MILET

mais il ne reste plag de tout cela qae des ruines coDiîisément dispersées sur un grand espace de terrain.

Cette localité présente un des exemples les plus frappants des changements opérés par la seule action du temps. Milet était autrefois une ville maritime. A Tépoque de Strabon elle arait quatre ports » dont un très^pacieux , et un groupe d'Iles couvrait la côte. La mer est aujourd'hui très-éloignée de Milet : d^immenses alluvions , apportées par le Méandre , et qui se continuent chaque jour, ont créé un nouveau pays dont retendue future ne saurait se calculer, si Ton fait intervenir, sans limite, la succession des siècles. Cest un autre Delta , dont le Méandre est le père et le créateur; une source abondante de riciiesse , mais dont les produits sont nuls , parce que les hommes sont nécessaires pour mettre en valeur les dons de h nature.

De toutes les ruines dont le pays est couvert, celles du temple seules méritent l'attention du voyageur. Ces ruines sont entières et d'une magnifique conservation. On dirait qu'un tremblement de tetre a bouleversé le temple , et que cette catastrophe date d'hier; ou plutôt il semble que cette destruction est l'ouvrage de l'homme et le résultat d'une opération prescrite par une disposition du pouvoir, et exécutée sous l'empire de l'ordre et de la discipline. Il est même assez vraisemblable que cette

iW MibBT.

explicatii» est la Téritable , car on sait que tin, dans aon zèle barbare pour la religion' duré* tienne , ordonna la desirucûon de loua lea teai|ileft du paganiame , au lieu de les conserver pour lea donner au culte du vrai Dieu. Ce n^eat donc pat le temps seul qui est coupable de toutea lesdestnictiona qui désolent TÂsie : la puissance publique a beaucoup fait pour aider à ses ravages. Trois eoloonea ont écbappé à la fureur qui a tout démoli ; elles seules sont debout. Deux sont liées par une ardii-> trave , Tautre est isolée ; elles se voient de la mer à une assez grande distance, signalent ce lien ao navigateur, et semblent commander à toute la contrée.

11 m'est impossible d'exprimer rimpresaion que me firent éprouver tant de ruines accumulées dans un si petit espace , la beauté et Télégance de ce qui reste debout , et le fini des détails de sculpture dont chaque morceau de marbre est couvert. Tout est encore sur place , et Tesprit peut aisément se repré* senter le temple tel qu'il était jadis. Si bieo que, s'il était question de le reconstruire , je croîs qu'il n'y manquerait rien et qu'il ne faudrait que réniir et mettre ensemble, dans leur ordre primitif, les marbres qui ont été dispersés.

C'est une immense et magnifique carrière, m énorme magasin de morceaux de marbre blauc , dont chacun est taillé , poli et sculpté. Chi esl , a je peux

VILET» f«i

n^e«|Nrimer aimi , ék^iDé de la frtlobeiir de eet Times. Une architraye, demevrée intaete, deni je Itria la mesure , a dix<^ait pieds de loeg sur trois pieds d'épaisseur, et quatre pieds de haut. Los cokmnes sont caimelées ; leordiamètre est de six pieds. EUes se composent ehacane de dix-s^ tamboars de différente épaisseur. Les détails des ornements sent admirables, et le cîseaa le plus délicat les a exécutés. Ce temple était do plus bel ordre ionique; on voit treize énormes soubassements, qui servaient à supporter les colonnes. Les autres sont masqués par des ruines.

Le jour où Ton commencera à faire des fouilles dans ces lieux, on y trouvera des trésors pour les beanx-4irts. Cette énorme masse de ricbes débris doit être Tobjet des observations, des études et des recborches des premiers voyageurs qui en auront récession et la possibilité.

Une centaine de paysans , réunis dans des cabanes adossées à ces ruines , donnaient un peu de vie à cette vaste plaine. Leur industrie habituelle est Ta^cultore : ils cultivent le coton. C'est là , pour la première fois , que je vis des champs de cette plante. La vente de monnaies et de médailles ancien- Des est une industrie accidentelle pour ces hommes ; mais, ignorants et avides, ils n'ont aucune idée de ce qui donne du prix à ces objets, et nos demandes ayant fait hausser leurs prétentions, nous ne pûmes

DUGBERAGUSE. — T. II. IS

48t GUIDE.

en acheter qa'en petit nombre et de peu de Ttleur. Ils fnrent plus accommodants poor nooa fovmir de bon« cbevaox , dont nous non» servtoaes po«r retourner à portée de notre bâtiment , à une beare assez avancée de la nuit. Nous pAmes cependant aller coucher à bord. Au jour , nous continuées

notre route.

Je longeai la terre ferme autant que poesiMe , dans l'espoir de m'arrêter dans ces lieux , qve les souvenirs rendent dignes d'intérêt. Nous passteies devant l'Ile de Cos, patrie de Thomme le plus Terttfeux et Tun des plus éclairés, d'Hippocrate, dont la vie entière fut consacrée à soulager llÉ«nanité souffhiite, et qui devança tellement son siècle qn'anjourtf hui encore son nom est une autorité dsnt b science diftcile qull enseigna.

Nous jetâmes aussi un regard sur cette côte de Gnide , où Vénus avait son temple le plus révéré, et dont il existe encore de beani reste». Le temps et les circonstances de notre navigation ne noos permirent pas d'y débarquer ; le 34 août au soir , amis arrivâmes devant Rhodes , et nous jetâmes rsoere dans la rade.

Le SSy dès le grand matliiy j'avais débarqué dans File. J'entrai avec une émotion {urofonde dans cette YÎlle , dont les souvenirs sont faits pour toucher si Tivement. Elle rappelle à Tesprit des services rendus à la religion, à l'humanité, à la civilisation; elle fut comme le boulevard de l'Europe, et tint en échec les forces des barbares qui menaçaient les plus beaux pays de la chrétienté. La gloire acquise par les chevaliers Saint-Jean , au nom de la religion » au nom de la patrie, fut une gloire tout européenne, et surtout une gloire française , car le plus grand nombre des chevaliers , et les grands maîtres dont les noms ont traversé les siècles avec le plus d'éclat, étaient français. 11 y a trois cent quinze ans que la fortune devint contraire à cet ordre illustre, et qu'il fut obligé d'abandonner la conquête qu'il avait faite, après l'avoir possédée pendant deux cent douze ans.

184 RHODBS.

Les sottvenin qu'il a laissé! soDt encore si prAaaats» qu'on pourrait croire que c'est liier seulement q«*« cessé sa puissance. La rue des Chevaliers est intacte; la porte de chaque maison est ornée des éclissoiis de ceux qui les ont habitées les derniers. Cette me est silencieuse; quoique conservées, les maisons sont désertes, et Ton se croirait entouré des ombres de ces héros. Les armes de France, les nobles fleurs de lis , se voient partout. C'est que la gloire et la puissance de la France sont de tous les temps et de tous les lieux : quelque lointain que soit le pays que parcourt un voyageur , quelle que soit l'époque da moyen Âge dont il étudie l'histoire, le nom de France et ses souvenirs s'y trouvent toujours mêlés.

Je parcourus cette rue des Chevaliers avec un saint recueillement. Je reconnus les armes des Clermont-Tonnerre , et d'autres de nos plus anciennes et plus illustres maisons. Après avoir donné quel» ques instants aux rêves de mon imagination, je cherchai à me rendre compte des derniers événements dont Rhodes fut le théfttre, et qui forcèrent l'ordre de Saint-Jean à chercher un autre asile. Biais, avant d'exposer les réflexions que la vue des lieux m'inspira sur le dernier siège de la ville, dont les détails nous ont été transmis par l'histoire , je dirai deux mois de ce qui regarde l'Ile en général.

Rhodes fut d'abord nommée par les Grecs Ophieuse , ou l'ile des Serpents , à cause du grand

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oemlire de ces reptSes qui ii*a Jïiifiais cessé de Vïn^ lester : elle recul; depuis celui qu'elle porte aujour** d^liui, à cause, dit*OD, de Tabondance des roses qu^on y trouvait. Son territoire, d'une étendue assez grande et dont le développement est de quarante lieues de tour, jouit d'une extrême fertilité , et se prête à la culture des produits les plus riches. Des eaux abon« dantes la distinguent des autres lies , et lui donnent un avantage précieux. Du temps des Grecs , sa marine puissante la rendait maîtresse des mers voisines; sa population s'élevait à quinze cent mille âmes. Son commerce était étendu , . ses fabriques renommées , ses teintures excellentes. Les arts y étaient cultivés avec succès : on prétend qu'elle renfermait jusqu^à trois mille statues faites par d'habiles artistes eu l'honneur des dieux ou des héros. Le colosse » d'un superbe tnivail , qui était consacré au soleil , divinité tutélaire de l'Ile, avait, d'après Pline, soixante et dix coudées de haut. On ne peut mécon^ nsdtre les deux rochers placés à fleur d'eau sur lesquels il était placé. Enfin les Rhodiens , cultiva^ teurs , fabricants , artistes et marins , étaient ausû des guerriers renommés , et soutinrent, du temps des Romains , un siège qui les rendit illustres , comme les chevaliers le devinrent dans les temps postérieurs. Cette lie fut conquise par les califes , puis re<touma à l'empire grec. Les Vénitiens s'y établirent en 4^05 ; mais bientôt ils en furent chassés par Jean

1M aaoDBS.

Daoae. Dm Grecs Révoltés , imu aux Sancènei , s^en rendirent maîtres , et l^empereur grée Andronie , réduit à n'y posséder qa*uft fort , y conservait à peine une ombre d'autorité. Cest dans cet état qif était Bliodes , quand Foulques de Vîllaret , grand maître de Tordre de Saint-Jean , qui , chassé de la terre sainte et de la Syrie , s'était réfugié à Giypre, où il n'avait qu'une existence secondaire et inoer* laine , eut la pensée de s'emparer de Rhodes , et d'y établir Tautorité de ta religion. Soutenu par lei secours du pape Nicolas IV, du roi de France Phi* lippe le Bel , et d'une foule de croisés , qui à la voix du pape étaient venus se joindre à lui , il débarqua dans cette Ile , en 4508 , avec les* forces qu'il avait réunies. Après des combats multipliés devant la place , son siège fut entrepris , et , le 23 aoAl i 510 , elle tomba entre ses mains. Peu après , toute File ainsi que plusieurs d'une moindre importance « qui Ventouraîent , subirent le même sort.

L'ordre de Saint4ean ainsi établi , ayant son ter» riloire , ses Étais , ses revenus et sa marine , lutta avec avantage pendant deux cents ans contre les Turcs qui, pendant ce temps, poursuivaient sur terre le cours de leurs succès. Maîtres enfin de Coostantinople et de tout l'empire grec, ceux-ci rémh lurent de détruire un ennemi , qui, par sa prozimilé. son courage et son énergique persévérance, ne cessait de leur nuire.

Ua ff^mtt fti^ avait été entrepris sans 8iiGeè«« eo 1480, sotts le règne de Mahomet II, cewUaa qui avait eoaquia Gooatantîiiople « et porté ai liaut. la Ivoire de TeBupire ottoinan* Ui défilée méodorable de Rhodes, à cette époqne» avait iMunortaliaé la nom da grand seuiitre Pierre d*ÂJibas8on.

£a 1520, Soliman II résolut de renouveler oetta tentative , et il ne crut pas au-4essous de sa dignité de la conduife en personne. U rassembla donc june armée lbrte« dit-on, de cent mille hommes^ A composée de ses meitieures troupes. Une nombreuse marine la débarqua dans TUe , et elle s'empara de la plaee , après un siège de près de six mois. Cette défense, quelque longue qu'elle psaraisse, et quelle que soit Tadminilion qu'on lui accorde, n'est pas si extiaorëinaire qu'on le suppose, et je dms mêiae dire , d'après ce que j*ai vu et étudié sur les lieux , qu?elle aurait encore pu être prolongée.

On partirait d'une base Hausse , si Ton comparait les aiéges d!autrefois avec les sièges de l'époque ao^ tuelle. U n'y a rien d'absolu dans le monde , tout est relatif. €'est la comparaison entre les moyens d'atr taque et les moyens de défense ^ qui détermine le mérite de celui qui attaque et de celui qui se défend. Une simple muraille , contre des ennemis qui n'ont que des flèches pour arme offensive, donnedes moyens de défense indéfinis ; tandis que les fortifications modernes , construites avec le plus de soin et faites

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af ec le plus dlnteUigenee , doivent céder , éne «n tempe donné , aux moyens d'attaque que Ton eo»nalt aujourd'hui. À- la première guerre on ¥em que, la acîence de l'artillerie ayant fait de grands progrès depuis Tîngt ans , et son service étant devèna pins facile et plus simple, les places résisteront de temps qu'elles ne l'ont fait josqu'ici. Si Ton monte aux siècles passés , et si l'on arriveii Tépoqae où l'artillerie était dans l'enfance, où to«t était» dans son usage , obstacle , difficulté , lenlenr, ineer» titude , on trouve l'explication de ces défenses de plusieurs années , qui nous étonnent et qui aojoni^ d'hui ne seraient pins possibles. C'est prédaéawnt le cas du siège de Rhodes , il y a trois cents ans*

La place de Rhodes est b&lie sur un terrain asses défavorable. Elle est commandée de fort psèe , et si les assiégeants eussent été plus habiles , il est pnn bable qu'elle eût été emportée beaucoup plot lét. Les attaques ne furent pas dirigées sur le poiateù les fortifications sont dominées. En cela les Tnies eurent raison , parce que les défenses y sont aeeu-« mnlées, et qu'en résultat, malgré cette dreonstance, ce point est des plus défensifs. Mais , au lien de porter leurs efforts et de diriger leurs attaques sar le saillant qui , au milieu de l'enceinte, n'est sein tenu par rien , que l'on pouvait écraser et détruire promptement , et dont la disposition du terrain rend les approches extrêmement faciles , ils s'attaqaèmat

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à la partie de Feaceiate qw sait, où le front 4^ fortificatiOQ est ea ligne droite, et présente de grands moyens de défense. Oo peut juger des brèche* qui furent faites par les réparations qu'elles ont néoessîlées ; elles se reconnnaissent aisément à Tin- ^ection de la maçonnerie , qui est, en ces endroits, plus récente , et faite avec des matériaux différents* On voit aussi les mêmes indices à la première enceinte ; mais les brèches étaient partielles et nulle" ment aussi grandes que les historiens Tonk raconté. Sans vouloir trop diminuer le mérîted*une défense honorable , et même glorieuse , on doit dire cependant que , puisque les Turcs n'ont jamais été maîtres de la partie occupée maintenant par les juifs et les Turcs , et qu'il y a de plus une enceinte intérieure qui entoure la ville dite les Chevaliers, on pouvait encore prolonger la défense , parce que cette dernière enceinte formait un réduit qui était intact , indépen-» damment de celui du fort qui consistait dans le palais du grand maître. On ne comprend guère de quel point les batteries turques pouvaient battre avec avantage le fort de Saint-Nicolas , qui est très** avancé dans la mer, et comment les assiégeants pouvaient conduire cette attaqne , dont les historiens parlent beaucoup. Ce devait être une canonnade sans objet. En général , il est évident que les dégâts causés par Tartillerie ont été moins grands qu*on ne Ta dit , et que ceux que Ton ferait k présent en dix

fOO attODES.

jours, arec soiiante pièces de canon ; et qa'à Texception de deux brèches assex grandes , les astres parties de Tenceinte qui ont été endonmagées , n^en étaient pas moins défensives.

Les historiens donnent pour cause dernière à la capitulation le manque de poudre ; eteflectiTement, si la chose eût été vraie , le motif était fondé ; mais ce qui prouve que cette raison fut un prétexte et non une cause réelle , c*est qu'il y a peu d'années on a découvert un souterrain où il od existait vingt mille livres , dépôt du temps des chevaliers , et qui jusqu'à ce moment avait été ignoré.

U y a donc eu beaucoup d'exagération dans le récit qu'ont fait les historiens. La défense a été bdie, mais elle pouvait durer encore , et dès lors elle n'est pas telle que l'époque et les siècles l'ont consacrée. Elle a été longue parce que l'on était dans renfanœ de l'art des sièges et du service de rartillerîe, et qu'alors il n'y avait aucun éqialibre entre Tattaque et la défense des places.

Je parcourus rapidement les environs de Rhodes, et je pus apprécier dans quel état de misère est tombée cette lie , et ce qu'elle devait être autrefois. Dans l'antiquité , il y avait quinze cent mille habitants ; du temp des chevaliers , trois cent soixante mille ; aujourd'hui l'Ile entière n'en renferme qne vingtrhuit mille de toutes religions , des deux sexes et de tout ^e. Aussi les propriétés y sont-elles saas