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ilire, le chef-lieu de leur industrie. C'est dans cette île, alors appelée Mélita , qu'étaient le plus grand nombrede leurs fabriques, et de là, selon Diodore, qu'étaient expédiés les tissus les plus fins. Mélita était couverte de beaux édifices, de grands établissements, et ses habitants devaient à leur commerce un haut degré d'aisance , et même de fortune. Au déclin de la puissance de Carthage , l'an 212 avant Jésus-Christ, son sort changea : elle fut conquise par les Romains , sous les ordres du consul Simpronius. De ceux ci elle passa sous la domination des Sarrasins , et appartint au royaume de Tunis. Le comte Roger le Normand la leur enleva en 1089 et la réunit à la Sicile.
Après la prise de Rhodes, les chevaliers de Saint- Jean, sous la conduite de Villiers de l'Isle-Adam, s'étaient retirés en Italie. Ils négocièrent longtemps avec l'empereur Charles-Quint pour qu'il fit à leur ordre la cession des des de Malte et de Gozze : ils Tobtinrent enfin; et le traité fut signé le 12 mars
Plus heureux que l'Isle-Adam , le grand-maître Parisot de La Valette eut l'honneur de conserver à la chrétienté son nouveau boulevard. Soliman, le conquérant de Rhodes, fit attaquer Malte en 136o par ses lieutenants Mustapha , Dragut et Piali : un siège de quatre mois ne leur donna que le fort Saint-Elme , et les secours , que don Garde de To-
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Inle amenait aux chevaliers île Saint-Jean, forcèrent les Turcs à se rembarquer, après avoir éprouvé une perte d'hommes considérable.
Aussitôt après, le grand-maitie La Vallette entreprit, non-seulement de réparer les désastres causés par le siège, et de relever les fortifications détruites, mais de mettre Malte à l'abri de toute autre attaque. Puissamment aidé par l'argent que lui fournirent le pape et les rois de France, d'Espagne et de Portugal, il fonda une nouvelle ville, sur les ruines mêmes du fort Saint-Elme; la première pierre en fut posée le 18 mars li56G. Les travaux exécutés par La Vallette avaient fait de Malte une place imprenable, et la reconnaissance de son ordre décora du nom de «t Cité Vallette » la ville qui lui devait sa construction.
Vingt-cinq jours de quarantaine me furent imposés. Il me parut plus commode de subir cette ennuyeuse nécessité à bord que d'aller au lazaret. Je trouvai toute sorte d'empressement, d'obligeance et d'égards dans les autorités de Malte.
Admis à la pratique, le 22 février j'allai rendre visite au général Possonby, gouverneur général , et à l'amiral Briggs. Immédiatement après, j'allai, à peu de distance de la ville, à Saint- Joseph, revoir le champ de bataille où, en 1798, j'avais repoussé une sortie des Maltais et enlevé de ma main le drapeau de l'ordrC; circonstance qui me valut le grade
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de général de brigade. Je reconnus les lieux où s'était passée l'action, comme si je les avais quittés la veille, et j'indiquai les constructions qui avaient été faites depuis.
Je visitai ensuite les fortifications, qui me furent montrées par l'ingénieur de la place. Un homme de métier, en voyant cette place , doit être toujours étonné de deux choses : de la défense héroïque et de la résistance suivie du succès par le grand-maître La Vallette, lorsque Malte n'était rien, et que les Turcs occupaient les hauteurs immédiates du Borgo; et de la reddition de Malte, à nos armes, quand celte ville était devenue la plus forte de l'Europe après Gibraltar, et qu'elle se défendait par elle-même , en raison des obstacles matériels qu'elle présente. Aussi me ra])pelai-je le mot spirituel et vrai du général Caffarelli-Bufalga, commandant le génie de l'armée d'Orient, qui, après avoir fait le tour de la place, résuma en deux mots Ihistoire de cette conquête: i. Nous sommes bien heureux, dit-il, d'avoir )> trouvé quelqu'un à Malle pour nous ouvrir les !> portes : je ne sais pas, sans cela, comment nous 1) y serions entrés (1). »
Je dinai chez le gouverneur et j'y fis connaissance avec lady Emilie, fille de lord Bathurst. Elle me
(1) \oir à la fin du volume quclfiues pièces i-elalivcs à la coïKjutU; de MalU'iiar Tarnice française.
