LE LIDAN

Ses enfants lui succédèrent dans l'autorité qu'il avait exercée sur les Druses et les Maronites. Sa race s'étant éleinte, l'autorité fut déléguée par le siiUju à une famille arabe illustre, que les uns fonl venir des environs de Bagdad, les autres des environs de Damas, et qui fut établie dans le Liban, et reçut l'investiture de ce pays. C'est la nnaison de Schebaek, qui est devenue très-nombreuse, et compte aujourd'hui deux cent cinquante émirs. Les sultans ont toujours désigné depuis, à leur volonté, rémir chargé de gouverner ces nations, parmi les membres de celte famille.

L'émir IJeschir, chef actuel des Druses, les gouverne de])uis près de quarante ans. 11 était déjà grand-prince , quand l'armée française, après avoir concpiis l'Egypte, se porta en Syrie. Il aurait infailliblement fait cause commune avec nous, si nos armes eussent triomphé à Saint-Jean d'Acre, et que le terrible Djezzar-Pacha eût succombé sous nos coups.

Il résulte de la situation dans laquelle se sont trouvés ces divers peuples , que les Maronites sont demeurés chrétiens et zélés calholiques. Divers privilèges ont été accordés au clergé de ce pays par la cour de Rome, et ont modifié sa discipline. Les prêtres sont mariés, l'office divin se dit eu langue syriaque, et le patriarche, qui réside dans le Liban , est nommé par les évêqucs réunis , et con-

214 LE I.lBAPl.

firme par le pnpc qui lui onv(iic le pallium. Ses pouvoirs sont clciulus, el le noiubie dos diocèses est de huit.

Les Druscs , au milieu de la confusion de leurs idées religieuses, des incertitudes résultant des diverses croyances qui leur ont été enseignées, n'en ont adopté aucune d'une manière absolue, et sem- Itlcnt les iiratiquer toutes. Ils vont à la mosquée , comme à l'église, suivant qu'ils se trouvent avec des chrétiens ou des musulmans. C'est ainsi qu'agit le plus grand nombre. On les divise cependant en deux classes : les instruits et les ignorants; ces dernier forment la masse. Les autres se livrent en secret à des pratiipies que Ton ne connaît qu'imliarfaitenienl, et se réunissent en secret. Les initiations sont difficiles, rares, et accompagnées de grandes formalités. On dit que, dans leurs assemblées, ils adorent une petite statue qui représente un veau , ce qui indiquerait une origine juive, ou plutôt égyptienne, en faisant remonter les traditions de leur idolâtrie jusqu'au culte du bœuf Apis, lisent un livre que peu de i)ersonnes ont possédé, et qui , assure-t-on, nest reujpli que d'un jargon mystique, et rappelle la i)rétendue incarnation, dix fois renouvelée , de la divinité. L'émir Rescliir s'est converti au cliristianisme, et suit ce culte i)ubliquement.

LE LIEATf. 215

L'administration du pays est entre les mains des émirs et des cheicks. Le grand-prince lève l'impùt, qui est fixé d'après un usai^e ancien, et par suite d'un consentement général, à une somme déterminée par pied de mûrier ou par arpent de terre. Sur celte somme il paie le tribut qu'il doit au gouvernement ; le reste lui appartient et forme la plus grande partie de ses revenus. Car la fortune propre de la famille de Scheback, qui primitivement était très-considérable, se trouve fort réduite aujourd'hui , par suite des partages que l'accrcisst'ment de cette famille a nécessités.

L'émir Bcscliir réside à Ueïr-el-Kamar, dans une vaste et belle habitation située sur le versant occidental du Liban , d'oîi l'on découvre la Méditerranée. La dignité de ce séjour est relevée par un nombreux entourage de l'émir. 11 commande les forces de la contrée , et c'est par son ordre que la population prend les armes. En général tout se fait par lui , et il est l'intermédiaire nécessaire de l'exécution de toutes les dispositions du gouvernement. Il est craint et respecté , et passe pour juste et pour humain. Deux traits, que je vais raconter, feront connaître comment on peut acquérir ce renom l>armi les Druses.

Il y a vingt ans que l'émir Beschir eut une discussion de pouvoir avec deux de ses neveux; il leur fit crever les yeux. Il y a peu d'années que

210 LE I.IUVN.

deux (le ses cousins ronsi>irt'icnt contre lui : il déjoua leur complot, cl ils [)rouiircnt de se conduire à l'avenir avec tidêlilô , ajoulaiil (juc, s'ils manquaient à leurs promesses, ilscoiisenlaienl à ce que l'émir leur fit arracher les yeux et couper la langue. Quelque temps après, ils conspirèrent de nouveau. Leurs intrigues ayant été découvertes , ils furent arrêtés. L'émir Bescliir leur demautla (juel sort ils lui auraient réservé s'ils avaient réussi : ils répondirent qu'ils l'auraient fait mourir. Alors il leur dit qu'il se contentait lie jouir des droits qu'ils lui avaient eux-mêmes donnés d'avance. A l'instant un fer rouge fut passé devant leurs yeux , et un rasoir leur coupa la langue. Un des deux est chrétien et l'autre est mahométan. Le premier est entièrement aveuglé , et a perdu l'usage de la parole : l'autre a conservé la faculté de se conduire, et , sa langue ayant guéri et même un peu repoussé, il peut, quoique avec un peu de difficulté, parvenir à se faire coinprendrc. Partout celte manière d'agir serait de la justice sévère : ici cela s'api)elle de la clémence.

J'aurais désiré faire connaissance avec l'émir Beschir, et je comptais passer par Deïr-el-Kamar pour le voir; mais il était absent, et à la tèle des milices qui avaient pris les armes à l'occasion des iusurrections de Naplouse et de Jérusalem. L'atiiludc de ces troupes a contribué puissamment à cm-

LE LIBAfr. 217

pécher les insurrections de s'étendre , et à conserver la tran(iuillité dans la plus grande partie de la Syrie.

La nombreuse population du Liban , traitée avec justice par Méliémet-Ali , et maniée avec habileté, peut devenir une des bases les plus durables de sa puissance, parce que l'émir Besciiir a trop de lumières pour ne pas craindre une réaction terrible en Syrie , contre les chrétiens , si le sultan , ou plutôt les Turcs de Constantinople y rétal)lissaient leur autorité; il ne doit donc rien négliger pour l'empêcher.

Autrefois tous les membres de la famille de Scheback étaient unis et obéissaient fidèlement au chefcpielesullan avait choisi. Mais depuis queDjezzar-Pacha , voulant affaiblir leur puissance, exalta l'ambition de ceux qui pouvaient prétendre à la dignité de grand-prince , et fomenta les mécontentements, la désunion s'est introduite parmi eux. De là CCS conspirations qui amenèrent lesactesdesévérité dont j'ai parlé plus haut.

Le 1" septembre, je me mis en route, pour me rendre dans le Liltan, à lîall)ek et A Damas. Ma earavaiie était comiiosée de vingt- trois ciievaux , dont treize poilaient nos bagages. J'étais muni de trois lentes, une pour moi, une autre pour mes compagnons de voyag<!, et la dernière pour mes gens , et de tous les ustensiles de eanijtagne nécessaires. J'avais ajouté un certain nombre de domestiques arabes à mes domestiques français. Chaque jour nous campions auprès d'une fontaine dans un site choisi , et depuis ce moment juscpi'à la lin de mon voyage , je ne cessai de mener un genre de vie qui me rappc lait cebii de mes beUes années.

Mes compagnons de voyage étaient le comte de Brazza, dont la coujjilaisance et le talent m'ont donne les nomjjrtux et charmants dessins destinés

I,E LTBAIV, 219

;'i orner un jour cet ouvragée, et (lui m'ont créé des souvenirs durables des lieux que nous avons parcourus ; un jeune Anglais , M. P.iirnn, (|îie j'avais rencontré à Odessa, et qui avait désiré me suivre dans mon voyage; M. Lorella, fils du consul d'Autriche à Bayruth, et un bon interprète. C'est avec cette a8réal)le compagnie, et des moyens matériels complets, (pie j'entrai dans le mont Liban.

Nous suivîmes le littoral pendant une heure. Il est cultivé avec soin , très-ferlile et magnifique à voir. Avant d'arriver à la rivière de Bayruth ( anciennement le Majoras ), nous passâmes par l'endroit où , suivant la tradition populaire , saint Georges fut vainqueur du dragon et l'immola. On montre sériensement , sur un rocher , quelques points d'une couleur rougeàtre, comme étant des taches produites par le sang du dragon.

Un beau vaisseau de guerre américain, la Belaware , était mouillé à peu de distance de l'embouchure de la rivière. Après l'avoir traversée, nous gravîmes les montagnes de la rive droite par des sentiers étroits et difficiles. Les grands obstacles que présentent ces communications font la force et la sûreté du Liban. En parcourant ce pays si âpre, je ne pouvais assez m'étonner de la beauté de la culture qui s'olfre constamment aux yeux. Nulle part je n'en ai vu de meilleure. Les petits champs resserrés entre deux rochers, comme ceux qui

220 i.E unky.

ont plus dV'lcntluc , donnciil l'idée (\c jardins p;ii'fiiilonicnt soip.iK'S. Le drsir (raiifîinciilcr la ctilliire décide souvcnl fcs j)aysaiis lahoiieux à (U'cIkuissci* des massifs de pin rcs aîin d'ntiliser la terre qu'ils recouvrent. Là où une pente rapide exposerait la terre à èlre entraînée, par les eaux , des murs ont été élevés pour la soutenir et la mettre dans une position horizontale; enfin tout ce que le travail le plus assidu , la prévoyance la plus éclairée et la plus minutieuse peuvent demander , est fait avec exaclilude. La culture des nniriers est ici la chose principale et l'éducation des vers à soie la spéculation la plus profitable.

litant partis assez lard de I?ayrulu , nous campâmes à quatre lieues de la ville, auprès du villafje de Douia, (jui est hahilé par des Druses. Nous trouvâmes la population la plus douce, la plus obligeante et la plus hospitalière; tous les habitants avaient tnie j)hysionomie bienveillante, et la juslili;ii(nt par leurs procédés et leurs attentions pour nous.

Le lendemain nous partîmes à la pointe du jour et nous allâmes déjeuner au couvent de Jlarmoussel. La situation i\\i monastère est piltorescpie : d'un côlé des escarpcnienls profonds et des rochers à pic ; de l'autre, un bois de sapins assez spacieux ; de tous côtés des cliamps en produit, des fontaines d'eau vive à diflVrtnlcb hauteurs. Ouaud nous nous

LE LIDAX. 221

présenlâmcs an couvent , pour le visiter et pour y réclamer une liospilalitc nionieutanée , nous reçûmes (Vahoitl uu accueil froid et qui semblait prcsi|ue vouloir nous repousser. Sur dix voyageurs qui parcourent la Syrie, neuf sont Anglais, et ou nous avait supposé de celte nation , dont l'esprit de prosélytisme ardent a inspiré aux moines le plus grand eloii^uement.

Nous étant fait reconnaître pour Français et pour catholiques , on nous reçut avec empressement , je dirai mCnie avec des Iransporls de joie. On fit de grands efforts pour nous fournir un repas, qui, as saisonné par un grand appétit , nous parut délicieux: sa frugalité nous donna cependant une idée de la règle austère que suivent ces bons religieux. Jamais il ne leur est permis de faire gras. Une parlie de la nuit est employée en jjrières , et sept fois par vingt-quatre heures , ils se rendent à l'église. Sauf le peu de temps nécessaire au sommeil et à un seul repas , tout le reste du jour est consacré aux travaux des champs. C'est de leurs pieuses mains que ces moines cultivent la terre ; leurs sueurs fertilisent ces champs , dont les produits sont em ployés en aumônes. Aucune trace de mollesse, pas même de simple bien-être dans leurs cellules.

Ces moines ont les vertus et l'esprit de ceux de l'église primitive. Prier , travailler, souffrir , telle est leur existence: aussi sont-ils un objet de rcs 2 l'J

t|9 LE LIB.VIN.

pect pour la population, qui les a adoptés pour ses guides spirituels, et pour exemple dans la vie temporelle. I.cur influence est toute salutaire ; jamais ils ne l'ont employée (juo dans la li^ïne de leurs devoirs, et pour un intérêt légitime. Les mœurs douces de la population , la culture soignée de ces champs , la paix qui règne , et l'accord qui existe entre tous les habitants, sont en grande partie l'ouvrage de ces vertueux solitaires.

Ces couvents maronites sont au nombre de cinquante-neuf, et suivent tous la règle de Saint-Antoine, modifiée par diverses réformes. On les distingue en trois catégories.

La première se compose de trente-deux couvents appelés Libanès. Ils sont en paitie consacrés à l'éducation de la jeunesse: les moines ilesservent trois paroisses, et ils ont huit hospices dans dilférenls lieux, pour donner l'hospitalité à ceux de leur congrégation. Ces hospices sont de fort petites maisons habitées chacune par un frère.

La deuxième catégorie consiste en quatre couvents, connus sous le nom d'Alépini: elle possède deux hospices.

La troisième compte seize couvents du nom de la congrégation d'isaïe , et (pialre hospices. Il y a en outre cpialre couvents de moines éréuiites , qui suivent une règle encore plus rigoureuse : enfin quatorze couvents de Iciumes de diverses règles.

Pendant cevoyagcdans le Lil)an, j'éprouvai d'une manière très-vive une sensation que je n'avais pas prévue, et dont je n'aurais pasdeviné la puissance. Le bruit des cloches des monastères et des églises éclata tout à coup dans les airs , et vint retentir à mon oreille." Ce hruit , si souvent importun dans nos pays, a quelque chose de délie ieux pour l'Européen qui renttnddansces mcntap,ries. Ces sons argentins, qui s'élevaient vers le ciel et me rapjieiaient mon culte et ma patrie, ne pouvaient me trouver indifférent. Cet ?ppel solennel fait à la prière agit sur tout èli-e raisonnable et sensible, car il apporte avec lui le souvenir de ce que nous devons au créateur, et le sentiment duliesoin que nous avonschaque jour de ses bienfaits. Cette voix commune, dont le langagecst uniforme dans toute la chrétienté; qui

j)arlc si liant nii\ limites de la vie, à notiv naissance et à notre mort; (jui a clahli drs lapitorls intimes entre ceux qui habitent la brûlante Ibérie et les Lords glacés de la Newa; cette [larole sonore comprise de tons, et qui partout exprime les munies pensées, les niùmcs vœux, ncpcut rete.itir loin de TKurope sans faire éprouver au voyafïeur chrétien un frémissement involontaire et plein de charmes. Tout est exprimé par ses sons : croyance, souvenirs, patrie, espérance, enfin fout ce qui remplit le cœur de l'homme, tout ce qui l'élève au-dessus de luimôme, et le sépare momentanément de ces besoins Vulf;oiresauxquels il est soumis. J'avais déjà ressenti ù (loustanlinople une douce émotion en me rendant à l'église. L'homme a nu besoin si grand de s'associer à cenx qui forment les mêmes vœux que lui; son cœur craint si fort l'isolement ! Ce cœur, tel que Dieu l'a formé, est avide de donner, avide de recevoir, il veut entrer en partage de biens communs. L'être isolé est condamné à des souffrances, qui ne devraient appartenir qu'aux seuls criminels. Le voyageur qui, au milieu des barbares, rencontre sa croyance et son culte, retrouve un but et un emploi pour ses affections ; il se croit au milieu des siens. Après une marche longue et pénible j'arrivai au pied du i)ic, qui porte le nom de Sannin , à deux heures après midi. Il restait assez de temps pour legravir et Icmesurer. Nousexécutilmcs donc cotte

MONT-SANIVIN. 22î>

ascension , et je trouvai , au moyen do la mélhoile thermométriiiue que j'avais déjà employée pour niesurir le mont Olympe, que la hauteur du Sannin est (le deux mille cinq cent \ingt-ci!î(| mètres. Nous campiimes sur le plateau , qui est immédiatement au-dessous du pic. Là est la dernière source, à une hauteur de quinze cent dix-neuf mètres au-dessus du niveau de la mer ; sa température est de sept degrés. I/opéraliou que je fis au sommet du Sannin, comme celle que j'avais faite à Broussa , conlirme l'opinion établie , que la chaleur diminue à peu près d'un degré centigrade par chaque cent toises d'élévation.

Le Sannin ne conserve point do neiges perpétuelles, il n'en reste que dans des crevasses et dans quelques lieux abrités des rayons du soleil. Une chose assez remarquable, c'est à quel point les sensations sont relatives. Il est arrivé à tout le monde de plonger la main dans une eau d'une température jtliis froide que sept degrés sans en éprouver de souirrance. En Syrie, avec l'habitude d'une température de trente degrés à l'ombre et de soixante ou soixante-dix au soleil , et les pores ouverts par cette chaleur constante , l'eau , à sept degrés de t( mpérature, faisait éprouver à la main une sensation de douleur insupportable.

Du Sannin, nous vîmes le soleil se coucher dans la mer. Découvrir un immense horizon, d'une aussi

mo'^t-sa:^m?!.

grande Imiitrur. c'csl un odmir.iMc spectacle; il ne sVtail jamais (t(f( rt à ma vue , cl je ne saurais en perdre le souvenir.

Le 3 septembre, nous pai Unies poumons rendre à lialljt'k , et , après avoir traversé la chaîne du Liban, nous descendîmes son revers orientaLCe côté de la chaîne est loin de ressembler à celui qui lui est opposé. C'est tout ce que l'on peut imaginer de plus triste, de plus brûlant, et de plus stérile; pas un ruisseau, pas une fontaine, pas une goutte d'eau ; partout des montagnes âpres , d'une blancheur éclatante , qui refléchissent les rayons d'un soleil dé\oranl. jNous passâmes au-dessusde Rachné, vil^ lage situé au pied de la montagne , et qui dans ce pays désert a quelque importance. C'est la résidence dun évèque , aussi pauvre que ceux de la primitive église.

C'est une chose digne de remarque que le con- Irasle des deux versants de la même chaîne de mon-

958 MOM-i.inw .

taf,ncs. A l'occident, des sources, de la végélalion, des habitants nombreux, une culture soi(ïuée,uii(' apparence d'aisance sinon de richesse; à l'orient la slerilile et le néiinl. (^)Mti(pu's chùnes verts seulement croissent dans la vallée, qui n'est (pi'une espèce de ravin. Au])rès d'une route ipii la suit , j'aperçus des débris dontia vue m'étonna beaucoup : ce sont des scories de forjjes, <]ui iMonvent iju'il y a eu là une fabrication de fer ; mais en quel teujps? Combien de siècles ont dû s'écouler pour apporter un si grand changement dans la nature du pays? Quels moyens avaient les honimes pour vivre dans cet cr.droil stérile? où était l'eau pour servir de moteur à l'usine? quel motif a fait choisir ce lieu pour point de fabrication ? Le champ reste ouvert a toutes le hypothèses, pour les esprits (pii voudront s'occuper de la solution de ce proldènie.

C'est à quelques lieues de là, sur le même versant du Liban , et dans la proximité de Saïde, que se trouve une mine très-riche de charbon de terre, qui paraît d'une excellente ([ualité. Les aj^ents de ■\Iéliémet-Ali en oiit f;iit la découverte depuis peu, et vont s'occuper de son exjjloilation.

Le revers occidenlal du Liban parait être compose à sa base de terr;:in de transition, de calcaires anciens, de grès à schiste, tandis (jue, sur le revers oi)posé, on ne voit (pie calcaires nouveaux , au miii(.u desquels se trouvent des agates.

TAHEITA. 229

En dosccndant de la monlagnc , nous aperçûmes Ballx'k, situé au delà de la vallée, au pied deTAnli- Lihan. Ses ruines hautes , lilanchcs et étendues , parlent de loin à riniaginatiou du voyageur. Cinq lieues nous restaient à faire pour y arriver. Nous nous reposâmes dans un villa[>e ruiné, nommé Tareila , qui se compose de misérables cabanes détruites ouqui s'écroulent. In vaste cimetière prouve que ce lieu fut considérable autrefois : une femme y priait auprès des restes de son mari, qu'elle avait perdu depuis peu : elle lui avait offert en sacrifice sa magnifique chevelure, qui, attachée à un pieu, flottait au gré du vent sur la tombe. Toute la nature semblait en harmonie avec cette triste scène. Trois arbres donnaient la seule verdure sur laquelle les yeux pussent se reposer : des hommes couverts de haillons , des femmes cuiienses et importunes, une plaine sans culture, à l'exception de quelques champs de doura ; enfin l'image du désert , attristée encore par celle de la misère et de la dégradation humaine, poussées au plus haut degré, voilà le spectacle que nous présenta ce lieu. C'était cependant le seul où nous pussions nous arrêter , parce que nous y trouvions un peu d'eau. Une mare , qui approvisionne ordinairement ce village, était à sec; mais quehiues cruches apportées d'un puits éloigné formaient la richesse des habitants. Ils nous eu firent hommage, quoique or-

230 TAREITA.

(linairement . ilit-on, ils soient peu hospitaliers. Les habitants deTareita, et tous ceux qui en petit nombre vivent clans la vallée de la Cœlé-Syrie , comprise entre les deux chaînes du Liban et de l'Anli-Liban , appartiennent à la nation des Méluàlls. Ce sont des musulmans schisnialiques de la secte d'Ali, qui est nombreuse dans la Perse et dans le centre de l'Asie. Ses principes sont beaucoup moins rigoureux que ceux de la secte opposée, celle dïiniar, que suivent les Turcs. Les Mctuillis sont fort superstitieux, et se regardent comme souillés par le contact des étrangers. Ils sont en géntial livrés au brigandage, passent pour braves et jour enlrcprenanls. lisent joué un rôle fniportant dans les troubles et les guerres qui , à dill'érentes éj)oques,ont désolé la Syrie. Leur nom n'est pas connu depuis longtemps dans ce pays, et cependant ou ignore d'où ils viennent. Leur nombre est fort réduit, par suite des guerres (pi'ils ont soutenues, et de la misère extrême qu'ils éprouvent en gciiéial. Ils soiit craints dans le i»ays,ct Us voyageurs les rci'.outent.

£n quittant Tareita, nous nous dirigeâmes sur Balbek, dont les ruines nous servaient comme de pliare. Une plaine immense était devant nous. Cette plaine, autrefois si riche, est inculte, et sans eau courante en été. La rivière principale, qui sort de l'Anti-Liban, et se rend à Saïde , entre dans la plaine au-dessous du lieu oîi nous nous trouvions ; les ruisseaux qui coulent en hiver des deux côtés delà vallée, et réunissent leur cours dans un même lit, étaient à sec. Ainsi nous marchions sans rencontrer aucun obstacle ni suivre aucune trace. Il y a une sorte de charme à voyager de cette manière : ces liens volontaires auxquels on se soumet en suivant une route , ces conditions de direction que nous acceptons comme des lois, disparaissentpour faire place à un senliment d'indépendance et de liberté.

2Ô2 BAIHEK.

LaCœlc-Syric est mijoiinriiui In ilcmciirc accî- (lenlelle do peuples pastciiis qui viennent y vivre pendant une partie de Tannée. Nous travcrs;\nies une lril)u de liédouins , <pii y clait campée, et qui considère cette vallée comme son domaine.

C'est une chose sinp.ulièrepourun Européen que l'état de la propriété en Orient ; ces pays sont si vastes, ceux (jui pcuvcnl y prétendre si peu nom- Itrcnx ,el la conslituliun de la société est tellement différente de la nôtre , que l'unité , ce n'est ni l'individu ni la famille, c'est la tribu. Telle province, telle vallée, tel esi)ace appartient à telle ou telle triliu ; chacune, à une é|)0(pic déterminée, s'y élaldit avec ses troupeaux ; elle y campe et jouit des hiens que la nature lui dispense. La saison passée , les ressources locales taries . elle lève ses tentes, va les piauler ailleurs, et reprend la possession du pays qu'elle a abandonné l'année précédente. Partout elle tiouve la pairie; car, ]iour elle, la patrie c'est la famille dont le développement a formé la tribu.

Celle qui est connue sous le nom d'Amamera occupe ces contrées; nous la lravers;lme8 et nous pûmes voir son bélail nombreux : elle est riche en moulons et en chevaux, qui sont d'une grande bcaulé. Ce camp, comme celui de ions les Bédouins, était misérable : (piebpu's lenles. |»Ins habiluellenient des portions de tentes, formaient les seuls rbris de cette famille nomade; des chiens énormes

EALBEK . 2-j3

et obéissants faisaient sa srireté. Sa population est de doux mille âmes ; clic se subdivise en pbisieurs fractions, qu.i, suivant les besoins et les circonstances, se séparent ou se réunissent pour obéir aux exigences du pâturage.

î\"ous avions sur notre gauclie, dans cette marche, le mont Bccharre, qui domine Tripoli, et qui, à l'ail, semble plus élevé que le mont Sanuin. Des neiges s'apercevaient près de son sommet, mais par petites places seulement, et dans des expositions qui diminuaient sur elle l'aclion des rayons du soleil. A droite et en arrière, nous pouvions voir le mont du Cheick, qui termine la chaîne de l'Anti- Liban ; son élévation est à peu près la même qtie celle des deux autres. Ainsi, nous avions sous les yeux, à la fois , les trois i>ics supéiieurs des deux chaînes du Liban et de TAnti-Liban.

Nous arrivâmes fort tard à Balbek, et nous campâmes sur le bord d'un ruisseau délicieux et abondant , dont l'eau limpide est ombragée par de magnifiques noyers. Son doux murmure, au militudu calme de ces nuits de Syrie, si tranquilles et si belles, où le lirmament brille de tout son éclat, donnait au silence un charme extraordinaire. Nos lentes dr(ssécs, notre étaLlissenient de nuit terminé , et nos précautions prises contre les tigies , dont on nous dit qu'il fallait prévoir la visite, nous lious livrâmes à un rcj os devenu nécessaire après 2 20

SSI li.VLBbK.

une journée longue et fatigante; mais avec l'impatience iYèlrc au Icnileniaiii , pourconlcmpler et admirer à notre aise les bmiuv restes de rantiijuité que nous étions venus chercher.

Dès lapoinledu jour nous étions levés et rendus nu \)ki\ ilu temple. Cette masse est prodigieuse, et ce qui ajoute à l'étonnement qu'elle cause, c'est que les ornements les plus délicats, les ouvrages les plus finis , l'emljellissent et la décorent.

Baljiek est une des plus anciennes villes de l'Asie. De temps immémorial elle a possédé un temple dédié au soleil. Son nom l'indique, car Balbek veut dire, en syriaque, «iville du soleil, » de même que le nom d'iiéliopolis en grec, qui n'en est que la traduction, et qu'elle a aussi porté. La ville a toujours été petite, etn'a jamais eu qu'une importance religieuse. On sait qu'une légion romaine y tenait garnison.

L'ancien temple ayant été sans doute détruit, ce fut sous le règne d'Antonin-le-Pieux que le nouveau

2S6 DAIUEK.

fut élevé. Le style de l'arrhitcoliire , d'un ordre corintliien Irôs-piir, in(li(|ii(M'ail répoiiiic de celle coiislruclioii,si les inscriptions ne la déterminaient d'une manière précise. On croit retrouvera Rome des débris du temple de Balbeck, quand on contemple ce (pii reste de celui dAntonin et l-'ausline, qui existe encore près du Forum. Celte époipie explique pourquoi les anciens historiens, etpirticulièremenl Hérodote, n'ont pas parlé de ce temple, une des constructions les plus (grandes , les plus majestueuses que nous ail laissées l'antiquité. Elevé peu de temps avant que le christianisme fût établi en Asie, le temple de Balbcck perdit bientôt son importance; une partie fut momentanément transformée en église; plus tard il devint une espèce de forteresse, employée comme poste de défense par ceux qui occupaient le pays; enfin, le temps en a fait une ruine.

Deux temples furent accolés l'un à l'autre; leur réunion présente ce qu'on peut ima^jincr de plus vaste. Une entrée décorée de douze colonnes, une façade de plus de cinquante mètres , deux cours immenses, ornées de ce que l'architecture a de [>lus riche ; de nombreuses colonnes de cin(iu;mle-huit pieds defiU et de vingt-deux pieds de tour; des ornements du travail le plus fin et le phis achevé, qui partout sont prodigués; des matériaux d'une dimension si extraordinaire que beaucoup de-piècos

ont de cent jusqu'à cent cinquante mètres cubes, et qu'il y en a une, entre aulics, qui a été préparée et détachée aux trois quarts dans la carrière où elle se trouve encore, dont la masse n'est pas moindre de quatrecentcinquantcmètrescubes; tout cela forme un ensemble dont la vue étonne d'abord; mais l'étonnement fait bientôt i>lace à une admiration qui permet à peine de comprendre l'exécution de pareils travaux (1).

(1) Pour donner une iJée plus exacte Je ce monument , j'emprunterai à Volney la description qu'il en a faite, et qui est tellement exacte et circonstanciée qu'elle ne laisse rien à désirer.

u II faut supposer que l'on descend de l'intérieur de la » ville. Apres avoir traversé les décombres et les huttes dont » elle est pleine, l'on arrive à un terrain vide, qui fut une » place; là, en face, s'offre, à l'ouest, une grande masure » fermée de deux pavillons ornés de pilastres , joints à leur a angle du fond par un mur de cent soixante pieds de lon- » gueur : cette farade domine le sol par une espèce de ter- » rasse , au bord de laquelle on distingue avec peine les bases » de douze colonnes qui jadis régnaient d'un pavillon à l'au- » tre, et formaient le portique. Le portail est obstrué de B pierres entassées, mais, si l'on en surmonte l'obstacle, l'on u pénètre dans un terrain vide, qui est une ccur hexagone de » cent quatre-vingts pieds de diamètre. Cette cour est semée » de fûts, de colonnes brisées, de chapiteaux mutilés, de dé- » bris de pilastres, d'entablements, de corniches, etc. ; tout » autour règne un cordon d'édifices ruinés, qui présentent à » l'œil tous les ornements de la plus riche architecture. Au

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Voilà ce qu'un empereur romain put créer avec facilité dans une petite ville obscure, à six cents lieues «le sa capitale. Aujourd'hui, les eiforlsunis de tous les souverains de l'Europe ne sufiiraientpas à de telles entreprises.

» bout tic celle cour, toujours en face, à l'ouest, est une is- » sue , qui jadis fui une porte , par où l'on apcr^-oil une plus « vaste perspective de ruines, dont la majjnifîrcncc sollicite » la curiosité. Pour en jouir, il faut monter une pente, qui » fut Tescalier de cette issue, et i"on se trouve à l'entrée » d'une cour carrée, beaucoup plus spacieuse que la pre- » niière. Le premier coup d'a-il se porte naturellement au » bout de cette cour, où six énormes colonnes, saillant ma- » jestucuscnient sur l'horizon, forment un tableau vraiment » pittoresque. Ln objet non moins intéressant est une autie » file i!e colonnes qui règne à gauche, et s'annonce pour le » périsl)le d'un temple; mais, avant d'y passer, l'on ne peut, » sur les lieux , refuser des regards attentifs aux édifices qui » cnfeiment celle cour à droite et à gauche. Ils font une es- « pècc de galerie distribuée par chambres , dont on compte » sept sur chacune des grandes ailes; savoir deux en demi- » cercle, cl cinq en carré long. Le fond de ces chambres con- » serve des frontons de niches et des labernacles , dont les » soutiens .sont déiruits. Du côté de la cour elles étaient ou- » vertes-, et n'offraient que quatre et six colonnes, toutes dé- 1) truites. Il n'est pas facile d'imaginer l'usage de ces appaitcn menls : mais l'on n'en admire pas moins la beauté de leius » pilastres et la richesse de la frise de l'entablement. L'on r.c » jicut non j)lus s'cmpéchcr de remarquer l'effet singulier <|ui » résulte du mélange des guirlandes, des feuillures des chan pileaux , cl des touffes d'iierbes sauvages qui pendent de

Diverses constructions modernes ont été faites sur ces ruines pour les rendre propres à la défense; mais il est facilede les reconnaître et de les écarter par la pensée. L'état du temple est encore aujourd'hui tel à peu près que Volney l'a décrit 5 seule-

» toute part. En traversant la cour dans sa longueur, l'on » trouve au milieu une petite esplanade carrée, où fut un pa- » villondoiit il ne reste que les fondements. Enfin, Ton arrive » au pied des six colonnes : c'est alors que l'on conçoit toute » la hardiesse de leur élévation et la richesse de leur taille. «» Leur fût a vingt-un pieds huit pouces de circonférence, sur » cinquante-huit de longueur; en sorte que la hauteur totale, » y compris l'enlahlement , est de soixante-ouze à soixante- II douze pieds. L'on s'étonne d'abord de voir cette superbe » ruine aussi solide et sans accompagnements; mais, en exa- » minant !e terrain avec attention, l'on reconnaît toute une » suite de })ases qui tracent un carré long de deux cent » soixante-huit pieds sur cent quarante-six de large : l'on en » conclut que ce fut là le péristyle d'un grand temple, objet » premier et principal de toute cette construction. Il présen- » tait à la grande cour, c'est-à-dire à l'orient, une face de » dix colonnes sur dix-neuf de flanc (total cinquante-quatre). » Son terrain était un carré long de plain-pied avec cette » cour, mais j)lus étroit qu'elle; en sorte qu'il ne restait au- » tour de la colonnade qu'une terrasse de vingt-sept pieds de » large : l'esplanade qui en résulte domine la campagne du » côté de l'ouest , par un mur escarpé d'environ trente pieds ; > à mesure que l'on approche de la ville, l'escarpement di- » minue ; en sorte que le sol des pavillons se trouve de niveau » avec la dernière pente de la montagne : d'où il résulte que B tout le terrain des cours a été rapporté. Tel fut le premier

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ment, la pierre scrvnnl do clef à l;i voiUcde la porte du pclit Icmple , qui porte un aiijio sculpté à sa surface, avait glissé entre les parois de eellos qui l'avoisinent.A l'époque du voyage de Volney, celte pierre s'était abaissée de huit pouces; di'puis elle a

u état de cet édifice; mais, par la suite, on a comblé le flanc u du midi du (;rand temple, pour eu hàlir uu plus petit, ({ui w est celui dont le péristyle et la cage en bois subsistent cnu core. Ce temple, situé plus bas que l'autre de quel(|ucs » pieds, ])réscnte un flanc de treize colonnes sur buit de front. » (en tout trente-lmit). Elles sont é(jalcmcnl {l'ordre corin- » thien, leur fût a quinze pieds huit pouces de circonférence » sur quarante-quatre de liauteur. L'édifice qu'elles environ- » nent est un carré long, dont la face d'entrée, tournée à » l'orient , se trouve hors de la ligne de l'aile g.iuclie cl de la » grande cour. L'on n'y peut arriver (juà travers des troncs » de colonnes , des amas de pierres, et même un mauvais mur » dont on l'a masquée. Lorsque l'on a surmonté ces obstacles, » on se trouve à la porte , cl , de là, les ycuï peuvent parti courir une enceinte qui fui la demeure d'un dieu ; mais au u lieu du spectacle imposant d'un peuple prosterné, et d'une » foule de prêtres ofFi-anl des sacrifices, le ciel, ouvert par la » chute de la voùle, ne laisse voir qu'an chaos de décombres » entassés sur la terre, et souillés de poussière et d'Iierbos » sauvages. Les murs, jadis couverts de toutes les richesses n de l'ordre corinthien, n'oPFrcnl plus que des frontons de ni- » ches et de tabernacles dont presque tous les soutiens sont » tombés. Entre ces nichcî régnent des pilastres cannelés, » dont le chapiteau supporte un entablement plein de brè- ■ elles ; ce cpii en reste conserve une ricliL' frise de guii'landes » soutenues d'espace en espace de télcs de saiyre , de cheval,

continué son mouvement, et, à présent , elle est (lescentlue île plus île trois pieds; le moindre ébran ■ Icment nouveau en occasionnera la chute et celle do la voi'ïle dont rlle joint les parties. Je visitai la ville, dont l'ancien établissement

» Je taureau, elc. Sur cet enfahlement s'élevait jadis la voûte, >' dont la porte avait cincjuaiite-sept pieds de largeur sur cent » de longueur. Le nnir qui la soutenait en a trente-un d'élévai> tion sans aucune fenêtre. L'on ne peut se faire une idée deg » ornenients de cette voûte que par Tinspection des débris 1) répandus à terre ; mais elle ne pouvait être plus riche que » celle de la galerie du péristyle : les grandes parties qui en » subsistent offrent des encadrements à losange , où sont reu ])résentées en relief les scènes de Jupiter assis sur son aigle, » de Léda caressée par le cygne, de Diane portant l'arc et le u croissant , et divers bustes qui paraissent être des figures 1) d'empereurs et d'impératrices. 11 serait trop long de rap- 1) porter tous les détails de cet étonnant édifice. Le tremble- » ment de 1789 a causé la chute de plusieurs colonnes, il a » aussi ébranlé les murs du petit temple. Mais la nature n'a u pas été ici le seul agent de destruction : les Turcs y ont » beaucoup contribué pour les colonnes. Leur motif est de « s'emparer des axes de fer qui servent à joindre les deux ou » trois pièces dont chaque fût est composé. Ces axes remplis- » sent si bien leur objet, que plusieurs colonnes ne se sont « pas déjointes dans leur chute : une, entre autres, a enfoncé » une pierre du mur du temple, plutôt que de se disloquer. » Rien de si parfait que la coupe de ces pierres ; elles ne sont u jointes par aucun ciment, et cependant la lame d'un couteau » n'entre pas dans leurs interstices. Après tant de siècles de » construction , elles ont , pour -la plupart, conservé la cou-

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n'a pas chanf^c. On reronnaît onrorc 1rs nmrs dr? son enceinte; ils forment nn triangle isocèle sur un des flancs de la niontafjnc qni . j>ar sa pente régulière, présente un anipliithéàlre; le sommet du triangle est placé à la partie la plus élevée.

On ne saurait rien imaginer de plus hideux et de jtlus sale que la réunion de baraques détruites

» leur hlanclie qu'elles avaient d'ahortl. Ce qui étonnera da* » vantage, c'est rénormitc de quelques-unes «lans tout le mur » qui forme l'escarpement. A l'ouest, la seconde assise est » formie de pierres qui ont depuis vingt-liuit jusqu'à trcnte- » cinq pieds de longueur, sur environ neuf de hauteur. Par» » dessus cette assise, à l'angle du nord-ouest, il y a trois » pierres qui, à elles seules, occupent un espace de cent » soixante-quinze pieds et demi, à savoir la première cin- » quante-liuil pieds sept pouces, la deuxième cinquante-liuit » pieds onze pouces, et la Ircisième cinquante-huit pieds juste, » sur une épaisseur commune de douze pieds. La nature de » ces pierres est un {jranit blanc à grandes facettes luisantes n comme le gypse; sa carrière règne sous toute la ville et dans » la montagne adjacente : elle est ouverte en plusieurs lieux, » entre autres, sur la droite, en arrivant à la ville. Il y est » resté une pierre taillée sur trois faces, qui a soixante-neuf » pieds deux pouces de long, sur douze pieds dix pouces do » large, et treize pieds trois pouces d'épaisseur. Comment les » anciens ont-ils manié de telles masses .' C'est sans doute un » problème de mécanique curieux à résoudre. Les habitants >> de lialbek l'expliquent cf mmo<lénienl, en supposant que cet n édifice a été construit par les djénoîim, ou génies , sous les » ordres du roi Salomon. >>

OU en tlestruction qui couvrent celte surface; c'est riniligence et la confusion au plus haut degré.

Balbek présente à la vue, siu* une j)lus grande échelle, le niùine spectacle que le village de Tareita , dont j'ai parlé : ce sont des 3Ictuàlis qui habitent l'un et l'autre.

La population de celte ville est cependant favorisée par la nature; elle a des terres fertiles, de l'eau en abondance, un climat sain; mais la misère la détruit rapidement. 11 y a quebiues années qu'elle comptait dix mille habitants , et aujourd'hui elle n'en a pas douze cents.

A l'entrée de la ville, du côlé du grand temple, j'en vis un autre beaucoup plus petit , de construction romaine, du goût le plus pur et d'une époque qui semblerait un 4)eu antérieure à celle du grand temple. Malgré le peu d'étendue de celuici il a , dans sa construction, un beau et imposant caractère; il est formé d'un double arc de triomphe avec quatre entrées, et rappelle le temple de Janus à Rome.

Je me rendis au fond du vallon , au point où la petite rivière de Balbek sort de l'Anti-Liban. C'est une des plus belles sources cpie j'aie vues ; l'eau en est excellente et limpide, et elle est si abondante qu'elle a assez de force pour mettre immédiatement en mouvement les chétives usines nécessaires à la pauvre population de ce canton. Je

trouvai que sa Icmporaliiro, à l'cndroil où clic sort (le terre, était de quinze degrés centigrades.

La chaleur était dévorante, et nous comprenions qu'on ciU choisi ce lieu pour élever un temple au soleil ; car il y règne impérieusement, et fait sentir sa puissance avec énergie.

La forme du temple de Balhek dément l'opinion do (jnehjucs anlicpiaires , que tous les temples consacrés au soleil élaient ronds, afin de rajipeler le mouvement régulier et circulaire qu'il accomplit chaque jour. Le plan de celui cpie je viens de décrire est rectangulaire; mais les faces sont orientées de manière que l'entrée donnait passage atix rayons du soleil, qui ])enétraient dans le sanctuaire au moment où l'astre paraissait à l'horizon. La divinité prenait ainsi cha(pie jour possession de sa demeure, à l'instant même où elle se montrait aux hommes.

Le ^ septembre , je partis pour Damas. La chaîne de l'Anii-Liban, ((iieje devais traverser, s'aliaisse beaucoup dans cette partie, et ne forme qu'un plateau élevé , sillonné par quelques ravins : elle s'élève ensuite, en s'approchant des bords de la mer , pour se terminer par le mont du Chtitk. Le versant ouest, que je gravis, est couvert de terre qui pourrait être cultivée , si la population y suffisait; mais quelques villages pauvres se rencontrent seulement de distance en distance.

Nous descendîmes dans une vallée étroite, arrosée par la Surgaya. Celte petite rivière, en tntrant dans la Cœlé-Syrie, se joint à celle qui vient de Zathné, et leur réunion forme la rivière de Saïde, qui se rend à la mer. Ces eaux sont vives et bonnes: elles fertilisent Tetroit vallon qu'elles arrosent, et qui est bien cultivé. En général, dans ce pays, par- 2 21

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tout où il y a dtj Peau, on voit une nature jeune riche et féconde, qui ne demande qu'à i»io»luiic. JcrcmonUii la Surpaya jusqji'à sa source. A l'endroit où elle soit de la terre , ses eaux ont une teniiiéralure de douze de{T[rés cinq dixièmes centigrades. A peu de distance on trouve un autre cours d'eau , dont la direction et opposée et la force non moins considérable; il se dirige du côté de Damas , eè la Surpaya vers la Méditerranée.

J'avais donc traversé la crête de la chaîne; cl le mouvement du terrain est si peu sensible , que je m'en aperçus seulement à la direction des eaux. Dès ce moment j'étais dans le bassin de l'Euphrate et du golfe Persique. Ces eaux s'y rendraient en effet , si elles n'étaient pas d'abord absorbées i)ar les arrosements auxquels on les emploie , et ensuite contenues dans le lac, peu encaissé, qui est audessous de Damas, et dont les eaux ne s'élèvent pas assez pour en sortir. Cette petite rivière se nomme la Barada ; ses bords sont charmants , frais et bien cultivés.

Le versant oriental de l'Anti-Liban est incomparablement plus beau que l'autre. C'est une chose digne de remarque, que dans les deux chaînes parallèles du Liban et de l'Aiili-Uban , les deux versants stériles se regardent, et (pie ceux fertiles soientdes versants opposés : celui du Lil»anà l'ouest et celui de rAuti-Liban à l'est. La Cœlé-Syrie est

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ainsi comprise et renferme entre deux lijjncs de montagnes sèches et arides.

Nous campâmes sur un joli ruisseau , à peu de distance (le Zubdam, que nous avions traversé, (le village est superbe , le plus beau que j'aie vu en Syrie, et parle nombre de ses habitants, et parles signes de richesse et de bien-être qui s'y montrent : on n'y trouve aucun des caractères de misère qui sont la physionomie dominante de l'Orient.

Pendant toute cette journée nous avions marché sous la conduite d'un jeune homme, nommé Élyas, qui nous avait été donné pour guide à Sassayach, village misérable situé au haut de l'Anti-Liban , à deux heures de Balbek. C'était un Arabe chrétien, Grec uni, bien fait, d'une figure agréable, d'un caractère gai et bienveillant. Il avait cette insouciance a]>parente et cette philosophie prgiique, apanage particulier des Orientaux; comme tous ceux de sa nation , s'occupant peu de l'avenir, se contentant de jouir du présent et des souvenirs du passé. Son imagination vive, réveillée sans cesse par les charmes d'un beau climat, savourait la vie, et se créait une existence imaginaire, préférable à la réalité. Elyas montait une jument du plus grand prix , élevée par lui , et évidemment l'objet d'une affection très-vive de sa part. C'était un Arabe tel que les contes orientaux nous les représentent; fondant la séduction, qu'ils exercent, sur la sim-