I.E JOlRDAn

riiéroisme de Daviil ; on ne voit (jiie des lieux qui rappellent les plus grandes scènes du passé. Des uonis que notre enfance a prononcés avec un religieux respect retentissent presque seuls à notre oreille; on vit avec les patriarches, avec les prophètes , avec les miracles : l'cime s'ahandonne natiirellcnient à la réflexion, à une pensée méditative, à une douce et sainte mélancolie ; là on respire dans une atmosphère de piété qui semble agir sur tout. Dans aucun pays les croyances ne sont aussi vives , et chaque religion est professée sur cette terre avec ardeur. Juifs, chrétiens, musulmans, tous ont une égale ferveur, et il semble que la puissance particulière de la Judée soit de disposer le cœur de l'homme à se mettre en rapport et à entrer en communication avec la divinité.

Après avoir puisé de l'eau du Jourdain, pris des roseaux et des papyrus, qui croissent en grand nombre sur ses Itords, le 11 au matin, je me mis en route pour Tibëriade. Je me trouvais sur le territoire de la tribu de Nephlali, après avoir traversé telui de la tribu de Manassés. Ce pays suit la rive droite du Jourdain. 11 est sec et pierreux : cependant ou trouve tréquemment des terres fertiles, et elles seraient propres à toute sorte de culture, et pariiculièrement à celle du coton ; mais il n'y a pas de bras pour en tirer parti, et elles restent en friebe.

iXons alliimes au puits de Joseph. C'est un lieu de repos , créé pour soulager les voyageurs. C'est là, dit-on, que Joseph fut descendu dans une citerne, par ses frères, et vendu à des marchands

TIliÉniADE. 13

égyptiens. La tradition a consacré ainsi cet endroit, et les reclierclies géop,raphiqiies ne la cotUrarient pas, car elles placent à peu de distance la plaine de Dolhain, où la Genèse dit que Joseph rencontra ses frères. Je m'y arrêtai un moment pour méditer sur les souvenirs qu'ici chaque pas réveille.

Je continuai ensuite mon voyage et je rencontrai sur la route le neuvième régiment de chasseiu's, au service de Méhémet-Ali. Ce corps, entièrement composé de Turcs engagés volontairement, s'était distingué pendant la guerre. Il y avait peu d'ordre et de régularité dans sa marche et dans sa tenue; mais sur la ligure des soldats, je remarquai tous les signes de la résolution et du courage. Un Italien, ayant servi autrefois dans l'armée française, et qui était attaché au régiment en qualité d'instructeur, me donna des renseignements assez satisfaisants sur ce corps.

Nous descendîmes des hauteurs : parvenus sur les bords du lac de Tibériade, nous le contournâmes pendant deux heures, et après une marche de huit heures, à partir du pont de Jacob, nous arrivâmes à Tibériade.

Cette mer de Galilée forme un des plus beaux lacs que l'on puisse voir; sa grande étendue , la limpidité de ses eaux, les montagnes qui l'environnent, et qui toutes sont fertiles et seraient suscep-

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tibles de la plus riche culture, font de celte contrée un pays où la nature semble s'être plu à prodiguer ses dons.

Autrefois une nombreuse population habitait les bords de ce lac; treize villes florissantes y étaient bâties : aujourd'hui Tibériade est une réunion de cabanes infectes, qui tombent en ruine, et où la misère se montre avec tout ce qu'elle peut présenter de plus triste et de plus dégoûtant. Une enceinte fortifiée, qui date du moyen âge, est cependant encore assez bien conservée.

Cette ville , qui appartenait au comte de Tripoli, fut témoin de la longue lutte des croisés , qui défendaient le royaume de Jérusalem contre les 3Iusulmans;elle était leur point d'appui. C'est dans son voisinage que furent livrés une multitude de combats, et presque sous ses murs qu'eut lieu la dernière catastrophe.

Après un grand laps de temps les Français reparurent sur le même théâtre de guerre. Tibériade vit aussi les exploits des troupes de l'armée de rOrient. En 1799, pendant le siège de Saint-Jeand'Acre, le grand-visir fit une démonstration offensive et se porta dans la plaine d'Esdrelon, en avant de Nazareth : le général Bonaparte marcha à lui avec quatre à cinq mille hommes , le battit en vue du MontThabor, et notre cavalerie poursuivit les 'J'urcs jusqu'à Tibériade, qui lui ouvrit ses portes.

riBÉRIAUL. ÎO

et lie là .jusiju'au pont de Jacob , sur le Jomclain , où elle acheva leur dispersion.

Nous campâmes hors de la ville , sur le bord du lac qui nous fournit un repas délicieux. C'est là que saint Pierre fit la pèche miraculeuse, rapportée par rÉcrilure. Le poisson s'y trouve dans une abondance si prodigieuse, que dans les tempêtes il vient, en grandequantité, échouer sur la côte. M. le comte d'Estourmel. qui m'a précédé sur ces lieux, et que le mauvais temps a forcé de rester plusieurs jours à Tibériade, m'a dit avoir été témoin de ce phénomène. Deux barques seules étaient dans le port : il n'y en a pas d'autres sur toute cette côte.

Quelques pauvres Turcs, quelques Juifs, plus pauvres encore, habitent Tibériade, et représentent la population florissante qui couvrait autiefois la contrée. Je trouvai là un Juif de Brody , qui nous offrit ses services et nous fut utile.

Beaucoup de Juifs quittent l'Europe pour se rendre dans ce canton. Ce n'est pas à Tibériade même qu'ils s'établissent, c'est à Safad, petite ville située à quelques lieues, sur le sommet du plateau. C'est là que les Juifs croient que le Messie doit venir, c'est là qu'ils l'attendent avec confiance. De toutes les parties du monde il en arrive à Safad; ils viennent terminer leur vie dans cette ville qui doit un jour, selon eux, briller d'un vif éclat et devenir le chef-lieu de leur puissance. Quelle foi profonde pé-

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nètre encore les Juifs, et avec quelle constance ils refusent de reconnaître la main qui les a frappés , et dont le signe se montre partout!

J'allai visiter des eaux thermales à peu de distance de Tibériade , et que l'on dit fort salutaires. Elles sont situées sur les ruines de l'ancienne Emails. Des colonnes nombreuses, et d'autres vestiges de la splendeur de cette ville, frappent encore les yeux. Ces eaux ont une température de soixante degrés; elles renferment une grande quantité de muriate de soude, de sulfate de soude, de nitrate de potasse et de gaz sulfureux. Un établissement de bains, en mauvais état, existait il y a quelques années; Ibrahim-Pacha, depuis qu'il occupe ce pays, en a fait construire un nouveau qui est fort beau.

On ne saurait trop admirer les vastes contours de la mer de Galilée; ils seraient admirables, s'ils étaient peuplés et cultives; mais, dans une étendue de cent quatre-vingts milles, qui forme son développement, à peine compte- 1- on deux mille habitants.

Le 12 je partis de grand malin pour me rendre à Nazjrelh, en allant visiter auparavant le Mont Thabor , où se fit le miracle de la transfiguration. Je passai à peu de distance du village de Cana , théâtre d'un autre miracle. Je traversai constamment un pays favorisé par les dons de la nature, et qui ne demande que des habitants pour redevenir riche.

Nous nous arrêtâmes au 3Iont Thabor. C'est une montagne en forme de cône tronqué, qui est isolée, à l'entrée de la vaste plaine d'Esdrelon, et ne se lie d'aucune manière, aux chaînes voisines. Son élévation est de quatre cents toises environ, au-dessus du niveau de la campagne. De vieux arbres, (les chênes verts , elair-semés, en couvrent la surface; les i»enlcs , et le pîakau , de miîie toises de

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tour à peu près, qui couronne le sommet, sont accidentellement cullivés. Un fort et un couvent y existaient autrefois, mais à présent il en reste à peine quelques légers indices. Du sommet duJIoiil Thaborla vue embrasse les vastes plaines de l'intérieur de la Syrie; à l'ouest le revers du mont Carmel, au midi une suite de vallées , qui conduisent à Jérusalem; à l'est, on a à ses pieds la vallée du Jourdain et les plaines qui mènent à Damas; au nord, enfin , l'Anli-Liban.

Après neuf heures de marche nous arrivâmes à Nazareth. Cette ville est située au dernier échelon de la chaîne de montagnes venant de TAnti-Liban, et qui forme, avec le mont Carmel, la vallée du Coppa , ou de l'ancien fleuve Hélus , et qui conduit à Saint-Jean-d'Acre. Quelques milliers de chrétiens et quelques Turcs , population considérable pour le pays, habitent Nazareth. Cette petite ville est placée sur un amphithéâtre au fond d'un rentrant et séparée de la plaine par un défilé.

Les maisons sont en pierre , et en assez bon étal. Il y a une belle fontaine à l'entrée, et au moment où je passais , plusieurs femmes, qui me parurent jeunes et belles, venaient en portant avec beaucoup de grâce des cruches sur leur tète, y chercher de l'eau. Je crus voir les filles de Madian.

Je me dirigeai sur le monastère des moines de la Terre Sainte, où , suivant l'usage des voyageurs

WZARETN. 19

catholiques , j'allai réclamer riiospitalité. C'est une belle institution que celle qui protège ainsi l'homme, que des sentiments religieux, ou d'autres intérêts, appellent dans ces contrées lointaines , au milieu d'un peuple farouche, souvent cruel, et toujours pauvre et misérable. C'est une noble manière de servir Dieu, que de s'expatrier pour se consacrer aux devoirs de piété et d'humanité, que ces bons moines accomplissent avec constance et dévouement. Quoi qu'on en ait dit , ils vivent au milieu de dangers et de privations de toute espèce. La prière et l'exercice de la charité , voilà tout ce qui remplit leur vie; et le sentiment du bien qu'ils font chaque jour est leur seule récompense ici bas.

Ces pieux cénobites étaient à l'église au moment où nous arrivâmes. Celui d'entre eux qui est chargé de recevoir les étrangers vint aussitôt qu'il fut instruit de notre présence; une porte revêtue de fer, et de trois pieds de haut, s'ouvrit , et nous fûmes admis.

J'allai d'abord à l'église pour visiter le sanctuaire, situé au-dessous du cœur; un autel, que décorent des fleurs toujours fraîches , y est élevé. C'est dans celte grotte qu'une vision céleste vint jadis annoncer à la sainte Vierge ses hautes destinées.

Après avoir pris possession de mon logement , je me fis conduire dans les divers lieux consacrés par la religion. Je vis l'endroit où était placée la

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demeure de saint Joseph , et l'atelier où il travaillait. Les constructions qu'on y remarque semblent appartenir aux temps les plus reculés. On a élevé là une chapelle où l'on dit la messe une fois par semaine.

Un autre lieu , qui a reçu une destination semblable, et qu'on désigne sous le nom delà sacristie, renferme une table de pierre taillée dans un rocher, sur laquelle on dit que Notre-Seigneur mangea avec ses disciples , peu avant sa mort ; enfin ce qu'on appelle la synagogue était l'école des jeunes Hébreux. Ce fut là que Jésus-Christ enfant , ayant discuté avec les docteurs , une dispute survint à la suite de laquelle il fut sur le point d'être jeté dans un précipice et forcé de prendre la fuite. Tous ces lieux sont l'objet d'une vénération particulière et employés an culte divin.

Je visitai ensuite l'intérieur de la ville, et je cherchai à me rendre compte du fait d'armes qui s'y est passé en 1799. L'armée turque venait de Damas, au secours de Saint-Jean-d'Acre assiégé. Le général Bonaparte avait posté en observation , à Nazareth , le général Junot , avec trois cents hommes d'infanterie, et cent quatre-vingts chevaux. Les Turcs se présentèrent devant Nazareth et furent repousses; le lendemain, le général Bonaparte, qui avait marché rapidement par la vallée du Coppa , déboucha sur les derrières de l'armée turque , l'at-

XAZ\RETH. 91

taqua inopinément et la mit en fuite , après un clioc de quelques minutes.

On a peine à comprendre comment le général Junot , avec une poignée de monde , dans un lien qui offre une assez bonne position , mais qui , pour être occupé convenablement , exigait des forces au moins quadruples de celles qu'il avait , et si loin de tout secours, ne fut pas enlevé. Sans vouloir diminuer la gloire qu'il acquit dans cette circonstance, il faut pour expliquer ce qui se passa, supposer que l'ennemi fitseulement une démonstration, une simple reconnaissance ; et qu'il n'attaqua les troupes françaises, en position et appuyées aux principaux édifices, qu'avec de la cavalerie. Souvent la gloire de la défense résulte de la faiblesse de l'attaque. Quoi qu'il en soit, Junot i-esta maître de son terrain, et l'armée française arriva à temps pour le dégager.

L'armée turque était rassemblée dans un vaste bassin, entouré par les montagnes de Nazareth, le MontCarmel.Ie MontThabor, etle Mont Hermon. Notre attaque fut dirigée sur les villages de Foulé et d'At-Foulé. Les Turcs, enfoncés, se dispersèrent; une partie se retira sur le Haut-Jourdain, l'autre surNaplouse et Jérusalem.

J^e récit que me fit le général Bonaparte, à son retour de Syrie , cadre parfaitement avec la situalion des lieux. Il ajouta qu'un petit nombre de coups de canon avait suffi pour lui donner la victoire.

:>2 PIAIIE »'ESDREr.OX.

Je traversai toute cette plaine d'Esdrelon , qui est de la plus grande fertilité; mais c'est un don de la nature dont personne ne profite. Il n'y a pas la cinq centième partie de la surface qui soit cultivée: les herbes hautes et épaisses, qui la couvrent et naissent d'elles-mêmes, restent sans emploi, sans qu'il y ait des troupeaux pour les consommer; elles ne servent qu'à fertiliser de nouveau la terre , qui les produit inutilement.

Cet état de choses est le résultat des désordres, qui , depuis un si grand nombre d'années, ne cessent de désoler ces contrées. Là où la nature est prodigue de ses richesses, là oii l'homme trouverait une large récompense d'un médiocre travail , il s'éloigne : car là aussi est le danger. Un pays riche et fécond , est ordinairement ouvert, dès lors on peut le parcourir avec facilité, et les oppresseurs peuvent s'y rendre à tous les moments : l'attaque y est aisée, la défense difficile; tandis que dans les pays de montagnes, au milieu des rochers, la défense est facile et d'un succès pour ainsi dire assuré. Si la terre cultivable est peu étendue, si les produits sont faibles, au moins leur conservation est garantie.

11 arrive de même que des villages sont biUis de préférenceloin des sources qui donnent de la bonne eau, et que leslnbitants aiment mieux être contraints au travail pénible et journalier d'aller la chercher à ime grande distance, que de demeurer sur les

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lieux où lies élrangeis, qu'ils redoutent, seraient attirés par les mêmes avantages. C'est donc le raisonnement et l'instinct qui amènent les peuples malheureux dans ces endroits retirés et abruptes, et par les mêmes motifs que, dans un pays composé de plaines et de montagnes , toute la population se retire dans ces dernières. Il faut que la protection vigilante de l'autorité , la main efficace du gouvernement, se fassent sentir, pour que les plaines soient habitées avec sécurité.

Trop souvent dans mon voyage j'ai pu vérifier la justesse de ces observations. Ainsi la magnifique plaine d'Esdrelon est déserte ; ainsi le plateau de la rive droite du Jourdain et les bords du lac de Tibériade sont déserts ; la Cœlé-Syrie est inculte et ne renferme que des pasteurs ; il en est de même de la plaine d'Antioche, que l'on dit être la plus fertile du monde ; tandis que le Liban est extrêmement peuplé, et que le pays âpre et difficile de Naplouse est rempli d'habitants.

Partout et constamment les mêmes causes produisent les mêmes effets ; l'état des choses actuel est donc l'expression des désordres dont l'Orient, depuis tant de siècles, n'a pas cessé un moment d'être le théâtre. Si les œuvres de 3Iéhémet-Ali, si l'admirable police qu'il a établie dans les pays soumis à son pouvoir lui survivent, tout prendra isne nouvelle face dans ces contrées.

Après avoir franchi l'immense plaine d'Esdrelon, nous campâmes au pied des montagnes que nous avions à traverser pour nous rendre à Jérusalem. C'est au village de Jenni que nous dressâmes nos tentes. Ce lieu est riant; il y a des eaux vives et de beaux pâturages, qui y avaient fait rassembler une grande quantité de chevaux, levés dansée pays, j)0ur servir à la remonte de la cavalerie. Le cheik du village m'offi'it tous les secours dont je pouvais avoir besoin , et me fit fournir des gai'des pour la sûreté de nos équii)ages pendant la nuit. Plusieurs officiers européens, qui étaient à ce dépôt . vinrent me saluer; entre autres un médecin italien. L'Orient renferme un assez grand nombre de ces imlividus, dont la vie a été bouleversée par les révolutions, ou compromise par quelques actes politiques, qui

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sont venus y chercher un asile el «lu pain. Ouelques-uns y ont Ironvë la grandeur et la l'ortune. Les conversations que j'avais avec les Européens étaient instructives pour moi. Il y a d'ailleurs tant de charmes à rencontrer loin de son pays des gens qui ont des souvenirs communs, un môme langage, et qui comprennent nos mœurs et notre manière de sentir et déjuger!

Lors de la dernière révolution qui a éclaté à j\'ap!ouse et à Jérusalem, les rebelles s'étaient réunis au village de Jenni. Ibrahim-Pacha les y chAtia sévèrement.

Je partis le lendemain , 14 septembre , de grand matin. Nous march;V.nes à travers un i)ays fort difficile, dont la population, assez considérable, habite les parties les plus âpres et les plus retirées, et où elle cultive avecsoin des champs peu étendus, entourés de rochers. Nous nous arrêtâmes à Naplouse. Cette petite ville est située dans une gorge étroite, mais ornée de riches plantations; son as- ' pect extérieur est charmant. 11 est vrai que rien ne saurait faire deviner, à celui qui ne l'a pas éprouvée, la séduction qu'exerce la vue d'une i-éunion de beaux arbres sur un voyageur traversant, au milieu de l'été, les contrées brûlantes de l'Orient.

Avant d'entrer dans la ville, nous fîmes une halte de quelques heures au boni d'une jolie fontaine , bien ombragée. Ce lieu était délicieux. Quelques

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femmes de Naplouse vinrent s'y livrer à leurs travaux (le ménage. Nous les abordâmes, et elles s'entretinrent avec nous sans difficulté, mais toujours en conservant leurs voiles. Une d'elles, accompagnée de deux jolis enfants , dont l'un était d'une exigence et d'une tyrannie qui ne pouvaient lasser la tendresse et la douceur de sa mère , attira particulièrement mon attention ; j'éprouvais pour elle de l'intérêt. Une femme turque s'en aperçut , et , voulant l'accroître , elle nie dit, en me montrant sa compagne : u Elle est des vôtres, elle est chrétienne. )) Il y a quelque chose de primitif et de vrai dans cettedivisionqui classe les peuples par croyances. Cette manière d'envisager l'existence, la simplifie et lui donne de la dignité. Les paroles de la femme turque produisirent leur effet et je donnai quelques pièces de monnaie à ma co-religionnaire.

Naplouse est l'ancienne Samarie , ou du moins elle touche immédiatement au terrain sur lequel la ville antique était bâtie.

Samarie fut la capitale du royaume d'Israël , séparé de Judas et de Benjamin; elle le fut aussi d'une nation nouvelle, que formèrent les colonies envoyées d'Asie par Salmanazar , lors de la captivité des Hébreux à Babylone , et qui prit le nom de Samaritaine.

Autant Naplouse, vue de loin, parle agréable-

nienl aux yoiix, autant son aspect est repoussant qunml on pénètre dans son enceinte. La population j est agglomérée, les rues son t extrêmement étroites, plus encore que ne le sont ordinairement celles des villes turques : la moitié est couverte de voûtes, qui en font comme des galeries souterraines, de manière que Ton ne voit le jour que de distance en distance. Tout enfin y est encore plus sale et plus infect qu'ailleurs.

(Iclte ville renferme un monument vivant de son anliipiité. C'est une famille samaritaine, qui forme «ne espèce de tribu ; elle n'a jamais quitté ce séjour et ne s'est jamais alliée à aucun étranger. J'allai visiter le chef de cette famille , qui se compose aujourd'hui de trois ou quatre cents personnes. On le considère comme une espèce de patriarche. Le grand rabbin prétend descendre en ligne droite (i'A.iron, frère de Moïse, et posséder les livres écrits par le fils d'Aaron. S'il en est ainsi , ce sont des nianuecri'.s contemporains des plus anciens parmi ceux que l'on trouve en Egypte, dans les tombeaux. •Te ne demandai pas à les voir , parce que leur vue ne m'aurait rien appris; j'acceptai cette déclaration comme je la donne , sans la garantir.

Après avoir passé la majeure partie de la journée ., du 14 septembre à Naploiise, je continuai ma route et j'arrivai dans un lieu très-sauvage, où se trouvait une fontaine. Nous dressâmes nos tentes et nous y passâmes la nuit.

Le lendemain nous partîmes de grand malin ; ce jour-là, nous devions arrivera la ville sainte, et j'éprouvais d'avance une vive émotion. Tant d'idées diverses se réveillent à son seul nom !

Le j)ays que je traversai , jusqu'à trois lieues de Jérusalem, me parut, ainsi (jue celui que j'avais parcouru la veille, cultivé avec le plus grand soin. Une multitude de jardins bien tenus, remplis de figuiers et de vignes , en font la richesse , et les villages que l'on traverse jtrésentent une assez granile api>arence d'aisance. Cependant le pays par

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lui-même est pauvre et ariilc, et c'est à un redoublement de soins et d'efforts de ceux qui l'habitent, qu'il doit ses avantages.

Bientôt la scène change : eu approchant de Jérusalem, on croit entrer dans le domaine de la mort. La stérilité se voit partout et la culture nulle part. Mais l'attenlion et l'intérêt sont excités d'une autre manière , le passé vient faire oublier le présent. Remarquant un édifice sur une montagne, à quelque dislance de la route , je demandai à mon guide ce que c'était, il me répondit simplement; I. C'est le tombeau de Samuel. :> Ailleurs il me dit : ic Ce puits fui creusé par Jacob. » Sans cesse je me trouvais inoiiinément en contact avec les patriarches et les prophètes. Le spectacle de misère et de désolation que j'avais sous les yeux m'avertissait . en même temps, que j'étais sur une terre de réprobation , où un grand crime a été commis; crime que, depuis dix-huit cents ans, poursuit la colère céleste : enfin que cette terre , promise et accordée au peuple de Dieu, si féconde et si riche autrefois, est devenue une terre mauilite.

Mais si l'approche de Jérusalem fait éprouver ces profondes sensations, qu'elles sont plus grandes encore celles qui naissent à l'aspect de la ville mémo ! Toutes les misères humaines semblent y être accumulées. Une morne tristesse s'enjpare de l'esprit du voyageur; il ne peut sortir de la médi-