SAIS

s'était avancée avec trop de confiance , et se Irouviiit à une lieue environ en avant. Elle fut attaquée pai' la tlollille lies mamelouks, fort belle et trèsbitn commandée. L"n combat opiniâtre s'engagea : la demi-galère fut prise par les Mamelouks et re- ])rise par nous. De petits canons et des hommes armés de fusils, placés sur la rive, tiraient avec avantage sur nos bateaux , et nous tuaient beaucoup de monile : il est probable que notre ilotlille aurait été détruite sans l'arrivée de l'armée , qui la dégagea.

Klle avait à son bord une partie des membres de l'Institut, et, entre autres, deux savants célèbres qui ont été les flambeaux de leur époque, et, en même temps, des hommes qui savaient inspirer l'attachement par leur simplicité et leur bonté, ;Monge et Berthollet. Le premier a été le créateur de la géométrie descriptive, science d'une application journalière; et l'autre, l'un des fondateurs de la nouvelle chimie, dont il a développé les prmcipes et hâté puissamment les progrès. S'ils eussent péri dans cette échauffourée , c'eût été un grand malheur, non-seulement pour l'armée, mais encore pour la France.

Après avoir donné cette journée à mes souvenirs militaires, je me rembarquai et je continuai mon voyage. Le 2^, contrariées par le veut, nous desccndimes à terre pour aller visiter les ruines de

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l'ancienne Sais, située dans le Delta. Sur la foi de M. ChamiJoUion , je croyais tiiie nous avions de belles ruines aniitiues à y admirer; mais j'ens , en cette circonstance, une nouvelle preuve que les meilleurs esprits sont snsrepliitles de céder aux illusions. 11 est vrai (jue, lorsque M. Chanipollion , ce génie supérieur, ilont les travaux o.'it rendu le nom immortt^l , s'enthousiasmait pour les ruines de Sais, il n'avait pas vu celles de Thèbes elles pyramides; il était avide de prodiguer à L'Egypte ancienne l'admiration qui reiuplissait son âme, et il en saisissait l'occasion avec ardeur. Mais il est de fait qu'on ne trouve à Sa'is rien qui puisse donner la plus légère idée de la puissance et de la grandeur égyptiennes.

Une enceinte , en forme de parallélogramme rectangle , qui se compose d'une masse de décombres, réduits en poussière, provenant de constructions faites avec des briques veites, et dont la hauteur est de quarante à cinquante pieds, au lieu de quatre-vingt que lui donne M. Champoilion; des rumes intérieures, composées de biiques cuites , et qui présentent aussi des morceaux île granit , inditpiani que cet emplacement renfeimait des constructions plus belles et plus riches, voilà tout ce que l'on voit à Sais. Ce (piadrilalère formait prouablement l'enceinte de la ville; et, s'il en était ainsi, elle u'avail qu'une étendue fort mediocie.