IS6 Y0TA6B EN SICILE

Aa Mirplot', la première cause des sooffiraBcesde la Sicile est son étal social* Changé d'abord sons Iss rapports politiques, il a été bouleversé sous le rapport civil, et un mal déjà si grand s*accrott chaqae jour davantage. Pour donner une juste idée deTélal de choses actuel, il faut remonter aux temps andeas, expliquer les principes d'après lesquels la Sicile était constituée , et indiquer les circonstances qui eat amené les changements survenus.

Les Nor<nands, en conquérant la Sicile et y établis^ sant leur pouvoir, apportèrent avec eux les mœurs, les usages et les lois de leur pays. Peu d'années auparavant, Gaillaume, duc de Normandie (i), s'était emparé de TAngleterre et y avait établi la féodalité : Roger en fit autant en Sicile. Après avoir divisé le royaume en fiefs, une partie fut donnée à un certain nombre de familles, une autre au clergé, et le surplus , composé de terres non concédées , forma le domaine de la couronne.

La hiérarchie féodale établit le Hen social ; des devoirs et des privilèges en furent la conséquence , et Vobligation du service militaire, ainsi que le droit de siéger dans les assemblées de la nation , résultèrent de cette nouvelle organisation pour tous les possesseurs de fiefs.

(I) L invasion de Guillaume en Angleterre est de 1066* celle de loger en Sicile est de 1071.

i68 VOYAGE EN SICILE.

La nation se composant de Sarrasins , de Normands , de Grecs et d'indigènes , chaque fractioo te gouvernait, en ce qui n'était pas féodal, d'après les lois et les usages qui lui étaient particaliers. Les corvées , les impôts de diverses espèces yariaient suivant les différents peuples dont se composait b nation. Ces contributions formaient une partie (hi patrimoine des barons. Mais aucun impôt direct m put être exigé que dans des cas qui forent déterminés par la diète de Roncalia , origine du parlement et dont les actes ont servi dé fondemeol ai droit public.

D'abord le parlement ne fut composé que des barons, des prélats et de ceux que le roi trowiit 1m d'y appeler. 11 n'avait ni durée ni périodes ixcs; mais plus tard , ayant reçu une organisaiioii pki régulière , il restreignit et régla le pouvoir ^les h^ rons, et sous le roi Frédéric d'Aragon , il prît wm haute importance qui ne cessa de s'acercrfife ss« ses successeurs. Depuis , le besoin d'argent se faisant sentir sous Ferdinand d'Aragon et soos Chailes- Quint, le parlement fut assemblé fréqveainiealpMr en obtenir les sommes nécessaires aox betoios àe k couronne (i).

(1) Le phis ancien parlement dent les aetei régaBer • loift conseryéf est de 1446.

C'est MUS le règne de Charles-Qalnt qae fat fèndée la taa««t de Palerme et établie la milice bourgeoite, compoaée de d«uc mille bommei , dont deux mille de ca valerie. On cimclraWl «••

GOUVEEIfEMEIlT Ofi SICILE. Ht

Le pirlemefil était composé de trois chambres , af^pdées bras , nom indiquant sans doute la force de l'Étal et en présentant Timage. Les bras ecclésias^ tî^ie , baronial et domanial délibéraient séparément, et une députaûon de neuf membres, chobis à raison de trois par chaque bras, surveillait remploi des sommes votées et en même temps Texécution des lois et des frandiises du royaume.

1>ans les derniers temps , le parlement s'assem* bbil régulièrement tous les trois ans pour voter les subsides et réclamer du roi ce qu'il croyait utile au lâen du pays : deux cent trente et un membres le composaient; soixante et un prélats, évéques, etc., formaient le bras ecclésiastique , présidé par Tarchevèque de Palerme; cent vingt-quatre barons, présidés par le plus ancien baron du royaume, le Itfas baronial ; et quarante-six députés des quarantesix vilks appartenant au domaine royal , présidés par le préteur de Palerme, chef municipal de la ville , nommé par élection , formaient le bras domaniaU Les fiefs représentant la propriété , le baron qui en possédait plusieurs réunissait un nombre de voix égal à celui de ses fiefs , et à ce titre le prince Buttera en avait dix-huit dans le bras baronial. Cha^ que bras délibérait sur les questions proposées , et

â la même époque les phares et tours servant aux signaux pour avertir promptemeni et sur toute la côte de la présence des Barbaresqiies.