COSSEIR

élévation , semblant être une garantie pour la conservation des corps qui y étaient déposés , avaient décidé à en faire la nécropole d'un pays très-étendu.

C'est un examen digne d'intérêt que celui de la pensée qui a présidé à ce mode d'inhumation. L'idée d'une résurrection , au bout de six mille années , parait l'expliquer suffisamment pour les hommes; mais quels motifs pour prendre un semblable soin à l'égard des animaux ? A-t-on voulu entourer chaque individu des animaux qui étaient l'objet de ses affections ? Alors , pourquoi omettre ceux qui devaient lui être les plus chers? Jamais on n'a reconnu des momies de chien et de cheval. Si leur exclusion était l'effet d'une mesure sanitaire , pourquoi ne pas l'étendre à tous? Parmi ceux que l'on conservait on a trouvé un nombre immense d'animaux malfaisants : il n'y a, par exemple , rien de plus commun que de voir des crocodiles. Étaient-ils regardés comme des dieux , et était-ce un hommage qui leur était rendu, comme on peut le supposer pour les ibis?

Quelle que soit l'explication à laquelle on s'arrête, elle choque la raison et le bon ^ens. Mais, quand on a étudié l'histoire des hommes , il faut bien conve^^ir que la raison et le bon sens ne sont pas la règle la plus habituelle de leur conduite.

Nous passâmes au-dessous de la montagne d'Afulfeda ; en cet endroit le Nil est extrêmement étroit, sa largeur est au plus de cent cinquante toises. C'est

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un lieu renommé pour la quantiié de crocodîfei qu^on y rencontre : nous en vîmes un fort près à h nage.

Enfin le vent nous favorisa , et le 22 nous arrivAmes à Monfalout. Cette ville, comme toutes ceHei de rintérieur de TÉgyple , excepté le Caire , n*eil qu'un grand village, remarquable par une populatioa assez considérable. 11 y a beaucoup de mouvement : c*est la résidence d'un nazer. A ce point , la vallée du Nil s'élargit , les deux chaînes s'éloignent , et elle devient très-belle.

Le général Desaix eut à Beny-Adin , près de h chaîne libyque, un brillant succès contre les mameluks : il enleva en entier une caravane qui venait du pays de Darfour.

Le pays reste toujours également beau jusqn^à Syout , où nous entrâmes le soir. Cette ville est jo«rnellement le théâtre d'un acte horrible , que proscrivent également l'humanité et la civilisation ; c^est à Syout que se fait l'opération cruelle qu'un usage barbare et une jalousie effrénée ont consacrée pour la sûreté des harems. Trois cents individus mutHés en sortent chaque année , et une centaine de victimes y trouvent la mort. Ce sont des moines cophtes qui se livrent à ces soins odieux. Syout est aussi le lieu d^in grand commerce d'esclaves des deux sexes. C*esl là que demeure le moudir de l'Egypte moyenne.

1^ pays est d'une grande richesse , et ce vaste