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rMc imporlnnt qu'ils y jouent, influent d'uno manière reuijrqiiable sur les habitudes et sur les mœurs de celle population. La moitié se compose de Turcs, et ces Turcs, encore féroces il y a peu d'années, à l'époque de la révolution de la Grèce, ont perdu leur rudesse et leur orgu(;il. L'autre moitié est composée de Grecs, d'Arméniens, de Juifs et d'Européens. La physionomie dominante est grecque, et on ressent linHuence de l'esprit de cette nation. Les femmes [jreci[ues sont d'une l)eauté ravissante. Elles cherchent à imitor les usages de l'Europe : leur exemple, et l'empire qu'elles exercent sur tout ce qui les environne, touinc au profit de la douceur des mœurs et de la civilisation. Smyne est sans contredit la seule ville sociable de l'Orient , la seule où un Européen puisse trouver un reflet de sa patrie, et une manière de vivre qui lui donne quel(}ues souvenirs de son pays. Le corps des consuls-généraux des puissances de l'Europe, à Smyrne, est habituellement le mieux composé des villes de l'Orient; l'existence considérable dont ils jouissent dans ce pays, et leur bon goût, rendent leurs maisons très-agréables. J'eus beaucoup à me louer de tous, et en particulier du consul-général de France , M. Chalet, qui y joue le premier rôle; de M. de Sestiaux, consulgénéral d'Autriche, et de M. Van Leneps , consulgénéral des Pays-Bas.

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Je visitai d'abord la ville et ses environs immédiats. Je suivis le cours du Mélès , <i divin Méiès. « L'eau a un si grand prix , elle est si nécessaire dans ces climats hnliants, etelle y est souvent si rare, qu'il est tout simple que les anciens pot'tes aient divinisé les fleuves. Celui-ci est fort peu de chose, il roule peu d'eau : mais cette eau est de bonne qualité. H sort d'un vallon étroit, situé au pied oriental du l'agus, serpente dans la plaine qui est en arrière de Smyrne, et se jette dans la mer. Son cours, comme on le voit, a très-peu d'étendue : c'est le nom du poète qui le chanta, qui fait toute sa gloire. Il était dans la destinée d'Homère de grandir et d'embt'llir, en l'ennoblissant, toutcequesa main touchait, tout ce qu'animait son souffle.

A peu de distance de la ville, du même côté, au delà du .Mélès, se trouvent des sources abondantes, qui forment un ]ietit lac. Des ruines antiques et de beaux marbres, souvenirs du temps passé, se remaripient sur ses bords, et beaucoup de roseaux, (pii r<'qiiiellenl au temps présent, croissent <n lilurté aux environs, (letle i)ièce d'eau porte le nom pompeux de bains de Diane, et il paraît que cette divinité y avait autrefois un temple. On pourr.iit tirer de ces eaux un grand i»arli , pour l'utilile comme pour l'agicniinl. Aujourd'liui elles servent aux usai^cs domestiques, et les blanchis-

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seiiscs de Smyrne viennent y exercer leur industrie : leur température est de dix-huit degrés centigrades. Ce sont des sources de fond. Je mesurai la température d'une autre source, dans l'intérieur de la ville, qui est connue sous le nom de fontaine du Pacha. Elle paraît venir d'une grande profondeur, et sa température s'élève à vingt degrés centigrades. Il faut qu'il y ait à Smyrne une chaleur locale et souterraine considérable , pour tenir, dans cette latitude, les eaux qui sortent de terre à une température aussi élevée.

J'allai voir le château. Ainsi que je l'ai déjà dit, il fut bâti par Alexandre, et est beaucoup augmenté depuis. On reconnaît sa partie la plus ancienne à une plus belle construction. 11 acquit un très -grand développement sous les empereurs grecs, et renferme d'immenses souterrains, qui communiquaient avec la ville. L'aigle impériale est scupltée dans plusieurs endroits du mur d'enceinte ; près de la porte, on remarque aussi, dans la maçonnerie , le buste colossal d'une femme , que la tradition suppose être celui de l'amazone qui donna son nom à Smyrne; mais aucun attribut ne justifie cette opinion.

Après mes courses dans la ville, je visitai les environs. J'allai voir les eaux chaudes qui se trouvent sur la rive méridionale du golfe. On leur donne le nom de Liggia; mais en grec Leggia veut

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iliic bain; c'est (lonr un nom (générique et point un nom pi-oprc. Str;il»o:i parle do ces eaux , situées, (lit-il , sur 1.1 louU' »1<; Smj rno à Cla/omèuo, ville celoltrc \)U\céc sur ristluuc de la péninsule qui, avec le continent, forme le golfe île Smyrne , et sur l'emplacement ilc laquelle se trouve anjourd'hui le village de Vonrla.

Ces bains ont été rétablis depuis peu ;ce tpi'on y a fait est de fort peu d'importance. Les eaux ont une température de cincpianle-six degrés ceirligrades; mais elles sont sans saveur, et ne doiuièrent à l'analyse qu'une petite quantité de carbonate de fer.

Le pays que j'avais parcouru, bien que la naturelui ait prodigué tousses dons, estsans culture et sans habitants: quelques oliviers en font la eule richesse.

De là je me rendis au village de Sédiceuil, qui renferme quelques maisons decampague , habitées par des Grecs ou des Kuropéens : il est Lilti à une grande distance des bords de la mer, et il faut traverser des bois rabougris et un pays sans culture. Les environs de Sédiceuil sont assez agréables, parce que la raaiu de l'homme les a mis en valeur. Nous reçûmes une hospitalité momentanée dans la maison d'un médecin grec, où toute sa familie était rassemblée. Les femmes étaient charmantes, d'une beauté admirable, et avaient une séduction de manières extraordinaire. Les femmes greciiues modernes ont tous les attraits et les dons naturels dont les femmes de l'ancienne Grèce étaient comblées.

Nous revuuues par Bougia : là un plus grand

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nombre de maisons de campagne se trouvent réunies, parce que ce lieu est beaucoup plus à portée de Smyrne. L'eau y est assez rare cl nK^'uie y manque «piebiuefois, ce qui en diminue l'agrément.

Le pays que l'on traverse, en revenant vers Smyrne, est très-fertile , et pourrait être fort riche; mais il est inculte en grande partie malgré la proximité de la ville : il en est de même dans toutes les directions. Dans le rayon iniméiliat de Smyrne, un tiers au moins des terres cullivablcs est en friche; c'est bien pire encore dans les vallées intérieures de l'Asie mineure, dont la terre est cependant naturellement si prodigieusement fertile. On calcule que la portion cultivée dans l'intérieur de la Péninsule ne s'élève pas au delà de la vingtième partie de la surface cultivable du pays; et, comme les causes qui ont produit cet état de choses ne cessent pas d'agir, leurs effets ne cesseront de s'accroître, jusqu'à ce qu'enfin ce beau pays, si favorisé par son climat et sa fécondité, ait perdu ses habitants, et soit devenu un désert.

Le jour suivant, je fis une excursion à Bournaba, qui est le lieu par excellence des environs de Smyrne : c'est là que sont agglonu'rées les plus belles maisons de campagne. Il y en a en effet de charmantes, que décorent de très beaux jardins, et où s(»nt réunis toutes les redierclus du luxe, filous les agrénienlsdelavic.Ony rclrouveriinagc

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et les souvenirs île l'Europe. Je gravis ensuite les montagnes voisines, et j'arrivai à un roclier escarpé, au milieu tUiquel se trouvent cinq petites cavernes qui portent le nom de grotte d'Homère. Le grand poëte est encore vivant dans ces contrées; sa mémoire se reproduit partout.

Un des charmes de l'Orient, c'est que les plus grands noms de l'histoire la plus reculée, que ceux de la fable, résonnent à chaque pas à l'oreille, et réveillent les souvenirs de notre jeunesse et des premières émotions de notre vie. Ces sensations, qui rappellent le premier âge, sont les trésors de la vieillesse. Au-dessus du rocher, où est située la grotte d'Homère, est un sarcophage taillé à plein dans le roc. La tradition n'en parle point, et on peut supposer qu'il a renfermé les restes d'Homère, et donné à cette grotte le nom qu'elle porte aujourd'hui.

Au pied du rocher coule un ruisseau appelé l'Achélaus, qui se jette, fort près de là, dans une autre rivière portant le nom de 3Ié!ès , mais qui n'est pas la même que le Mélès de Smyrne. Laquelle des deux est le véritable? Les apparences elles probabilités sont pour celui de Smyrne.

Après avoir marché deux heures en suivant la direction de Magnésie, et gravi la chaîne de montagnes, nous arrivâmes dans un vallon sauvage, près d'uu petit lac , dont lus bords pittoresques

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sonl ornes do Ixaiix ail)rrs. C'étail le lac de Tonlaie. C'est là que le roi de l'hrygic siiMt le supplice aïKpicl il fui condamné par les dienx, pour leur avoir offert un liorrilde festin. Cette eau estsibellc et si limjjide (ju'il est impossilde d'en approcher sans éprouver le désir d'en boire, cl il est certain que les souffrances d'un lionime dévoré par une soif ardente s'irriteraient cruellement si, connne Tantale, il voyait san^cesse cette eau fuir devant lui.

La température des sources qui se rendent dans ce lac, et celles qui sont sur le Hauc de la montagne. dans une région inléricure, varient suivant leur élévation. Les premières onl (|iialorzc degrés cinq dixièmes centigrades. La température des eaux du lac, à l'ombre, était de vingt-deux degrés cinq dixièmes. A cent mètres i)lus liant, la tcnipéralure d'une source était de douze degrés cinq dixièmes, une source inférieure au lac avait une température de quinze degrés. Ainsi ces températures sont toujoiirs relatives aux élévations: c'est une loi constante dans son apjiliealion.

Nous nous repos.lmes , et nous fîmes notre déjeuner sur les bords du lac de Tantale. Un négociant de Smyruc. lenipli d'obligeance. M. Issaverdeus, et le fds de M. (Chalet, jeune homme j)lein d'ardeur et d'activité, nous avaient accompagnés. Un camp des Turcomans était établi à peu de distance. Ils nous fournirent a\cc empressement du

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lait tlo leurs troupeaux. Os pasteurs, qui habitent tic préforonce les régions les plus olevcos et les l)Ius solitaires, sont en général craints et redoutés lies voy.igeurs, et cependant jamais ils n'ontrefusé d'accueillir et de prôter leur assistance aux gens (pii sont venus réclamer leur ap[)uiet leurs secours; mais ils se croient libres à l'égard de ceux qui essaient de s'en passer , et c'est à leurs yeux un acte de guerre légitime que de les dépouiller. Le nombre de ceux (pi'ils rencontrent, .etleur altitude, influent aussi sans doute sur leur conduite. Pour nous, nous n'eûmes qu'à nous en louer.

Du haut de cette montagne on découvre un immense pays. D'un côté la vallée de Smyrne et la vaste plaine de Sédiceuil, de l'autre la plaine de Nemen , qui forme le commencement de celle de Magnésie , puis enfin le cours de l'IIémus, qui se jette dans la mer à quatre lieues au nord-ouest de Smyrne , et dont les bords sont d'une admirable fertilité. Les montagnes présentent au contraire l'image de la stérilité : on y voit quelques arbres épars, mais rarement des bois.

C'est en géncial le caractère dos montagnes de l'Asie, comme de tous les pays qui ont été très-anciennement civilisés. La population y étant considérable autrefois, les besoins de la société ont fait couper les arbres :lesgucrres, les révolutions, et les désordres qui en sonlla suite, onipèchèrenlde prenî H

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(Ire (les soins de conservation cl de replanter; le f,énie turc, (]ui esléminemmenl dévastateur, ne cessa dedélniire, no fit jamais rien pour recr(>cr, et les montagnes (lépoiiillées devinrent arides , perdirent lenrsornements, lonrfraîciienrel leurs eaux. Onand les législateurs anciens i)r()chunèrent les bois des lieux sacrés, ils furent inspirés par le ciel luiniôrne.

Malgré cet apparent manque d'arbres, il se fait une grande récolte de valonées. Ce pays est si vaste, que sa grande étendue expliciue la quantité des produits. Tout ce qui se récolte s'exporte par Smyrne. La valonée envoyée par ce port à l'élranger, en y comprenant ce ipii vient de la Troade , s'élève à quinze mille tonneaux, et représente une somme d'environ trois millions de francs.

En général , malgré l'état déplorable de ce pays, l'anarcliie (juiy rè'gne.le désordre de l'administration , l'avidité des autorités, et les avanies fréquentes, qui chaque jour font abandonner la culture des terres, les circonstances naturelles sont si favorables, (pie le commerce olfre encore de grands avantages.

D'après un relevéexact des entrées et des sorties du port de Smyrne dans l'année 1833, le commerce d'exiiorlation a été d'ime valeur de soixantequatorze milliards six cent ipiatre vingt-douze mille cent viugt-neuf piastres , et celui d'imporla-

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tion de cinquante milliards Irois cent cinquanteneuf mille qiwitre cent cin([uante-quali'e: dilîérence à l'avantage de l'exportation , vingt-quatre milliards trois cent trente deux mille six cent soixante-quinze piastres ( six millions quatre-vingt-trois nulle cent soixante-huit francs ), qui tendent à créer chaque année des capitaux dans ce pays. Que devait-ce être anciennement, quand une population immense couvrait toute cette surface de villages et de villes florissantes; quand un commerce maritime étendu les mettait en rapport avec toutes les côtes de la Méditerranée et quelques parties de celles de rOcéan ; quand une civilisation avancée et une culture soignée mettaient en valeur les terres les plus fertiles ; quand entin dans ce pays tout était mouvement, industrie et liberté?

On ne peut expliquer ce que l'histoire raconte de cette côte d'Asie, on ne peut concevoir les monuments dont les restes frappent encore nos regards, et les étonnent par leur immensité, par leur nombre et leur beauté, qu'en réfléchissant qu'ils étaient le produit des circonstances que je viens d'indiquer. Ces monuments, dont on voit les restes sur la côte de l'Asie mineure, et qui appartenaient à une seule ville feraient aujourd'hui la gloire d'un roi et la parure d'un royaume.

Aujourd'hui un musselim commande à Smyrne et daus la province; il réunit tous les pouvoirs, et

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l'on se doute bien qu'il n';i pour (juitlcs que son intérc't et son avidilé. Il est rn nu'^ino lomps le fermier ot le fOiUiôlciir (le l'impùl; ses .if^cnts perçoivent I;i (lime; in.iis, au lion de hi prélever avec mélliode et justice, ils évaluent capricieusement à quel produit elle doit monter, et la fixent d'après leur évalnalioii. Si le propriétaire réclame, et va se plaindre à l'autorité, ou le lenvoie s;ins pilié, et au lieu de la dixième partie du produit de ses biens, qui était dévolue au gouvernement comme impôt, on le force à eu donner la sixième ou le cinquième. Il en est de même dans tous les pachalicks ; chaque pacha pressure , selon sa volonté , et à son profit , le peuple qui dépend de lui.

Le musselim est aussi fermier des douanes; sous de vains prétextes il rançonne à son gré le commerce. Tout est livré à unarhitraire qui anéantit i)(;u à peu la fortune des particuliers et la puissance du souverain. Il n'y a aucune espèce de doute (pie le (piart des sommes enlevées au peuple entre àpeinedanslescolfresdu sultan. Autrefois des abus de pouvoirs étaient fré(pient8 , des exactions avaient lieu; mais les chrétiens seuls, et non les Turcs, en étaient victimes : celte portion énergi(iue de l'étal conservait sa puissance et sa riclicsse. Depuis la destruclion des janissaires , les Turcs soutcoml)ris dans ces mesures capricieuses. Leur abaissement est complet , Ils vivonl , connue les chrélicns,