CHEMIN DE FEU

En faisant un chemin de fer, Ions les obstacles s'opposent à son exécution comme à son entretien. Le onnal est un travail dans les linbituiles et le génie (les Egyptiens. On peut y consacrer tel nombre d'ouvriers qu'on voudra, et l'on n'est pas nécessairement condamné <à manquer d'eau douce, puisqu'on marche avec elle.

Les sables peuvent avoir de la tendance à remplir le canal ; mais indépendamment du long intervalle de temps qu'il faut pour qu'un semblable effet soit produit, il est facile de le prévenir par des travaux réguliers , et même de s'en garantir d'une manière certaine , au moyen de plantations d'arbres verts, qui , tout à la fois , seraient une source précieuse de richesse et arrêteraient l'envahissement des sables, ainsi qu'on l'a prali(|ue avec un succès complet entre la Sonuiie et l'Escaut, dans les dunes dAndîleteuse, et aussi dans les landes de Bordeaux : ou bien encore on peut cidliver des plantes vivaces, el particulièrement le loya, espèce de jonc qui se plaît dans le sable et lui sert de barrière.

Méhémet-Ali, animé de la passion des créations utiles, est séduit par ce qui se fait dans l'Europe, et il voudrait imjiorter en Egypte tout ce qui s'y exécute de remarcpiable. Ces inspirations sont louables, et on ne peut qu'y applaudir. Mais les imitations ne doivent pas être serviles; il faut peser les

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circonstances différentes et voir si les applications sont naturelles. Or, ici, un examen approfondi tlémontie qu'il n'y a aucune de celles que l'on reconnaît nécess3ires en Europe pour qu'un chemin de fer soit utile, et avantageux pour ceux qui l'exécutent.

Une observation d'un autre ordre doit être ajoutée à celles qui précèdent.

La pensée fondamentale de cette entreprise, que ce soit un canal ou nn chemin de fer, est de favoriser le commerce de l'Inde avec l'Europe : ce sont les produits de ces deux parties du monde dont il s'agit de faciliter rechange. L'Egypte ne joue, dans cette combinaison , qu'un rôle secondaire : c'est comme point de passage qu'elle intervient, et c'est du transit qu'il est question pour elle. Il donnera des bénéfices aux habitants, et de ce côté, il sera utile à l'Épypte; mais il n'accroitra pas beaucoup les revenus du pacha , car il faut qu'il renonce à l'établissement de droits considérables sur les marchandisesde transit, et peut-être Méhémet-Ali a-til peine à com{)rendre que d'autres que lui puissent faire des bénéfices sur le sol de l'Egypte. Cependant, s'il veut appeler le commerce, il doit s'habituer à cette pensée. Eùt-il le plus beau chemin de fer du monde , personne ne viendra s'en servir si des droits élevés font disparaître tout le profit de cette direction et de cette communication nouvelles. Fn gouvernement peut enlever aux habi-