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sou éiierfrie, que nous avons loujoufs réiiou'lii par des eoneessions aux révoltes qu’il suseilait contre nous, (’e n’est pas seulement l'Afrique septentrionale que l’éfeudard du prophète couvre de son ombre mortelle. Celle-ci enveloppe tléjà une multitude de peuplades do l'Afrique centrale, épaississant ainsi le voile qui, malgré d’héroïques efforts, dérobe encore à rceil de la science cette mystérieuse contrée. Les causes qui ont assuré ailleiws la victoire du croissant ont amené des effets identiques dans certaines parties tivs-reculées de l’Asie. Porté après la mort de Mahomet par les guerriers et par les commerçants arabes jusqu’aux extrémités de rancicn monde, l’islamisme séduisit ou soumit un grand nombre dos peuples belliqueux du littoral ou de l’intérieur. Ün s’explique le succès qu’il a obtenu chez les Malais, ces féroces écumeurs des mer.s dont la vapeur déconcerte aujourd’hui la cupidité; mais, non content de courber sous le joug les nomades et les sauvages, les pasteurs et les pirates, voici qu’il s’attaque aux plus vieux empires, menaçant île renverser de son souffle puissant des édifices qui ont délié les Ages. Dès les premières années du xme siècle, des mosquées s’élex'èreiit dans le Bengale à côté des temples de Brahma, le mahométisme ayant pris racine sui- les bords dos neuves s icrjs de l’Inde. Il vient d’éclater on Chine, où le vieux colosse se débat sous l'étreinte d’une rébellion qui doit an sentiment religieux une partie de sa force. C’est là un spectacle qui n’est pas sans enseignements.

Accoutumé à professer à l’égard de toutes les religions une indifférence dédaigneuse, le gouvernement de Pékin n’a point hésité, comme nous l'avons vu, à

ET ÜA.\S LEJIl'lUE CHINOIS

confier le conuiiaiideinent supérieur des troupes envoyées s contre les rebelles à un homme qui, ne pouvant manquer de syinpatliiser avec ses coreliyionnaiies, semble se trouver conduit par sa foi à favoriser les piogi-ès de ceux que son devoir politique l’obligerait à combattre ; étrange aveuglement qui provoque dans le Yuiian' meme, chez les rares généraux dévoués à l’cmpeieui-, nu blâme discret, toujours étouffé par le bruit des protestations retentissantes que Ma-Tagen transmet à la cour abusée. Les Chinois font tout bas le récit de certaines batailles où les régiments impériaux ne comptaient jamais un Idessé dans leurs rangs, et tiraient euxmémos eu l’îiir po\ir reconnaître les bons procédés de reimemi. Ils ajoutent en souriant qu’un lieutenant de Ma-Tagen, observateur déliant, demanda un jour à son chef de changer d’enseignes avec lui. Le général n’osîi refuser, et liattit en retraite après avoir vu quelques-uns de ses ganlcs tomber autour de lui. Gomme si ce n’était point assez, i)Our attester la méprise ou l'incurie du gouvernement impérial, d’une armée inactive sous un général complice de remicmi le seul homme du Yunan

1. Je dois dire cependant que des renseignements qui me sont parvenus irés-récemment ne confirment pas l’opinion que je m’étais formée sur les lieux touchant l’altitude probable de Ma- Tagen. Peu après notre départ de Yunan-Sen, l’armée des rebelles investit celte ville. Tous les soldats mahométans commandés par Ma-Tagen passèrent à l’ennemi; mais celui-ci tint ferme à son poste, massacra ceux de ses lieutenants dont la fidélité lui paraissait douteuse, cl soutint vaillamment l’assaut avec le reste de son armée. Il a été blessé sur les murs. — Peut-être son cœur a-t-il changé, suivant rex[>ression chinoise, peut-être csl-il jaloux du rôle ut de l'importance du sultan de Tali.

qui ait été prier sur le tombeau du prophète continue, bien qu’il ait été compromis dans une première révolte, de toucher un gros traitement et de loger à Yumm-Seu dans un palais! Nous avons pu constater qu’il n’ignorait pas sa puissance, et qu’il ne songeait à cacher ni scs relations avec les rebelles de l’Ouest, ni son influence sur les musulmans demeurés jusqu’à présent fidèles à l’empereur. A voir la façon dont ces derniers traitent les Chinois, il est d’ailleurs impossible de ne pas reconnaître en eux des hommes pleins de confiance dans leurs forces. Ils ne forment pas le dixième de la population totale dans la partie du Yunan qu’ils ont soumise; mais ils sont plus braves que leurs ennemis, ils ont l’orgueil, l’enthousiasme et la foi. Les généraux qu’mi leur oppose, gens sans honneur ou sans courage, commandent à une plèbe dont aucun sentiment patriotique no secoue l’inertie. Lorsqu’on songe d’ailleurs que le souverain de dOO millions d’hommes n’a pu, sur le champ de bataille de Sagawane, opposer plus de 15,000 soldats aux armées européennes qui menaçaient sa capitale, on no s’étonne plus du succès d’une poignée de rebelles dans la province la plus reculée de l’empire. Si ces derniers acceptaient pour limites du royaume indépendant qu’ils aspirent à fonder les limites mômes du Yunan, le gouvernement de Pékin agirait sagement en renonçant, malgré les richesses qu’il contient, à un territoire demeuré si longtemps en dehors do l’unité chinoise; mais on peut craindre (pi’il n’en soit pas ainsi. Celte révolte, et c’est là ce qui la rend redoutable, est condamnée par sa double nature à suivre son cours; il no dépend pas do ceux qui la dirigent de l’arrêter, tant

ET DANS L’EMPIRE CHINOIS

qu’elle aura des infidèles à combattre, car si la politique peut assigner d’avance des bornes à ses conquêtes, il n’en est point ainsi pour la propagande religieuse. Ou affirme en effet que le nouveau sultan de Tali aurait dédaigneusement repoussé les offres de l’empereur de Chine, et répondu aux ouverlures conciliantes de celui-ci en expulsant les ambassadeurs chargés de les lui adresser. S’engager à respecter les frontières des provinces voisines du Yunan alors que chacune d’elles renferme un germe de dissolution, ce serait trahir le prophète et attirer sur soi les chûtiments de Dieu. Le Koueï-tcheou, par exemple, n’est guère moins troublé que le Yunan par finsurrection des Miao-tse, ces rudes montagnards, ces HIs dus champs incultes, souvent battus, jamais domptés, et toujours prêts à secouer un joug que les mains débiles du Fils du Ciel ne sont plus en mesure de maintenir. Le Sotchuen lui-même n’est pas épargné par la guerre civile, sans cesse rallumée dans cette belle contrée par les Mauseu, chassés il y a moins do deux siècles de Souitcheou-Fou, leur capitale, et refoulés dans le Léanchan, région montagneuse à travers laquelle coule le Fleuve-Dieu.

Au temps de la prospérité de l’empire, ces barbares vivaient insoumis, abrités par les contre-forts de l’Himalaya, descendant parfois dans la plaine et regagnant bientôt après leurs repaires, où ils se partageaient le butin. Leur audace s’accroît aujourd’hui dans la mesure où la répression s’affaiblit, et leurs efforts secondent trop bien les desseins des musulmans pour n’èlre pas favorisés par ceux-ci. Déjà les mahomélans du Yunan, exploitant les rancunes des tribus autochthones, se sont

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servis des Minkias comme des Lolos, sauf à réduire et à désarmer ces bons sauvages, qui préteudaient être traités après la victoire en auxiliaires, non en esclaves.

(le n’est ])as seulement de ce côté qu’est survenu aux musulmans un secours inespéré. Sans parler de la gueri-e sociale des Tnïpiiirjs, qui a paralysé dans le Sud les forces de l’empire et menacé l’existence môme do la monarchie, sans rappeler la prise ilc Pékin, qui a détruit le prestige nécessaire aux souverains absolus, il est certain que les révoltés du Yunan ont rencontré un appui matériel chez jeurs coreligionnaires fixés dans les parties septentrionales de la Chine, comme le Clionsi et le Kansiou; en outre ils ont trouvé au moins un concours moral chez leure frères du Turkestau oriental, qui ont pris tes armes en même temps qu’eux. La coïncidence de ces divers mouvements a-t-elle été fortuite, ou bien résulte-t-elle d’un accord secret? C’est une question sur laquelle la lumière n’est pas faite encore, et qu’il serait téméraire de trancher. Cependant la dernière hypothèse paraît vraisemblable quand on sait, ce que des renseignements particuliei s me permettent de confirmer, que l’islamisme recrute des adhérents jusque dans le Thibet, attaquant le bouddhisme au cœur dans la ville sainte des lamas, (îc sont des ennemis implacables du nom chrétien qui soulèvent en ce moment les passions populaires contre nos missionnaires, récemment repoussés de Rounga * par les bonzes, tandis que les mahométans s’emparent

1. Poste avancé des inission» cadiolii|ues au Tliibel, évacué à la suite du meurtre do deux prêtres français massacrés par les lamas.

ET DANS L’EMDillE CHINOIS

peu à peu à Lhassa même du pouvoir effectif, eu usant adroitement, suivant l’occasion, de la violence ou de la ruse. Ils ont des coininunicutions fréquentes avec les rebelles du Yunan, et le sultan de Tali fait répandre dans leurs montagnes des proclamations, écrites en arabe, où il s’efforce d’expliquer dans un langage mystique le véritable caractère de la révolution qui s’accomplit. « Le vrai Dieu, dit-il, va trioiiqiber des idoles, et le ruyanme dos croyants s’établira sur les ruines d’un empire sonillc par les abominations séculaires des inlidéles. •

A quelle époque rislamisme a-t-il été introduit dans l’empire du Milieu, et quelle est l'origine des-mahométans chinois? (Jucstions connexes qu’il ne me semble pas inutile d’aborder brièvement, sans autre prétention que d’apporter, pour la solution délinitive,* le secours de quelques renseignements pris sur les lieux De toilt temps, les songes ont été un moyen fort employé par les puissances célestes pour communiquer avec les hommes. La fable nous en offre bien des exemples, et la Bible elle-même en fournirait au besoin. Encore qu’elles soient écrites par des lettrés et qu’elles aient à retracer l'histoire d’une société que le scepticisme dévore, les annales de la Chine n’en sont pas moins remplies de récits merveilleux. L’empereur Ming- Ti, ayant aperçu pendant son sommeil un homme resplendissant d’or qui s’avançait vers lui, comprit, et cela fait honneur à sa sagacité, qu’il y avait dans les contrées situées à l’occident de la Chine un être extraordinaire plus fort que les rois et plus sage que les lettres. 11 envoya aussitôt chercher la statue du maître inconnu et les livres renfermant sa doctrine. Les ambassadeurs

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VOYAGE EN INDO-CHINE

Irouvèrcnt dans l’Inde les images et les préceptes de Houddha, et rapportèrent ces trésors. Voilà comment le bouddhisme pénétra dans l’empire an vu® siècle avant notre ère. Au dire de plusieurs mahométans que j’ai consultés dans le Ynnan, l’islamisme y fit une entrée à peu près scml)lablc. lUeii n’est stérile comme l’imagination des peuples barbares ; enfantant toujours les mêmes chimères , elle a éternellement recours aux. mêmes plagiats. Qu’au lieu d’habits dorés on revête le fantôme de vêtements arabes, qu’à la place d’une simple curiosité d'esprit on veuille bien supposer chez l’cmpcrcur auquel le fantôme apparut un besoin pressant do secours contre des troubles intérieurs et des fléaux extraordinaires, et l’on aura l’explication légendaire du fait historique qui nous occupe. Ce serait donc un empereur de Chine qui, dans une circonstance critique, aurait attiré chez lui les premiers musulmans. Quand ces auxiliaires eurent cessé d’être utiles, on peut bien penser qu’ils devinrent dangereux, et que, suivant une pratique toujours usitée en Orient à l’égard des masses embarrassantes, ils furent dispersés dans l’empire et confinés dans des provinces éloignées, où ils se sont multipliés. Les musulmans du Yunan n’ont en effet sur leur origine que des idées très-confuses ; mais on démêle dans tous leurs récits, nu milieu de fables qui les rattacheraient aux démons, liliation que les malheureux Chinois seraient d’ailleurs très-disposés à admettre, un vague souvenir d’assistance fournie à l’empire, de triomphes obtenus sur des rebelles, triomphes payés d’ailleurs par l’ingratitude. L’histoire confirme CCS traditions.

KT DANS L’EMPIKE CHINOIS

La nation chinoiso n’a pas toujours été celle nation laborieuse el d'innneur paisible, voulant vivre seule cl pour elle seule, uniquement occupée à repousser l’invasion des idées étranjjcres en opposant une résistance désespérée à la force <jui l’enlraînc dans runivcrsclle gravitation des peuples. Elle a souvent porté ses armes fort au delà do ses immenses frontières, et l’on peut dii'o qu’il n’y a pas de région dans l’.Nsie continentale (jui n’ait été contrainte à respecter son nom. Sous les Tbaug, elle e.xcrçait une suzeraineté réelle jusqu’à la Perse et à la raér Caspienne à l’ouest, et au nord jusqu’aux monts .\ltaï. Elle recevait des ambassadeurs du Népaul, de l’Inde el de l’empire romain, et protégeait le roi de Perse contre les Arabes au vu® siècle do notre ère*. Dés le vin® siècle , elle entrait directement en lutte avec les califes. Ceux-ci infligeaient môme aux troupes île l’empereur de Chine une sanglante défaite à l’époque où les Maures succombaient à Poitiers sous les coups de Charles Martel ; mais, malgré ces récents souvenirs, en l’année 757, Sout-song, menacé par une insurrection formidable, n’hésita point à faire appel aux musulmans et à solliciter l’appui des califes contre ses propres sujets révoltés. Abou-Âbbas et .\bou-Giafar- .Mmanzor, chefs de la famille des .Mibassides et fondateurs de Pagdad, expédièrent en Chine des troupes que le père Gaubil suppose avoir été des bandes arabes tenant garnison sur les frontières orientales du Khorassan el du Turkestan. Ces forces, réunies à l’armée