SMYRNE

dans le pays qui l'environne. Alexandre la rebâtit, lit construire un fort pour la défendre, et depuis celte c'i)0(iue, avec des fortunes diverses, elle n'a l)as cessé d'exister. Parmi les nombreuses villes (jui réclament la gloire d'avoir été la patrie d'Homère, Smyrnesemble avoir les prétentions les mieux fondées; il est certain au moins qu'il l'habita longtemps. En suivant les bords du Mêles, petite rivière qui coule autoui' de la ville et audclà du Pagus , on est donc assuré de fouler le sol sur lequel le grand poëte se reposait lorsqu'il faisait en tendre ses chants sublimes.

l'ar une rare exception, Smyrne, au milieu des vicissitudes qui ont pesé sur elle, et des dominations qui se sont siiccédé à travers les siècles qui la séparent de l'époque de sa naissance , n'a jamais perdu son nom , et porte encore aujourd'hui celui qu'elle reçut le jour où elle fut fondée.

Cette ville devint riche et puissante peu après son rétablissement, ordonné par Alexandre, commencé par Antigone, son lieutenant, et terminé l)ar Lysiniaque. Le Pagus fournit abondamment les matériaux et le marbre nécessaires, et les flancs de la montagne servirent de base aux théâlies et aux édifices publics. Sous les Romains, Smyrne devint la plus belle des villes de l'Orient, et fut l'objet de la protection sjiéciale des empereurs. Elle s'enrichit par un commerce que tout 2 15

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favorisait, iloviiU IjicnlAt le lien ilc réunion d'uno foule de sophistes . qui s'y rendirent comme A Éphèse, et reçut le surnom d'ornement de l'Asie. Voici ce qu^ndit Strabon, qui vivait sous Auguste. Il Les Lydiens ayant délruit Smyrnc, sa population, Il pendant quatre oontsans, vécut dans des bourgs; j> mais Antigone la rétablit, et ensuite Lysimaque. » C'est aujourd'hui la plus belle de toutes les villes. » Une partie est b:\tic sur la montagne; mais la Il jdus grande partie s'étend dans la plaine , vers le j> port, et vers le temple de Cybèle et le gymnase. » Les quartiers sont divisés à angles droits, aussi >i parfaitement que possible ; les rues sont pavées. » Il y a des portiques vastes et carrés , tant dans la Il plaine que sur les hauteurs. Il y a une biblio- )i thèqueelun Ilomcrium , c'est-à-dire unportitjue 51 carré renfermant un temple dédié à Homère, » avec sa statue. Car ceux de Smyrne revendicjuent )» vivement Homère pour un des leurs , et une cer- « laine monnaie de cuivre porte chez eux le nom )» d'IIomérienne. Très des murs coule le fleuve )t Mélès. En outre de ses autres avantages, la ville I» a un port qui peut être fermé. »

Saint Polycarpe , martyr, disciple de saint Jean, et établi par les apôtres, fut son premier évècpie. Dans le onzième siècle, elle tomba aux mains des niusubnans. Reprise par Jean Ducas, amiral grec , elle retourna sous le pouvoir des empereurs grecs.

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Au treizième siècle, Smyrne n'ofFi-ait pins à l'œil que dos ruines. L'empereur Jean-Ange Comnène la fit réparer et relever. Plus tard, en 15:^2, elle devint la propriété d'un sultan Amir. Enl54o, les chevaliers de Rhodes se présentèrent devant Smyrne , pendant l'absence du sultan , et faillirent la surpreiulre. Ils s'établirent dans le voisinage, y l)<^tircnt le fort Saint-Pierre, qui tenait la ville en échec, et dont le sultan Amir ne parvint pas à les chasser. En 1402, Tanierlan, qui ravageait l'Asie , parut devant Smyrne. En quatorze jours il s'en empara, fit périr un grand nombre de ses habitants, et força les chevaliers de Pihodes , qui occupaient encore le fort Saint-Pierre, à se rembarquer.

Elle devint bientôt après la conquête de Mahomet I; et la domination des Turcs, non contestée depuis ce tem[)s, y rappela des habitants; le commerce Pcnrichit de nouveau, et elle redevint la première place de commerce et la ville la plus importante de la côte d'Asie , que baigne la mer Méditerranée.

Aujourd'hui Smyrne est encore la grande place, et l'on pourrait dire, l'unique place de commerce de l'empire ottoman. Sa population s'élève à quatre-vingt mille âmes, et, malgré les efforts inouïs que des intérêts particuliers ont fait faire pour attirer son commerce à Constantinople, elle restera

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en possession du peu d'aîTaires que comporte l'étal de l'empire ottoman, ^a position lui donne une supériorité incontestable sur toutes les autre villes. Placée au nillieu des pays les plus fertiles, c'est le lieu naturel par lequel les exportations doivent s'opérer. Elle est sur la route la plus frécpientée et la plus courte qui mène dans l'intérieur de l'Asie ; elle a une population agricole et industrielle , une réputation commerciale ancienne, des relations étendues , etson port est d'un accès et d'une sortie également faci^les ; tandis que Constantinoiile ne réunit aucun de ces avantages. La navigation de rjlcllespont n'est favorable que pour la sortie; les vents et les courants constants qui y régnent empêchent souvent, pendant plusieurs mois de suite, aucun biUimeut d'arriver à (]onstantinople ; et le conmierce dont cette ville pourrait être l'intermédiaire avec la Russie sera toujours fait d'une manière directe, et sans son concours, par les négociants russes. C'est donc contre la nature des choses que l'on voudrait changer l'ordre exislant, et lesefforts tentés pour y réussir resteront inefficaces. Smyrne a le caractère de toutes les villes de l'Orient; toutefois, si les rues sont étroites, et les maisons pour la plupart construites en bois , elles sont plus belles que partout adleurs , et une assez bonne police tient la ville dans un meilleur état ; la grande quantité d'Européens qui l'Iiabitent, le