SAN-CARUNO. — ALTAVILLA. — DON PANCRACE

— Que vais -je dire? s’écrie- t-il ; que faire? mon "mtrée est manquée. Ma scène d’amour ne peut plus iller.

— Ne t’etfraye pas , mon garçon , répond l’auteur. Tu feras tel changement à ton rôle. Au lieu de cette tirade, tu diras ce que je vais t’indiquer.

Et il trace à la hâte un passage nouveau différent du premier. Pendant ce lemps-là Polichinelle, ne voyant pas entrer l’acteur, devine qu’on change ti qu’on prépare. Il remplit l’intervalle par des lazzi. La leçon est finie, le carrosse enrayé se dégage et roule de plus belle. Le public ne s’aperçoit de rien; le dénoûment s’exécute à souhait, et la soirée se termine par des rires et des applaudissements.

Le samedi suivant, c’est à recommencer. Bien rarement une de ces bluettes dure quinze jours. Pas une n’existe , ni imprimée ni en manuscrit. Àltavilla luiméme, s’il avait un moment de répit, ne pourrait sans doute jamais retrouver dans sa mémoire tout ce qu’il a dépensé d’esprit argent comptant et de frais d’imagination. Dieu sait pourtant combien de ces idées jetées au vent méritaient de vivre longtemps et d'étre travaillées avec plus de soin! Que d’étincelles seraient devenues de bonnes lumières, et que de cailloux renfermaient des pierres précieuses ! Pauvre Altavilla ! il est pénible de voir le talent périr ainsi dévoré par une nécessité impérieuse.

Puisque Molière prenait son bien où il le trouvait, vous pouvez croire que le poète de San-Carlino ne se gêne pas pour emprunter à ses voisins. Drames étrangers, vaudevilles, tragédies, tout est bon à faire un plan et il convertir en farces. Vous reconnaissez le véritable génie d’improvisation de l’auteur lors-

qu’un événement de la semaine, un .chapitre de la chronique du jour, un article de journal se retrouvent changés en comédies; et jamais Altavillane manque à ce devoir de nouvelliste en action. L’àpropos est sa plus grande ressource. Le théâtre de la Fenice fait de môme, et la concurrence ne permet pas de négliger une occasion. Six fois au moins, pendant mes trois mois de séjour à Naples, j’ai vu ces petits théâtres amuser leur public avec des sujets de circonstance.

Une jeune Française, établie à l’entrée de Tolède, vendait des gâteaux et des petits pains; en sa qualité d’étrangère , on la trouvait fort belle , avec cette complaisance que nous mettrions à admirer une Napolitaine , et sa boulangerie était fort achalandée. Aussitôt l’affiche de San-Carlino annonça pour le samedi une pièce intitulée la Boulangère française.

Il y avait, à l’hôtel de la Victoire, une dame russe qui ne se montrait pas, ne sortait que la nuit et en voiture. Ce mystère fit causer les gens de la maison. Le bruit courut aussitôt que cette dame avait uiie tôte de mort , et qu’elle voulait donner une immense fortune à qui l’épouserait, malgré cette grave imperfection. Les bonnes gens de pêcheurs et de lazzaroni, aussi crédules que don Pangrazio , s’assemblaient déjà devant l’hôtel, attendant que la dame parût, afin devoir, en se tâtant bien, s’ils n’auraient pas le courage de surmonter un premier moment de répugnance. On lut aussitôt sur l’affiche de la Fenice : La Donna colla Maschera di morte. La pièce était bouffonne et bien faite.

Des antiquaires se querellaient sur l’origine et la destination d’objets découverts dans les fouilles de

SAN-CA11L1N0. — ALTAV1LLA. — DON PANÇRACB. 79

Pompeïa. La petite pièce nAntiquario e na Modista représenta le vieux Pancrace rapportant de Pompeïa des écumoires et des pots cassés. Une grisette qui lç, dupait en flattant son goût pour les antiquités , ajoutait assez à la donnée première pour en faire une intrigue de comédie.

Un des ouvrages où l’on reconnaît que la littérature italienne bat la campagne, faute de pouvoir dire ce qu’elle voudrait, vint encore fournir une idée comique à Altavilla. C’était, je crois, un livre de commentaires sur la mythologie, dans lequel on dissertait à fond sur les Champs Élysées. Le samedi soir arrivé, don Pancrace et sa vieille épouse se demandèrent si ce paradis des anciens n’était pas sur la terre , et promirent leur lille en mariage à qui les y conduirait. Il va sans dire qu’une conspiration se brasse aussitôt entre l’amoureux, la demoiselle et le Polichinelle, pour tromper les vieux parents. L’un sc déguise en Jupiter, l’autre en Mercure, et Pancrace est introduit dans un jardin les yeux bandés. Cependant la servante, qui a écouté aux portes, s’habille en Diane et se présente à l’improvisle, accompagnée de marmitons costumés en demi-dieux et qui font un sabbat infernal autour de son char. Les autres divinités, surprises et effrayées, sont mises en déroute; le puissant Jupiter tremble et saute à bas de son trône; Junon tombe la face contre terre, et Mercure s’enfuit au galop, jetant son caducée aux orties. Cela n’avait pas le sens commun , et c’était à mourir de rire.

Beaucoup de ces sujete reposent sur une fumée que le vent emporte. Le charme consiste dans la naïveté du travail, l’absence de prétention, et le la-

lent des acteurs. Lorsque Altavilla veut amener un quiproquo, il n’est jamais embarrassé : l’étourderie *de Polichinelle, ou la bêtise de Pancrace, lui fournissent à l’instant la méprise désirée. Avec sa volubilité comique , Polichinelle , interrogé par son maître , répond avant d'avoir entendu la question. 11 dira oui trois fois de suite, et à la dernière ce sera non qu’il aura vouki dire. Don Pangrazio a la langue épaisse; on est habitué à lui voir prendre un mot pour un autre. Il lui arrivera de dire à 3a fille qu’il veut lui donner un carrosse quand il pense lui promettre une caresse , et voilà un imbroglio qui s’emmanche sur-le-champ.

Ces personnages dont les caractères sont connus du public ont l’avantage de seconder merveilleusement les intentions satiriques de l’auteur. Par cela seul qu’une classe de la société, un vice, une passion, sont représentés sous le masque du Polichinelle ou la perruque du Pancrace, le ridicule les atteint déjà. Il n’y a plus qu’à parler pour amuser à leurs dépens. Altavilla excelle surtout dans les reproductions de types populaires. Il sait le langage des pêcheurs, des lazzaroni, des femmes du vieux Naples et des gens de la campagne. Leurs faiblesses, leurs superstitions, leurs fureurs, lqi fournissent ses meilleures scènes, et le parterre peut en tirer quelque fruit. J’ai entendu un soir des femmes du peuple qui, en se voyant jouées au naturel, un peu étonnées de la ûdèle ressemblance , se disaient à l’oreille : «Voilà bien comme nous sommes. » C’était à la première représentation d’une pièce appelée les Trois don Limon (don Limon est le nom qu’on donne aux incroyables de bas étage). La scène se passe dans