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à la surface de Teau. Les éponges sont fortemeni pressées pour en faire sortir les animaux qa*ellet renferment , ensuite lessivées pour enlever les matières mucilagineuses qui y sont contenues , et » après cette double opération, elles sont mises dans le commerce. Il arrive de temps k autre que des plongeurs rencontrent dans Teau des requins dont ils deviennent les victimes.
Le 96 a6ût, je remis à la voile, et je me dirigeai tar la Syrie. J'aurais désiré relâcher dans le golfe de Macre, an des plus vastes et des plus beaux mouillages de cette côte, ainsi que dans celui de Satalée , et visiter toute la rive méridionale de l'Asie Mineure , si riche en antiquités ; mais le temps que je voulais consacrer à mon voyage , et les circonstances de notre navigation , ne le permettant pas , nous eonibutoes noire route pour Bayruth , où nous arrivâmes le 29 au soir.
Bayruth est randenne Béryte. Cette ville remonte â la plus haute antiquité; elle fut une colonie de SidoB , el c'est k Béryte que Ton inventa la fabrica* tioB du verre ; elle derint une ^colonie romaine sous Auguste, et prit le nom de sa fille Julie ( FéliœJuUa), et devint la plus belle ville de la Phénide. Elle fut renversée de fond en comble par un tremblement TOie 11. Il
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de terre, en 566. Relevée de ses désastres, les Sarrasins s'en emparèrent après un siège opiniâtre. Le roi de Jérusalem, Baudouin, l'enleva aux Sarrasins. En lili , Saladin la reprit : plus tard , elle changea encore de maîtres , suivant la fortune variable des croisés. Elle devint la résidence de rémîr Fakbr- Eddyn , prince des Druses , qui y périt en défendant ■^ses Étals contre le sultan Amurath IV. Cette conquête fixa le sort de Bayruth : depuis cette époque elle fait partie de Tempire ottoman.
L'émir Fakhr-Eddyn , qui séjourna à la coor de Florence , avait rapporté de l'Italie le goût de far» cfaiiecture et des beaux-arts. Il fit bâtir un superbe palais , dont quelques vestiges existent encore. Ce fbt Ini , dit-on , qui planta près de la ville le bois de pias qni , malgré la stérilité du terrain , lui procare une promenade agréable.
La rade ouverte de Baymth n'offire qu'on abri pe« sAr aux vaisseaux; il en est de mène de UMe la c6te de Syrie, qui est droite, el presque parlnt fort dangereuse. Un môle , très-court , forme on petit fort peur les bâtiments d'un CaiMe tonnage. Ces! à une distance d'une lieue environ, k l'embuncbaie du Nalir-el-Bayruth , qui descend du Liban ^ el que les anciens nommaielit le Magoras, queleeb&itinwnU tirant beaucoup d'eau voiii prendre leur mouîlfage.
La ville de Bayruth a aujourd'hui une pepolatien de huit à dix mille âmes. C'est l'édielle de la partie
ceiitrale4e h Syriet eite pori par lequel la ?îUe de Damas , qui eal la place d'entrepôt , («rvant d'iotermédiaâre au oomneree de TEarape avec TAiie, fait •ea eKpédiuooe et reçoit ses marchaadises. C'est aussi par ce point que les produits du sol, ^t piûicipalemettt les soies du Liban, sont transportés k TéliaDger. Il se fait par cette ville, annuellement, pour quatre à cinq millions de francs d'affaires, tant en importation qu'en exportation.
Je trouvai chez les consuls européens , et particulîèreiBeiii chez MM. Guis, consul de France, et Loretta , consul d'Autriche , le plus obligeant empressement pour moi. C'était le premier lieu dépen* dant du pouvoir de Méhémet-Ali sur lequel je mettais les [ûeds > et mon esprit , prévenu eu faveur de ce qu'il a fait de grand et de remarquable , fut péniblement surpris du peu de popularité dont il jouissait. Son administration était l'objet d'une critique amère. Un changement complet s'était opéré à son égard, dqpttis l'établissement de son pouvoir. Il avait essayé d étendre à la Syrie son système de monopole , qui n'est exécutable qu'en Egypte, à cause du caractère particulier des habitants, et de la configuration du pays, et qui là seulement est aussi très^rofitable , k cause de la richesse de la culture et des produits. U avait voulu s'emparer de toutes les soies récoltées dans le Liban, qui composent presque uniquement la fortune de la population de ce canton, et îi en évùt
réiuké un tel nécontentement parmi ce» paophas , qu'il avait été forcé de revenir sur sa dédsion* Là F&volte qui avait éclaté dans les arrendissemeiito de Maplouse et de iémsal^n , dont la répression à peine connue était même encore mise en doute, avait fais relever la télé à ses ennemis , eihaler toutes les plaintes que chacun se croyait autorisé à faire : enfin l-antorité égyptienne, reçue d'abord avec nne grande faveur, était devenue odieuse ; et le sultan , si peo considéré chez lui , si mal obéi dans les États qu'il gouverne immédiatement, avait repris une sorte de popularité auprès d'une population qui, trois ans auparavant, avait vu briser son sceptre avec plaisir. Nouvel exemple d'une vérité souvent démontrée par l'histoire; c'est que Tamour que Ton montre aux souverains , celui qu'on croit éprouver pour eux , on plutôt qu'ils supposent qu'ils inspirent , n'est souvent que l'expression de la haine que l'on porte k leur compétiteur. Me réservant de traiter plus en détail tout le système de gouvernement et d'administration de Méhémet-Ali , je n'en dirai rien de plus en ce moment : je rends compte seulement de la sensation que j'éprouvai au moment où j*entrais dans les pio* vincer soumises à son gouvernement.
Les environs de Bayruth sont fort bien cultivés « et le pays d'un sspect agréable ; il est oonvert de figuiers et de mûriers nains. Cest un usage universel que de conserver les mûriers dans ces
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et j*ai déjà feit remarquer les atanugee qui en résolteni.
Dq côté da midi , Bayruth est cependant mena-* eée d^on avenir funeste; des sables tràs-fins ont envahi la côte , et s'avancent vers la ville d'une ma** nière constante, régulière et progressive. Chaque année ils usurpent douze à quinze toises , sans qao Ton Disse rien pour les arrêter. Une maison , des aii>res mêmes , sont en peu de mois ensevelis ; d'abord à moitié couverts, ils ont bientôt tout à fait disparu. Le même sort attend la ville , et Ton peut calculer d'avance , d'une manière assez précise , k quelle époque elle aura cessé d'exister. C'est un spectacle triste , même pour un étranger. Les habitants de Bayruth semblent ne pas s'en apercevoir, et jouissent du présent sans s'occuper de l'avenir.
le fis mes dispositions de voyage pour entrer dans le Liban , visiter le pays des Druses et des Maronites, gravir le mont Sannin, l'un des points les plus élevés de cette chaîne ; mesurer sa hauteur , voir les ruines de Balbek , ainsi que la ville de Damas ; parcourir h Syrie dans sa longueur, et visiter la terre sainte.
La chaîne du Liban , que nous allions parcourir , s'étend parallèlement à la côte. Elle prend naissance auprès de Tripoli et finit près de Saide ( l'an-» cienne Sidon ). Cette chaîne, dans sa plus grande hauteur , ne dépasse pas treize cents toises. L'Écri>
t«re parle avec admiraiioa des forto de cèdrea qoi l'ornaient jadis. Elles fournirent les boia néceaaairea ani flottea de Tyr et de Sidon « et pour la eonalraction du temple de Salomon. Ces foréta ont diaparo : sept aii>rea seulement restent aujourd'hui pour en conserver le nom et lea souvenirs. Cette chaîne de montagnes a perdu sa parure primitive , comme il arrive k tous les pays anciennement eiviiiaéa. Des rochers nos et ftpres s'offirent partout à Vcâi du voyageur. Cependant une population active « libre « laborieuse et intelligente, est venue habiter caa montagnes , et y a rappelé la fertilité dont ellea aoni encore susceptibles. Des bouquets de pins, plantés prèa des monastères et des villages , reposent agréablement la vue , et s'élèvent dans les mra , tandia que chaque intervalle qui sépare les rochers montre un champ cultivé en blé , en vigne ou en mûiiers. Là où Tespace ne comporte ps le mouvement d'one charrue, c'est à la bêche qu'on travaille la lene. Des eaux vives abondantes sortent des flnaca des montagnes , et servent à la fois aux besoina jonma- Ners de la population et k l'arrosement des teires « dont elles accroissent les produits. Mais, avant qnn d'entrer dans ce pays, il est bon de donner quelques renseignements sur la population qui l'habile : c*esi d'après les auteurs qui ont fitit les recherehea les plus profondes , et ce que j'ai appria aor les lieux , que je vais parler.
LE LIBAM* IM
Lap^polalion delà chaîne du LîIkid s'élèveik peÛM à quatre cem miile i^e». Troî» races la composent, et sont bien diaiioctes : lea Aoaariéa , qui babitent la partie aeptentriooale de la chaîne dans les environa de Tripoli ; les Druses, et les Alaronites rqui occupent toute la partie venant ensuite , et qui est de beaucoup la plus considérable.
Les Ansariés ne forment pas une population su-' périeure à soixante mille âmes ; ils ne sont ni mahométans ni chrétiens; ce sont des idolâtres, l^s uns professent le culte du soleil , d'aiitres celui du chien. Le civistianisme n'a jamais pénétré qu'imparfaitement chez eux. 11 en fut de même du mahomètisme y qui se trouva cependant convenir davantage à leurs habitudes et à leurs godts. Il en est résulté BD mélange de toutes les religions, où les pratiques qui tiennent à le^rs croyances anciennes sont unies à d'autres , consacrées par les religiops plus récentes.
Du reste, l'importance de ces peuples est minime ; et, comme je ne les ai point observés moi-même , je ne m'étendrai pas plus longuement sur leur comple*
Les Druses et les Maronites , quoique ayant des oroyances différentes, ont des rapports de politique et des souvenirs communs , qui établissent entre eux quelque similitude. Ils sont unis d'intérêt, dépendent du même gouvernement , de la même
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administration; leurs mœurs sont égalemeDl douces et hospitalières , et leur yie régulière et laboriewe.
Les Maronites viennent des bords de TOronte.
 la fin du VI* siècle, un solitaire, noauné Maronne, s*acquit, par ses austérités et ses prédications , une grande autorité parmi les peuples an milieu desquels il vivait. Des querelles religieuses avaient déjà éclaté entre Rome et Gonstantinople. Maronne se déclara pour les doctrines de la première, et se trouva ainsi en opposition avec celles des Grecs, en guerre avec le pouvoir de Constantinople. Opprimés et persécutés , lui et ses sectateurs se retiré* rent dans les montagnes du Liban.
Les Druses tirent leur origine des mêmes lieai. Initiés à la croyance de Tislamisme , ils prirent part aux discussions qui eurent lieu à Toccasion de la légitimité du calife , dans Tordre de la succession â cette dignité suprême. Plus tard , une multitude de sectes diverses se forma à la voix d'un grand nooibre de prétendus apôtres.
Dans leurs idées confuses , mêlant aux nooveaoz dogmes qu'elles adoptaient, ceux auxquels elles avaient eu foi auparavant , ces sectes retooraèveiii alors , en partie , à la religion qu'elles avaient anciennement professée , et revinrent aux croyanees de la métempsycose et d'une seconde vie six milfe ans après la mort. L'anarchie civile qui régnait donna de la consistance à cette anarchie religieuse.
