MER MORTE

sur SCS bords, et, jusqu'à deux cents pas, je n'.ù pasnperçu un seul oiseau, ni à sa surface, ni à quolipie dislance.

Je pris de cette eau, que j'emportai avec moi; des poissons de mer, qui y furent mis en arrivant à Alexandrie, périrent en deux ou trois minutes. Ainsi, c'est avec raison qu'elle porte le nom de mer Morte: elle refuse la vie à tout ce quelle touche.

Il ne peut y avoir aucun doute sur la cause qui forma la mer Morte : c'est l'ouverture d'un volcan qui lui donna naissance. Indépendamment des récits de la Bible et des traditions qui s'y rattachent, tout porte ce caractère, et le pays entier est rempli de matières combustibles et bitumineuses.

Avant la catastrophe qui en changea l'aspect, le Jourdain avait son embouchure dans la mer Rouge. On peut suivre le vallon par lequel les eaux s'écoulaient, et l'on reconnaît que tous les affluents, tous les lits des torrents, sont dans cette direction. Les feux qui embrasèrent la contrée produisirent un gouffre où les eaux se précipitèrent ; elles éteignilent le volcan, et, leur niveau ayant baissé , elles formèrent parleur accumulation, cette masse d'eau empestée qui compose aujourd'hui la mer Morte.

Je côtoyai son bord occidental jusque près de l'embouchure du Jourdain , et je remontai la rive droite delà rivière. Jusqu'à une lieiie, dans cette saison, son lit est envahi par les eaux de la mer.