LES PYRAMIDES

granit rose , de trente-cinq pieds , et quelques débris d\me statue de Vénus étrangère , de soixante et quinze pieds de haut, dont Hérodote fait meution^ sont les seuls objets d'art qui rappellent cette ville , «magnifique autrefois , qui était remplie de temples et de monuments , mais dont la décadence remonte à une époque bien éloignée , puisque Strabon parle de palais qui déjà tombaient en ruines.

Je ne vis pas ces débris , parce quMls se trouvaient alors sous les eaux : je ne pus contempler que les fastes montagnes de décombres qui marquent , pardcuHèrement en Egypte , les lieux atitrefois habités par une grande réunion d^ommes , et la forêt de palmiers qui est devenue Tomement de cette contrée.

Noas arriyftmet au commencement de la nmi ao village de Bedreqin où mes barques m'aUendaîettl; et , profitant d'un vent du nord favorable , now dé ployâmes nos voiles pour remonter le fleave.

J'avais un grand désir de visiter le Fajoom. province séparée de la vallée du Nil , el paja à pant. n avait été convenu que j'y entrerais par le cnnal qui mène au pont d'El-Haoum ; mais les eaux avaient baissé , et le canal n'était plus praticable poor ma cange. Nous arriv&mes k son embouchure le 13 ao soir.

Forcés d'abandonner cette direction , noot non» rendîmes à Beny-Soueyf , chef-lieu de la provincf de ce nom , d'où nous comptions nous rc«dfc a Médynet par terre : une digue, dont la rupture interrompait toute espèce de communication , présentait un obstacle insurmontable pour le mooietti. Il

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£dlat reooncer à cette excursion ; elle piquait beaucoup ma curiosité, parce que les anciens ont fait du Fayoum des récits divers et merveilleux, qui se confondent avec les inventions de la Fable. Quoique les circonstances m'aient empêché d'y pénétrer, j'ai pris auprès de ceux qui Font habité des renseignements si multipliés et si minutieux , que je crois assez le connaître pour en pouvoir donner la descriptioD succincte.

Le Fayoum est un bassin circulaire environné de montagnes : la chaîne libyque , à laquelle il est appuyé , le termine au sud et à Touest. Des contre-fort» de o^te chaîne se détachent à Test et au nord, et , en se rejouant , lui font une ceinture qui le sépare complètement du reste de TÉgypte.

On attribue au roi lAasm l'exécution de grands tiavaox dans cette partie de FÉgypte , où l'on prétend qu'il fit creuser un vaste bassin , pour recevoir les eaux du Nil au moment de la crue de ce fleuve, et les restituer , après son abaissement, aux plaines de l'Ë^ypte. Hérodote dit que c pendant six mois c les eaux du Nil coulaient dans un sens, et pendant € six autres mois dans le sens opposé. >

On peut se rendre compte de ce fait, rapporté d'œe manière un peu obscure, et l'expliquer , en modifiant les circonstances qui l'accompagnent.

Le bassin du Fayoum est entièrement isolé ; et , quoique le point de jonction des deux contre-forts

LB WAJ^VUé

MÛ pte tel q«e b chaiae • ei tene «M TsUée 4pe Too dislÎB^iiei parfaîleaienl bîea de Rrai So— yf ^ le fond de eelte vallée iveii ooe élèvatÎMi trop grtMli pour que les eiss du NU poseest j eeakr avaM que la main de rboouoe Teûl approfeodi el y eèt ooverc oo canal. Ce canal a élé creoaé daaa le roe , q« reste encore à déeonverl; et c'est par lai •eolcBicni qpe le Fajoom , ipii n'a ancone ean qui loi aoii propre , reçoit celles qni le fécondent. C'est donc riotroduction des eau da fleuve qni a donné leii»* tence à ce psys.

Le canal commence k trente-sii Ueoes phis an sud ; OH rappelle Bahr-Yonsef , on canal de Joaeplu il coule au pied oriental de la chaîne libyqae« m contribue à arroser tout le pays qu'il longe dans êom trajet presque parallèle an Nil ; les eanx qui ne sont pas employées k ces arrosements pénètrent dans la Fayoum«

On peut aussi supposer que ce canal est une branche naturelle du Nii> et que le travail den Jionimes n'est intervenu que pour lui ouvrir on chemin dansleFayoum.

Immédiatement après la ceinture des montagnes que le canal traverse , le terrain de ce vaste enten-» noir va en déclinant du côté de Touesl, et comime ainsi jusqu'au pied de la grande chaîne. Cette pente semodifie, etie plan se brise, ouplntùisoeompeee de deux plans de pentes opposées* dont l'one incline

UB FATOUM. n

WBi le aard « ec Tavlre ver» le midi. CTeet sur leur ligne é'nteiteetioD , feroiant un arrêta que le canal et Jot^ a été continué et arrive à Médynet , ville capitale de la province , située à peu de distance, ià^ il te partage en neuf branches, qui forment n épaoottisseaeBt et amènent les eaux dans toutes ks Sections sur le terrain constamment en pente. Cbacnne déciles a un barrage dont Télévation est cakolée de manière à laisser passer la quantité d'eau proporUonnelle à Tétoadue des terres qu'elle doit

Comme on devait se mettre à Tafori de l'effet des Irès-frandes eaux , le canal de Joseph renferme , dns l'espace compris entre le pont d'ElHaoum , qm est bâti à son entrée dans leFayoum, et la vtHe de Médynet, deux déversoirs d'une grande longueur ; ib sont placés sur la rive droite , et le trop plein tombe, d'une hauteur assez grande, dans un lit fait de main d'homme, qui conduit les eaux auBirket-el*Karoun , ou lac de Garon , cunette de cet immeiise basnn , et réceptacle de tous les eaux. Ce lit , large et profond, étant habituellement à sec , poite le nom de Bahr«Bela-Ma , qui veut dire fleuve sans eau.

Ainsi on peut regarder comme certain que le fwpmsk a été un désert aride jusqu'au moment où le rà Mceiis fit exécuter les travaux nécessaires pour y conduire ks eaux du Nil. Il n'a point creusé

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tni lac , mais ouvert an chemin par lequel les c«n sont venues remplir le ba88in qu'avait disposé h nature. Elles s'élevèrent bientôt à une grande hauteur et formèrent une mer intérieure qu'alimentait chaque année le fleuve , alors plus riche en eaux qu'aujourd'hui ; mais elles laissèrent un vaste espace qui , arrosé toujours avec facilité , devint le point le plus fertile de l'Egypte. C'est cette plaine inclinée, connue anciennement sous le nom de nome d'Arsinoé , qui compose le Fayoum actuel , dont la fertilité est la même qu'autrefois.

Les eaux du lac s'élevaient jusqu'à une ligne qu'il est facile de reconnaître, et qu'indique la trace qu'elles ont laissée. 11 paraîtrait que le niveau est supérieur au fond d'une vallée assez large , placée au nord et dans la direction de Gbizéh , et que c'étaK par un canal , établi dans cette vallée , que les eaux s'écoulaient et se rendaient dans les environs de Memphis , pour servir aux arrosements.

Voilà b seule manière d'interpréter les récks des anciens , et les localités concordent avec cette aplication , que confirmerait sans doute un nivellement régulièrement fait. Mais quant à l'idée que ks eaux avaient , par la même ouverture , deux mouvements contraires , suivant l'époque de l'année , c'est une chose tellement absurde, qu'on ne cean prend pas que personne ait pu l'admettre, lia faHa leur creuser une entrée pour qu'elles pénétrassent