TAHTA

fattîn est un des plus beaux de rÉjçypte. La ville a en caractère qui lui est particulier ; elle est ornée par un superbe palais qulbrahim-Pacha , anciennement goayerneur de la contrée , y ât bâtir , et par une tKS-belLe mosquée qu'Achmet-Pacba , qui le remplace , a fait construire; le minaret , fort élevé, produit à Toeil un effet imposant.

Au delà de Syout, la cbaine arabique se rapproche de nouveau du fleuve , et devient plus haute et trèsescarpée; elle s'éloigne quelquefois, mais revient promptement. Il y a , de distance en distance , des déchirements qui donnent passage aux vents, qui, en raison de la température élevée du bord du fleuve, tombent de tout leur poids , et sont fort impétueux. (Test le même phénomène que présente la bora sur la côte orientale de la mer Adriatique , à Trieste et enDalmatie , où elle est reffroi des navigateurs. Ici, le vent d'est est très-redouté ; il souffle par rafales , et les bateliers n'approchent de Kaoum et de Tahta qu'avec peu de voile et beaucoup de précautions.

Dans cette partie , la chaîne libyque s'éloigne et enveloppe un vaste bassin, au milieu duquel se trouve Tahta, chef-lieu d'une province. Elle se rapproche ensuite , et son extrémité , qui se nomme la montagne du Diable , fait courir aux navigateurs , sur la rive gauche , les mêmes dangers que les vents de la rive droite leur ont fait éprouver sous la montagne d'El-Kaoum.

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Le vent nous était favorable et nous pendant la nuit du 25 , mais avec prudence et circonspeciion.

Le 34 au matin , nous arrivâmes eu face de knagniâqoe tic d'Aoui , un des lieux les plus fertiles du monde , et dont les habitanu tirent un admirable parti. Les deux chaînes de montagnes prennent mi nouveau caractère ; elles sont sensiblement plus hautes et plus roides dans leurs pentes , et également dépouillées. Celle arabique , constamnent sinueuse, s'approche du fleuve, s'en éloigne, y revient pour s'éloigner de nouveau , et présente Taspecl d^une succession de golfes. La chaîne libyque est éloignée , et , quoique son élévation la fasse paraître assez proche , il faut , de ce point , cinq heures de marche pour y parvenir. La vallée est de k plus grande magnificence et le fleuve toujours également majestueux.

Nous vîmes à Nourah les premiers d^met qui deviennent communs ensuite : ce sont des arbres de b iomille des palmiers, moins beaux et moins élancés qne ceux-ci, et sur lesquels croit une espèce de cocos. Les Arabes boivent b liqueur que ces fruits contiennent et mangent Técoree, qui est assez dure , mais fort sucrée. Ces dômes ne valent cependMit , ni par leurs produits , ni pour la vue , les élégants palmiers, dont les fruits sont si aboodanu et si recherchés. A peine un ddme donne-t-il la sixième partie de ce

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qm Ton obtient ë^on palinier ; seulement le bon est pfaM coiii|Mi6te y plus dur et malleur pour les coustructious.

Je retrouvai dans cette psuriie de l'Egypte ce qui a disparo de la basse et Foroait beaucoup , une mu^ titwie de colombiers placés sur les principales maiseus de chaque village ; seulement Farchîtecture en est diffô^nte. Les colombiers , au lieu d^étre en forme de tours rondes , ont celle de tours carrées , avec un léger talus ; la partie supérieure , termiBée p^r des eràieanx , leur donne Tapparence de forlificatioas et de postes défensifs.

Le ^ novembre, nous arrivâmes dans la matinée à Fadir ; le pays redevient pauvre, misérable, inculte et désert. Nous voyous alors fréquemment des cre<^ esdiles.

Le soir de ce même jour , nous étions à Kénéh , Fancienne Néopolis. Cette ville est fort importante * elle est le point habituel de communication de la balte Egypte avec la côte d'Arabie. Une route eon* dut à Cùêmr , où Fon trouve de Feau douce , au DM^ea de trois puits artéuens que le pacha a fait creusa et dont les deux premiers n'ont que douase pieds de profondeur ; tandis que le troisième en a qaarante-cinq.

Cosseir ^t le port de cette céte , un point de re- Ikbe pour le» bâtiments qui entrent dans la mer Rouge , .par le détroit de Babd-Mattdd , et vont à

4è EÉKÈB.

Sacz , OU qni ont nne roarcbe inverse. Le bateaa i ▼apeur, qui une fois par an vient de Bombay à Suez, y touche toujours , et à son retour il prend les joya- (çcnrs anglais qni se rendent dans Tlnde. (7est de li que se font les expéditions , pour l'Arabie, des produits de rÉgypte , en grains , riz , etc. , et qu'arriventlcs cafés de Moka. Ccst aussi la roule que snÎTent beaucoup de pèlerins, qui remontent le Nil ; ils quittent le fleuve à Kénéh , et vont s'embarquer à Cosseir pour Djedda ; de Kénéh à Cosseir , les caravanes mettent quatre jours et demi.

Ce fut par Cosseir et Kénéh qu'une armée de Méqiiains arriva dans la vallée du Nil , pendant fexpédition d'Egypte. Mais le général Desaix eut bientét fait justice de ses hostilités et vengé les désordres momentanés que son apparition avait causés.

Il y a à Kénéh nne manufacture de toile de cotoo, comme dans toutes les villes un peu considérablet de l'Egypte , et celle-ci est placée dans un bàtimeirt d'une grande beauté ; mais sa beauté est payée trop cher, car cette fabrique est bâtie avec des matériavs provenant des dépendances du temple de I>enderali, qui est voisin de Kénéh. Aujourd'hui cette espèce de sacrilège ne se renouvellerait plus ; les ordres de Méhémet Ali l'ont interdit. Les mesures de conservation qu'il a prises et qui l'honorent , doirent noo faire rougir pour les mceurs de la chrétienté dans les siècles qui viennent de s'écouler ; car roos ne devons

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pas oublier que le Colisée , à Rome « a fourni les maiériaux de& palais Farnèse et de Venise ; et la Qoupole du Panthéon les bronzes du baldacjuin de Saint-Pierre.

C'est à Kénéh que se font les vases poreux dont OD se sert dans toute TÉgyple , pour faire rafraîchir Teau. L'argile, qu'on trouve aux environs, est trèspure et parfoite pour cette fabrication. Ces vases sont Ués ensemble et on en forme des radeaux considérables , qui descendant le Nil , et dont la partie inférieure est composée de grandes jarres également en terre et bouchées à leur orifice. D'autres fois on les charge sur des bateaux qui présentent l'aspect de montagnes mouvantes.

Lemoudir delà haute Egypte était absent ; mais prévenu de mon passage , il avait donné les ordres convenables : aussi les autorités ne négligèrent-elles rien pour me bien recevoir. Un commerçant turc , nommé Saîd-Hussein , qui réside à Kénéh , est revêtu du titre d'agent consulaire d'Angleterre. Il s'occupa d'une manière particulière de m'êlre utile : c^est un homme d'un âge avancé et qui se souvient parfaitement de la présence des troupes françaises dans le pays. Il me parla avec respect du général Desaix, qtiele peuple égyptien avait appelé « le sultan juste, i Desaix était digne de ce surnom , que devraient ambitionner, avant tout, ceux qui sont revêtus de fonctions publiques ; car c'est dans rintérét de

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tous et de chacun que le pouvoir est remis entre lenrt mains. II me paria aussi avec estime du général Belliard , qu'il avait beaucoup connu. Saîd-Hussein ne parut avoir de Finlelligence : je le questionnai sur une multitude d'objets divers , et parmi ses réponses une entre autres me frappa beaucoup ; c'est que le climat de la haute Egypte avait changé, et qu'il avait entendu dire à son père et à son grand-père qu'autrefois il y pleuvait , et que les coteaux n'étaient pas dépouillés comme à présent. Je note seulement cette observation , pour la rappeler plus tard, quand j'aoïai rassemblé assez de faits pour en tirer des contéqoencei décisives»

A Kénéb , nctm élions arrivés aux portes de Thèbes : peu d'heures de navigation devaient nous y conduire.

Le 26 novembre au matin , nous nous mtroes en route, naviguant au milieu d'un pays redevenu magnifique , d'une vallée large et fertile , et à travers des champs de cannes à sucre , des bois de dômes , et d'immenses prairies qui succédaieiU à Tinondation. Nous ne pâmes pas prendre terre le jour même , à cause du vent contraire. Mais enfin , le 27 au matin, nous abordâmes à Gournah , village compris dans l'espace que Thèbes occupait, et qui est aujourd'hui le point habituel de relâche des bateaux qui remontent le Nil.

Le bassin que je venais de traverser donne l'idée d'une fertilité admirable. Près de Thèbes , les chaînes de oKmtagnes se rapprochent ; mais elles sont , dans