SAINT-PIERRE

la beauté des huit colonnes d'ordre corinthien de la façade; elles ont huit pieds trois pouces de diamètre, et quatre-vingt-huit pieds de hauteur, et le portique, derrière ces colonnes, semble à lui seul aussi grand que beaucoup d'églises. On raconte à ce sujet qu'un étranger, voyant pour la première fois cette antichambre de Saint-Pierre , et la prenant pour le temple lui-même, remarqua qu'il avait entendu vanter la justesse de ses proportions, qui diminuait le sentiment de la grandeur, mais que, pour lui, il n'en était pas moins frappé !

Notre guide sotdeva un coin du pesant rideau qui sert de porte au temple, et nous nous trouvâmes dans son intérieur , tout de marbre et d'or, et resplendissant de lumière , car les rayons du soleil y pénètrent du matin au soir à travers ses nombreuses fenêtres. L'on voyait de loin, au point d'intersection des bras de la croix, et sous la coupole, le célèbre baldaquin de bronze, qui couvre le maître-autel, entouré de lampes ardentes sur leurs pieds d'or. En avançant, on vous montre, gravées sur le pavé de marbre, les mesures respectives des différentes cathédrales d'Europe, toutes beaucoup plus courtes que Saint-Pierre; c'est Saint-Paul de Londres qui en approche le plus, et il a I02 pieds de moins. De partout dans l'église, on voit inscrits en caractères gigantesques, sur la frise du dôme, ces mots du texte sacré dont

SAINT-PIERRE. I-yD

on a fait un ambitieux calembourg : T\i es Petrus^ et sape?' hanc petram œdijîcaho Ecclesiam ineam ; et tibi daho chwes regni cœlorum ! Dix-sept grandes fenêtres carrées , distribuées à l'entour du dôme au-dessus de la frise, jettent tant de lumière sur sa partie concave , sur le calembourg , sur les grandes figures en mosaïque du fond de la coupole et sur les plus petits détails, que l'effet de leur effrayante élévation (820 pieds), quelque grand qu'il soit, est cependant moindre qu'il n'aurait été (i), si ces fenêtres placées en dehors du dôme n'eussent pas été visibles de l'intérieur; et si les vitres en étaient bleues, l'effet de l'élévation en serait bien augmenté. Le baldaquin de bronze, placé sous cette coupole, a 86 pieds de hauteur, ce qui est précisément celle de la colonnade du Louvre à Paris; et cependant, l'on dirait un de ces petits meubles de salon, que Ton pousse dans un coin où ils restent inaperçus. Les quatre colonnes de bronze du baldaquin, malgré l'absur-

(i) Voici comme s'exprime l'auteur de Corinne sur l'effet dont il est ici question : « Ce dôme, en le considérant, même d'en-bas , fait e'prouver un sentiment de terreur : on croit voir des abîmes suspendus sur sa tête. Tout ce qui est au-delà d'une certaine proportion cause à l'homme, à la cre'ature bornée , un invincible effroi. Ce que nous connaissons est aussi inexplicable que finconnu ; mais nous avons , pour ainsi dire^ pratiqué notre obscurité habituelle , tandis que de nouveaux mystères nous épouvantent. »