SACERDOCE

volontaire ou impos^e 1 Si quelqu'un commet une faute qui cause un tort quelconque, c'est en ie reparant qu'on s'en punit , et en redoublant d'efforts pour etre utile a ses concitoyens ct a la Patrie. Nous trouverions absurde de prononcer des prieres dans une langue inconnue ou seulement autre que la notre, comme nous trouverions presque stupide de reciter des prieres officielles que chacun de nous n'aurait pas composees lui-meme.

Nos temjAes sans images, beaux et surtout commodes et salubrcs comme tousnos autres etablissements publics, sont principalement destines a la predication et a I'instruction religieuse.

Et pour terminer en deux mots, j'ajouterai que nos prdtres n'ont aucun pouvoir, merae spirituel ; qu'ils ne peuvent ni punir, ni absoudre ; et qu'ils ne sont que des predicateurs de morale, des instructeurs religieux, des conseils, des guides et des amis consolateurs, heureux quand ils n'ont pas besoin eux-m6mes de consolations et de conseils I...

Apres ces mots, il parut vouloir s'arrfeter, absorb6 dans une profonde melancolie.

— Quoi 1 lui dis-je alors, tu veux etre prdtre; par consequent tu sais que tout ce qui concerne vos pretres est peut-etre ce qui m'interesse le plus, et tu ne m'en dis pas davantage a leur egard I Apprends-moi leur education, leur reception, leur ministere !

— Eh bien, repondit-il d'une voix touchante de tristesse et d'amitie, ecoute encore 1

Sache d'abord que nous avons des prMresses pour les femmes, comme des pretres pour les hommes. Ce que je vais te dire des pretres doit s'appliquer aux pretresses.

Le sacerdoce, comme la medecine, est une profession, ou, si tu veux, une fonction publique.

A dix-huit ans, quand I'educationgenerale est terminee, et quand chacun choisit son industrie, le jeune homme qui veutfitre prelre subit un examen pour savoir s'il possede I'instruction, les dispositions et les qualites necessaircs.

S'il est admis comme aspirant, il fait, jusqu'a vingt-cinq ans, des etudes speciales sur I'eloquence et la morale, la philosophic et la religion ; et pendant ce temps d'etude et d'epreuve, il seconsacre encore comme instituteur a I'education de la jeunesse.

11 doit se marier avant vingt-cinq ans, afin de se mettre autant que possible a I'abri des passions, et pour qu'on puisse juger si, dans toutes les positions de la vie sociale, il pourra servir de modele aux autres.