TOME IV

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leor partie la p1u8 voisine, à une distance suffisanle Tune de l'antre pour qu'il reate encore entre ellei rétendue nécessaire à une très^rande ville. On pe«t juger de ses dimensions anciennes par le terrain conpris entre les temples et les palais encore existants, ou dont on voit les ruines.

Le premier aspect des lieux semble indiquer que ces monnmenls, qui dépassent tout ce que l'imagination peut concevoir, et semblent d'nne exécutîoa au-dessus des forces humaines, n'étaient eDloarés que d'habitations misérables. Car non-seulement il ne reste point de débris qni indiquent un peu de magnificence ; mais encore il n'y a aucun de ce» eslia»semcnts de terrain que la démolition des maisoos les plus communes amène nécessairement. Les rames des temples et des palais sur les deux rives eu fleuve, une masse de décombres d'une cinquantaine d'«^ pents qui s'appuient à l'un des côtés de Kamak ; ime vaste enceinte , dont les reliefs enveloppeoi tovt le système des palais de Kamak , et T immense mine et même espèce située au sud-ouest, et qui a la forme d'un carré long , que la commission d'Egypte suppose avoir été un hippodrome , et M. CtiampeUion , mi établissement militaire ; telles sont les seales tmees visibles que l'antiquité ait laissées sur l'empUcemest de Thèbes ; le surplus du terrain est si bas , que les inondations du Mil le couvrant fhaque anaée.

C'est sur la rive gauche du ^il qu'étaii pheée la

THKBKS. SI

fkê gnttde partie de la ville. Voici dans quel ordre se iroureot , de ce côté , les palais dont en voit les Rstes, à partir du lieo où le village de Goamala est

i* Ud palais construit par le pharaon Méoéph- Uth 1^, père de Rhamsès le Grand (Sésostris) ;

2* A trois quarts de lieue plus loin , en remontant le fleuve et se rapprochant de la montagne , on trouve le MemnonioD ou palais de Memnon, connu des ificnt Égyptiens sons le nom d'Aménophion , d^Anénophis, son fondateur;

^ A ua mille plus loin , et plus près encore de la montagne en marchant au nord, on voit le Rhamscion bâti par Sésostris;

4* Em tournant au sud-ouest, k une demi-lieue, «I voit le Rhamsèo-Méiamonion : c'est là qu'est le village de Médynet-About;

* Sp Enfin , en continuant an sud , on arrive en un ^BTt d'heure à une immense enceinte qui forme un lottt eomplet, et présente aujourd'hui des reliefs élevés et réguliers*

En ajoutant à ces mines trois petits temples qui sont à portée dos deni derniers palais, on auraTindication sommaire de tous les monuments dont on voit les débris dans ceue partie de Thèhes : ils indiqneBt à peu près les limites de la ville de ce c6té.

Sur la five droite, et sur le bord du fleuve était un pabia immense composé de plusieurs parties : on

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y trouve aujourd'hui les nombreuses cabanes du village de Louqsor.

A trois quarts de lieue plus bas, en descendant le Nil, mais en s'en éloignant, un voit le plus grand de tous les palais , celui de Kamak, dont une descriptioa ne peut donner Fidée. Il est lui-même environié d'une suite de palais qui ajoutent à l'espace qo il occupe, et en sont comme les dépendances.

A peine étions-nous arrivés à Goumah que nous commençâmes nos courses sur la rive gauche. J'albi d'abord visiter le palais le plus voisin , bâti par le père de Sésostris et consacré par celui-ci. 11 est d'un style pur, d'une dimension médiocre. On le comprend comme habitation : il paraîtrait grand , et serait remarquable partout ailleurs qu'à Thèbes. Mais là où tout est dans des dimensions prodigieuses , on ne Tadmire qu'à cause de la correction de son architecture et de ses belles proportions, il a été enlièremeol* terminé et a reçu les ornements qui expliquent soi histoire, et que le savant Champollion a interprété» pour nous. D'autres ornements y furent ajoutés par Ménéphtath 11, fils et successeur de Rhamsès le Grand, et par Rhamsès-Méiamoun , chef de bdiioeuvième dynastie.

Nous nous rendîmes de là au Rhamseîon. La commission d'Egypte lui a donné le nom de umbeau d'Osymandias , et M. Champollioa pense que c'est le môme bâtiment dont Diodore de Sicile fait

TREBKS. 53

fa desaîptioo et qu'il appelle le monament d'Osjnandias, mais qall a été certaioement coosiruit par Sétostrîs. Sa rue frappe d'admiration : son style est mn des plus beaux , ou , pour mieux dire , le plus beau de tons les palais de Thèbes. Mais c'est un de ceux où la destruction a exercé le plus de ravages. Les restes qu'on retrouve encore ont celte dignité majestaeuse qui appartient à l'architecture égyptienne, et en outre, une sorte d'élégance et de grâce qui lui est particulière. On ne peut pas juger de retendue de ce monument, parce qu'il est détruit dans sa plus grande partie , et parce que les matériaux provenant des démolitions ont été enlevés pour servir à d'autres constructions. Le colosse qui représente Sésostris , et deux autres moins grands , sont brisés; ils sont degranitgris. Le colosse principal avait plus de quarante pieds de hauteur et était d'un seul morceau. H a fallu une grande énergie de volonté pour commettre cette espèce de sacrilège à une époque où de pareilles dévastations étaient plus difficiles qu'aujourd'hui.

Je ne puis, après les excellents livres qui ont été écrits sur ces monuments, avoir la pensée d'en faire b description. Ceux qui veulent les bien connaître doivent lire l'ouvrage de la commission d'Egypte , et surtout les admirables publications de ChampoUion, qui a dévoilé avec tant de sagacité et de génie les mystères de l'antiquité égyptienne ; je me bornerai

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à donner un aperçu de ce qui m'a le plat frappé.

Le premier pylône du Rharoseîon esl formé par une masse de maçonnerie de deux cent quarante pieds de long, d'une épaisseur de trente pieds et d'une élévation de plus de soixante (i). Au miliev est une porte que sa grande élévation fait paraître étroite , et dont rouverlnre dépasse cependant dixhuit fûeds. La largeur du palais était égale à la longueur du pylône ; mais il manque plus de la moitié du massif de droite.

Une autre ouverture correspondait à la première, et une suite de portes, en ligne droite , donnait le moyen déjuger d'un coup d'œil toute l'étendue da palais. Celte seconde entrée était formée de deux pylônes^ à droite et à gauche , couverts intérienrement de cariatides colossales , et les constraciions réunies composaient un superbe et vaste propylée (t).

En arriére de la seconde entrée était le grand colosse; en face des cariatides, des colonnes et huit pieds de diamètre. Ensuite un espace vide formait comme la cour du colosse ; puis venait le bAbment du palais proprement dit, com|)osé d*ao^ longue suite de pièces. Les murs étaient om^ d'hiéroglyphes, et l'intérieur rempli d'ane multiludr de colonnes, qui en occupaient plus du tiers.

(I) Pylùne : édlDce â quatre facei qui •« trouve | Jour* à fenlrée (Tuu nionumenl écypUcn.

(2 Propyl6e : pérUtyle â colonnei en avant iTun temple.

TUÈBES. 5»

La deraière diTition parait avoir dA être ime hftKdthèqoe. 11 est probable qae le bâtiment se pwlongejil beaucoup au delà : ce qu'on voit fait recoiiBattre one longueur de cinq cent vingt-huit pieds. Go retrouve encore aujourd'hui soixante et dix eolonaes on cariatides colossales adossées à des piliers carrés , et il y en avait évidemment an moins trois fois davantage dans Tespace resté vide, qui ne pouvait être occupé que par des constructions de ce genre.

Le Rhamselmi , quoique du même style que les antres monuiaents égyptiens, a un caractère d'éléçmce qui lui est propre ; mais dans le tem|)S même •à il existait dans son entier, sa masse était bien infériewre à ceux dont je vais parler.

Nous allâmes après visiter remplacement , plutôt que les mines , du Memnonion appelé aussi Amé- Bophjon. Les débris sont dispersés et ont été détruits ou emportés pour la plus grande partie; nais rétendue qu'il occupait est immense, et on ne peut pas Tévaluer à moins de deux cent cinquante on tro» cents toises de longueur. On le reconnaît à aae élévation que les dépôts du Nil ont nivelée , et dont la surface est remplie d'une multitude de bas-reliefs, de tronçons et de fûts de colonnes, d'architraves, de débris de colosses , plus ou moins eoieiFés.

Deux énormes colosses assis, de soixante pieds de

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haut , tool eneore en place ; ïk sont à rentrée et ces niûies , el dominenl toute la plaine de Thcfcci L'un des deui est composé de plusieurs blocs réoMS« l'autre d'un seul (i). Celui de droite avait une granét réputation dans l'antiquité ; c'est lut qui rendait dss sons chaque matin au moment du lever dn aoleiL H est couvert d'inscriptions écrites en grée par des gens qui déclarent avoir été témoins du pkéncnnène* Maintenant on l'explique d'une manière nMarelle et satisfaisante. On sait que deux corps de densités inégales , mis en contact et dîfiërenuBent échauffes, éprouvent , dans certaines ciroonscanoës, une vibration qui engendre des sons. Le hasard avait sans doute réuni dans la construction de cette sutae les conditions nécessaires pour produire cet cici. Comme elle avait été dégradée par ks ravages do temps, l'empereur Adrien la fit resuurer , el «Ut perdit la sonorité qui Tavait rendue célèbre.

J'allai voir ensuite les ruines* beaucoop oûens conserv ées, qui sont au village de Médynel^Aboai («K Elles se composent d'une énorme masse de bâtiments , qu'on peut diviser en deux parties : Tnae égyptienne, l'autre grecque ou romaine*

Le palais, supérieur au Rhamseion par son écen-

( 1 1 Ce in«n«lHlie est da poids de sept cent clnquMUe «UieUv gramme».

(2' D'après la commission d*Égy pie, le développemeot du palaU de Véfijraet-Abeui eat de tetie ceou mètret.

Tfl6BE9. »7

Ak , fst bàii |»ar le pharaon Rhamgès-Mdaiiioun , qoÉtnème svccesseur de SésMtm ^ conquérant omnffie loi , et qui , comme lui , avait rempli TAsie es brait de ses armes. Les mors et les chambres sont revêtus debas-reiiers représentant les actes de sa vie 01 ses triomphes.

Les noms de Ptolémée-Soter , d'Adrien et d'Antenin le Pieux sont placés sur les consiractions accolées à ce bâtiment. Un édifice porte sur sa façade le nom de FÉtbiopien Tharaca , et on petit palais« celui de Toathmosis III , ou Mœris.

Les propylées d'Adrien et d'Antonin ont le oaraetère d'une arcbileclore mitigée , et qui se rapproche de l'architectupe grecque. Sur des matériaux qui ont servi à leur érection , on lit le nom de Rhawsès le Grand , ce qui fait supposer qu'ils ont été tirés du Rhamseion.

M. GhampoHion a trouvé , dans celte masse de débris et de bâtiments ^ un tableau abrégé de l'histoire égyptienne. En les étudiant avec attention, ils rappellent les plos grands souvenirs historiques, et montrent l'état des arts de l'Egypte à différents âges. On y trouve réunies des constructions faites par les premiers rois de la dix-huitième dynastie , le temps le plus glorieux de l'Egypte, celui du gland Sésostris; un vaste palais de l'époque suivante , dont les inscriptions parlent des conquêtes des chefs de la dix-neuvième dynastie ; un édifice

M TBÈBES.

do rèptt 4et ÉibfopieM, uoe aolre

d'un prinee qui avail brisé le joog des Penet; m

pfopyléne de la dynastie grecque desPlolénae ; des

propylées de Tépoqae romaine ; enfie , dans b csar

d*oo des plus aneieos pabis, les débris d'ooe é^^

chrétienDe.

On a peine à comprendre qoeUe était b maaîèfe d'habiter ces immenses palais; car roalfré km étendue, ils ne se composaient que de qsatre eu cinq pièces. Partout on reconnaU q«e la lie poUtiqM était mêlée intimement ii la vie religieuse , Fesprit religieui même y domine ; on yoU que là ou siégeait la grandeur humaîne, apparaissmi aussi rima9B de b grandeur céleste, et que le culte Cûsaii partie du gouvernement. Ce n'étaient pas les prètves égyptiens qui gouvernaient ; mais le roi était le premief ministre de la religion, puisqu'on le comme fils de la Divinité et qu'on le traitait < tel ; les prêtres n'étaient que ses agenta et il les entourait d'honneurs. Aussi, les temples et les|jalaii sont conrondus dans toutes les construdioiis, ei ks rois habitaient les temples.

En vue , et il quelque distance du pubis que nous venions de visiter , est l'enceinte en briques vertes dont j'ai parlé d'abord , elle forme un parallélogramme rectangle, et son élévation est aasex considérable pour autoriser à croire que ces débii résultaient d'une masse de bâtiments qui foruièresl

THèBBS. sa

mt «Bceiiile régolîère et ha Umt isolé el îoâépen-

- A kl dûeension près, qui est beaucoup plus jraode (i), c*est la répétition de ce que Ton voit à Sms, dans la basse Égypie. M. CbampoUion dit que cette enceinte enveloppait les palais de Médynet- Aboat; mais je ne le crois pas, car ils soalen dehors ée Tespoce qui est renfermé. Peut-être était-ce une ëépendance a part de Thabilation royale. Ce poovâeni être des jardins : la plaine est assez basse, et à elle avait reçu des constructions, leurs débris raoraient exbaussée ; ou bien c*était un établissement pour des troupes qui se trouvaient là réunies, isolées, tous Taction d'une surveillance facile , et avaient une phce d^arHies pour manœuvrer.

Un petit temple est placé derrière , et près de rÂméoephion : il est de la plus admirable conservation et d*une architecture élégante et gracieuse. La commission d'Egypte avait jugé que c'était un temple d'Isis. M. Champollion a reconnu qu'il fut élevé à la déesse Hactor ( la Vénus égyptienne ) par Ptolémée-Soter II. Toutes les parois sont couvertes 4e bas^relieis de la plus belle exécution. I^ dédi-

il) La «omaiis^loo «l^fiftypie ludique ainsi la dlniAnfion de cet raines : longueur, deux mille cinq cents mètre» : lar^jcur, neuf cent cpiatre-vlngl-hult ; surface, deux cent trente et un heotara» (sept ft»is U superOcie du Ctump>de-'Hai s « 4^aHs] ; exhaussemint nu-dessus du sol «deux mitres. Trenle-neurou\ertui-cs eiUtent , ft des distances régulières.

«O TBÉBU.

caceest fdile au non do ruî, de sa femne ei de tet

Nom rentrâmes fort tard ii nos barques, i tents d*Dne journée sî remplie d*intér6t , et que mom STions sî bien employée.

Le 28, nous ailftmes TÎstler les tombeaax des roii, dans la vallée de Biban-el-Molouk. H parait qu'elle contient ceux des souverains des dix^hoîtièiBe , dixneavième et vingtième dynasties.

Celte vallée étroite est située immédiateneat es arrière du contre-fort le plus voisin des palais dont je viens de parler. Pour s'y rendre , on suit le lit de cailloux roulés d'un torrent desséché. Dans qu4*i temps les eaux ont-elles marqué ainsi leur passage T (j'cst ce qu'il est difficile de déterminer; mais ces vestiges sont on indice certain qu'il y a ea sac époque où un grand mouvement d'eaox l a existé, et que le climat de ce pays a subi des < geroents considérables. Les faiis que je eonsigaerti plus tard en apporteront de nouvelles presvea.

Fermée ii sa partie supérieure , cette vnllée foime un bassin resserré et CMoplétement isolé. Upaverture par laquelle on y pénètre a été Touviafa des hommes. A commencer de ce point , on voit rcaiiee des hypogées, et Ton reconnaît les divers liewL tm le rocher a été ouvert et creusé pour disposer le» sépulcres royaux. Le nombre est de vingt-qasirc : nous en avon» vivilé plusieurs. Cest un travail |ic^

[, d'une grande ouignificeiuîe, el auquel se niiachent de graves et solennelles idées. Des esca-* fim de quaranlet ciaqnante et soixante marches, despotes douces et régulières, conduisent aux parties les plus basses. Des salles sans symétrie se succèdent; des hiéroglyphes et des bas-reliefs peints, de la plus grande beauté , couvreit leurs parois , et après avoir franchi une entrée , d'abord fort simple , OB arrive par degrés à la chambré sépulcrale , qui ett quelquefois dorée : elle est haute de trente pieds et d'une dimenaion corresp<Hidante en longueur et eoUrgeur.

Le tombeau d'un roi était commencé le jour même où il montait sur le trône , et continué jusqu'à sa Bort. Ânssi ilesi dessins sans couleur, des esquisses et des ébauches se voient-eUes sur Iqs murs, parce qu'à l^tantseiil où le souverain , cessant de vivre , ipenait prendre possession de sa dernière demeure , les ouvriers s'arrélaient : c'est pour cela que la dernière pièce est constamment d'une exécution impar* £Me. On peut donc, au premier coup d'œil ^ joger ëe -b durée du règne d'un roi par le nombre des chambres qui composent son tombeau , et par l'éten^ die des travaux faits pour préparer sa sépulture.

Les peintunesde la première salle expriment toujottrs d'beweux pronostics sur Je nouveau règne : les dieux adressent la parole au roi et lui prometlent tMe vie longue et glorieuse , entourée de toutes les