pro(»l9s 4.

))'carrée , où.fut un pavillon dont il ne reste que les fon- » demepts. Enfin , Ton arrlye an pied des six colonnes : » c'est alors que Ton conçoit toute la hardiesse de leur » élévation et la richesse de leur taille. Leur fut a Tingt- » un pieds huit pouces de circonférence ^ sur ciuquante- » huit de longueur ; en sorte que la hauteur totale , y » compris Tentahlement, est de soixante-onze ksoixante- » douze pieds.. L'on s'étonne d'abord de voir cette su- » perbe ruine aussi solide et sans accompagnemeius; » mais y en examinant le terrain avec attention^ Ton re- » connaît toute une suite de bases qui traoent uii carré » long de deux cent soixante-huit pieds sur cent qilarante- » six de large : Ton en conclut que oe fut Ik le péristyle » d'un grand temple > objet premier et principal de toute » cette construction. U présentait a la grande cdur^ c'esl- » a-dire a l'orienty imeface de dix colonnes sur dix-neuf » de flanc ( total cinquante -quatre). Son terrain était un » caiTé long deplain-pied avec cette cour ^ mais plus étroit » qu'elle; en sorte qu'il ne restait autour de la colonnade 9 qu'une terrasse de TÎogt-sept pieds de Ifiige c l'esplanade » qui en résulte domine la campagne du côté de l'oliest, i) par un mur escarpé d'environ trente pieds ^ a mesure » que l'on se rapproche de la ville, l'escarpement diminue ; , » en sorte que le sol des pavillcms se trouve de tliveau » avec la dernière pente de la montagne : à'où il léiidte }} que tout le teiTsin des codrs a été rapporté* Tel fut le

504 BALBEk.

la défense; mais il est facile de les reconnaître et de les écarter par la pensée. L'état du tem-

» premier état de cet édifice; mais, par la suite, on a » comblé le flanc du midi du grhnd temple , pour en bâ- 3 tir un plus petit , qui est celui dont le péristyle et la » cage en bois subsistent encore. Ce temple y situé plus » bas que l'autre de quelques pieds , présente un flanc » de treize. colonnes sur huit de front (en tout trente- »huit). Elles sont également d'ordre corinthien , leur » fût a quinze pieds huit pouces de circonférence sur » quarante*quatre de hauteur. L'édifice qu'elles euTi- » ronnent est un carré long, dont la face d'entrée , tour- » née a Torient , se trouve hors de la ligne de l'aile » gauche et de la grande cour. L'on n'y peut arriver » qu'à travers des troncs de colonnes, des amas de » pierres, et même un mauvais mur dont on l'a mas- » qûée. Lorsque l'on a surmonté ces obstacles, on se » trouve à la porte, et, de la, les yeux peuvent par- » courir une enceinte qui fut la demeure d'un dieu ; n mais au lieu du spectacle imposant d'un peuple pro- » sterne, et d'une foule de prêtres offrant des sacrifices, » le ciel f ouveiipar la chute de la voûte , ne laisse voir » qu'un chaos de décombr^es entassés sur la terre, et souillés » de poussière et d'heii)es sauvages. Les murs, jadis » couverts de toutes les richesses de l'ordre corinthien , » n'offrent plus que des frontons de niches et de taber- » nacles dont presque tous les soutiens sont tombés. En- M tre ces niches régnent des pilastres cannelés, dont

pie est encore aujourd'hui tel à peu près que Volney Ta décrit ; seulement, la pierre seryant

» le chapiteau supporte un entablement plein de brèji ches ; ce qui en reste conserve une riche frise de guir- » landes soutenues d'espace en espace de têtes de satyre, » de cheval y de taureau, etc. Sur cet entablement s'éle- » vait jadis la voûte , dont la porte avait cinquante-sept » pieds de large sur cent dix de longueur. Le mur qui » la soutenait en a trente-un d'élévation sans aucune fe- » nétre. L'on ne peut se faire une idée des ornements de » cette voûte que par l'inspection des débris répandus a » terre ; mais elle ne pouvait être plus riche que celle » d^ la galerie du péristyle : les grandes parties qpi en » subsistent offrent des encadrements a losange, où sont » représentées en relief les scènes de Jupiter assis sur » son aigle, de Léda caressée par le cygne, de Diane » portant Tare et le croissant , et divers bustes qui pa- » raissent être des figures d'empereurs et d'impératrices. » n serait trop long de rapporter tous les détails de cet » étonnant édifice. Le tremblement de 1789 a causé la )> chute de plusieurs colonnes , il a aussi ébranlé les mui^ » du petit temple. Mais la nature n'a pas été ici le seul » agent de destruction : les Turcs y oin beaucoup contri- » hué pour les colonnes. Leur motif est de s'emparer des » axes de fer qui servent a joindre les deux ou trois piè- » ces dont chaque fût est composé. Ces axes remplissent » si bien leur objet , que plusieurs colonnes ne se sont pas » déjointes dans leur chute : une entre autres a enfoncé

de clef à la toute de la porte du petit temple, qui porte un aigle sculpté à sa surface, avait

» une pierre du mur du temple , plutôt que de se dislo- » quer. Riea de si parfait que la .coupe de ces pierres ; » elles ne sont jointes par aucun ciment , et cependant » la lame d'un couteau n*entre pas dans leurs interstices. » Après tant de siècles de construction , elles ont , pour » la plupart y conservé la couleur blanche qu'elles avaient » d'abord. Ce qui étonnera davantage , c'est l'énonnité » de quelques-unes dans tout le mur qui forme Tescar- » pement. A Touest , la seconde assise est formée de « pierres qui ont depuis vingt-huit jusqu'à trente-cinq » pie8s de longueur, siu* environ neuf de hauteur. Par- » dessus cette assise , a l'angle du nord-ouest > il y a trois » pierres qui , a elles seules , occupent un espace de cent » soixante-quinze pieds et demi , à savoir la première » cinquante-huit pieds sept pouces , la deuxième cin- » quante-huit pieds onze pouces, et la troisième cin- »quante-huît pieds juste^ sur une épaisseur commune de » douze pieds. La nature de ces pierres est un granit » blanc à grandes facettes luisantes comme le gypse ; sa » carrière règne lous toute la ville et dans la montagne » adjacente : elle est ouverte en plusieurs lieux , entre » autres, sur la droite, en arrivant a la ville. Il y est » resté une pierre taillée sur trois faces , qui a soixante • » neuf pieds deux pouces de long, sur douze pieds dix » pouces de large, et treize pieds trois pouces d'épaisseur. » Comment les anciens ont-ils manié de telles masses?

BAfcBËK. m

glis^ eiitî^ le$ pai^dis de belles qui râVôfàînent. A Tépoque du voyage de Volney, cette pierre s'était abaissée de huit ponces; depuis elle a continué sonmouTefmënt, et, à présent, d3e est descendue déplus de trois pieds; le mcândre ébranlement noureâu en occasionnera la chtitë et celle de la toute dont elle joint les parties.

Je visitai la Tlllé, âtnït Tanciên établissement n'a pas été changé. On reconnaît encore les murs 4^ son enceinte; ils forment un ttianglè isocèle stir un des flattes de k montagne qui, par sa pente régulière , présente un a:thphitbé&tre ; le sommet du triangle est placé à la partie la plus élevée.

^On ne satiratt rien imaginer de plus hideux et de plus sale que la réunion de baraques détruites ou en destruction qui couvrent éetie

» C'est sans doute un problème de luéuanîquc curîetlt h » résoudre. Les habitants de Balbek Texpliquent com- » modéraent , en supposant que cet édifice a été C08- » struit par les djénoûm, ou génies ^ sous les ordres du » roi Salomon» »

sur&ce ; c'est Tindigence et la confusion au plus haut degi'é.

Balbek présente à la Tue, sur une plus grande échelle, le même spectacle que le village de Tareita, dont j'ai parlé : ce sont des Metuàlis qui habitent Tun et l'autre .

La population de cette Tille est cependant fayorisée par la nature ; elle a des terres fertiles, de Teau en abondance, un climat sain; mais la misère la détruit rapidement. Il y a ^quelques années qu'elle comptait dix mille habitants, et aujourd'hui elle n'en a pas douze cents.

A rentrée de la ville, du côté du grand temple, j'en vis un autre beaucoup plus petit, de construction romaine^ du goût le .plus pur et d'une époque qui semblerait un peu antérieure à celle du grand temple. Malgré le peu d'étendue de celui-ci il a, dans sa construction, un beau et imposant caractère; il est formé d'un double arc de triomphe avec quatre entrées , et rappelle le temple de Janus à Rome.

Je me rendis au fond du vallon, au point où

la petite riyière de Balbek sort de rAnti-Liban. C'est une des plus belles sources /pie j*aie Tues ; Feau en est excellente et limpide, et elle est si abondante qu'elle a assez de force pour mettre immédiatement en mouyemént les chétives usines nécessaires à la pauvre population de ce canton. Je trouvai que sa température, à Tendroit où elle sort de terre, était de quinze degrés centigrades.

La chaleur était dévorante , et nous com prenions qu'on eût choisi ce lieu pour élever un temple au soleil ; car il y règne impérieusement , et fait sentir sa puissance avec énergie.

La forme du temple de Balbek dément l'opinion de quelques antiquaires, que tous les temples consacrés au soleil étaient ronds, afin^de rappeler le mouvement régulier et circulaire qu*il accomplit chaque jour. Le plan de celui que je viens de décrire est rectangulaire ; mais les faces sont orientées de manière que l'entrée donnait passage aux rayons du soleil, qui pénétraient dans le sanctuaire au

i^Qnient où r^tre paraissait à rhorizon. La (iiTimté prenait ainsi chaque jour possession 4e sa deiueure , à l'instant même où elle se montrait 9mii homnies.

Le 5 septembre , je partis pour Damas. La chaîne de T Anti-Liban , que je devais trayerser, s'abaisse beaucoup dans cette partie, et ne forme qu'un plateau élevé, sillonné par quelques ravins : elle s'élève ensuite;» en s'approchant des bords de la mer , pour se terminer

par le mont du Cheick/ Le versant ouest, que

je gravis, est couvert 'de terre qui pourrait être cultivée, si la population y suffisait ; mais quelques villages pauvres se rencontrent seulement de distance en distance.

Noua descendîmes dans une vallée étroite ,

5^2 ANTILIBAN.

arrosée par la Surgaya. Cette petite rivière, en entrant dans la Cœlë-Syrie, se joint à celle qui vient de Zathné, et leur réunion forme la rivière de Saïd, qui se rend à la mer. Ces eaux sont vives et bonnes : elles fertilisent 1 étroit vallon qu'elles arrosent, et qui est bien cultivé. En général, dans ce pays, partout où il y a de Teàu, on voit une nature jeune, riche et féconde, qui ne demande qu'à produire. Je remontai la Surgaya jusqu'à sa source. A Teudroit où elle sort de la terre, ses eaux ont une température de douze degrés cinq dixièmes centigrades. A peu de distance ou trouve un autre cours d'eau , dont la direction est opposée et la force non moins considérable; il se dirige du côté de Damas, et la Surgaya coule vers la Méditerranée^

J^avais donc traversé la crête de la chaîne ; efl le mouvement du terrain est si peu sensible, que je m'en aperçus seulement à ladirection des eaux. Dès ce moment j*étais dans le bassin de TEuphraCë et du golfe Persique.

Ces eaux s'y rendraient en effet , si elles n'é • talent pas d'abord absorbées par les arrose*