II

souyeiit défi obstacles insurmontablM à la na-

yigation, 4ans la direction qu'il £iudrait sniyre ; les bruits qui annooceraient et précèderaieDt i^ette expédition , et qui . d'avance rçt^tiirâient en Russie j etc., etc. On corn* prend qu'ayec de pareilles conditions toute surprise est impossible; qulnstruits même fort tard, des projets hostiles formés sur Constantin nople 9 les Russes auraient toujours bien plus de tçm,ps qu'il ne leur en faut pour préyen^* et pour d($ jouer tous les calculs qui . aur^^i^nt été fait^ contre eux.

Il est certain en outre que cette entreprise, qui n'aurait jamais que de faibles probabilités de succès 9 serait tout-à«fait impossible sans le concours du sultan. Mais comment imaginer q^'il se jetterait yolontairement dans des combinaisons inextricables et dont le résultat le plus sur serait de lui Êiire perdre le peu qui lui reste , une apparence de pouvoir , et une sorte de liberté municipale , seule grandeur et seule pijijissançQ auxquelles il puisse raisonnablement prétendre aujourd'hui?

En effet, si une escadre alliée paraissait

subitement devant Constantinople et qu'elle eût, comme on doit le présumer, des troupe3 à bord pour occuper les forts inaritimes des Dardanelles et du Bosphore, chose indipensable à sa sûreté, la politique de la Russie serait sans doute en défaut, ses intérêts seraient compromis; mais qu'arriverait-il alors? A rinstant une guerre opiniâtre éclaterait,* la Turquie en serait le théâtre, et finirait par en être la victime, quelle qu'en fûtTissue.

n était donc dans la raison , comme dans les principes d'une sage conduite , de la part du grand-seigneur , d'envisager à quelle condition il pouvait rester paisiblement sur lé trône, et de reconnaître que c'était de se llei^ intimement à la Russie , et de s'unir d'intérêt avec elle , en se mettant de bonne foi et sincèrement sous sa protection , et en servant constamment sa politique . Cette mesure était la seule que le sultan eût à prendre pour conserver encore une ombre de souveraineté. Et cette conduite est d'autant plus dans la nature des choses qu'elle est en harmonie avec les besoins de la Russie , auxquels elle suffit, et

ne TURQUIE.

qu'elle cadre certainement avec les désirs et les intérêts bien entendus de ce gouvernement. L'empereur de Russie est trop sage pour ne pas souhaiter sincèrement le maintien de ce qui existe à présent à Constantinople. Il le préfère , j'ea ai la conviction intime , de beau- , coup à la possession de cette ville. Qu'a-l-il en vue et quel est l'objet de ses effoçts? C'est de jouir librement d'un passage maritime , qui lui est nécessaire y et il aime piieux le devoir à son influence qu'à une autorité directe; attendu quHl possède les avantages qu'il ambitionne légitimement, sans avoir à supporter les inconvénients qu'une occupation entraînerait après elle. Il n'alarme pas FEurope par son ambition , il respecte des droits reconnus , il maintient ce qui est debout, il est fidèle allié, et cependant il atteint son but.

Lappssession prématurée de Constantinople serait même, sous les rapports de la prospérité intérieure, funeste à la Russie méridionale, en arrêtant le développement des richesses qui s'y créent aujourd'hui , parce qu'elle ap- 'pellerait ailleurs les capitaux et la population

qui se fixe à leur suite \ et ces pays si susceptibles de grandes améliorations, et qui peuvent recevoir une nombreuse population, seraient condamnés à rester éternellement des déserts.

Un souverain dont Tempire a une sur&ce égale à la septième partie de tous les continents du globe , n'a pas besoin d'en augmenter rétendue.

Un souverain qui tient sous son sceptre soixante millions de isujets ne doit pas attacher de prix à en accroître le nombre^ Ce ne sont donc pas de nouvelles provinces ni de nouveaux sujets que Tempereur de Russie veut acquérir ; c'est une libre navigation qu'il lui faut : un empire qui a des côtes étendues ne peut s'en passer. Et là oii un mouvement est imprimé, là oii une culture immense se déploie chaque jour davantage et amène des produits toujours croissants , là où les habitants se multiplient , et oii se créent des intérêts nouveaux; là enfin où tout est jeunesse, avenir, progrès et véritable progrès , il faut , pour assurer un développement constant, des fecilités de commerce et d'échange qui correspondent

è ces efforts intérieurs et oomplèteilt leurs

•ueeès.

Un souverain qui a une marine formidable dans une mer intérieure ^ ne peut pas yolontairement s'y laisser enfermer, f.t exclure du droit de parcourir les autresi mers du globe , et de prendre sa part de ce bien que la providence a départi en commun à la race humaine.

Il lie %)eut consentir à se voir privé de cette oaneurxenee universelle , et doit briser^ s'il^n a les moyens , les portes que l'on prétend fermer sur lui. Or, iei^ ce pouvoir est ds^jxs ses faoultés : le jour oii on lui disputa le passage , il g'ep empare et le possède en son nom; et le jour, où il le possède et où il veut le garder , penonne ne peut le forcer à l'abandonner.

On conviendra après cela qu'il est dans l'intérét du sultan de se ccmcilier ce pouvoir ^ qui paot si £Eu:ikment le renverser t mais qui n'y trouve pas d'avantage } et l'on sentira qu'il doit surtout se garder de le combattre , parce que ^ résultat de cette lutte seraitt ou sa ruine immëdiale , ou ToUigation de se jeter dans les bras d'autres {missances^ doiit 1^ protection

serait moins efficace, ne serait pas plus douce, et lui laisserait encore moins de liberté , car elle en perdrait jusqu'à Tapparence.

Si les passages du Bosphore et de FHellespont avaient une ou deux lieues de largeur , il est très-probable que peu de personnes en Russie penseraient à la conquête de Gonstantinople. Mais des passages tellement étroits que Ton peut les considérer comme des portes , et qui ferment toute une mer , arrêtent au moindre caprice toute la prospérité d'un grand empire, et tiennent captives des escadres et des flottes ; ce sont des conditions auxquelles un souverain ne peut se soumettre de plein gré, et il n'y a aucun effort qu'il ne doive faire pour prévenir une semblable dépendance , ou é'en affranchir s'il y était tombé.

J'ai démontré que les Russes peuvent toujours, avec la pluâ grande facilité, se rendre à Gonstantinople : j'ai fait remarquer que Ton doit supposer que ee i^era non seulement du consentement du stiltan , tnàis 6iicoré d'âpf es sa demande et sut 6on invitation. Je Vais proU ver maintenant que cette occupation , ùue fois

effectuée, si les combinaisons de lapolitiquen'y font pas renoncer volontairement i Talliance la plus intime entre la France , TAngleterre et rÀutricke , et les efforts les plus énergiques de ces trois puissances, ne peuvent pas avoir pour résultat de forcer les Russes à évacuer la position qu'ils auraient prisesurles Dardanelles. Voici comment j'établis la question , et l'hypothèse du système qui serait suivi par les Russes.

Un corps d'armée, réuni aux troupes venant de Grimée, serait employé ^ cette occupation ; et l'on peut établir que ces forces s'élèveraient au moins à soixante mille hommes.

Je les suppose réparties de la manière suivante. Dix mille hommes seraient placés aux Dardanelles. On y construirait une place équivalente à cinq ou six bastions , qui serait soutenue par deux forts , l'un situé à l'extrémité du plateau que l'on nomme Maltipi , et Fautre sur la hauteur qui commande les batteries de NagajiCa. Trois forts, placés en amphithéâtre sur la côte d'Europe^ mettraieAt ses batteries à Tabri de toute entreprise du côté de terre. Dix mille

CONSÏANTINOPLE. 421

hommes seraient campés sur les hauteurs de Constantinople ^ qu'ils maintiendraieut dans l'obéissance y taudis que quelques vaisseaux de ligne seraient mouillés dans le port.

Le reste de Tarmée , c'est-à-dire quarante mille hommes seraient campés à Andrinople, et un camp retranché à la manière des fortifications de Lintz, c'est-à-dire un système de tours, occuperait un grand espace, embrassant les rivières qui s'y réunissent, et dont les eaux vont grossir la Maritza. Dix-huit ou vingt tours rendraient ce poste inattaquable : une armée de trente à quarante mille hommes, qui r occuperait, ne pourrait pas y être renfermée, et elle tiendrait en échec une armée de quatrevingt mille hommes, qui n*oserait jamais s'avancer, en la laissant derrière elle. Pourcompléter le système, j'imagine que quatre-vingt mille Russes seraient rassemblés en Moldavie et en Yalachie, et que leur avant-garde serait sur le bord du Danube y prête à franchir ce fleuve ; enfin que la grande armée russe serait rassemblée entre Varsovie et Cracovie, prête à passer la Yistule.

Dans un système semblable je demande ce que pourrait faire Talliance pour forcer les Russes à évacuer Gonstantinople? Une armée française et anglaise s'embarquéra-t^-elle pour Tenir débarquer aux Dardanelles? maison sait quels sont les préparatiâ et les dépenses immenses qu'exige une expédition de cette nature; quelque effort que Ton fasse^ quelles que soient les sommes que Ton y sacrifie , il y a une limite a^sez restreinte dans le nombre des soldats que Ton peut y employer. Trente ou quarante mille hommes, c^est le maximum que Ton peut atteindre : et encore ces trente ou quarante mille hommes ne sont équipés et organisés que d^une manière incomplète pour J&ire la guerre; ils ont une très-faible cavalerie parce que les chevaux sont difficiles à transporter^ en grand nombre et aussi loin; il en est de même des attelages de l'artillerie, et Tartillerie de campagne n'est nullement en proportion avee les besoins etiesusagesdelagrande guerre. Enfin cette armée embarquée à grands frais arrive lentement : sa marche connue , Tarri-

vée est prévue; elle vient pour attaquer en

débarquant une armée en position, munie de tout ce qu'il lui faut, et dont la force peut être augmentée à Yolonté. Il j aurait de la démence à se livrer à une telle entreprise , car pi| ne. voit pas comment on pourrait raisonnablement espérer de réussir, et on doit supposer qu^on ne la tenterait pas.

De la part de la France et de l'Angleterre il n y aurait donc que des escadres seules qui seraient destinées à agir? Mais alors tout se réduit à des blocus : car , comme Tescadre russe resterait sans doute à Tancre , sous les . forts des Dardanelles , elle serait inattaquable^ et cependant menaçante puisqu'elle pourrait toujours sortir, si elle y trouvait de l'avantagCi sans être jamais forcée à combattre contre sa volonté. L'alliance serait alors obligée d'entretenir à grands frais une escadre trè»nombreuse , loin de chez elle , sans; espoir d'y trouver d'autre avantage que d'empêcher celle de Tennemi de sortir.

Ce serait donc aux Autrichiens à agir; mais comment pourraient-ils le £ure avec securité ? Unie armée autrichienne entre en Ser-

yie^ elle passe le Balkan et trouve au revers méridional le camp retranché d*Andrinople, qui l'arrête et suspend son offensive. Et, pendant qu'elle manœuvre, l'armée de Valachie passe le Danube, vient la prendre à revers pour la forcera rétrograder. Dira- t-on qu'une spconde armée autrichienne se rassemblera en Transylvanie et s'opposera à la marche offensive de Tarmée russe de Valachie, soit en l'attaquant d'une manière directe,' soit en se plaçant sur son flanc ou sur ses derrières? mais la masse des troupes russes, rassemblées sur la y istule, oblige , en raison de sa position avancée, la plus grande partie des forces autrichiennes à rester en présence pour couvrir le coçur de là monarchie et même la capitale , et empêche de faire un détachement important. Il est donc probable que le simple placement des forces russes , tel que je Fai indiqué, neutraliserait l'ofTensive autrichienne, suspendrait les opérations de cette armée, que tout resterait en repos, et que les Russes conserveraient sans contestation Constantinople et les Dardanelles. C'était l'objet de la question.

CONSTANTINOPLE. ^2o

Il faudrait alors que larmée française intervînt, et qu elle s'unit à larmée autrichienne pour combattre Tarmée russe en Pologne.

Mais c^est une combinaison , qui , si militairement parlant, et dans Thypothèse donnée^ elle pouvait être une bonne opération , n'est cependant guère exécutable j sous d'autres rapports, qu'il est superflu de développer.

Je crois donc que Ton peu la faire disparaître des calculs. Et remarquons bien qu'au besoin l'armée russe de Pologne pourrait être affaiblie sans grand inconvénient , car elle n'est pas nécessaire pour couvrir les capitales de la Russie. La distance où elles se trouvent de la frontière suffit pour les mettre en sûreté , et cette armée de Pologne est purement et constamment offensive. Si elle a des ennemis trop nombreux devant elle , elle peut même en s'éloignant menacer toujours , car elle reviendra sur ses pas et entrera en Autriche , si 1rs événements de la guerre lui en donnent la possibilité.

Je ne me dissimule pas que tous les avantages militaires que je viens de développer, en

fayéttr des Russes y sont particulièrement une affaire du premier occupant : que , si Ton retourne la question , on verra que l'avantagé des Russes disparait en grande partie. En effet , si une flotte française et anglaise, passe le détroit des Dardanelles, et arrive à Constantinople ; si en même temps un corps de cinquante mille hommes de lalliance , autrichiep pu français , vient prendre position à Andrinople / et y établir le camp retranché dont j'ai parlé ^ alors les Russes ont d'immenses difficultés à vaincre pour enlever ces positions à leurs ennemis ; dès ce moment leur escadre rentre à Sébastopol et n'en sort plus , et s'ils dirigent une armée sur les Balkans , cette armée est soumise à tous les dangers que lui ferait courir une armée autrichienne qui déboucherait, soit de la Transylvanie, et entrerait en Bessarabie , soit de la Hongrie pour marcher en Servie, et prendre à revers Farmée russe qui serait en Bulgarie. Il est vrai que dans ce cas le mouvement offensif de la part des Russes serait sans doute précédé de l'entrée en Transylvanie d'une grande armée,

CONSTANTINOPLE. ^a7

qui, prenant position dans cette principauté , couvrirait le corps qui marcherait sur Constantinople. Ainsi cette x)pération des Russes deviendrait difficile : mais, à la rigueur, elle pourrait être exécutée ; tandis que , dans la combinaison opposée, il y a une impossibilité absolue , à cause de la proximité de Yieiine , à moins que de faire intervenir contre la Russie , non seulement les flottes de la France et de l'Angleterre , et Farmée autrichienne , niais encore une grande armée française, et peut-être Tarmée prussienne , dont le con* cours aurait évidemment une influence assez

grande sur les combinaisons militaires , et les modifierait. Mais on connaît as$ez quelles sont lés exigences qu'impose à la Prusse la configuration de son territoire , et les tendances naturelles de sa politique , qui peut-être lui feraient prendre une route opposée.

Il y a aussi une considération importante à mettre en ligne de compte en faveur de la Russie ; c'est que , pour que les flottes et les armées de Talliance agissent simultanément , il faut un concours parfait entre les trois

puissances qui sont appelées à la former, tandis que pour la Russie ^ qui fournit et les armées et les escadres, il ne faut que la volonté d'un seul liomme ; et puis cette seconde considération , non moins grave , c^est que la priorité est d'un intérêt immense dans cette question militaire , et que la possession la décide à peu près.

Tout est en faveur de la Russie, je le répète çnpeu de mots: elle a pour elle la politique du sultan, la proximité, les vents, les courants, ce qui résulte de la nature des choses ; et ses compétiteurs , privés de tous ces avantages , sont obligés au contraire de les combattre.

Il Êiut donc que FEurope s^accoutume dès à présent à Fidée que la Russie doit posséder une influence décidée à Constantinople , et qu'on ne peut la contrebalancer : qu'elle occuperait cette ville, sans qu'on pûtrempecher, si ses intérêts le lui commandaient ; et que, si cela arrive J£^mais, c'est qu elle y sera forcée , mais qu'elle en différera le moment autant qu elle le pourra. Que , si un jour il en est ainsi , il sera de la prudence de renoncer à

GONSTANTINOPLE. A29

ridée de la combattre sur un terrain où les circonstances naturelles lui donnent de si grands avantages 9 et qu'il faudra alors trou* Ter dans les combinaisons de la politique le moyen de concilier les intérêts de la sûreté de l'Europe avec ceux de la sécurité de la navigation de la Russie. Les politiques habiles doivent d'avance chercher la solution de ce problème : je ne Fentreprendrai pas ici ,. cette immense question m'entraînerait trop loin.

Une chose d'une bien haute importance s'est passée il y a quatre ans à Constantinople : c'est l'arrivée des troupes russes , qui ont sauvé le trône du grand-seigneur, leur séjour momentané , et leur départ le jour même où elles n'ont plus été nécessaires. Il est difficile de calculer Teffet d'opinion que cet événement a produit. I] a accoutumé les Turcs à la présence des Russes. Un monument (i) rappelle

(1) Uinscription suivante , en langue turque , a été rédigée par Pertew-Effenâiy ministre de l'intérieur^ et gravée sur le rocher:

« Cette plaine a donné une courte hospitalité à l'armée » russe. Que cette pierre monumentale en perpétue le sou-