SAINT-PIERRE

la beaulé des huit colonnes d'ordre corinthien de la &çade; elles ont huit pieds trois pouces de diamètre 9 et quatre-vingt-huit pieds de hauteur , et le portique, derrière ces colonnes, semble à lui seul aussi grand que beaucoup d'églises. On raconte à ce sujet qu'un étranger, voyant pour la première fois cette antichambre de Saint-Pierre , et la prenant pour le temple lui-même, remarqua qu'il avait entendu vanter la justesse de ses proportions, qui diminuait le sentiment de la grandeur, mais que, pour lui, il n'en était pas moins frappé l

Notre guide souleva un coin du pesant rideau qui sert de porte au temple , et nous nous trouvâmes dans son intérieur , tout de marbre et d'or, et resplendissant de lumière , car les rayons du soleil y pénètrent du matin au soir à travers »e& nombreuses fenêtres. L'on voyait de loin, au point d'intersection des bras de la croix , et sous la coupole , le célèbre baldaquin de bronze , qui couvre le maître-autel, entouré de lampes ardentes sur leurs pieds d'or. En avançant, on vous montre, gravées sur le pavé de marbre, les mesures respectives des différentes cathédrales d'Europe, toutes beaucoup plus courtes que Saint-Pierre; c'est Saint-Paul de Londres qui en approche le plus , et il a loa pieds de moins. De partout dans l'église , on voit inscrits en caractères gigantesques, sur la frise du dôme, ces mots du texte sacré dont

sAijiT-PiEan£. 175

on a Eût un ambitieux calembourg : Tu es Petrus, et super hanc petram œdificabo Eoclesiam meam ; et libi dabo chutes regni cœlorum ! Dix-sept grandes fenêtres carrées » distribuées à l'entour du dôme an-dessus de la frise , jettent tant de lumière sur sa partie concave, sur le calembourg, sur les grandes figures en mosaïque du fond de la coupole et sur les plus petits détails, que l'effet de leur effrayante élévation (820 pieds), quelque grand qu'il soit, est cependant moindre qu'il n'aurait été (1), si ces fenêtres placées en dehors du dôme n'eussent pas été visibles de l'intérieur ; et si les vitres en étaient bleues, l'effet de l'élévation en serait bien augmenté. Le baldaquin de bronze, placé sous cette coupole, a 86 pieds de hauteur, ce qui est précisément celle de la colonnade du Louvre à Paris; et cependant, l'on dirait un de ces petits meublas de salon, que l'on pousse dans un coin où ils restent inaperçus. Les quatre colonnes de bronze du baldaquin , malgré Tabsur-

(i) Toici comme tf exprime Fauteur de Corinne sur ïeC* fet dont il est ici question : « Ce dôme, en ]e considérant, même d'en-bas , fait éprouver un sentiment de terreur : on croît voir des abîmes suspendus sur sa tête # Tout ce qui est au-delii d'une certaine proportion cause il l'homme, à la crésiture bornée , un invincible effix>i. Ce que nous connaissons est aussi inexplicable que Tinoonnu j mais nous avons , pour ainsi dire^ pratiqué notre obscurité hahituelle, tandis que de nouveaux mystères nous épouvantent. 9

176 SAXIfT-PIERRE.

dite de la forme spirale, sont fort belles. Il est fâcheux que, pour les faire , le plus précieux monument de l'antiquité, le Panthéon , ait été dépouillé du métal qui le couvrait , et que le spoliateur soit MicheUAnge. Une antique statue , le Giove capitolino en bronze, fut également mise au creuset et transformée en une mauvaise statue colossale de Saint-Pierre , que Ton voit assis dans sa niche non loin du baldaquin. Les fidèles viennent dévotement baiser du matin au soir le gros doigt du pied de l'apôtre, qui se trouve usé d'un demi-pouce par les applications ferventes de tant de lèvres dévotes, répétées depuis trois siècles. Le long des ailes de la' croisée , on lit sur des confessionaux les inscriptions suivantes; Pro galUca lingiia. — Pro Hispania. — Pro InguiUerra. — Pro lixilia^ etc; qui servent de guide aux fidèles étrangers, cherchant l'absolution de leurs péchés. Nous avions remarqué en entrant une femme à genoux devant un de ces confessionaux, et une heure après elle y était encore, lorsqu'une longue baguette blanche, sortant du sombre guichet, toucha la pécheresse, qui, se levant aussitôt, ajusta jon grand voile et disparut, soulagée d'un pesant fardeau et à même de recommencer.

D'innombrables statues et des monuments- de toute espèce, en bronze, en marbre, en porphyre, en albâtre , par Bernini , par Michel-Ange, par Canova, peuplent la vaste nef, mais n'y font pas