VALLÉE DE JOSAPHAT

» m'écriai-je ; qui Adam? — Si, Adamo, il primo )> uomo. — Ah! mon père, que me dites-vous? » Il se hâta de me répondre pour me calmer : « Non )> e di fede ; et solamente di tradizione e d'istoria.i» L'effet était produit et la sensation durable. Quel tort ont fait , et font chaque jour ces moines, en se livrant à une sotte superstition, qu'alimente l'ignorance, et dont la moindre réflexion démontre l'absurdité !

Après midi nous continuâmes nos courses. Nous sortîmes par la porte dite de Jalfa, et nous nous mîmes en marche pour faire luie partie du tour extérieur de la ville. Nous dépassâmes la montagne de Sion , qui n'est (jne la partie supérieure du plateau sur lequel Jérusalem est bâtie, et nous arrivâmes à la fontaine de Siloé, placée dans la vallée de Josaphat, que nous remontâmes. C'est un ravin Irès-resserré, très-étroit, qui sépare Sion elle plateau de Jérusalem, delà montagne de l'Ascension et du jardin des Oliviers. Le lit du Cédron est constamment à sec dans la belle saison ; à peine en hiver y coule-t-il accidentellement quchiue peu d'eau, qui se rend dans la mer Morte. Tout le pays est desséché et d'une aridité extrême.

Le silence qui règne dans la ville, où l'on n'entend aucun bruit , il'où l'on ne voit s'élever aucune fumée . la désolation et la stérilité de la campagne, où tout sembb' privé de vie. ont dû faire naître à

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l'espiit la pensée que la vallée de Josaph;it était un séjour dévolu à la mort. Trois tombeaux y sont placés, ce sont ceu\ d'Absalon, lils de David; de Josaphat, roi de Juda , et de Zacharie. Ces monuments, d'une construction singulière, sont taillés dans le roc avec tous leurs ornements, colonnes, pilastres et architraves. I.e style en est grave et digne de leur destination. Ils décorent convenablement celte triste vallée, et reçoivent des lieux environnants un encadrement qui les embellit.

Nous passâmes le lit du Cédron et nous montâmes sur le flanc de la montagne de l'Ascension. Nous tournâmes cette montagne et nous nous rendîmes à Béthanie, village célèbre par un miracle de Jésus-Christ. C'est là qu'il fit appeler Madelaine, qu'il la conduisit dans la grotte où son frère était déposé, et qu'il rendit Lazare à la vie. Je descendis dans cette grotte pour la visiter; elle est à vingt pieds environ sous terre , et un autel y est placé; on y célèbre la messe plusieurs fois chaque année.

De là nous nous rendîmes sur le sommet du mont de l'Ascension. Ce fut de ce lieu que Jésus-Christ quitta la terre pour remonter au ciel, après sa résurrection. Une églisey fut bâtie par sainte Hélène, et cette église est devenue une mosquée; mais une chapelle y a été conservée, et chaque année les moines l.ilins y disant b messe le join- de l'Ascen-

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sion. Un tremblement de terre récent l'avait ruinée en partie ; on était occupé à la réparer.

En descendant nous nous arrêtâmes au jardin des Oliviers, qui est situé au pied de la montagne, à peu de distance de l'origine du lit du Cédron. Huit oliviers sont debout, probablement les mêmes qui existaient du temps de Notre-Seigneur. Deux de ces arbres ont vingt-cinq pied de tour. On sait comme l'olivier vit longtemps et combien il est lent à croître et à prendre son développement. C'est donc sous l'ombrage de ces mêmes arbres , que Jésus-Christ s'est reposé, qu'il a conversé avec ses disciples, qu'il fut arrêté, et que ses disciples effiayés l'abandonnèrent et prirent la fuite ; c'est là encore que saint Pierre tira son sabre pour défendre son divin maître et coupa l'oreille à 3Ialchus. Tout auprès on voit la grotte de Gelhsémani, où Jésus- (^hrist se retira pour prier, avant d'être arrêté.

Tout le premier acte de cette sublime catastrophe s'est donc passé sur ce théâtre étroit, que j'avais sous les yeux. Le jardin sacré , qui renferme ces arbres si précieux, appartient au couvent de Saint- Sauveur. Les pères en ont fait l'acquisition de leurs propres deniers. Dépouiller ces arbres de leurs branches serait un crime, et c'est une chose expressément interdite; les branches mortes sont seules enlevées, et servent, ainsi que les fruits, à fabriquer <livers objets de piété.

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Dans le fond du vallon , soit qu'il y eilt antérieurement une grotte, ou qu'on l'y ait creusé à main d'homme, on a construit une église souterraine, dédiée à la sainte Vierge, et l'on y a mis un tombeau qui porte son nom. Aucune tradition ne fait mourir Marie à Jérusalem. C'est à Ephèse et dans l'île de Samos , qu'il semble qu après la mort de son fils, elle passa le reste de sa vie. Mais que ce tombeau soit réel , ou qu'il soit une simple image, il n'en est pas moins l'objet d'une piété .universelle. Marie est un être sacré pour toutes les religions en Orient , et j'eus le spectacle touchant de femmes turques et de chrétiennes , réunies au pied de ce tombeau, par le même sentiment, et qui priaient ensemble avec une égale ferveur. Les musulmans ont un oratoire, les diverses communions chrétiennes ont des chapelles, et les catholiques sont en possession du tombeau : on y arrive par un large et magnifique escalier de cinquante marches.

L'église souterraine contient également le tombeau de saint Joseph et ceux de saint Joachim et de sainte Anne , père et mère de la vierge. Cette réunion donne trop l'idée d'un caveau de famille. Les souvenirs religieux n'ont pas besoin de cette symétrie pour arriver d'une manière digne et convenable à la postérité , et ce qui a été fait avec maladresse, dans la vue de les embellir, leur ôte ime partie de leur éclat.

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Le 17 septembre j'allai revoir les mêmes lieux. Je visitai de nouveau la fontaine de Siloé : elle coule avec une grande lenteur et d'une manière ir« régulière, et remplit peu à peu un vaste réservoir, qui la précède extérieurement, et où les femmes de Jérusalem viennent puiser de l'eau. C'est à celle piscine que Jésus- Christ rendit la vue à un aveugle. La fontaine de Siloé est l'unique source abondante qui soil dans la ville et à portée. Son eau est d'une qualité très-médiocre ; aussi celle que l'on réserve pour boire est-elle recueillie dans les temps de pluie, et on la conseï ve avec le plus grand soin dans des citernes fermées à clef.

J'allai voir à j)eu de distance, au pied du rempart actuel de la ville , la grande piscine , dite la piscine Probalique. Elle est vaste; mais elle ne peut plus renfermer de l'eau. Jésus-Christ y lendit le mouvement à un paralytique.

Autrefois les divers réservoirs, qui pourvoyaient aux besoins de la population , étaient alimentés par des retenues faites au loin et exécutées à grands frais. Lesconduils (pii amenaient les eaux, et dont on voit encore les restes, sont de magnifiques travaux, dignes de la puissance de Salomon.

Nous parcourûmes la montagne de Sion : c'est comme je l'ai déjà dit, la portion supérieure du plateau , sur lequel la ville est b.Uie. Autrefois Jérusalem comprenait toute celle montagne; à pré-

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sent une partie est dans l'enceinte des murs, l'autre est extérieure : cette dernière est la plus élevée , cl c'est là qu'est situé le tombeau de David. C'est aussi dans ce lieu que Jésus-Christ fit la dernière cène avec ses apôtres. Je visitai le puits de Néhémie, dans lequel on cacha le feu sacré, lorsque les Juifs furent emmenés captifs à Babylone.

Je revinssur le Cédron; on me montra le pont d'où Notre-Seigneur fut précipité dans le torrent, et où , dit-on , il laissa l'empreinte de ses mains. J'entrai par la porte qui s'était ouverte devant sa marche triomphale, et qui huit jours plus tard le vit se rendre au lieu de son supplice. Je suivis la Voie douloureuse , et je passai devant le palais de Pilate, dont les ruines existent encore. Ue ce point je pus contempler l'emplacement où s'élevait le temple bâti par Salomon, que l'Écriture représente comme un des plus admirables ouvragées qu'aient jamais exécutés les hommes. Aujourd'hui une belle mosquée l'occupe; son architecture élégante, le vaste parvis qui l'environne et que décorent des constructions légères , donnent à ce monument un caractère tout particulier. Limaginatiou l'embellit encore, car elle ne peut séparer ce que l'on voit de ce qui fut autrefois.

L'entrée de cette mosquée, objet d'une vénération particulière des musulm.ins, Cbt interdite aux chrétiens. Cependant, au moaicut de mon départ, ô 4

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Ibiahim-Paclia me fit proposer de la visiter. Mais il y avait des arrangements préliminaires indispensables à prendre, q»ii auraient retardé mon voyage, fit je renonçai à profiter de cette faveur. Je l'ai regretté depuis, à cause du mystère qui environne ce lieu. Cependant une chose contribua à m'y déterminer, c'est que je savais d'une manière positive que , si cette mosquée est belle et ornée intérieurement, il n'y a aucune vérité dans les récits exagérés dont on nourrit la crédulité des voyageurs.

Je vis ensuite la place où Jésus-Christ fut flagellé, l'endroit où il fut chargé de sa croix , et ceux où , succombant sous le poids, il tomba par terre ; enfin celui où sainte Véronique , lui ayant essuyé la figure, emporta l'empreinte de ses traits. Toutes les circonstances sont racontées sur les lieux ; la i)lace, où chaque événement se passa, est montrée avec une foi, qui ne serait pas plus vive chez les narrateurs, si ces événements s'étaient passés la veille même.

Le 18, j'allai voir la grotte de Jérémie et le sépulcre des rois. La grotte de Jérémie est à très-peu de distance de la ville , sur le chemin qui conduit au sépulcre. C'est un de ces accidents de terrain , qui se rencontrent fréquemment dans ce pays tourmenté. La tradition veut que ce soit là que le prophète composa ses lamentations.

Le sépulcre des rois est situé à cinquante pas des