TERNI.— PERUGIA.— TRAS1MÈNE. — AREZ

lino se brise. Dans le trajet, on rencontre plusieurs points de vue d’où on peut embrasser d’un seul coup d’œil toute l’étendue de la chute d’eau. En voyant la rivière rompue sur les pierres en mille ruisseaux divisés à l’infini en pluie fine que le vent emporte , on se demande comment il peut rester quelque trace du Vellino après un tel accident. On le retrouve pourtant au bout d’un mille, parfaitement remis de ses blessures, et dormant à son aise dans une prairie.

A peu de distance du pied de la cascade, nous rêvions tous à cette scène terrible, quand une des jeunes filles qui nous guidaient nous proposa de traverser le jardin de madame la comtesse... Le soleil se couchait; l’horizon était d'un rouge ardent. Le site tout à fait sauvage, le Vellino encore ému de sa chute, les rochers qui se penchaient les uns sur les autres d’un air irrité, rappelaient les paysages sinistres de Salvator Rosa. Aussitôt que nous eûmes dépassé la grille du jardin, la décoration changea subitement. Nous étions dans un bois d’orangers, au milieu de parterres de fleurs, et nous marchions sur un sable fraîchement peigné par le râteau. Un petit lévrier de Bologne vint aboyer après nous; le son d’un piano résonnait dans l’habitation ; et, en passant devant le perron, nous ôtâmes nos chapeaux pour saluer la maîtresse du logis qui jouait au piquet, en plein air, avec le curé du village. C’est ainsi que, dans un musée, Mieris vous remet du trouble causé par Salvator Rosa, et que dans la vie le calme est souvent à deux pas de la passion.

Terni échappe aux inconvénients des pays chauds. Le zéphyr du soir est frais; il y a quelquefois un peu de brouillard pendant la nuit, et les insectes n’ont

pas élu domicile à l’auberge. On y dort, ce qui mérite d’être proclamé, car c’est une rareté sur les routes d’Italie et même de France. Le lendemain à trois heures, lorsque les fidèles vetturini firent leur ronde dans les chambres, nous retombâmes tous sur l’oreiller d’un commun accord, et nous prîmes un bon supplément de sommeil. Aussi le soleil devenait fort importun quand nous arrivâmes à Spoleto, dont M. le baron lloederer a été préfet sous l’empire. Il n’appartient pas à un pauvre voyageur, qui montait hier à Terni sur son âne, de juger les vastes projets du grand homme; mais j’ai peine à croire qu’au lieu • d’envoyer son administration si loin, l’empereur n’eût pas mieux fait de donner une bonne fois l’unité et la „ liberté à l’Italie, qui sans doute ne les aurait plus lâchées qu’avec la vie.

Spoleto est une ville étroite et escarpée, où les voitures ne circulent point et où l'on mange des figues délicieuses. Après le déjeuner, pendant l’heure du riposo, M. V..., qui avait découvert tout de suite une jolie marchande de cigares, m’entraîna, par une chaleur effroyable, dans le haut de la ville. Nous passâmes sous la porte d’Annibal, dont l’inscription latine atteste pompeusement l’orgueil de l’antique garnison qui arrêta l’armée carthaginoise. Quand nous arrivâmes au Spaccio di Tobacco , la boutique était fermée. Les mathématiciens sont des gens positifs qui vont droit au but; M. V... frappa dans la porte à coups redoublés. Enfin , une petite voix étouffée prononça le chi è? que nous désirions. Une jeune fille, d’une beauté éblouissante, montra sa tête à une lucarne et nous dit d’attendre un momentino. Elle vint bientôt nous ouvrir, et M. V..., s’installant sur

TERNI.— PRRUGU.— TRASIMèNB.— AREZZO. 375

une chaise dans ia boutique, me pria de lui servir d’interprète. Ses compliments et phrases galantes avaient le nerf démonstratif d’une proposition d’Euclide; mais je les adoucissais en les traduisant, et la jeune fille répondait avec une décence et une naïveté si aimables, que la conversation rentra tout de suite dans les bornes de la politesse. M. V... voulait avoir de l’eau fraîche et des figues. La jeune fille nous offrit d’aller éveiller la fruitière; au moment de partir, elle nous avoua sans honte qu’elle n’avait pas d’argent.

— Nous sommes si pauvres, disait-elle, et nous vendons si peir de chose !

La fruitière apporta un panier de figues qu’elle nous céda pour deux paoli, et dont la petite marchande mangea sa part d’un air fort content. Après avoir fait une ample provision de cigares dont nous n’avions pas besoin, il fallut pourtant nous décider à partir. La jeune fille nous adressa des remercîments et des sourires, et nous demanda notre pratique en disant au revoir.

— Hélas ! ma chère enfant, lui répondis-je, nous ne vous reverrons probablement jamais. Nous sommes arrivés ce matin, et nous coucherons ce soir à Foligno; mais nous voulons vous laisser un souvenir d’amitié avant de retourner dans la froide France.

Nous avions dans nos poches de la monnaie de Naples : c’était une manière d’offrir de l’argent à cette pauvre fille sans l’humilier. Elle accepta plusieurs pièces sans se faire prier le moins du monde, et, dans l’étonnement que lui causait notre cadeau, elle posait un doigt sur sa poitrine, et s’écriait :

— Dunque , tout cela est bien pour moi ? C’est de

l’argent? de la monnaie de Naples? Dieu saint 1 en voilà beaucoup ! Combien vaut cette pièce? et ceilelà? Il y en a au moins pour un demi-écu. Je saurai bien les changer.

Puis elle s’arrêta pour réfléchir :

— Cependant, reprit-elle, j’en conserverai une le plus longtemps que je pourrai. En souvenir de vos seigneuries... je garderai celle-ci...

Elle se mit à sourire en ajoutant :

— Parce que c’est la plus petite.

Nos adieux étant terminés, la boutique venait de se refermer derrière nous, quand la jeune fille ouvrit sa lucarne et nous cria :

— Signori, que la madone vous protège ! Je dirai ce soir pour vous la prière des voyageurs.

Pendant toute la journée, M. V... ne fit que parler de la jolie marchande, et trois mois après, dans les rues de Venise, il me prenait encore le bras en répétant 1 e dunque dont l’accent de bonheur et de reconnaissance l’avait frappé profondément. Sans doute le charme de l’innocence a ses racines algébriques, et correspond à certains chiffres dans le cœur d’un mathématicien.

Par suite des conversations avec les marchandes et des suppléments de sommeil, nous arrivâmes fort tard à Foligno, ville riche et bien construite, qui paraît se piquer de soutenir son antique réputation. Horace a vanté la douceur de son climat et la beauté du vallon où elle est assise. La nuit ne nous ayant pas permis de voir les monuments , je ne sais pas ce qui peut exister encore de curieux à Foligno; quant a îa célèbre Vierge de Raphaël qui porte le nom de cette ville, elle se repose de ses voyages dans la ga-