PRÉDICATION AMBULANTE

blaient retenir leur souffle de peur de laisser échapper quelques-unes de ses paroles. Telle est l'immensité de cet édifice , qu'à une distance , en apparence peu considérable, de ce groupe, on n'apercevait ni n'entendait rien. L'éloquence populaire du prédicateur, pleine d'énergie, était accompagnée de gestes expressifs et d'un grand jeu de physionomie. Je l'ai vu tenir pendant dix minutes, entre le pouce et l'indicateur de sa main droite , une prise de tabac , que le torrent de ses idées et la chaleur de son discours ne lui avaient pas laissé le loisir de prendre, et qu'à la fin il laissa tomber. Il y avait de l'éloquence dans cette prise de tabac, et plus d'un œil humide suivait avec admiration et inquiétude ses mouvements divers à travers l'espace; pensant quel saint homme c'était que ce prédicateur, qui oubliait ainsi les bonnes choses de ce monde en pensant au monde à venir. Il parla beaucoup des Ananias modernes et du châtiment qui leur était réservé. « Tout ce qui n'est pas absolument nécessaire aux riches, disait-il, appartient de droit aux pauvres et doit leur être donné. » Le sujet ne pouvait manquer de plaire à des auditeurs peu riches ; aussi quand on fit la quête pour celui qui parlait tant de donner , les bajochi pleuvaient dans son chapeau.

M. Mathias, l'auteur supposé des célèbres /?«rsiiUs of lite rature, ayant publié à Florence une tra-

LES SONNETS. Zl'J

diiction italienne du poème anglais de Snpho, qui y a été fort gontée, encouragé par ce succès, se proposait d'en faire une seconde édition à Rome , en y joignant la traduction du Licidas de Milton ; mais le moine franciscain, chargé de la censure littéraire , ayant trouvé que le pape y était comparé à un loup, signifia au poète anglais que son lupo ne passerait pas. Le poète cependant qui tenait à sa bète ne voulut rien retrancher, et le livre n'a pas été publié. On lisait l'autre jour cette traduction de Sapho à l'académie J'ihuTtiiia., et nous y fûmes conduits. Il était six heures du soir et il fallut attendre long- temps dans l'obscurité, gardés par des factionnaires à moustaches , la baïonnette au bout du fusil , qui étaient là, nous dit-on, pour faire honneur à l'académie. A l'ouverture de la séance on nous lut d'abord, d'une voix chantante et monotone, une longue lettre de l'auteur de la traduction, qui lui-même dormait profondément; divers poètes, parmi lesquels figurait une dame , nous firent ensuite la lecture de leurs propres ouvrages, sonnets pour la plupart du genre laudatif; quelques-uns étaient en latin. Leur prononciation, fortement accentuée, avait une sorte de prosodie musicale et de retour périodique, sans égard au sens, comme les écoliers récitent leur leçon. Les" Italiens parviennent à défigurer le langage le plus doux et le plus harmonieux du monde, par une certaine prononciation guttu-