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Il n"y a donc que riiomnie qui arrive d'Europe qui puisse trouver à Sais quelque aliment pour rimagination. Mais, quand on a pénétré dans la llaute-Egyple, quand on a pu admirer ce qui reste des monuments des Pharaons et de Sésostris, de ces hommes qui semblent avoir été des demi-dieux, et dont on explique et comprend à ])eine la puissance et les travaux , on doit accorder peu d'attention aux ruines de la Basse-Éjjypte. L'Egypte actuelle, sous les rapports des richesses, des produits et des trésors qu'elle peut fournir , est en-deçà du Caire. L'Egypte historique, l'Egypte poétique, étonnante, admirable, l'Egypte, enfin, qui ouvre un champ sans limite à l'esprit , qui l'exalte et confond l'intelligence humaine, est au-delà.

De Sais nous allâmes coucher au village de Kaffer-Chabas , et le 26 septembre au matin , favorisés par le vent , nous fîmes bonne route. Rien n'est plus élégant que la marche légère de ces bâtiments, qui, avec un vent proprice, remontent le Nil, et font quelquefois vingt lieues dans une journée. L'immensité des voiles et leur hauteur extraordinaire rendent cette navigation périlleuse, et il arrive souvent des accidents. Mais aussi, avec quelle rapidité on refoule le courant du fleuve, et combien peu de temps on emploie pour franchir de grands espaces! Ces bouquets d'arbres environnant chaque village; cr-s villages, construits sur des l<^rt!'es éle-

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vés, pour qu'ils soient au-dessus des plus fortes crues duîS'il; cette multitude de bateaux montant et descendant, qui se croisent dans tous les sens; tout cela présente un coup d'oeil animé et admirable , qui contraste fortement avec le désert toujours voisin et qu'on entrevoit souvent. Enfin , quand on pense que le fleuve, le seul qui arrose cette vaste terre, ne reçoit dans son sein, pendant la longue ligne de tant de centaines de lieues qu'il parcourt, aucune source, aucun affluent, nul auxiliaire d'aucune espèce ; quand on songe qu'il est le principe imique qui appoite aux terres la feriilité, donne aux hommes les moyens d'existence, on s'explique pourquoi les anciens Égyptiens l'avaient divinisé.

Les Egyptiens actuels, sans en faire un dieu, ne connaissent rien au-dessus du Nil; ils ne comprennent pas d"autre bonheur que de vivre dans son voisinage. Lorsque l'armée française était en Egypte , les paysans nous demandaient s'il n'y avait pas de Nil en France. Nous leur lépondions: <; Nous en avons cinquante. ;> Alors, ils répliquaient : »; Ou'èlts-vous donc venus faire ici? »

Nous arrivâmes à ïerrànéh à l'entrée de la nuit. Nous nous arrêtâmes chez un Européen qui y est établi, et qui était employé dans l'administration des finances de l'armée d'Italie, en 1790 et 1797. 11 est connu sous le nom d'Omar -IJey et se nomme

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lUtffi : c'est Méhémet-Ali qui lui a donné le titre de bey. Il est venu npporlcr son industrie en Egypte et y a fait fortune. C'est un homme d'esprit, un philosophe pratique, qui mène joyeuse vie. lia donné asile et des moyens d'existence à quelquesuns de ses compatriotes, que les révolutions ont froissés et jetés dans une vie incertaine et sans avenir.

Omar Bey a pris à ferme l'exploitation des lacs Natroun, et partage avec le pacha les profits qu'il en tire. Cette exploitation est très-bien conduite , à ce que l'on assure, et donne de grands produits, que l'on exporte en Europe avec beaucoup de bénélîces.

J'avais d'abord eu l'intention d'aller visiter les lacs !S'atronn, et de voir les établissements que dirige M. Baffi; mais ils sont placés loin dans le désert, et cette course aurait exigé plusieurs jours. On m'attendait au Caire, le vent était favorable, et je remis à mon retour à faire cette course, qu'à mon grand regret les circonstances ne m'ont pas permis d'exécuter.

Je partis de Ten-ànéh à dix heures du soir , et le lendemain 27, dans la matinée, j'étais arrivée l'endroit où le ^'il se divise en denx branches qui embrassent le Delta. Jusqu'alors nous avions navigué dans la branche de Rosette , qui , à elle seule , égale un des plus grands tleuves de l'Europe. Mais, quand on est au milieu du Ml entier, à l'époque de l'année où nous étions arrivés, ou conçoit que les Arabes l'appellent « la mer. ;>

Je descendis sur le Delta pour voir les travaux qui y sont entrepris. Ils sont lellemcnt vastes, tellement difficiles , que l'on peut craindre pour le succès : s'ils réussissent, Méhémet-Ali aura exéculé un travail hydraulique qui l'emporlera sur ceux des anciens et des modernes : il aura créé une au-

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Ire Esjypte, doublé ses produits; il ain-a fait enfin un ouvraf,e aiimirable, et du résultat le plus iiunicnse. J'ai examiné les plans, et je me suis bien rendu compte du but que l'on se propose, des bases siu" lesquelles le projet est fondé, et du système qui a été adopté.

L'Egypte est un pays très-fertile : on a cependant des idées fausses sur les circonstances qui le rendent tel. Il n'y a d'autre eau, dans cette partie de l'Afrique , que celle du Nil , et les pluies sont trop rares pour avoir une influence marquée sur la végétation. En débordant, le Nil, chaque année, se répand sur une plus ou moins grande surface de terrain, qui alors devient fertile : il en est de même pour les plaines du désert, quand il les recouvre. Lorsque les terres, anciennement arrosées, et couvertes des dépôts que forme le fleuve, ne sont pas humectées de nouveau , elles demeurent stériles. C'est donc le Nil seul qui donne la vie à la nature Mais l'inondation ne fait que compenser la pluie qui manque, et équivaloir à ses effets dans les autres contrées; elle ne prépare qu'une seule récolte . Les produits de l'Egypte sont , dans ce cas , les mêmes que partout , et inférieurs à ceux où l'on cultive avec soin. Mais , quand il est possible d'avoir toujours de l'eau à sa disposition, les récoltes se renouvellent deux , trois, et jusqu'à quatre fois dans le cours de l'année. On conçoit qu'il doit en 5 16