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pensable pour donner un peu de tie â la poiaaance torque ; il faudrait que radniinistration dans les provinces fût entièrement régénérée , et c*est ce qui paraît impossible à quiconque est de bonne foi , et connaît Tétat des cboses.

Le 27 juillet nous allâmes parcourir renceiote maritime. Lorsque €onstantinople était une place forte, cette enceinte était la partie la plus faible de la défense : il y a des points d*un accès facile ; et, puisque les croisés ont fait une attaque par mer, on s'étonne qu'ils n'aient dirigé aucune tentative de eecôlé. Il estprobable qu'ils auront redouté rincoostance de la mer. Une portion des murailles a, k sa base , des colonnes de marbre qui sont couchées horizontalement» et employées comme simples matériaux de construction ; ainsi ces murailles ont mis k contribution les beaux édifices et les pabis qui tombaient en ruine, probablement peu avant la dernière catastrophe qui enleva Constantinople aux chrétiens. Nous revînmes par les Eaux-Douces d*Earope, que je visitai de nouveau. Je vis les dansea de jeunes garçons, plaisirs d'usage en Orient, exécutées par des gens de mœurs infirmes ; c'est un spectacle si scandaleux que je n'oserais le décrire.

Ijb Grand Seigneur m'ayantfait donner un firaao pour entrer dans les mosquées , j'en profitai ; mais je ne pus les visiter tontes , et je me contentai de voir les principales. Frappés d'abord par la grandeur

COMSTÂHTUIOPLE. M

et la beaolé de la mosquée de SaÎQte-Sophie, oe fut par elle qoe doi» commençibnes. Autrefois é|;lise cbrétieime, bAtie par JasUnien , elle esi située ea iaee et à pea de distance du sérail.

C^est on roagniâqoe monumeoL Son immense eoopole est d^une majestueuse élégance; mais la réflexion en diminue beaucoup Teffet quand on se rappelle nos belles églises d'Occident, leurs vastes dimensions , leur st}l^ gothique élancé qui semble communiquer avec le ciel , et leur obscurité religieuse qui laisse Tbomme avec lui-même et au milieu de ses réflexions. Bien plus encore, quand on se rappelle Téglise de Saint-Pierre de Rome , le plus admirable monument, sous le rapport de Fart, que les bommes aient jamais exécuté.

Sainte-Sophie est une simple rotonde inscrite dans un carré ; la coupole est à la fois d'une grande élévation et d'un grand diamètre. Gomme ses côtés ne regardent pas les quatre points cardinaux , et qu'il faut que les musulmans se tournent vers l'orient quand ils font leurs prières , la ligne , servant à indiquer la position qu'ils doivent prendre, est tracée par une suite de nattes rayées , qui sont placées dans cette direction. La disposition de ces nattes , formant une ligne oblique avec celle qui part de la porte d'entrée et divise la mosquée en deux parties égales, produit un désaccord tout à fait désagréable à l'oeil. Nous mont&mes au sommet de la coupole, et de cet

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endroit nous pûmes voir rentemMe da séray mrec une grande facililé» Nous oous rendlines ensuite à la mosquée du sultan Acbmet, qui est Tobjet d^ane dévotion toute particulière. Elle est b&tie sur la pbce de TAt-Meidan, et a six minarets; c'est la seule qui en compte un pareil nombre. De là nous aliAm^y voir celle d*Osmanûff. Elle est petite « mais d'ane arcbitectnre élégante, et toute revêtue en marbre blanc; elle a une belle fontaine dans rintérienr. Nous terminâmes nos courses par la visite de la mosquée de Soliman « qui est fort grande et trèabelle t mais inférieure de tontes les manières à Sainte- Sopbie. Quatre grands piliers « de vingt-cinq pieds de largeur, soutiennent seuls tout Tédifice. Les voétes reposent sur les piliers , et sur les voûtes sont bûties les coupoles. Les piliers sont espacés dans un sens de quatre-vingts pieds et dans un autre de soixante et dix.

Dans toutes les mosquées, il y a an milieu, da côté de Test, une espèce de nicbe vers laquelle les assistants se tournent lorsqu'ib font leurs prières. À la gaucbe est une grande tribune grillée et dorée, destinée au Grand Seigneur, quand il lui convient de se rendre è la mosquée. A droite sont Tescalier el le siège de Timan , qui doit parler et faire renseignement religieux. Parallèlement au côté de Test , et à quelque distance, il y a une plate-forme souteooe par des colonnes , sur laquelle monte, quand il le

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veut , llièninie de la loi qui enseigne le Coran , ou fait la prière. Les mosquées ont une enceinte extérieure^ qui ordinairement est plantée d'arbres, et décorée d'une fontaine dont Teau coule sans cesse. Aux dimensions près qui varient, voilà quelle est la disposition de toutes les mosquées, tant à Fintérieur qu'à Textérieur.

Le 50 , nous allâmes voir les derviches tourneurs. On permet aux étrangers d'assister à leurs cérémonies. Nous fûmes introduits dans l'intérieur d'une salle assez Taste, dont le pourtour formait une espèce de galerie pour les spectateurs. Les derviches entrèrent processionnellement. Le chef commença à prier : des chants , accompagnés d'une mauvaise musique , se firent entendre de la partie supérieure de la salle. Alors les derviches se mirent à pirouetter avec un mouvement si rapide , que leur robe s'élevait presque horizontalement. Ils firent tous assaut d'agilité, et ne se retirèrent que lorsqu'ils furent épuisés de fatigue. Jamais rien de plus ridicule ne provoqua le rire. Ce spectacle ne produisit cependant pas cet effet sur moi. Ce mélange de gravité et d'extravagance , chez des hommes d'une apparence respectable, qui croyaient ainsi honorer et prier la Divinité, m'inspira une profonde tristesse : un sentiment de commisération s'empara de moi, comme il m'arrive toujours lorsque, dans une maison d'aliénés, Je me trouve en face de la dégradation de rintelligence humaine.

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Je sorti» en m^élonnant des excès auxquels les hommes peuvent être conduits par la bizarrerie des conceptions de leur esprit.

Il est si fort dans le caractère humain de se livrer à des actions qui dépassent les limites de la raison , particulièrement quand des idées religieuses sonC le principe de son exaltation, que la croyance des derviches tourneurs, si absurde qu'elle soil, peut encore s'expliquer. Mais , que ces malheureux « dignes au plus de pitié, soient un objet de vénération publique , voilà ce qui ne peut se comprendre. Cette vénération a beaucoup diminué : il faut qu'elle ail été bien grande autrefois, puisque ce corps fui comblé de privilèges et d'honneurs éclatants, qu'il conserve aujourd'hui. C'est le chef des dervicbet tourneurs qui ceint le sabre d'Othman au sukan, lorsque celui-ci monte sur le trône , et qui joue ainsi le premier r6le dans la cérémonie solennelle qd représente le couronnement du Grand Seigneur.

Avant de quitter Constantinople , je pourrais parler de l'organisation intérieure de remiMre« mais ces renseignements se trouvent partout , et chai^ voyageur les a donnés. On sait que dans toutes les provinces, les pachas et, sous leurs ordres* des musselims dans les arrondissements, administrent* commandent et gouvernent sans contrôle ; que* d'un autre côté , le corps des ulémas ou gens de la loi, qui consacrent leur vie à l'étude du Coran , el des