Klaprotli, Tableaux historiques de l'Asie

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f.liiiioist', à ui» forps lie Tailaies occidonlaux ol au contingent fourni par les Oïgours, formèrent un effectif assez puissant pour permettre à Sout-song de tailler en pièces ses ennemis. I.a bataille eut lieu dans le Ghensi, non loin de Sin-gan-fou, i[ui était à cette époque la capitale de l’empire. Taïssoung fut contraint, comme son pere, d'invoquer le secours des étrangers, dont un grand nombre, lassés de leurs longs voyages à travers l’Asie, se tixèrent sur le sol qu’ils étaient venus défendre.

D’un autre côté, les Chinois curent avec les peuples de l’Occident des relations commerciales, présentées souvent, il est vrai, dans les annales ebinoises comme des rapports obligés de vassaux à suzerain, mais dont le véritable caractère ne saurait être conte.sté. Parmi ces peuples qui, dès les temps les plus reculés, envoyèrent des marchands dans l’empire, les Arabes ont toujours eu une importance particulière, et au temps où leurs coreligionnaires combattaient dans le nord sous l’étendard impérial, ils ne craignaient pas de piller et d’incendier Canton, cité déjà très-commcr^'nnte, avec laquelle ils entretenaient par mer des rapports lucratifs. Le négoce et la guerre, voilà donc les deux grandes causes qui, plusieurs fois durant le cours des siècles, mirent en contact les Chinois et les musulmans; ceuxci ont fait irruption dans l’empire à des époques diver.ses et par des chemins différents. Cette conelusion générale ressort également de traditions altérées, mais vivantes encore dans le pays, et de l’étude des faits ; en la soumettant au lecteur, je n’ai plus qu’à le renvoyer aux sources, s’il est curieu.x d'étudier de près ces for-

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miilalilcs olio.-s de nations dont la vieille Asie a élé le théâtre et dont l'Europe a souvent ress«'nti le eonlreooup.

Les musulmans étaient déjà si nombreux dans le Yunan au xin* siècle, que Marco-Polo, écrivant en 1-295, représente la population de Yachi comme étant « un mélange d’indigènes idolâtres, de chrétiens ncstoriens et de Sarrasins ou mahoinélans'. » La ville que rillustre voyageur appelle Yachi paraît être la même que Tali, nommée Y-tchéou par Han-outi, qui la fonda après avoir porté ses armes au delà du Gange. Cette cité célèbre, qui est aujourd'hui le centre de la révolte, reçut le nom de Yao-tchéou sous la dynastie des Thang, puis celui de Nan-tchao* quand elle eut secoué le joug des Chinois; elle prit enfin, après qu’elle eut été conquise par le petit-fils de Gengis-Khan, le nom de Tali, qu’elle porte encore aujourd’hui. Depuis cette époque, les dynasties ont changé en Chine, les Mongoux ont été remplacés par des souverains nationaux, ceux-ci ont été renversés à leur tour par les Tartares-Mantchoux ; mais le pays de Tali n’en est pas moins demeuré pendant six siècles incorporé à l’empire. C'est en 1857 qu’il s’en est détaché de nouveau ; pour quels motifs et dans quelles circonslances ? Je vais essayer de le dire.

t. Le savant éditeur du Tong-kien-kang-mou donne les plus curieuses indications sur les différentes reli;,'ions pratiquées ,à la cour du Tartare Manko-Khan^ reli;;ions que Marco -Polo trouva en vifîuenr dans la ville de Tali, et principalement sur la secte chrétienne fondée au v* siècle par Nestorius.

2. Le royaume de Nan-tchao est l’un des quatre que les Chinois appellent les fléaux de l’empire. Depuis la révolte musulmane, il a conquis des droits nouveaux à cette qualification.

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Les (lootriiics de l’islam ne se sont pas répandues sur la Chine à la suite des prédications qu’aurait pu y taire un apôtre voyageur ; elles s’y sont perpétuées, sans s’étendre sensiblement d’ailleurs par la voie des conversions, chez les descendants d’anciens émigrés llxés dans le Célestc-Empire. 11 y a lieu de penser que le christianisme dégénéré des nestoriens et l’islamisme modifié de ceux que Marco-Polo appelle Sarrasins se sont fondus en une seule doctrine, basée sur le dogme do l’unité divine, et que cette croyance commune a entretenu chez les adeptes, à l’égard dos athées et des polythéistes, un inépris facile à convertir en haine. Ces sentiments se sont traduits cent fois par des révoltes partielles qui miraient sufü pour éclairer sur les causes et l’étendue du danger un gouvernement moins aveugle que le gouvernement chinois.

Les premiers déso’nlres paraissent avoir éclaté en 1855, parmi des mineurs maltraités par les mandarins préposés à la surveillance des travaux. Le plus grand nombre des ouvriers appartenait à la religion mahométane; exaspérés par la violence et se sentant en force, ils assassinèrent les officiers chinois et se répandirent en bandes armées dans la campagne en appelant à eux leurs coreligionnaires. .Y la suite de ce mouvement, les musulmans redoublèrent partout d’insolence, refusèrent tes impôts, bravèrent les agents de l’autorité, en témoignant un dédain profond pour la population chinoise ; ils détruisirent les porcs au nom du prophète et violèrent les filles au nom d’Allah, En 1856, ils tentèrent d’assassiner à la fois tous les mandarins chinois de Yunan-Sen. C'est alors qu’un homme énergique, nommé

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Changsou, qui avait fait scs preuves en combattant les taïpings clans le Kouang-si, crut le moment venu de frapper un coup décisif. Gouverneur de Hokin, ville située à un jour de marche dans le sud de Likiang et non loin de Tali, il résolut, de concert avec le mandarin de Likiang et un autre chef chinois, d’organiser pour le même jour le massacre en masse des musulmans dans toute la province de Yunan. Il en fit périr en effet quelques centaines aux environs de Hokin, cruauté trop incomplète pour n’ètre pas dangereuse, et provoqua ainsi une insurrection générale. Par représailles, les mahométans, nombreux dans Tali, égorgèrent tous les officiers chinois de cette ville et se disposèrent à la lutte. Le mandarin de Ilokin vint, en 1857, mettre le siège devant cette place, la seconde du Yunan, la première peut-être au double point de vue militaire et commercial. 11 agissait au nom du gouvernement contre des rebelles abhorrés déjà, auxquels le temps avait manqué pour se préparer des ressources et pour se procurer des armes, et cependant il fut battu. Une sortie opérée par une vingtaine de musulmans déterminés suffit pour disperser l’armée assiégeante, composée de gens sans aveu, plus accoutumés à la fumée de l’opium qu’à celle de la poudre. Le fils d’un marchand de chevaux, lettré d’assez bas étage, originaire de Monghoa et portant le nom de Tou, fut alors proclamé souverain. Les mahométans l’ont appelé Soliman, les Chinois ont ajouté à son nom le titre de Uen-soai, et il gouverne à l’aide d’un conseil composé de quatre mandarins militaires. Toute la partie occidentale de la province est rapidement tombée sous ce joug. Dans le premier enivrement de la

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vicloii-c, seslroupes so sont avmicéos en plein laios; l»irman jusqu’à Sientung; mais, repoussées parle roi île ce pays, elles se sont poi’tées, comme nous l’avons vu, dans le midi du Yunan, sur Seumao et Poheul, qu’elles ont prises et perdues, et elles eonfinuont de tenir en échec le brave gouverneur de Lin-gan. Les musulmans n’ont gardé Yunan-Sen que le temps nécessaire poui' ruiner en partie cette grande et belle ville *. Plus puissants par le courage que par le nombre, ils régnent par la terreur qu’ils inspirent. On dit qu’ils enterrent nu écorchent vifs les prisonniers tomhés entre leurs mains. Partout où ils ont des coreligionnaires, ils ont des partisans; leurs ennemis, frappés dans l’ombre au milieu do leurs propres soldats, meurent par le poignard ou le poison. C’est ainsi qu’ils se sont défaits de leur implacable adversaire, le mandarin de llokin. Celui-ci, enfermé à Ten-huen-ehen dans un camp retranché, se prit de querelle avec scs généraux. Les soldats mirent à profit pour se débander ces contestations, issues de rivalités personnelles, et peu de temps après le terrilde C.hangsou fut trouvé assassiné dans son lit.

Sans exposer en détail toutes les tentatives faites par le gouvernement de Pékin pour arrêter les jirogiTS de l’insurrection, on peut dire qu’elles n’ont servi, en prou-

1. Ainsi que je l'ui dit dans une note précédente, ils l’ont investie de nomeau. Ce second siégea duré plus de dix-liuit mois. Je viens d'apprendre qu'ils ont été repoussés enfin à plus de trente lieues de cette capitale, et qu’ils ont été contraints de se replier sur Tali. De cette alternative de succès et de revers, on peut inférer que cette portion de l’empire est vouée pour longtemps à l’anarchie.

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vaut l'impuissance ou la vénalité des C.hinois, qu’à redoubler la confiance de leurs ennemis. Les mandarins militaires s’approprient l’argent qu’on leur confie pour lever une armée, ou pactisent avec les rebelles. C’est le cas de Léan-Tagen, gouverneur de Tong-Tchouan, chez lequel nous étions, comme on l’a vu, au mois de janvier 1868. A la suite de brillants succès, il s’est enfui sans profiter de sa victoire, après avoir laissé massacrer ses soldats *. Redoutant de nous voir entrer en rapport avec les musulmans, qui pouvaient nous éclairer sur sa conduite, il ne cessa de faire à notre voyage dans l’ouest une opposition désespérée; mais notre détermination était prise. Les sombres jieintures, les prédictions sinistres demeuraient sans effet sur nos imaginations accoutumées à tout cela. Si nous n’avions pas senti, au moment des adieux, la main du commandant de Lagrée trembler dans la nôtre, si nous n’avions pas vu pâlir d’émotion le visage du docteur Joubert, demeuré seul près du malade, le jour de notre départ au- . rait été un jour de joie.

J’ai déjà dit que, d’après l’usage en vigueur depuis le r.ambodge jusqu’en Chine, les étrangers ne sont pas admis à visiter ces contrées, s'ils n’ont en la précaution de se pourvoir de passe-ports. Nous ignorions, au moment de notre départ de Saigon, l’existence du royaume naissant de Tali, et nous n’aurions eu d’ailleurs aucun moyen de communiquer avec ce pays. D’un autre côté, parmi les Chinois de Tong-Tchouan, nous n’en trou-

1. Il a été depuis révoqué de ses fonctions, cassé de son grade et exilé au Setchuen.

t:ui

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vàmes pas un seul qui osât nous précéder chez les musulmans pour y porter une lettre. Nous partîmes donc un peu à l’aventure, sans autre garantie que le billet écrit en arabe par le vieux papn de Yunan-Sen, et sans trop compter sur le succès. 11 était possible cependant que le même sentiment qui faisait envisager notre voyage avec un déplaisir très-vif par les fonctionnaires chinois nous ménagcAt un bon accueil de la part des autorités musulmanes. Une poignée d’hommes résolus en lutte contre un immense empire pouvaient faire bon accueil aux envoyés de l’un de ces gouvernements européens dont les peuplades les plus sauvages admirent, à travers le voile de récits fabuleux, la puissance merveilleuse, et il n’était pas impossible que les rebelles se montrassent empressés do nouer des relations avec eux. Les principaux événements de la guerre de Chine sont connus d’ailleurs, en dépit do tous les mensonges ofticiels, jusqu’aux extrémités de l’Einpire-Céleste, et si certains épisodes de cette mémorable campagne ont pu couQrmer les Chinois dans l’idée que nous étions des barbares, nous avons fait au moins preuve de force et d’audace, deux qualités très-estimées à 'Pâli. La guerre ayant rendu impraticable la route directe de Toiig-Tchouau à Tali, il fut convenu que nous contournerions le pays des rebelles avant d’y pénétrer, et que nous approcherions le plus tôt possible de leur capitale, en suivant les frontières de la province chinoise de Retcdinen.

Notre caravane, réduite à quatre officiers * et à cinq

1. MM. Garnier, üclaporle, Tliurel el de Carné. L’escorte était composée de deuv Tagals et de trois .^nnaniiies, on tout neuf personnes

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hommes d’escorte, se met en marche le 30 janvier 1868, à dix heures du matin. Nous entrons de nouveau dans la vallée que nous avons suivie longtemps avant d’arriver à Tong-Tchouan. Les montagnes qui l’encaissent sont toujours rougeâtres et désolées. Cependant, lorsqu’on les voit s’étager derrière soi et fermer l’horizon, on ne les contemple pas sans plaisir, inévitable effet du lointain, dont les choses profitent comme les hommes. La route, sentier rocailleux tracé sur le bord de la rivière ou dans la montagne elle-même, est encombrée de chaises à porteurs, de piétons, do cavaliers enrubannés et en habits de fête. C’est la manière en Chine comme en Europe de souhaiter la bienvenue au nouvel an. 11 n’est pas jusqu’aux chevaux et aux mulets chargés de sel qui ne portent au front des festons et des banderoles Nous faisons notre première halte dans un village occupé à se fortifier. L’auberge est chétive et malpropre; les lits, toujours dressés, sont en pierre, avec oreiller* sculptés. Nous étendons nos nattes sur ces couches de granit, car nous n’avons pas eu jusqu’à présent, comme les voyageurs chinois, la ressource de porter sur la selle de nos ehevaux eouvertures, matelas et édredons. Cependant, comme M. de Lagrée nous a mesuré les jours d’une main avare, et qu’il faut, pour obtenir un résultat en restant dans les limites de temps imposées par les instructions de notre chef, marcher avec une rapidité extrême, nous nous décidons à nous procurer des montures. Dans le Yunan, rien n’est plus aisé. Les chevaux sont très-abondants dans cette province montagneuse, moins bien pourvue de cours d’eau navigables que d’autres contrées de la Chine, et où les transports

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se font à «los d’hommes ou d'animaux. Ces chevaux sont • petits, de basse taille pour la plupart, mais forts et hardis *, • — « C’est probablement à la même race, écrit Marsden, qu’appartiennent les chevaux du Has- Tliibet ([u’on mène vendre dans l’Hindoustan. Les habitants du Boutaii dirent au major Hennel qu’ils faisaient venir leurs chevaux d’un pays situé à trente-einq jours de marche au delà de leurs frontières *. • Si tardive qu’ait été cette acquisition, elle nous a évité bien des fatigues. De (’.rachè ’ à Ïong-Tchouan, M. de 1. agrée avait toujours clé contraint de se renfermer dans los bornes étroites d’un budget insuflisant ; il avait plus souffert qu’aucun de nous d’une économie qu’il pratiquait en toute occasion en déplorant qu’elle fût nécessaire. L’emprunt heureusement conclu avec .Ma-Tagcn nous plaçait, sous le rapport iinancier, dans une si-j tuation meilleure , et nous permettait d’acheter des chevaux. Je n’ai conservé, pour ma part, que des souvenirs charmants de ces premiers jours de marche, pendant lesquels j’avançais en rêvant à mon aise, sans nul souci de la roule, car mon cheval, accoutumé à se guider lui-même, me portait avec autant d’assurance qu’il portait auparavant des sacs de sel ou des ballots de coton.

.\u commencement du mois de février, la terre toute frémissante de son travail intérieur, recélait encore les germes dans son sein et demeurait uniformément grise.